ಗೋಕರಣನ ಮಹಿಮೆ ಮತ್ತು ಭಾಗವತ ಶ್ರವಣದ ಮಹತ್ವವನ್ನು ವಿವರಿಸುವ ಈ ಪವಿತ್ರ ಕಥನದಲ್ಲಿ, ಒಂದು ಅದ್ಭುತ ಘಟನೆ ನಡೆದಿದೆ. ಆ ಊರಿನಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದವರು, ಕುದುರೆಗಾರರು ಮತ್ತು ಚಂಡಾಲರು ಎಂಬ ಅಲ್ಪಜಾತಿಗಳಲ್ಲೇ ಹುಟ್ಟಿದ್ದರೂ, ಗೋಕರಣನ ಕೃಪೆಯಿಂದ ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ದೇವಚರ್ಯೆಗಳ ಮೇಲೆ ಏರಿಸಲ್ಪಟ್ಟರು. ಅವರ ಪಾಪಪುನ್ಯಗಳೆಲ್ಲವೂ ಹೋಗಿ, ಅವರು ಹರಿ ಲೋಕಕ್ಕೆ ಹೋಗಲಾಯಿತು—ಅದು ಯೋಗಿಗಳು ತಲುಪಲು ಬಯಸುವ, ಆದರೆ ಸುಲಭವಾಗಿ ಸಿಗದ ಲೋಕ. ಆ ಗೋಪಾಲಕನು ಕೂಡ ಗೋಕರಣನೊಂದಿಗೆ ಗೋಲೋಕವನ್ನು ತಲುಪಿದನು. ಭಾಗವತ ಕಥನವನ್ನು ಆನಂದದಿಂದ ಕೇಳಿದ ಭಕ್ತವತ್ಸಲರಾದ ಭಗವಂತನು, ತೃಪ್ತನಾಗಿ ತನ್ನ ಲೋಕಕ್ಕೆ ಮರಳಿದನು. ಹಿಂದೆ ಅಯೋಧ್ಯೆಯ ನಿವಾಸಿಗಳು ರಾಮನೊಂದಿಗೆ ಏಕೀಭೂತರಾದಂತೆ, ಇಲ್ಲಿ ಕೂಡ ಕೃಷ್ಣನು ಅವರಿಗೆ ಗೋಲೋಕವನ್ನು ನೀಡಿದನು—ಅದು ಯೋಗಿಗಳಿಗೂ ಸಿಗಲು ಕಷ್ಟವಾದ ಲೋಕ. ಆ ಲೋಕಕ್ಕೆ—ಅಲ್ಲಿ ಸೂರ್ಯ, ಚಂದ್ರ, ಅಥವಾ ಸಿದ್ಧರು ತಲುಪಲಾರರು—ಅವರು ಭಾಗವತ ಶ್ರವಣದ ಮಹಿಮೆಯಿಂದ ಹೋಗಿದರು. ಈ ಭಾಗವತ ಕಥನವನ್ನು ಏಳು ದಿನಗಳ ಕಾಲ ಶ್ರವಣ ಮಾಡಿದವರಿಗೆ ದೊರೆಯುವ ಫಲವನ್ನು ನಾವು ಇಲ್ಲಿ ಘೋಷಿಸುತ್ತೇವೆ: ಗೋಕರಣನ ಕಥೆಯನ್ನು ಕಿವಿಯಿಂದ ಕುಡಿಯುವವರು, ಗರ್ಭದಲ್ಲಿರುವವರಿಗೂ ಪುನರ್ಜನ್ಮವಾಗದು. ಗಾಳಿ, ನೀರು, ಎಲೆಗಳನ್ನು ಸೇವಿಸುವ ತಪಸ್ಸು, ದೇಹವನ್ನು ಒಣಗಿಸುವ ಕಠಿಣ ವ್ರತಗಳು, ಯೋಗಾಭ್ಯಾಸ—ಇವೆಲ್ಲವನ್ನು ಸಾವಿರಾರು ವರ್ಷಗಳೂ ಮಾಡಿದರೂ, ಭಾಗವತದ ಏಳು ದಿನಗಳ ಶ್ರವಣದಿಂದ ಸಿಗುವ ಸ್ಥಿತಿಗೆ ತಲುಪಲಾಗದು. ಮಹರ್ಷಿ ಶಾಂಡಿಲ್ಯನು ಕೂಡ, ಚಿತ್ರಕುಟದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಾ, ಈ ಪವಿತ್ರ ಇತಿಹಾಸವನ್ನು ಬ್ರಹ್ಮಾನಂದದಲ್ಲಿ ಮಗುಚಿ ಪಠಿಸುತ್ತಾನೆ. ಈ ಕಥನ ಅತ್ಯಂತ ಪವಿತ್ರ; ಅದನ್ನು ಒಮ್ಮೆ ಕೇಳಿದರೂ ಪಾಪಗಳ ಗುಚ್ಛ ನಾಶವಾಗುತ್ತದೆ. ಶ್ರಾದ್ಧದಲ್ಲಿ ಇದನ್ನು ಬಳಸಿದರೆ ಪಿತೃಗಳು ತೃಪ್ತರಾಗುತ್ತಾರೆ; ಪ್ರತಿದಿನ ಪಠಿಸಿದರೆ ಮುಕ್ತಿಯನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ, ಪುನರ್ಜನ್ಮವಿಲ್ಲ. ಈಗ, ಶ್ರೀಮದ್ಭಾಗವತದ ಮಹಿಮೆಯನ್ನೂ, ಏಳು ದಿನಗಳ ಶ್ರವಣದ ವಿಧಿಯನ್ನು ಕುಮಾರರು ವಿವರಿಸುತ್ತಾರೆ: ಶ್ರವಣವನ್ನು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಬಂಧುಗಳು ಮತ್ತು ಸಂಪತ್ತಿನೊಂದಿಗೆ ನಡೆಸಬೇಕು. ಪ್ರಾರಂಭಕ್ಕೆ ಜ್ಯೋತಿಷಿಯನ್ನು ಕರೆಯಬೇಕು, ಶುಭಕಾಲವನ್ನು ವಿಚಾರಿಸಬೇಕು, ಮದುವೆಗೆ ಹೇಗೆ ಸಿದ್ಧತೆ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೋ ಹಾಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಬೇಕು. ನಭಸ್, ಆಶ್ವಯುಜ, ಊರ್ಜ, ಮಾರ್ಗಶಿರ ಮಾಸಗಳು ಭಾಗವತ ಶ್ರವಣಕ್ಕೆ ಅತ್ಯಂತ ಶುದ್ಧ ಮತ್ತು ಶುಭಕರ; ಇವುಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರೆ ಶ್ರೋತರಿಗೆ ಮುಕ್ತಿ ಸಿಗುತ್ತದೆ. ಉಳಿದ ತಿಂಗಳುಗಳನ್ನು ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ತ್ಯಜಿಸಬೇಕು. ಪ್ರತಿ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿಯೂ ಈ ಭಾಗವತ ಶ್ರವಣ ನಡೆಯುತ್ತಿದೆ ಎಂಬ ಸಂದೇಶವನ್ನು ಹರಡಬೇಕು; ಗೃಹಸ್ಥರು ಬರಬೇಕು. ಹರಿಯ ಕಥೆಗಳು ಮತ್ತು ಅಚ್ಯುತನ ಸ್ತುತಿಗಳು ದೂರವಿರುವ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲೂ, ಮಹಿಳೆಯರು, ಶೂದ್ರರು ಮತ್ತು ಇತರರಿಗೆ ಈ ಭಾಗವತದ ಉಪದೇಶವನ್ನು ಕಲಿಸಬೇಕು. ಪ್ರತಿ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿಯೂ ವಿರಕ್ತ ವೈಷ್ಣವರು, ಕೀರ್ತನೆಯಲ್ಲಿ ಆಸಕ್ತರಾದವರು ಇದ್ದರೆ, ಅವರಿಗೆ ಪತ್ರಗಳನ್ನು ಕಳಿಸಬೇಕು. ಧರ್ಮನಿಷ್ಠರು ಏಳು ರಾತ್ರಿ ಸೇರಿ, ಒಂದು ಅಪೂರ್ವ, ಅನನ್ಯ ಭಾಗವತ ಕಥನವನ್ನು ಅನುಭವಿಸುವರು. ಶ್ರೀಮದ್ಭಾಗವತದ ಅಮೃತವನ್ನು ಕುಡಿಯಲು ಆಸಕ್ತರಾದ ಎಲ್ಲರೂ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ಬರಬೇಕು. ಸ್ಥಳದ ಕೊರತೆ ಇದ್ದರೂ, ಒಂದು ದಿನವಾದರೂ ಭಾಗವಹಿಸಬೇಕು; ಇಲ್ಲಿ ಕ್ಷಣಮಾತ್ರ ಇದ್ದರೂ ಅಪರೂಪ. ಅತಿಥಿಗಳಿಗೆ ವಿನಯದಿಂದ ವ್ಯವಸ್ಥೆ ಮಾಡಬೇಕು; ಎಲ್ಲರಿಗೂ ವಾಸದ ವ್ಯವಸ್ಥೆ ಕಲ್ಪಿಸಬೇಕು. ಪವಿತ್ರ ಸ್ಥಳ, ಅರಣ್ಯ ಅಥವಾ ಮನೆ—ಯಾವುದೇ ಇದ್ದರೂ ಭಾಗವತ ಶ್ರವಣಕ್ಕೆ ಯೋಗ್ಯ. ಭೂಮಿಯು ವಿಶಾಲವಾಗಿರುವಡೆ ಎಲ್ಲಿಯೂ ಈ ಕಥನ ನಡೆಯಬಹುದು. ಸ್ಥಳವನ್ನು ಶುದ್ಧೀಕರಿಸಿ, ನೆಲವನ್ನು ಸ್ವಚ್ಛಗೊಳಿಸಿ, ಮಣ್ಣಿನಿಂದ ಲೇಪಿಸಿ, ಅಲಂಕರಿಸಬೇಕು; ಗೃಹೋಪಯೋಗಿ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಮನೆಯ ಒಂದು ಮೂಲೆಗೆ ಇಡಬೇಕು. ಐದು ದಿನದ ನಂತರ, ಹಳೆಯ ಚಾಪೆಗಳನ್ನೆಲ್ಲಾ ಸ್ವಚ್ಛಗೊಳಿಸಿ, ಎಲೆಯೊಂದಿಗೆ ಅಲಂಕರಿಸಿದ ಉನ್ನತ ಪಂಡಾಲನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಬೇಕು. ಹಣ್ಣು, ಹೂವು, ಎಲೆಗಳಿಂದ ಪಂಡಾಲವನ್ನು ಅಲಂಕರಿಸಿ, ಮೇಲ್ಮೈಯಲ್ಲಿ ಸಪ್ತ ಲೋಕಗಳ ಚಿತ್ರಣವಿರಬೇಕು; ಅಲ್ಲಿ ತ್ಯಾಗಿಯಾದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ಕುಳಿತು ಜಾಗೃತರಾಗಿರಬೇಕು. ಮೊದಲಿಗೆ ಅವರ ಆಸನಗಳನ್ನು ಸರಿಯಾಗಿ ಹಾಕಬೇಕು; ಪಾಠಕನಿಗೆ ದಿವ್ಯವಾದ ವಿಶೇಷ ಆಸನವನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಬೇಕು. ಪಾಠಕನು ಉತ್ತರದ ಕಡೆ ಮುಖ ಮಾಡಬೇಕು, ಶ್ರೋತರು ಪೂರ್ವದ ಕಡೆ; ಅಥವಾ ಪಾಠಕನು ಪೂರ್ವಕ್ಕೆ, ಶ್ರೋತರು ಉತ್ತರಕ್ಕೆ ಮುಖಮಾಡಬೇಕು. ಪೂರ್ವದಿಕೆಯನ್ನು ಪೂಜಕ ಮತ್ತು ಪೂಜ್ಯರ ಮಧ್ಯದ ಸ್ಥಳವೆಂದು ತಿಳಿಯಬೇಕು; ಶ್ರೋತರ ಆಗಮನಕ್ಕೂ ಇದನ್ನು ಅನುಸರಿಸಬೇಕು. ಪಾಠಕನು ವಿರಕ್ತ ವೈಷ್ಣವ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಾಗಿರಬೇಕು, ವೇದಶಾಸ್ತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಪಾವನ, ಉದಾಹರಣೆಗಳಲ್ಲಿ ನಿಪುಣ, ಸ್ಥಿರ, ಸಂಪೂರ್ಣ ನಿರ್ಲೋಭಿಯಾಗಿರಬೇಕು. ಅನೇಕ ಮತಗಳಿಂದ ಗೊಂದಲಗೊಂಡವರು, ಸ್ತ್ರೀ ಆಸಕ್ತರು, ನಾಸ್ತಿಕಮತದವರನ್ನು—even though they are learned—ಭಾಗವತ ಪಠಣಕ್ಕೆ ದೂರವಿಡಬೇಕು. ಪಾಠಕನಿಗೆ ಸಹಾಯಕ್ಕಾಗಿ ಮತ್ತೊಬ್ಬ ಪಾಂಡಿತ್ಯಶಾಲಿ, ಸಂಶಯ ಪರಿಹಾರಕ, ಜನರಿಗೆ ಜ್ಞಾನ ನೀಡುವವನು ಇದ್ದಿರಬೇಕು. ಪಾಠಕನು ಪ್ರತಿದಿನ ಬೆಳಗಿನ ಜಾವ ಶೌಚ ಮಾಡಿ, ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ, ತಪಸ್ಸಿಗಾಗಿ ತಯಾರಾಗಬೇಕು. ತನ್ನ ಸಂಧ್ಯಾವಂದನೆ ಮತ್ತು ಇತರ ಆಚರಣೆಗಳನ್ನು ಮುಗಿಸಿ, ಭಾಗವತ ಪಠಣಕ್ಕೆ ಅಡ್ಡಿಯಾಗದಂತೆ ವಿಘ್ನೇಶ್ವರನನ್ನು ಪೂಜಿಸಬೇಕು. ಪಿತೃಗಳನ್ನು ತೃಪ್ತಿಪಡಿಸಿ ಶುದ್ಧೀಕರಣಕ್ಕಾಗಿ ಪ್ರಾಯಶ್ಚಿತ್ತ ಮಾಡಬೇಕು; ಮಂಡಲವನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿ, ಹರಿಗೆ ಪ್ರತಿಷ್ಠಾಪನೆ ಮಾಡಬೇಕು. ಕೃಷ್ಣನ ಮಂತ್ರದಿಂದ ಕ್ರಮವಾಗಿ ಪೂಜೆ ಮಾಡಿ, ಪ್ರദಕ್ಷಿಣಾ, ನಮಸ್ಕಾರ ಮಾಡಿ, ಪೂಜೆಯ ಅಂತ್ಯದಲ್ಲಿ ಸ್ತುತಿ ಹೇಳಬೇಕು: “ದಯಾಮಯನೇ, ಈ ಸಂಸಾರ ಸಾಗರದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿರುವ, ಕರ್ಮಮೋಹದಿಂದ ಬಂಧಿತನಾದ ನನ್ನನ್ನು ಉದ್ಧರಿಸು.” ಅನಂತರ, ಶ್ರೀಮದ್ಭಾಗವತದ ಪೂಜೆಯನ್ನು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ, ವಿಧಿಪೂರ್ವಕವಾಗಿ, ಧೂಪ ದೀಪಗಳೊಂದಿಗೆ ಮಾಡಬೇಕು. ನಂತರ ತೆಂಗಿನಕಾಯಿ ಹಿಡಿದು ನಮಸ್ಕಾರ ಮಾಡಬೇಕು; ಆ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಸ್ತುತಿ ಹೇಳಬೇಕು: “ಈ ಭಾಗವತ ಶಾಸ್ತ್ರವೇ ನಿಜವಾಗಿ ನಮ್ಮ ಮುಂದಿರುವ ಕೃಷ್ಣನೇ. ಪ್ರಭುವೇ, ನಾನು ನೀನನ್ನು ಸಂಸಾರದ ಸಾಗರದಿಂದ ಮುಕ್ತಿಗಾಗಿ ಸ್ವೀಕರಿಸಿದ್ದೇನೆ.” “ನನ್ನ ಬಹುದಿನದ ಆಸೆ ನೀನೇ ಪೂರೈಸಿದೆ. ಯಾವುದೇ ವಿಘ್ನವಿಲ್ಲದೆ ಈ ಕಾರ್ಯ ಪೂರ್ಣವಾಗಲಿ; ನಾನು ನಿನ್ನ ದಾಸನು, ಕೇಶವನೇ!” ಎಂದು ವಿನಯದಿಂದ ಹೇಳಿ, ಪಾಠಕನಿಗೆ ಗೌರವ ಸಲ್ಲಿಸಿ, ಅವನಿಗೆ ವಸ್ತ್ರಾಭರಣಗಳನ್ನಿಡಿಸಿ, ಪೂಜೆಯ ನಂತರ ಅವನನ್ನು ಸ್ತುತಿಸಬೇಕು. ಈ ರೀತಿ, ಭಾಗವತ ಶ್ರವಣದ ಮಹಿಮೆ ಮತ್ತು ಶ್ರವಣದ ವಿಧಿಯನ್ನು ಪವಿತ್ರ ಹೃದಯದಿಂದ ಪಾಲಿಸಿದರೆ, ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಪರಮ ಶ್ರೇಯಸ್ಸು ಲಭಿಸುತ್ತದೆ.