ಯಾವವರು ತಪಸ್ಸು, ಜ್ಞಾನ ಮತ್ತು ವ್ರತಗಳನ್ನು ಆಚರಿಸುತ್ತಾರೋ, ಜ್ಞಾನದಿಂದ ಅವರ ಅಶುದ್ಧಿಗಳು ದೂರವಾದವರೋ, ಪರಮಾತ್ಮನಲ್ಲೇ ಸ್ಥಿತರಾದ ಮಹರ್ಷಿಗಳೋ, ಜಗತ್ತಿನ ಪಾಳಕರೂ ಕೂಡ ಗೌರವಿಸುವಂತಹವರೋ—ಅಂತಹ ಮಹಾನ್ ಋಷಿಗಳನ್ನು ಮೀರಿಸಿ, ಒಂದು ಗೋವಾಳಿಯು, ತನ್ನ ವಂಶಕ್ಕೆ ಕಳಂಕವಾಗಿರುವವನೊಬ್ಬನು, ಹೇಗೆ ಪೂಜೆಗೆ ಅರ್ಹನಾಗಬಹುದು? ಇದು ಎಷ್ಟು ಅಸಂಭವವೋ, ಅದೇ ರೀತಿ ಕಾಗೆಯು ಹವನದ ಹವ್ಯಾಸಕ್ಕೆ ಅರ್ಹನಲ್ಲ. ಜಾತಿ, ಆಶ್ರಮ, ಕುಟುಂಬ ಎಲ್ಲವೂ ಇಲ್ಲದೆ, ಎಲ್ಲ ಧರ್ಮಗಳಿಂದ ಹೊರಗುಳಿದ, ತನ್ನ ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ ನಡೆಯುವ, ಗುಣಗಳಿಲ್ಲದವನೊಬ್ಬನು, ಹೇಗೆ ಪೂಜೆಗೆ ಅರ್ಹನಾಗಬಹುದು? ಅವರ ವಂಶವನ್ನು ಯಯಾತಿ ಶಪಿಸಿ, ಸಜ್ಜನರಿಂದ ತಿರಸ್ಕೃತನಾದ, ಸದಾ ವ್ಯರ್ಥವಾದ ಮದ್ಯಪಾನದಲ್ಲಿ ಆಸಕ್ತನಾಗಿರುವವನೊಬ್ಬನು, ಹೇಗೆ ಪೂಜೆಗೆ ಅರ್ಹನಾಗಬಹುದು? ಬ್ರಹ್ಮರ್ಷಿಗಳಿಂದ ಸೇವಿಸಲ್ಪಡುವ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ಬ್ರಾಹ್ಮಣ್ಯತೆಯ ಕಿರಣವಿಲ್ಲದೆ, ಅಪರಾಧಿಗಳಂತೆ ಸಮುದ್ರದ ದುರ್ಲಭವಾದ ದಡದಲ್ಲಿ ಆಶ್ರಯ ಪಡೆದಿರುವ ಇಂತಹವರು, ಜನರನ್ನು ದುಷ್ಟರಂತೆ ಕಾಡುತ್ತಾರೆ. ಇಂತಹ ಅಪಶಕುನದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಅವನು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಅವನ ಭಾಗ್ಯವು ಕ್ಷಯವಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಸಿಂಹವು ನರಿ ಕೂಗು ಕೇಳಿದಂತೆ, ಭಗವಂತನು ಏನೂ ಉತ್ತರಿಸದೆ ಮೌನವಾಗಿ ನಿಂತಿದ್ದನು. ಆಗ, ಭಗವಂತನನ್ನು ಅವಹೇಳನ ಮಾಡಿದ ಆ ಸಹಿಸುವಂತಿಲ್ಲದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಸಭೆಯಲ್ಲಿದ್ದವರು ತಾವು ಕೇಳದಂತೆ ಕಿವಿಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡು, ಸಭೆಯಿಂದ ಹೊರಬಂದು, ಸಿಡುಕುಮಾಡಿ ಚೇದಿ ರಾಜನನ್ನು ಶಪಿಸಿದರು. ಯಾರು ಭಗವಂತನನ್ನಾಗಲಿ, ಅವನ ಭಕ್ತರನ್ನು ಆಗಲಿ ಅವಹೇಳನ ಮಾಡುವುದನ್ನು ಕೇಳಿ, ಆ ಸ್ಥಳವನ್ನು ತೊರೆಯದೆ ಇದ್ದರೆ, ಅವರು ಹಿಂದೆ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠರಾಗಿದ್ದರೂ ಧರ್ಮದಿಂದ ಬೀಳುತ್ತಾರೆ. ಇದನ್ನು ಕಂಡು, ಪಾಂಡವರೂ, ಮತ್ಸ್ಯ, ಕೇಕಯ, ಶೃಂಜಯ ರಾಜರೂ—allರು ಕೋಪದಿಂದ ಎದ್ದು, ಆಯುಧಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು ಶಿಶುಪಾಲನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಹೊರಟರು. ಆಗ ಚೇದಿ ರಾಜನು, ನಿರ್ಭೀತಿಯಿಂದ ಕತ್ತಿ ಮತ್ತು ಗಡಪೆಯನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಸಭೆಯಲ್ಲಿ ಕೃಷ್ಣನ ಪರವಾಗಿ ನಿಂತ ರಾಜರನ್ನು ಗದರಿಸಿದನು. ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ, ಭಗವಂತನು ತಾನು ಬೆಂಬಲಿಸುವವರನ್ನು ತಡೆದು, ಕೋಪದಿಂದ ತನ್ನ ಚಕ್ರವನ್ನು ಎತ್ತಿ, ಪತನವಾಗುತ್ತಿದ್ದ ಶತ್ರುವಿನ ತಲೆ ಕತ್ತರಿಸಿದನು. ಶಿಶುಪಾಲನನ್ನು ಸಂಹರಿಸಿದಾಗ, ಭಾರಿ ಗದ್ದಲ ಉಂಟಾಯಿತು; ಅವನ ಅನುಯಾಯಿ ರಾಜರು ಪ್ರಾಣ ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಓಡಿಹೋದರು. ಆಗ, ಚೇದಿ ರಾಜನ ದೇಹದಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಮಯವಾದ ಆತ್ಮ ಹೊರಬಂದು, ಎಲ್ಲರೂ ನೋಡುತ್ತಿರುವಾಗ, ವಾಸುದೇವನಲ್ಲಿ ಲೀನವಾಯಿತು—ಹಾಕಿ ಆಕಾಶದಿಂದ ಭೂಮಿಗೆ ಬೀಳುವ ಉಲ್ಕೆಯಂತೆ. ಮೂರು ಜನ್ಮಗಳಿಂದ ಸಂಚಿತವಾದ ವೈರಾಗ್ಯದಿಂದ, ಅವನು ಸದಾ ಭಗವಂತನನ್ನು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಧ್ಯಾನಿಸುತ್ತಿದ್ದರಿಂದ, ಅವನ ಮನಸ್ಸಿನ ಸ್ಥಿತಿಯೇ ಅವನ ಮುಂದಿನ ಗತಿಯ ಕಾರಣವಾಯಿತು. ಅಂತರ್ಯಾಮಿ ಯುದ್ಧಿಷ್ಠಿರನು, ಯಾಜಮಾನ್ಯವನ್ನು ಮುಗಿಸಿ, ಯಜ್ಞದ ಕಾರ್ಯಕರ್ತರಿಗೆ, ಪುರೋಹಿತರಿಗೂ, ಸಹಾಯಕರುಗೂ, ಶಾಸ್ತ್ರಾನುಸಾರವಾಗಿ ಬಹುಮಾನಗಳನ್ನು ನೀಡಿದನು ಮತ್ತು ಅಂತಿಮ ಸ್ನಾನವನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದನು. ಯಜ್ಞವನ್ನು ಮುಗಿಸಿದ ನಂತರ, ಯೋಗಾಧಿಪತಿ ಕೃಷ್ಣನು, ಸ್ನೇಹಿತರ ಮನವೊಲಿಕೆಯಿಂದ ಕೆಲವು ತಿಂಗಳುಗಳ ಕಾಲ ಅಲ್ಲಿಯೇ ಉಳಿದನು. ನಂತರ, ರಾಜನು ಬಿಡದಿದ್ದರೂ ಸಹ, ದೇವಕೀ ಪುತ್ರ ಕೃಷ್ಣನು ತನ್ನ ಪತ್ನಿಗಳು ಮತ್ತು ಮಂತ್ರಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಸ್ವನಗರಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಹೀಗೆ, ವೈಕುಂಠದ ಇಬ್ಬರು ನಿವಾಸಿಗಳ—ಬ್ರಾಹ್ಮಣ ಶಾಪದಿಂದ ಪುನಃ ಪುನರ್ಜನ್ಮ ಪಡೆದಿದ್ದ ಅವರ ಕಥೆಯನ್ನು ನಾನೇಕೆ ವಿವರವಾಗಿ ಹೇಳಿದ್ದೇನೆ. ರಾಜಸೂಯ ಯಜ್ಞದ ಅಂತಿಮ ಸ್ನಾನವನ್ನು ಮಾಡಿದ ಯುದ್ಧಿಷ್ಠಿರನು, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ಮತ್ತು ಕ್ಷತ್ರಿಯರ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ದೇವೇಂದ್ರನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾದನು. ಎಲ್ಲಾ ದೇವತೆಗಳು, ಮಾನವರು, ಗಂಧರ್ವರು, ರಾಜನಿಂದ ಗೌರವಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಸತ್ಕಾರಗೊಂಡು, ಕೃಷ್ಣನನ್ನು ಮತ್ತು ಯಜ್ಞವನ್ನು ಸ್ತುತಿಸುತ್ತಾ ತಮ್ಮ ತಮ್ಮ ಲೋಕಗಳಿಗೆ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು. ಆದರೆ, ದುಶ್ಚರಿತ್ರೆಯ ದುರ್ಯೋಧನನು ಮಾತ್ರ, ಪಾಂಡು ಪುತ್ರನ ಮಹೋನ್ನತ ವೈಭವವನ್ನು ಸಹಿಸದೆ, ಅಸಂತೋಷದಿಂದ ಅಲ್ಲಿದ್ದನು. ಈ ಶ್ರೀಮದ್ ಭಾಗವತದಲ್ಲಿ ವರ್ಣಿಸಿದಂತೆ, ವಿಷ್ಣುವಿನ ಈ ಮಹಾ ಕೃತ್ಯಗಳನ್ನು—ಶಿಶುಪಾಲನ ವಧೆ, ಅವನ ಮೋಕ್ಷ, ಮಹಾಯಜ್ಞ—ಯಾರು ಪಠಿಸುತ್ತಾರೋ ಅವರು ಪಾಪಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತರಾಗುತ್ತಾರೆ. ಇಂತೆಯೇ ‘ಶಿಶುಪಾಲನ ವಧೆ’ ಎಂಬ ಅಧ್ಯಾಯವು ಶ್ರೀಮದ್ ಭಾಗವತ ಮಹಾಪುರಾಣದ ದಶಮಸ್ಕಂಧದ ಎರಡನೇ ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಸಂಪೂರ್ಣಗೊಂಡಿತು. ಇದಾದ ನಂತರ, ರಾಜನು ಬಾದರಾಯಣಿಯನ್ನು ಕೇಳಿದನು: “ಓ ಮಹರ್ಷೇ, ಅಜಾತಶತ್ರು ಯುದ್ಧಿಷ್ಠಿರನ ರಾಜಸೂಯ ಮಹಾಯಜ್ಞವನ್ನು ಕಂಡು, ಎಲ್ಲ ರಾಜರು, ದೇವತೆಗಳು, ಮಾನವರು—allರು ಹರ್ಷದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದರು. ಆದರೆ ದುರ್ಯೋಧನನು ಮಾತ್ರ ಅಸಂತೋಷದಿಂದ ಇದ್ದನು. ಇದಕ್ಕೆ ಕಾರಣವೇನು?” ಶ್ರೀ ಬಾದರಾಯಣಿಯವರು ಉತ್ತರಿಸಿದರು: “ನಿನ್ನ ಮಹಾ ಪೂರ್ವಜ ಯುದ್ಧಿಷ್ಠಿರನ ರಾಜಸೂಯ ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿ, ಅವನ ಬಂಧುಗಳು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ವಿವಿಧ ಸೇವೆಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದರು. ಭೀಮನು ಅಡಿಗೆಮನೆಯ ಜವಾಬ್ದಾರಿ ಹೊತ್ತಿದ್ದನು, ಸುಯೋಧನನು ಖಜಾನೆಯ ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದನು; ಸಹದೇವನು ಪೂಜಾ ವಿಧಿಗಳನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು, ನಕುಲನು ಅಗತ್ಯವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಒದಗಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅರ್ಜುನನು ಹಿರಿಯರ ಸೇವೆಯಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದನು, ಕೃಷ್ಣನು ಅತಿಥಿಗಳ ಪಾದಪ್ರಕ್ಷಾಳನ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು, ದ್ರುಪದ ಪುತ್ರಿ ದ್ರೌಪದಿಯು ಭೋಜನ ಸೇವಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು, ಮಹಾತ್ಮ ಕರ್ನನು ದಾನಗಳನ್ನು ವಿತರಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಯುಯುಧಾನ, ವಿಕರ್ಣ, ಹಾರ್ದಿಕ್ಯ, ವಿದುರ ಮತ್ತು ಇತರರು, ಬಾಲೀಕ ಪುತ್ರರು, ಭೂರಿ, ಸಂತರ್ಧನ—allರು ವಿವಿಧ ಕಾರ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದರು. ಹೀಗೆ, ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ರಾಜನಿಗೆ ಸಂತೋಷವನ್ನುಂಟುಮಾಡುವ ಉದ್ದೇಶದಿಂದ ತಮ್ಮ ತಮ್ಮ ಕರ್ತವ್ಯಗಳನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಯಜ್ಞದ ಪುರೋಹಿತರು, ಸಹಾಯಕರು, ಸ್ನೇಹಿತರೆಲ್ಲರಿಗೂ ಯೋಗ್ಯವಾಗಿ ಸತ್ಕಾರ, ದಾನ, ಮಧುರವಾದ ಮಾತುಗಳಿಂದ ಗೌರವ ನೀಡಿ, ಕೃಷ್ಣನು ಶಿಶುಪಾಲನನ್ನು ಸಂಹರಿಸಿ ಯಜ್ಞಮಂಟಪಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ನಂತರ ಎಲ್ಲರೂ ದಿವ್ಯ ಗಂಗಾದಿಯಲ್ಲಿ ಅಂತಿಮ ಸ್ನಾನವನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದರು. ಮೃದಂಗ, ಶಂಖ, ಪಣವ, ದುಂಧುರಿ, ಅನಕ, ಗೋಮುಖ—ಇಂತಹ ವಿವಿಧ ವಾದ್ಯಗಳು ಶ್ರವಣೋತ್ಸವವನ್ನು ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಸಂತೋಷದಿಂದ ನೃತ್ಯಗಾರರು ಕುಣಿದರು, ಗಾಯಕರ ಗುಂಪುಗಳು ಹಾಡಿದರು; ವೀಣೆ, ಬಾಸುರಿ, ಚಪ್ಪಾಳೆಗಳ ಧ್ವನಿ ಆಕಾಶವನ್ನು ತಲುಪಿತು. ಸುವರ್ಣ ಹಾರಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿದ ರಾಜರು, ಬಣ್ಣ ಬಣ್ಣದ ಧ್ವಜ, ಪಟ್ಟಾಕಿಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿದ ಗಜ, ರಥಗಳಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ಸೈನಿಕರೊಂದಿಗೆ ಹೊರಟರು. ಯದು, ಶೃಂಜಯ, ಕಾಂಬೋಜ, ಕುರು, ಕೇಕಯ, ಕೋಸಲ—allರು ತಮ್ಮ ಸೇನೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಕಂಪಿಸಿದಂತೆ ಯಜ್ಞಕ್ಕೆ ಬಂದರು. ಪ್ರಮುಖ ಋಷಿಗಳು, ಪುರೋಹಿತರು, ದ್ವಿಜಶ್ರೇಷ್ಠರು ವೇದಘೋಷದಿಂದ ಸ್ತುತಿಸಲ್ಪಟ್ಟರು; ದೇವತೆಗಳು, ಪಿತೃಗಳು, ಗಂಧರ್ವರು ಹೂವಿನ ಮಳೆಯನ್ನೂ ಸುರಿಸಿದರು. ಪುರುಷರು, ಮಹಿಳೆಯರು—allರು ಸುಗಂಧ ಮಾಲೆ, ಆಭರಣ, ಶುಭ್ರವಸ್ತ್ರಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿ ಪರಸ್ಪರ ಹರ್ಷದಿಂದ ನೀರು ಹಾರಿಸಿದರು, ವಿವಿಧ ಆಟಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದರು. ಮಹಿಳೆಯರು ಎಣ್ಣೆ, ತುಪ್ಪ, ಸುಗಂಧ ಚೂರ್ಣ, ಅರ್ಷಿಣ, ಕೇಸರ—ಇವುಗಳನ್ನು ಹಚ್ಚಿಕೊಂಡು ಪುರುಷರೊಂದಿಗೆ ಆಟವಾಡಿದರು. ಪುರುಷರ ರಕ್ಷಣೆಯಲ್ಲಿ, ರಾಣಿಯರು ಯಾರಿಗೂ ಗೊತ್ತಾಗದಂತೆ ದೇವದೂತರಂತೆ ರಥಗಳಲ್ಲಿ ಹೊರಬಂದರು; ತಮ್ಮ ತಾಯ್ನೈಜ ಸಂಬಂಧಿಗಳು, ಸ್ನೇಹಿತರಿಂದ ನೀರು ಹಾರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಾಗ, ಅವರ ಮುಖಗಳು ಲಜ್ಜಾಶಾಲಿಯಾಗಿದ್ದವು. ಆ ರಾಣಿಯರು ತಮ್ಮ ಸ್ನೇಹಿತರೊಂದಿಗೆ ದೇವತೆಗಳ ಮೇಲೆ ನೀರು ಹಾರಿಸಿದರು; ಅವರ ಬಟ್ಟೆಗಳು ಒದ್ದೆಯಾಗಿ, ದೇಹ ಮತ್ತು ವಕ್ಷಸ್ಥಲಗಳು ಬಹಿರಂಗವಾಗಿ, ಮಾಲೆಗಳು ಬಿದ್ದಂತೆ, ಅವರ ಚಪಲ ಆಟಗಳು ದುಷ್ಟ ಮನಸ್ಸಿನವರಿಗೂ ಮೋಹವನ್ನುಂಟುಮಾಡಿದವು. ಹೀಗೆ, ಆ ಮಹಾ ರಾಜಸೂಯ ಯಜ್ಞವು ಅದ್ಭುತವಾಗಿ ನೆರವೇರಿತು.