ಶೌನಕಾದಿ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಸೂತ ಮಹರ್ಷಿಯನ್ನು ಕೇಳಿದರು: “ಭಕ್ತಿಯು, ಜ್ಞಾನ ಮತ್ತು ವೈರಾಗ್ಯವು ದೊರಕಿದಾಗ, ಮಹಾನ್ ವಿವೇಕವು ಹೆಚ್ಚುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ವೈಷ್ಣವರು ಈ ಮಾಯೆಯ ಮೋಹವನ್ನು ಹೇಗೆ ದೂರಮಾಡುತ್ತಾರೆ? ಈ ಭಯಾನಕ ಕಲಿಯುಗದಲ್ಲಿ ಬಹುಪಾಲು ಜೀವಿಗಳು ಅಸುರಸ್ವಭಾವ ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ. ದುಃಖದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿರುವವರಿಗೆ ಪರಮಪವಿತ್ರವಾದ ಶುದ್ಧೀಕರಣದ ಪರಮೋಪಾಯ ಯಾವುದು? ನಮ್ಮೆದುರಿಗಿರುವ ಎಲ್ಲ ಶುಭಕರ ವಿಷಯಗಳಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾದುದು, ಅತ್ಯಂತ ಪವಿತ್ರವಾದುದು, ಮತ್ತು ಕೃಷ್ಣನನ್ನು ಪ್ರಾಪ್ತಿಗೊಳಿಸುವ ಶಾಶ್ವತ ಧರ್ಮ ಯಾವುದು ಎಂದು ನಮಗೆ ವಿವರಿಸು.” ಅವರು ಮತ್ತೊಂದು ಉದಾಹರಣೆಯನ್ನು ನೀಡಿದರು: “ಪಾರಸಮಣಿ ಭೌತಿಕ ಸುಖವನ್ನು ಕೊಡುತ್ತದೆ, ಕಲ್ಪವೃಕ್ಷ ಸ್ವರ್ಗೀಯ ಐಶ್ವರ್ಯವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ತೃಪ್ತರಾದ ಗುರುವಿನ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ ಮಾತ್ರ ವೈಕುಂಠ ದೊರೆಯುತ್ತದೆ; ಅದು ಯೋಗಿಗಳಿಗೂ ಅಪೂರ್ವವೇ.” ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದ ಸೂತನು ಶೌನಕನಿಗೆ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ನಿಮ್ಮ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಪ್ರೀತಿ ಮೂಡಿರುವುದರಿಂದ, ನಾನು ಯೋಚಿಸಿ, ಎಲ್ಲ ಶಾಸ್ತ್ರಗಳ ಸಾರವನ್ನು, ಭವಭೀತಿಯನ್ನು ಹಾಳುಮಾಡುವ ಪರಮಸತ್ಯವನ್ನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ಇದು ಭಕ್ತಿಯನ್ನು ಪ್ರವಾಹದಂತೆ ಹೆಚ್ಚಿಸಿ, ಕೃಷ್ಣನಿಗೆ ಸಂತೋಷವನ್ನುಂಟುಮಾಡುತ್ತದೆ. ನೀವು ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಕೇಳಿರಿ.” “ಕಾಲರೂಪಿಯಾದ ನಾಗದಿಂದ ನುಂಗಲ್ಪಡುವ ಭಯವನ್ನು ನಿವಾರಿಸಲು, ಈ ಕಲಿಯುಗದಲ್ಲಿ ಕೀರನು ಶ್ರೀಮದ್ಭಾಗವತವನ್ನು ಹೇಳಿದನು. ಮನಸ್ಸಿನ ಶುದ್ಧಿಗಾಗಿ ಇದಕ್ಕಿಂತ ಬೇರೆ ಯಾವ ಉಪಾಯವೂ ಇಲ್ಲ. ಪೂರ್ವಜನ್ಮದ ಪುಣ್ಯವಿದ್ದರೆ ಮಾತ್ರ ಭಾಗವತ ದೊರೆಯುತ್ತದೆ.” “ಪರೀಕ್ಷಿತ್ ಮಹಾರಾಜನು ಸಭೆಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು ಕಥೆಯನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಶುಕಮುನಿಯೂ ಅಲ್ಲಿ ಇದ್ದನು. ದೇವತೆಗಳು ಅಮೃತದ ಪಾತ್ರೆಯೊಂದಿಗೆ ಅಲ್ಲಿ ಸೇರಿದ್ದರು. ಅವರು ಶುಕನಿಗೆ ನಮಸ್ಕರಿಸಿ, ‘ನಾವು ಈ ಅಮೃತವನ್ನು ತಂದಿದ್ದೇವೆ. ನಮ್ಮಿಗೆ ಕಥಾ ಅಮೃತವನ್ನು ಕೊಡು’ ಎಂದು ವಿನಂತಿಸಿದರು. ವಹಿವಾಟು ನಡೆದಾಗ, ರಾಜನು ಅಮೃತವನ್ನು ಪಾನಮಾಡಬೇಕಾದರೆ, ನಾವು ಎಲ್ಲರೂ ಶ್ರೀಮದ್ಭಾಗವತದ ಕಥಾ ಅಮೃತವನ್ನು ಕುಡಿಯುತ್ತೇವೆ ಎಂದರು.” “ಈ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಅಮೃತ ಎಲ್ಲಿದೆ, ಕಥೆಗಳು ಎಲ್ಲಿವೆ, ಗ್ಲಾಸ್ ಎಲ್ಲಿದೆ, ಮಹಾರತ್ನ ಎಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ಬ್ರಹ್ಮರಾತನು ವಿಚಾರಿಸಿ ದೇವತೆಗಳ ಮೇಲೆ ನಗಿದನು. ಆತನು ಭಕ್ತಿಯಿಲ್ಲದವರನ್ನು ಗುರುತಿಸಿ ಅವರಿಗೆ ಕಥಾ ಅಮೃತವನ್ನು ನೀಡಲಿಲ್ಲ. ಶ್ರೀಮದ್ಭಾಗವತದ ಕಥೆಗಳು ದೇವತೆಗಳಿಗೂ ಅಪೂರ್ವವಾದವು.” “ರಾಜನಿಗೆ ಮುಕ್ತಿಯು ದೊರೆತುದನ್ನು ಕಂಡು ಬ್ರಹ್ಮನಿಗೂ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಯಿತು. ಸತ್ಯಲೋಕದಲ್ಲಿ ತೂಗನ್ನು ಕಟ್ಟಿಸಿ, ಅಜನು (ಬ್ರಹ್ಮ) ಮೋಕ್ಷೋಪಾಯಗಳ ತೂಕವನ್ನು ತೂಗಿದನು. ಇತರ ಗ್ರಂಥಗಳು ಸಣ್ಣವು, ಆದರೆ ಭಾಗವತವು ಭಾರವಾದುದು, ಗಂಭೀರವಾದುದು. ಆದ್ದರಿಂದ ಎಲ್ಲ ಋಷಿಗಳೂ ಅದನ್ನು ನೋಡಿ ಅತ್ಯಂತ ಆಶ್ಚರ್ಯಗೊಂಡರು.” “ಭಾಗವತವನ್ನು ಅವರು ಪರಮಾತ್ಮನ ಸ್ವರೂಪವೆಂದು ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಕಲಿಯುಗದಲ್ಲಿ ಇದನ್ನು ಓದಿದರೆ ಅಥವಾ ಕೇಳಿದರೆ ಕೂಡಲೇ ವೈಕುಂಠಫಲ ದೊರೆಯುತ್ತದೆ. ಇದು ಏಳು ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಕೇಳಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದು, ಎಲ್ಲ ರೀತಿಯಲ್ಲಿಯೂ ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ. ಬಹುಕಾಲದ ಹಿಂದೆ ದಯಾಳು ಸನಕಾದಿಗಳು ನಾರದನಿಗೆ ಇದನ್ನು ಹೇಳಿದ್ದರು. ಬ್ರಹ್ಮಸಾಕ್ಷಾತ್ಕಾರದ ಕಾರಣದಿಂದ ನಾರದನು ದೇವಮುನಿಯಿಂದ ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದ್ದರೂ, ಏಳು ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಕೇಳುವ ವಿಧಾನವನ್ನು ಕುಮಾರರು ವಿವರಿಸಿದ್ದರು.” ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದ ಶೌನಕನು ಕೇಳಿದನು: “ನಾರದನು ಲೋಕಬಂಧನಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗಿದ್ದರೂ, ಯಾವ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿ ಭಾಗವಹಿಸಿದ್ದವರೊಂದಿಗೆ ಪ್ರೀತಿ ಅಥವಾ ಸಂಬಂಧ ಹೊಂದಿದನು?” ಸೂತನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ನಾನು ನಿಮಗೆ ಇಲ್ಲಿ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಕೂಡಿದ ಕಥೆಯನ್ನು ವಿವರಿಸುವೆನು. ಶುಕಮುನಿಯು ನನ್ನನ್ನು ಶಿಷ್ಯನಂತೆ ಪರಿಗಣಿಸಿ, ಗುಪ್ತವಾಗಿ ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ನನಗೆ ಹೇಳಿದನು.” “ಒಂದು ವೇಳೆ ವಿಶಾಲಾ ಎಂಬ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ, ನಾಲ್ಕು ಶುದ್ಧಮುನಿಗಳು ಸತ್ಸಂಗಕ್ಕಾಗಿ ಸೇರಿದ್ದರು. ಅಲ್ಲಿ ಅವರು ನಾರದನನ್ನು ಕಂಡರು. ಕುಮಾರರು ನಾರದನನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದರು: ‘ಓ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ, ನಿನ್ನ ಮುಖ ಕುಗ್ಗಿದ್ದು, ಮನಸ್ಸು ವ್ಯಾಕುಲವಾಗಿದೆ. ನೀನು ಎಲ್ಲಿ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೀಯ? ಎಲ್ಲಿ ಬಂದಿದ್ದೀಯ? ನೀನು ಈಗ ಹೃದಯಶೂನ್ಯನಂತೆ, ಧನವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡ ಸಾಮಾನ್ಯವನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದೀಯ. ಇದು ವೈರಾಗ್ಯಶಾಲಿಗೆ ಯೋಗ್ಯವಲ್ಲ. ನಿನಗೆ ಏನು ಕಾರಣವಾಯಿತು ಎಂದು ನಮಗೆ ಹೇಳು.’” ನಾರದನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ಭೂಮಿಯನ್ನು ಪರಮವಾದುದು ಎಂದು ಭಾವಿಸಿ, ಪುಷ್ಕರ, ಪ್ರಯಾಗ, ಕಾಶಿ, ಗೋದಾವರಿ ಮುಂತಾದ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಿ ತಿರುಗಾಡಿದೆ. ಹರಿಕ್ಷೇತ್ರ, ಕುರುಕ್ಷೇತ್ರ, ಶ್ರೀರಂಗ, ಸೇತುವುಬಂಧ ಮತ್ತು ಇತರ ಪವಿತ್ರ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸಿದೆ. ಆದರೆ ಎಲ್ಲಿಯಲ್ಲಿಯೂ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ತೃಪ್ತಿ ನೀಡುವ ಸುಖವನ್ನು ಕಂಡಿಲ್ಲ. ಈಗ ಭೂಮಿ ಕಲಿಯುಗದ ಪಾಪದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದೆ. ಸತ್ಯ, ತಪಸ್ಸು, ಶುದ್ಧತೆ, ದಯೆ, ಧರ್ಮದಾನ ಇವು ಎಲ್ಲವೂ ಇಲ್ಲದಾಗಿವೆ. ದುರದೃಷ್ಟವಂತರು ಹೊಟ್ಟೆ ತುಂಬಿಸಲು ಮಾತ್ರ ಬದುಕುತ್ತಾರೆ, ಸುಳ್ಳು ಮಾತುಗಳನ್ನು ಮಾತನಾಡುತ್ತಾರೆ.” “ಜನರು ಮೂಢರು, ಕುಲಮಟ್ಟದವರು, ದುಃಖಿತರು. ಒಳ್ಳೆಯವರು ವಿರಳ, ಅವರು ಕೂಡ ಧೂರ್ಥತನದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದಾರೆ. ತ್ಯಾಗಿಗಳು ಕೂಡ ಮನೆಗಾರಿಕೆಯನ್ನು ನಡೆಸುತ್ತಾರೆ. ಯುವತಿಯರು ಮನೆಗಳನ್ನು ಆಳುತ್ತಾರೆ, ಮಾವಂದಿರೇ ಸಲಹೆಗಾರರಾಗಿದ್ದಾರೆ, ಪುತ್ರಿಯರನ್ನು ಲೋಭದಿಂದ ಮಾರಾಟ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ, ಗಂಡು-ಹೆಂಡತಿಯರ ನಡುವೆ ಜಗಳ ಉಂಟಾಗುತ್ತದೆ. ಆಶ್ರಮಗಳು ವಿದೇಶಿಗರಿಂದ ಅಡ್ಡಿಯಾಗಿವೆ, ಪವಿತ್ರ ನದಿಗಳೂ ಹಾಗೆಯೇ. ದುರಾತ್ಮರು ದೇವಾಲಯಗಳನ್ನು ನಾಶಪಡಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಯೋಗಿಗಳು ಇಲ್ಲ, ಸಿದ್ಧರು ಇಲ್ಲ, ಜ್ಞಾನಿಗಳು ಇಲ್ಲ, ಶೀಲವಂತರಿಲ್ಲ. ಕಲಿಯುಗದ ದಾಹದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲ ಧಾರ್ಮಿಕ ಆಚರಣೆಗಳು ಬೂದಿಯಾಗಿವೆ. ಹಳ್ಳಿಗಳು ದರೋಡೆಗಾರರಿಂದ ಬಳಲಿವೆ, ದ್ವಿಜರು ಶಿವನ ತ್ರಿಶೂಲದಿಂದ ತುತ್ತಾಗಿದ್ದಾರೆ, ಹೆಂಗಸರು ಕೂದಲು ಗೊಂದಲವಾಗಿ ಕಾಮಪ್ರವೃತ್ತಿಯಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಈ ರೀತಿಯ ಕಲಿಯುಗದ ದೋಷಗಳನ್ನು ಕಂಡು ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸಿದೆ.” “ನಂತರ ನಾನು ಯಮುನಾತೀರಕ್ಕೆ ಬಂದೆ, ಅಲ್ಲಿ ಭಗವಂತನ ಲೀಲೆಗಳು ನಡೆದಿದ್ದವು. ಅಲ್ಲಿ ನಾನು ಒಂದು ಅದ್ಭುತವನ್ನು ಕಂಡೆ: ಒಂದು ಯುವತಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡಿದ್ದಳು, ಅವಳ ಮನಸ್ಸು ಕಳವಳದಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಅವಳ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರು ವೃದ್ಧರು ಬಿದ್ದಿದ್ದರು, ಅವರು ಕಷ್ಟದಿಂದ ಉಸಿರಾಡುತ್ತಿದ್ದರು, ಆ ಯುವತಿ ಅವರನ್ನು ಸೇವಿಸುತ್ತಾ, ಎಬ್ಬಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಾ, ಅವರ ಮುಂದೆ ಅಳುತ್ತಿದ್ದಳು. ಆಕೆ ತನ್ನ ರಕ್ಷಣೆಗೆ ಎಲ್ಲಾ ದಿಕ್ಕುಗಳತ್ತ ನೋಡುವಳು; ಅವಳ ಸ್ವರೂಪವನ್ನು ನೂರಾರು ಮಹಿಳೆಯರು ವಾಯುವಿನಂತೆ ಸೇವಿಸುತ್ತಾ, ಅವಳನ್ನು ಎಬ್ಬಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದರು.” “ಇದನ್ನೆಲ್ಲಾ ದೂರದಿಂದ ನೋಡಿ ಕುತೂಹಲದಿಂದ ನಾನು ಹತ್ತಿರ ಹೋದೆ. ನನ್ನನ್ನು ಕಂಡು ಆ ಯುವತಿ ಆತುರದಿಂದ ಎದ್ದು, ಹೀಗೆ ಮಾತನಾಡಿದಳು: ‘ಓ ಮಹಾತ್ಮ, ಕ್ಷಣಮಾತ್ರ ನಿಲ್ಲು, ನನ್ನ ಕಳವಳವನ್ನು ನೀನು ದೂರಮಾಡು. ನಿನ್ನ ದರ್ಶನದಿಂದಲೇ ಲೋಕದ ಪಾಪಗಳು ನಾಶವಾಗುತ್ತವೆ. ನಿನ್ನ ಉಪದೇಶದಿಂದ ದುಃಖ ನಿವಾರಣೆಯಾಗುತ್ತದೆ. ಮಹಾಪುಣ್ಯದಿಂದ ಮಾತ್ರ ನಿನ್ನ ದರ್ಶನ ಸಿಗುತ್ತದೆ.’” ನಾರದನು ಕೇಳಿದನು: “ಯಾರು ನೀನು? ಈ ಇಬ್ಬರು ಯಾರು? ಈ ಕಮಲನಯನಿಯರು ಯಾರು? ದೇವತೆ, ನಿನ್ನ ದುಃಖದ ಕಾರಣವನ್ನು ವಿವರವಾಗಿ ಹೇಳು.