ಮಹಾನೀಯ ಭಕ್ತ ಪಾರಾಯಣರೇ, ಈಗ ನಾನು ನಿಮಗೆ ಶ್ರೀಮದ್ಭಾಗವತ ಮಹಾಪುರಾಣದ ದಶಮಸ್ಕಂಧದ ಈ ಪವಿತ್ರ ಅಧ್ಯಾಯದ ಕಥೆಯನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಒಂದು ದಿನ, ಮಹಾಜ್ಞರುಗಳಾದ ಋಷಿಗಳು ವಸುದೇವನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ಪ್ರಭೋ, ದ್ವಿಜಾತಿಯು ಜನ್ಮದಿಂದಲೇ ದೇವತೆಗಳು, ಋಷಿಗಳು ಮತ್ತು ಪಿತೃಗಳು ಎಂಬ ಮೂವರು ಋಣಗಳೊಂದಿಗೆ ಹುಟ್ಟುತ್ತಾನೆ. ಯಜ್ಞಗಳ ಮೂಲಕ ದೇವತೆಗಳಿಗೆ, ಅಧ್ಯಯನದ ಮೂಲಕ ಋಷಿಗಳಿಗೆ ಮತ್ತು ಪುತ್ರರ ಮೂಲಕ ಪಿತೃಗಳಿಗೆ ಈ ಋಣಗಳನ್ನು ತೀರಿಸಬೇಕು. ಯಾರು ಈ ಋಣಗಳನ್ನು ತೀರಿಸದೆ ಪ್ರಪಂಚವನ್ನು ತೊರೆದರೆ, ಅವರು ಪತನವಾಗುತ್ತಾರೆ.” ಮತ್ತೆ ಅವರು ಹೇಳಿದರು: “ಮಹಾಮತಿವಂತನೆ, ನೀನು ಈಗ ಋಷಿಗಳು ಮತ್ತು ಪಿತೃಗಳಿಗೆ ಸಲ್ಲಿಸಬೇಕಾದ ಎರಡು ಋಣಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗಿದ್ದೀ. ದೇವತೆಗಳಿಗೆ ಯಜ್ಞಗಳ ಮೂಲಕ ಋಣವನ್ನು ತೀರಿಸಿದ್ದೀ. ಈಗ ನೀನು ಎಲ್ಲ ಋಣಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗು, ಆಶ್ರಯವಿಲ್ಲದವನಾಗು.” “ವಸುದೇವ, ನೀನು ಪರಮಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಲೋಕನಾಥನಾದ ಹರಿಯನ್ನು ಆರಾಧಿಸಿದ್ದೀಯಲ್ಲ, ಅವನೇ ಈಗ ನಿನ್ನ ಪುತ್ರನಾಗಿದ್ದಾನೆ.” ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ವಸುದೇವನು, ಮಹಾತ್ಮನಾದ ಅವನು, ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ವಂದಿಸಿ, ಋಷಿಗಳನ್ನೂ ಪುರೋಹಿತರನ್ನೂ ಸಂತೋಷಪಡಿಸಿ, ಅವರನ್ನು ಆಯ್ಕೆಮಾಡಿದನು. ಅವನ ಧರ್ಮಬುದ್ಧಿಯಿಂದ ಆಯ್ಕೆಗೊಂಡ ಆ ಮಹರ್ಷಿಗಳು, ಅಕ್ಷಯವಾದ ವಿಧಿವಿಧಾನಗಳೊಂದಿಗೆ ಯಜ್ಞವನ್ನು ಆ ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ ನಡೆಸಿದರು. ಯಜ್ಞದ ಮಂತ್ರಾರಂಭವಾಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ವೃಷ್ಣಿಕುಲದವರು ಕಮಲಮಾಲೆಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಸ್ನಾನಮಾಡಿ, ಶುಭ್ರವಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿ, ರಾಜರು ಅದ್ಭುತ ಆಭರಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿತರಾಗಿ, ಎಲ್ಲರೂ ಕಂಗೊಳಿಸಿದರು. ಅವನ ಪತ್ನಿಯರು ಹರ್ಷಭರಿತರಾದರು; ಅವರು ಹಾರವಿಲ್ಲದವರಾದರೂ ಸುಂದರ ವಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಸುಗಂಧ ದ್ರವ್ಯಗಳಿಂದ ಲಿಪ್ತರಾಗಿ, ಅರ್ಪಣಗಳನ್ನು ಕೈಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದು, ಯಜ್ಞಮಂಟಪಕ್ಕೆ ಬಂದರು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಮೃದಂಗ, ಪಕುಘಟ, ಶಂಖ, ಭೆರಿ ಮೊದಲಾದ ವಾದ್ಯಗಳು ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಮೊಳಗಿದವು; ನೃತ್ಯಗಾರರು ನೃತ್ಯಮಾಡಿದರು; ಕೀರ್ತನಕಾರರು, ವಂಶಾವಳಿಕಾರರು ಪ್ರಶಂಸೆಗಳನ್ನು ಹಾಡಿದರು; ಗಂಧರ್ವಸ್ತ್ರೀಯರು ತಮ್ಮ ಗಂಡರೊಡನೆ ಸಿಹಿಯಾದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಸಂಗೀತ ಹಾಡಿದರು. ಯಜ್ಞದ ವಿಧಿಯನೂಸಾರ, ಪುರೋಹಿತರು, ಈಗಾಗಲೆ ಸ್ನಾನಮಾಡಿ, ಸುಗಂಧದ್ರವ್ಯಗಳಿಂದ ಲಿಪ್ತರಾಗಿದ್ದ ವಸುದೇವನನ್ನು ಅವನ ಹದಿನೆಂಟು ಪತ್ನಿಯರೊಡನೆ ಅಭಿಷೇಕ ಮಾಡಿದರು; ಅದು ಚಂದ್ರನಿಗೆ ನಕ್ಷತ್ರಗಳು ಅಭಿಷೇಕ ಮಾಡುವಂತಿತ್ತು. ಅವನನ್ನು ರೇಷ್ಮೆ, ಬಂಗಾರದ ಕಂಗಣ, ಹಾರ, ಪಾದಸರಣಿ, ಕಿವಿಯೋಲೆಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿ, ಯಜ್ಞೋಪವೀತ ಮತ್ತು ಶುಭ್ರವಸ್ತ್ರದಿಂದ ಕಂಗೊಳಿಸಿದರು. ಪುರೋಹಿತರು ರೇಷ್ಮೆ ವಸ್ತ್ರ ಮತ್ತು ಮುತ್ತು-ಮಣಿಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿತರಾಗಿ, ಸಭೆಯವರೊಡನೆ, ಇಂದ್ರನು ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿ ಹೇಗೆ ಕಂಗೊಳಿಸುತ್ತಾನೋ ಹಾಗೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನರಾಗಿದ್ದರು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ರಾಮ-ಕೃಷ್ಣರು ತಮ್ಮ ಬಂಧುಗಳೊಡನೆ, ಪುತ್ರರು ಹಾಗೂ ಪತ್ನಿಯರೊಡನೆ, ಪ್ರಭುತ್ವದಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಮಾನರಾಗಿದ್ದರು. ವಸುದೇವನು ಯಜ್ಞದ ವಿಧಿಯನೂಸಾರ ಅಗ್ನಿಹೋತ್ರಾದಿ ವಿಶೇಷ ಯಜ್ಞಗಳ ಮೂಲಕ ಯಜ್ಞದೇವತೆ, ಜ್ಞಾನ ಮತ್ತು ಕ್ರಿಯೆಗಳ ದೇವರನ್ನು ಆರಾಧಿಸಿದನು. ಯೋಗ್ಯ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವನು ಪುರೋಹಿತರಿಗೆ ಶಾಸ್ತ್ರವಿಧಾನಪ್ರಕಾರ ದಾನಗಳನ್ನು ನೀಡಿದನು—ಅಲಂಕರಿತರಾದವರನ್ನು ಮತ್ತಷ್ಟು ಅಲಂಕರಿಸುವಂತೆ, ಅವನು ಹಸುಗಳು, ಭೂಮಿ, ಪುತ್ರಿಯರು ಹಾಗೂ ಅಪಾರ ವೈಭವವನ್ನು ದಾನವನ್ನಾಗಿ ನೀಡಿದನು. ಪತ್ನಿಯರಿಗಾಗಿ ವಿಧಿಪೂರ್ವಕವಾದ ಕ್ರಿಯೆಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿ, ಅಂತಿಮ ಸ್ನಾನವನ್ನು ಮುಗಿಸಿ, ಆ ಮಹರ್ಷಿಗಳು, ಪುರೋಹಿತರು ಮತ್ತು ಯಜಮಾನನಾದ ವಸುದೇವನೊಂದಿಗೆ ರಾಮಸरोವರದಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನಮಾಡಿದರು. ಸ್ನಾನಮಾಡಿದ ನಂತರ ವಸುದೇವನು ತನ್ನ ಆಭರಣ ಮತ್ತು ವಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಗಾನಕಾರರು, ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ದಾನವಾಗಿ ನೀಡಿದನು; ನಂತರ, ತಾನೂ ಅಲಂಕರಿಸಿಕೊಂಡು, ಪುರೋಹಿತರನ್ನೂ ಇತರರನ್ನೂ ಭೋಜನದಿಂದ ಸತ್ಕರಿಸಿದನು. ಅವನ ಬಂಧುಗಳನ್ನೂ, ಅವರ ಪತ್ನಿ ಮತ್ತು ಪುತ್ರರನ್ನೂ, ವಿದರ್ಭ, ಕೋಸಲ, ಕುರು, ಕಾಶಿ, ಕೇಕಯ, ಶೃಂಜಯ ದೇಶದ ಜನರನ್ನೂ ಪ್ರಭುತ್ವದಿಂದ ಗೌರವಿಸಿದನು. ಸಭಾಸದಸ್ಯರು, ಪುರೋಹಿತರು, ಋಷಿಗಳು, ರಾಜರು, ಪಿತೃಗಳು, ಪಿಶಾಚರು, ವನ್ಯಸಂನ್ಯಾಸಿಗಳು—ಎಲ್ಲರನ್ನೂ ಗೌರವದಿಂದ ಸತ್ಕರಿಸಿ, ಅವರು ಭಗವಂತನ ಮಂದಿರದಿಂದ ವಿದಾಯವಹಿಸಿ, ಆಶೀರ್ವಾದಗಳನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾ ಯಜ್ಞಕ್ಕೆ ಹೋದರು. ಧೃತರಾಷ್ಟ್ರ, ಅವನ ತಮ್ಮ, ಪೃಥೆಯ ಪುತ್ರರು, ಭೀಷ್ಮ, ದ್ರೋಣ, ಪೃಥಾ, ಯಮರ ಪುತ್ರರು ಇಬ್ಬರು, ನಾರದ, ದೈವಿಕ ವ್ಯಾಸ ಮತ್ತು ಅವರ ಬಂಧುಗಳು—ಎಲ್ಲರೂ ಯಾದವ ಬಂಧುಗಳನ್ನು ಆಲಿಂಗನ ಮಾಡಿ, ಹೃದಯವು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಪಸರಿಸಿ, ತಮ್ಮ ತಮ್ಮ ದೇಶಗಳಿಗೆ ಮರಳಿದರು; ವियोगದ ನೋವನ್ನು ಸಹಿಸಿದರು. ನಂದನು, ಗೋಪರುಗಳೊಡನೆ, ಕೃಷ್ಣ, ರಾಮ, ಉಗ್ರಸೇನ ಮತ್ತು ಇತರರಿಂದ ಅತ್ಯಂತ ಗೌರವವನ್ನು ಪಡೆದನು; ಆತನು ಬಂಧುಗಳ ಪ್ರೀತಿಗೆ ತೊಡಗಿದ್ದನು, ಅಲ್ಲಿಯೇ ಉಳಿದನು. ವಸುದೇವನು, ತನ್ನ ಎಲ್ಲ ಆಸೆಗಳ ಸಾಗರವನ್ನು ಸುಲಭವಾಗಿ ದಾಟಿದವನಂತೆ, ಬಂಧುಗಳ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಸಂತೋಷಭರಿತ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ನಂದನ ಕೈ ಹಿಡಿದು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ಸೋದರಾ, ಜನರಲ್ಲಿ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಹುಟ್ಟುವ ಬಂಧವನ್ನು—ಅದನ್ನು ಪ್ರೇಮವೆಂದೂ ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ—ಬಿಡುವುದು ವೀರರೂ ಯೋಗಿಗಳೂ ಸಹ ಕಷ್ಟ. ಮಹಾತ್ಮರು ದಯೆ ತೋರಿದವರಿಗೂ ಪ್ರತಿಫಲ ಬಯಸದೆ ಸ್ನೇಹವನ್ನಿರಿಸುತ್ತಾರೆ; ಆ ಸ್ನೇಹವನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ತ್ಯಜಿಸಬಾರದು. ಹಿಂದಿನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ನಾವು ಸಹೋದರರು ಪರಸ್ಪರ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ನಡೆಯಲಿಲ್ಲ; ಈಗ ಐಶ್ವರ್ಯದಲ್ಲಿ ಅಹಂಕಾರದಿಂದ ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡು ನಮ್ಮ ಮುಂದೆ ನಿಂತವರನ್ನೂ ಕಾಣುತ್ತಿಲ್ಲ. ರಾಜ್ಯಪ್ರಭಾವವು ನಿಜವಾದ ಕಲ್ಯಾಣವನ್ನು ಬಯಸುವವನಿಗೆ ಎಂದಿಗೂ ಬರಬಾರದು; ಅದು ಬಂದರೆ ತನ್ನ ಜನಗಳನ್ನೂ ಬಂಧುಗಳನ್ನೂ ಕಾಣಲಾಗದು, ದೃಷ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ಅಂಧನಾಗುತ್ತಾನೆ.” ಶ್ರೀಶುಕನು ಹೇಳುತ್ತಾನೆ: ಹೀಗೆ ಹೇಳಿ, ಆತ್ಮೀಯತೆಯಿಂದ ಹೃದಯವು ಕರಗಿದ ಆ ಅನಕದುಂದುಭಿ ವಸುದೇವನು, ಹಳೆಯ ಸ್ನೇಹವನ್ನು ನೆನೆದು, ಕಣ್ಣೀರಿನಿಂದ ಹಸನಾದನು. ನಂದನು, ಯಾದವರು ತನ್ನ ಪ್ರಿಯ ಬಂಧುಗಳಾದ ಗೋವಿಂದ ಮತ್ತು ರಾಮನಿಗೆ ತೋರಿದ ಪ್ರೀತಿಗೆ ಗೌರವಿಸಿದ ಕಾರಣ, ಅಲ್ಲಿಯೇ ಮೂರು ತಿಂಗಳು “ಇಂದು, ನಾಳೆ” ಎಂದು ಉಳಿಯುತ್ತಿದ್ದನು. ನಂತರ, ವಿವಿಧ ಆಸೆಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ನಂದನು, ತನ್ನ ಬಂಧುಗಳು ಹಾಗೂ ವ್ರಜಜನರೊಡನೆ, ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಆಭರಣ, ರೇಷ್ಮೆ ಮತ್ತು ಅನೇಕ ಅಮೂಲ್ಯ ಉಡುಗೊರೆಗಳಿಂದ ಸತ್ಕೃತನಾದನು. ವಸುದೇವ, ಉಗ್ರಸೇನ, ಕೃಷ್ಣ, ಉದ್ಧವ, ಬಲರಾಮ ಮತ್ತು ಇತರರಿಂದ ಅಪಾರ ಉಡುಗೊರೆಗಳನ್ನು ಪಡೆದ ನಂದನು, ಯಾದವರೊಡನೆ ತನ್ನ ಊರಿಗೆ ಹೊರಟನು. ನಂದ ಮತ್ತು ಗೋಪರು, ಗೋಪಿ ಮಹಿಳೆಯರು, ಅವರ ಮನಸ್ಸು ಸದಾ ಗೋವಿಂದನ ಪಾದಕಮಲಗಳಲ್ಲಿ ನೆಲೆಗೊಂಡಿದ್ದರಿಂದ, ಅದರಿಂದ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಹಿಂಪಡೆಯಲಾಗದೆ, ಮಥುರೆಯತ್ತ ಪ್ರಯಾಣಿಸಿದರು. ಬಂಧುಗಳು ಹೋದ ನಂತರ, ಕೃಷ್ಣನನ್ನು ದೇವರಂತೆ ಪೂಜಿಸುವ ವೃಷ್ಣಿಕುಲದವರು, ಮಳೆಯ ಋತು ಸಮೀಪಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡು, ಮತ್ತೆ ದ್ವಾರಕೆಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದರು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಜನರಿಗೆ ಯಾದವರ ಮಹೋತ್ಸವದ ವಿವರಣೆಯನ್ನು, ತೀರ್ಥಯಾತ್ರೆಯ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿದ್ದ ಸಂಗಮಗಳನ್ನೂ, ಇತರ ಘಟನೆಗಳನ್ನೂ ವಿವರಿಸಿದರು. ಇಂತೆಯೇ, ಶ್ರೀಮದ್ಭಾಗವತ ಮಹಾಪುರಾಣದ ದಶಮಸ್ಕಂಧದ ಎರಡನೆಯ ಭಾಗದ ಎಪ್ಪತ್ತನಾಲ್ಕನೇ ಅಧ್ಯಾಯವಾದ “ತೀರ್ಥಯಾತ್ರಾ ವರ್ಣನೆ” ಎಂಬ ಅಧ್ಯಾಯವು ಪೂರ್ಣವಾಯಿತು. ಈಗ ಪರಿಕ್ಷಿತ್ ರಾಜನು ಶುಕಮುನಿಯನ್ನು ಹೀಗೆ ಕೇಳಿದನು: “ಓ ಬ್ರಹ್ಮಣ, ರಾಮ ಮತ್ತು ಕೃಷ್ಣರ ಸಹೋದರಿಯಾದ ಅವಳ ಕುರಿತು ತಿಳಿಯಲು ನಾವು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇವೆ. ಅರ್ಜುನನು ಅವಳನ್ನು ಹೇಗೆ ವಿವಾಹ ಮಾಡಿಕೊಂಡನು? ಅವಳು ಹೇಗೆ ನನ್ನ ಅಜ್ಜಿಯಾಗಿದರು?” ಶುಕನು ಹೇಳಿದನು: ತೀರ್ಥಯಾತ್ರೆಯಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಅರ್ಜುನ ಮಹಾತ್ಮನು ಭೂಮಿಯನ್ನು ತಿರುಗುತ್ತಾ ಪ್ರಭಾಸ ಕ್ಷೇತ್ರಕ್ಕೆ ಬಂದನು. ಅಲ್ಲಿ ಅವನು ತನ್ನ ತಾಯಿ ಕಡೆಗಿನ ಸಂಬಂಧಿಯಾದ ಯುವತಿಯ ಕುರಿತು ಕೇಳಿದನು. ಕೆಲವರು ರಾಮನು ಅವಳನ್ನು ದುರ್ವೋಧನನಿಗೆ ಕೊಡಲಿದ್ದಾರೆ ಎಂದರು; ಇನ್ನೊಬ್ಬರು ಹೀಗಲ್ಲ ಎಂದರು. ಅರ್ಜುನನು ಅವಳನ್ನು ಬಯಸಿದನು; ತ್ರಿಡಂಡಿ ಸಂನ್ಯಾಸಿಯಾಗಿ ದ್ವಾರಕೆಗೆ ಹೋದನು. ಅಲ್ಲಿ, ತನ್ನ ಉದ್ದೇಶಕ್ಕಾಗಿ, ಅರ್ಜುನನು ಹಲವಾರು ತಿಂಗಳುಗಳ ಕಾಲ ಇದ್ದನು; ನಗರವಾಸಿಗಳು ಮತ್ತು ರಾಮನು ಅವನನ್ನು ಪುನಃ ಪುನಃ ಗೌರವಿಸಿದರು, ಆದರೆ ರಾಮನು ಅವನನ್ನು ಗುರುತಿಸಲಿಲ್ಲ. ಒಂದು ದಿನ, ರಾಮನು ಅವನನ್ನು ಮನೆಗೆ ಕರೆದು, ಅತಿಥಿಯಾಗಿ ಆಹ್ವಾನಿಸಿ, ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಭೋಜನ ನೀಡಿದನು; ಅರ್ಜುನನು ಭಿಕ್ಷೆಯಾಗಿ ನೀಡಿದ ಆಹಾರವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿ ತಿಂದನು. ಅಲ್ಲಿಯೇ ಅವನು, ವೀರರನ್ನು ಆಕರ್ಷಿಸುವಂತಹ ಮಹಾಕನ್ಯೆಯನ್ನು ಕಂಡನು; ಅವನ ಹೃದಯ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಆಕರ್ಷಿತವಾಗಿ, ಕಣ್ಣುಗಳು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಅರಳಿದವು; ಅವನ ಮನಸ್ಸು ಆಕೆಯ ಮೇಲೆ ನೆಲೆಗೊಂಡಿತು.