ಒಮ್ಮೆ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಶಂಕಿತರಾಗಿ, ಪರಸ್ಪರ ವಿರೋಧಿ ಸ್ವಭಾವದ ಇಬ್ಬರು ದೇವರನ್ನು ಆರಾಧಿಸುವವರು ಹೇಗೆ ವಿರೋಧಿ ಫಲಗಳನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ ಎಂಬುದನ್ನು ತಿಳಿಯಲು ಇಚ್ಛಿಸಿದರು. ಈ ಕುರಿತು ಅವರಿಗೆ ಗಂಭೀರ ಸಂಶಯವಿತ್ತು. ಅವರಿಗೆ ಉತ್ತರವಾಗಿ ಶ್ರೀ ಶುಕಮುನಿಗಳು ಹೇಳಿದರು: "ಶಿವನು ಸದಾ ಶಕ್ತಿಯೊಡನೆ ಏಕೀಭೂತನಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಅವನು ಸತ್ವ, ರಜಸ್, ತಮಸ್ ಎಂಬ ಮೂರು ಗುಣಗಳಿಂದ ಆವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದಾನೆ. ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಮೂರು ರೂಪಗಳಲ್ಲಿ ವ್ಯಕ್ತವಾಗುತ್ತಾನೆ. ಅವನಿಂದ ಹದಿನಾರು ವಿಧವಾದ ಪರಿವರ್ತನೆಗಳು ಉಂಟಾಗಿವೆ; ಅವನು ಎಲ್ಲ ರೂಪಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಎಲ್ಲ ಸ್ಥಿತಿಗಳನ್ನೂ ಹೊಂದುತ್ತಾನೆ. ಆದರೆ, ಹರಿಯು ಗುಣಾತೀತನು, ಪರಮಾತ್ಮನು, ಪ್ರಕೃತಿಗೆ ಅತೀತನು; ಅವನು ಸರ್ವಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿದ್ದಾನೆ, ಸರ್ವನಿಯಂತ್ರಕನು. ಅವನನ್ನು ಆರಾಧಿಸುವವನು ಗುಣಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗುತ್ತಾನೆ. ಅಶ್ವಮೇಧ ಯಾಗಗಳು ನಿಲ್ಲಿಸಿದ ನಂತರ, ನಿಮ್ಮ ತಾತಂದಿರು ಧರ್ಮಗಳ ಕುರಿತು ಕೇಳಿ, ಅಚ್ಯುತನಿಗೆ ಈ ಪ್ರಶ್ನೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದರು. ಯದು ವಂಶದಲ್ಲಿ ಅವತರಿಸಿದ ಭಗವಂತನು, ಅವರ ಭಕ್ತಿಯನ್ನು ಮೆಚ್ಚಿ, ಮಾನವರ ಪರಮ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: 'ಯಾರ ಮೇಲೆ ನಾನು ವಿಶೇಷ ಅನುಗ್ರಹವನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತೇನೆ, ಅವರ ಸಂಪತ್ತು ಕ್ರಮೇಣ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ; ಆಗ ಅವರ ಬಂಧುಗಳು ಅವರನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡುತ್ತಾರೆ, ಅವರು ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿ ಇನ್ನಷ್ಟು ಪೀಡಿತರಾಗುತ್ತಾರೆ. ಸಂಪಾದನೆ ವಿಫಲವಾದಾಗ ಮತ್ತು ಸಂಪತ್ತಿನ ಆಸೆ ನಾಶವಾದಾಗ, ಅವರು ನನ್ನ ಭಕ್ತರೊಂದಿಗೆ ಸ್ನೇಹ ಬೆಳೆಸುತ್ತಾರೆ; ಆಗ ನಾನು ಅವರ ಮೇಲೆ ಕೃಪೆ ತೋರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಆ ಪರಮ ಸೂಕ್ಷ್ಮ ಬ್ರಹ್ಮ, ಶುದ್ಧ ಚೈತನ್ಯದಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದು, ಶಾಶ್ವತ ಮತ್ತು ಅನಂತ. ಅದನ್ನು ಆತ್ಮವೆಂದು ತಿಳಿದ ಜ್ಞಾನಿಗಳು ಸಂಸಾರದಿಂದ ಮುಕ್ತರಾಗುತ್ತಾರೆ. ಆದಕಾರಣ, ಜನರು ನನ್ನನ್ನು ಆರಾಧಿಸುವುದು ತುಂಬಾ ಕಷ್ಟವೆಂದು ಭಾವಿಸಿ, ಬೇರೆ ದೇವತೆಗಳ ಬಳಿ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಅಲ್ಪಕಾಲದಲ್ಲಿ ದೊರಕುವ ವರಗಳಿಂದ ಗರ್ವಿತರಾಗಿ, ರಾಜ್ಯ ಹಾಗೂ ಐಶ್ವರ್ಯವನ್ನು ಪಡೆದು, ಮತ್ತಷ್ಟು ವರಗಳಿಗಾಗಿ ನನ್ನನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷ್ಯಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ವರಪ್ರದ, ಶಾಪಪ್ರದ ದೇವರುಗಳಲ್ಲಿ ಬ್ರಹ್ಮ, ವಿಷ್ಣು ಮತ್ತು ಶಿವನನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಂತೆ, ಶಿವನು ಅತಿ ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ವರ ಅಥವಾ ಶಾಪವನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾನೆ; ಬ್ರಹ್ಮನು ಹಾಗೆ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ, ಅಚ್ಯುತನು ಎಂದಿಗೂ ತಕ್ಷಣ ನೀಡುವುದಿಲ್ಲ. ಇದನ್ನು ಕುರಿತು ಒಂದು ಪುರಾತನ ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ: ವೃಕಾಸುರನಿಗೆ ವರವನ್ನು ನೀಡಿದ ಪರ್ವತಾಧಿಪತಿ ಶಿವನು ತೀವ್ರ ಸಂಕಟಕ್ಕೆ ಒಳಗಾದನು. ಶಕುನಿಯ ಪುತ್ರನಾದ ವೃಕನಾಮಕ ಅಸುರನು ಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ನಾರದರನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಿ, ಮೂವರು ದೇವರಲ್ಲಿ ಯಾರನ್ನು ಸುಲಭವಾಗಿ ತೃಪ್ತಿಪಡಿಸಬಹುದು ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. ನೀನು ಗಿರೀಶನ ಬಳಿಗೆ ಶೀಘ್ರ ಹೋಗು, ಎಂದರು. ಏಕೆಂದರೆ ಅವನು ಚಿಕ್ಕ ಪುಣ್ಯ ಅಥವಾ ಪಾಪದಿಂದಲೂ ಸುಲಭವಾಗಿ ಸಂತೋಷಗೊಳ್ಳುವ ಅಥವಾ ಕೋಪಗೊಳ್ಳುವವನು. ರಾವಣ ಮತ್ತು ಬಾಣನನ್ನು ಪ್ರಶಂಸಿಸಿ ಅವನು ಅವರಿಗೆ ಅಪಾರ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ನೀಡಿದನು, ಆದರೆ ನಂತರ ಅವರು ಭಾರೀ ಸಂಕಟಕ್ಕೀಡಾದರು. ಇಂತಿ ಉಪದೇಶವನ್ನು ಕೇಳಿ, ಆ ದೈತ್ಯನು ಶಿವನ ಬಳಿಗೆ ಹೋದನು. ತನ್ನದೇ ಶರೀರದ ಮಾಂಸವನ್ನು ಹರಾಕೆಗೆ ಹೋಮವಾಗಿ ಅರ್ಪಿಸುತ್ತಾ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡಿದನು. ಏಳನೇ ದಿನವೂ ದೇವರು ಪ್ರತ್ಯಕ್ಷರಾಗದೆ, ನಿರಾಶೆಯಿಂದ ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ತೀವ್ರವಾದ ಆಯುಧದಿಂದ ಕತ್ತರಿಸಿದನು. ಆ ಪಾವನಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಅವನ ಕೂದಲು ರಕ್ತದಲ್ಲಿ ನೆನೆದವು. ಅಪ್ಪೂರ್ವ ದಯಾಳುವಾದ ಧೂರ್ಜಟಿ, ಅಗ್ನಿಯಿಂದ ಜ್ವಾಲೆ ಹೊರಬರುವಂತೆ, ಅವನನ್ನು ಕೈಯಿಂದ ಹಿಡಿದು ತಡೆಯಿತು ಮತ್ತು ಅವನ ಶರೀರವನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ದೀಪ್ತಿಮಂತರಾಗಿ ಪುನಃ ರೂಪಿಸಿದನು. ಶಿವನು ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿದರು: 'ಸಾಕು, ಅಂಗಳ! ನೀನು ಬೇಕಾದ ವರವನ್ನು ಕೇಳು. ನಾನು ಶರಣಾದವರಿಗೆ ನೀರು ಕೊಟ್ಟರೂ ಸಂತೋಷಪಡುವವನು; ನೀನು ಅನವಶ್ಯವಾಗಿ ತೀವ್ರವಾದ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದೀ.' ಆ ಪಾಪಾತ್ಮನು ಜೀವಿಗಳಲ್ಲಿ ಭಯ ಹುಟ್ಟಿಸುವಂತಹ ವರವನ್ನು ಕೇಳಿದನು: 'ನಾನು ಯಾರ ತಲೆಗೆ ಕೈಯಿಟ್ಟು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿದರೂ ಅವರು ಸತ್ತಹೋಗಲಿ.' ಇದು ಕೇಳಿ, ರುದ್ರನು ಅಸಹ್ಯಗೊಂಡರೂ ನಗುತ್ತಾ, 'ಓಂ' ಎಂದು ವರವನ್ನು ನೀಡಿದನು; ಅದು ಹಾವುಗೆ ಅಮೃತ ನೀಡಿದಂತೆ. ಆಮೇಲೆ, ವರವನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಲು, ವೃಕಾಸುರನು ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ಶಿವನ ತಲೆಗೆ ಇಡುವ ಪ್ರಯತ್ನ ಮಾಡಿದನು. ಶಿವನು ತನ್ನದೇ ಕಾರ್ಯದಿಂದ ಭಯಪಟ್ಟು, ಅಲ್ಲಿಂದ ದೂರವಾಯಿತು. ಅವನಿಂದ ಹಿಂಬಾಲಿಸಲ್ಪಟ್ಟು, ಭಯದಿಂದ ಕಂಪಿಸುತ್ತಾ ಶಿವನು ಸ್ವರ್ಗಭೂಮಿಯ ಅಂತ್ಯ, ಭೂಮಿಯ ಅಂಚು, ದಿಕ್ಕುಗಳ ಗಡಿ, ಜಲಗಳಲ್ಲಿ ಓಡಿದನು. ದೇವತೆಗಳು ಪರಿಹಾರವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳದೆ, ಮೌನವಾಗಿ ಕುಳಿತರು. ಆಗ ವೃಕಾಸುರನು ವೈಕುಂಠಕ್ಕೆ ಹೋದನು, ಅದು ತಮಸ್ಸನ್ನು ಮೀರಿ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಲೋಕ. ಅಲ್ಲಿ ಪರಮಪದವಾದ ನಾರಾಯಣನು ಇದ್ದನು, ಪರಮಹಂಸರ ಗಮ್ಯಸ್ಥಾನ, ದಂಡವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿದ ಶಾಂತನರ ಗಮ್ಯಸ್ಥಾನ, ಹಿಂತಿರುಗದ ಪಥ. ಅವನನ್ನು ದುರಂತದಲ್ಲಿ ನೋಡಿದ ಭಗವಂತನು, ದುಷ್ಟನಾಶಕನು, ದೂರದಿಂದ ಯೋಗಬಲದಿಂದ ಬ್ರಹ್ಮಚಾರಿ ರೂಪವನ್ನು ಧರಿಸಿ ಹತ್ತಿರವನು. ಅವನಿಗೆ ಕಟ್ಟು, ಚರ್ಮ, ದಂಡ, ಕುಶವನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಾ, ವಿನಯದಿಂದ ನಮಸ್ಕರಿಸಿದನು. ಭಗವಂತನು ಹೇಳಿದರು: 'ಶಕುನಿಯ ಪುತ್ರನೇ, ನೀನು ಬಹಳ ದಣಿದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತೀಯೆ—ಬಹುದೂರದಿಂದ ಬಂದಿದ್ದೀಯಾ? ಸ್ವಲ್ಪ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಮಾಡು; ಈ ಆತ್ಮವೇ ಎಲ್ಲ ಆಕಾಂಕ್ಷೆಗಳ ಪೂರಕ.' ನಿನ್ನ ಉದ್ದೇಶ ನಮಗೆ ತಿಳಿಯಲು ಅಸಾಧ್ಯವಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ಮಹಾಬಲಶಾಲಿಯೇ, ದಯವಿಟ್ಟು ಹೇಳು; ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಜನರು ತಮ್ಮ ಉದ್ದೇಶವನ್ನು ಪೂರೈಸಲು ಇತರರನ್ನು ಬಳಸುತ್ತಾರೆ. ಶ್ರೀ ಶುಕನು ಹೇಳಿದರು: ಭಗವಂತನು ಹೀಗೆ ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದಾಗ, ಅವರ ಅಮೃತಸದೃಶವಾದ ವಾಕ್ಯಗಳಿಂದ ವೃಕಾಸುರನ ದಣಿವು ನೀಗಿತು; ಅವನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ವಿವರವಾಗಿ ವಿವರಿಸಿದನು. ಭಗವಂತನು ಹೇಳಿದರು: 'ಹಾಗಿದ್ದರೆ, ಡಕ್ಷಿಣ ಶಾಪದಿಂದ ಭೂತಗಣಾಧಿಪತಿ, ಪಿಶಾಚಾಧಿಪತಿ ಸ್ಥಿತಿಗೆ ಬಂದವನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ನಾವು ನಂಬಲಾರೆವು.' ನೀನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅವನಲ್ಲಿ ನಂಬಿಕೆ ಇಟ್ಟಿದ್ದರೆ, ದಾನವಾಧಿಪತಿಯೇ, ವಿಶ್ವಗುರುವಿನಲ್ಲಿ ನಂಬಿಕೆ ಇದ್ದರೆ, ತಕ್ಷಣವೇ ನಿನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ನಿನ್ನ ತಲೆಗೆ ಇಟ್ಟು ಪರೀಕ್ಷಿಸು.' ಶಂಭುವಿನ ಮಾತುಗಳಲ್ಲಿ ಎಂತಹ ತಪ್ಪು ಇದ್ದರೂ, ದಾನವರಲ್ಲಿಯೇ ಶ್ರೇಷ್ಠನೇ, ಅವನನ್ನು ಸುಳ್ಳುಗಾರನೆಂದು ತ್ಯಜಿಸು; ಸುಳ್ಳುಮಾತಾಡುವವನು ಮತ್ತೆ ಅನುಸರಿಸಬಾರದು. ಭಗವಂತನ ಕುಶಲ ಮತ್ತು ಕಲಾತ್ಮಕ ಮಾತುಗಳಿಂದ ವೃಕಾಸುರನ ಮನಸ್ಸು ಗೊಂದಲಗೊಂಡಿತು; ಆತನು ತನ್ನನ್ನು ಮರೆತು, ತನ್ನ ಕೈಯನ್ನು ತನ್ನ ತಲೆಗೆ ಇಟ್ಟನು. ಅಕ್ಷಣದಲ್ಲೇ ಅವನ ತಲೆ ಚಿದು, ಎತ್ತು ಬಿದ್ದಂತೆ ಅವನು ಪತನಗೊಂಡನು. ಆಗ ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ 'ವಿಜಯ', 'ನಮಸ್ಕಾರ', 'ಶಬಾಶ್' ಎಂಬ ಘೋಷಣೆಗಳು ಕೇಳಿಬಂದವು. ದುಷ್ಟ ವೃಕಾಸುರನು ನಾಶವಾದಾಗ ಪುಷ್ಪವೃಷ್ಟಿ ಸುರಿಯಲ್ಪಟ್ಟಿತು; ದೇವತೆಗಳು, ಋಷಿಗಳು, ಪಿತೃಗಳು, ಗಂಧರ್ವರು—allರೂ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟರು. ಶಿವನು ಸಂಕಟದಿಂದ ಮುಕ್ತನಾದನು. ಪರಮಾತ್ಮನು ಪರ್ವತಾಧಿಪತಿಗೆ ಹೇಳಿದರು: 'ಮಹಾದೇವನೇ, ದೇವಮಹಾತ್ಮನೇ, ಈ ಪಾಪಿ ತನ್ನ ಪಾಪದಿಂದಲೇ ನಾಶವಾಗಿದೆ.' 'ಮಹಾತ್ಮರಲ್ಲಿ ಪಾಪ ಮಾಡಿದವನು ಯಾರು ಉಳಿಯಬಲ್ಲನು? ವಿಶ್ವನಾಥನೆ, ವಿಶ್ವಗುರುವಿಗೆ ಅಪರಾಧ ಮಾಡಿದರೆ ಏನು ಹೇಳುವುದು?' ಈ ಪರ್ವತಾಧಿಪತಿಯ ಉದ್ಧಾರಕಥೆಯನ್ನು, ಪರಮಾತ್ಮನಾದ ಹರಿಯು, ತನ್ನ ಅಗಾಧ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಮಾಡಿದ ಈ ಚರಿತ್ರೆಯನ್ನು ಯಾರು ಕೇಳುತ್ತಾರೋ, ಹೇಳುತ್ತಾರೋ, ಅವರು ಮತ್ತು ಅವರ ಶತ್ರುಗಳು ಜನನ–ಮರಣಚಕ್ರದಿಂದ ಮುಕ್ತರಾಗುತ್ತಾರೆ. ಮುಂದೆ, ಸರಸ್ವತೀ ತಟದಲ್ಲಿ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಯಜ್ಞ ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಅಲ್ಲಿ, ಮೂವರು ದೇವರಲ್ಲಿ ಯಾರು ಶ್ರೇಷ್ಠ ಎಂಬ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ ಚರ್ಚೆ ಉಂಟಾಯಿತು.