ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ, ವಿಧಿಯ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯಿಂದ, ಯಾರಿಗೂ ಗೊತ್ತಾಗದ ಒಂದು ರಹಸ್ಯದಿಂದ, ಒಂದು ಮಗುವಿಗೆ ಹಸುವಿನ ಕಿವಿಗಳನ್ನು ಹೋಲುವ ಕಿವಿಗಳು ಇದ್ದವು. ಇದನ್ನು ನೋಡಿ, ಅವನಿಗೆ "ಗೋಕರ್ಣ" ಎಂದು ಹೆಸರು ಇಡಲಾಯಿತು. ಸಮಯ ಕಳೆದಂತೆ, ಆ ಮನೆಯ ಇಬ್ಬರು ಪುತ್ರರು ಯುವಕರಾಗಿ ಬೆಳೆದರು. ಗೋಕರ್ಣನು ವಿದ್ಯೆಯಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯ ಮತ್ತು ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಗಳಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವನ ತಮ್ಮ ಧುಂಧುಕಾರಿ ಅತ್ಯಂತ ದುಷ್ಟನಾಗಿ ಬೆಳೆದನು. ಧುಂಧುಕಾರಿ ಸ್ನಾನ, ಶುದ್ಧತೆ ಇತ್ಯಾದಿಗಳನ್ನು ಕಡೆಗಣಿಸಿ, ಅಶುದ್ಧ ಆಹಾರವನ್ನು ಸೇವಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನಲ್ಲಿ ಕೋಪವೂ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ತಪ್ಪು ಮಾರ್ಗಗಳಿಂದ ಸಂಪತ್ತು ಸಂಪಾದಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ಶವಗಳನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿದ ಕೈಗಳಿಂದಲೇ ಊಟ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ಕಳ್ಳ, ಎಲ್ಲರಿಗೂ ದ್ವೇಷಾರ್ಹ, ಇತರರ ಮನೆಗಳಿಗೆ ಬೆಂಕಿ ಹಚ್ಚುತ್ತಿದ್ದನು. ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಆಟದ ಹೆಸರಿನಲ್ಲಿ ಕೊಳ್ಳಿಸಿಕೊಂಡು, ಕೂಡಲೇ ಬಾವಿಗೆ ಎಸೆಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನ ಹಿಂಸಾಚಾರ ಹೆಚ್ಚಾಗಿತ್ತು; ಅವನು ಯಾವಾಗಲೂ ಆಯುಧಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಬಡವರು ಮತ್ತು ಕುರುಡುಗಳನ್ನು ಹಿಂಸಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ಸದಾ ಅಸ್ಪೃಶ್ಯರೊಂದಿಗೆ ಸಂಚರಿಸುತ್ತ, ಕರುವಿಗಾಲನ್ನು ಹಿಡಿದು, ನಾಯಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಸುತ್ತಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ವೇಶ್ಯೆಗಳ ಸಂಗದಿಂದ ಅವನು ತಾನು ಪಡೆದಿದ್ದ ಆಸ್ತಿಯನ್ನು ವ್ಯರ್ಥಗೊಳಿಸಿದನು. ಒಮ್ಮೆ, ತನ್ನ ತಂದೆ-ತಾಯಿಯನ್ನು ಹೊಡೆದು, ಅವರ ಪಾತ್ರೆಗಳನ್ನು ಸ್ವತಃ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಈ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ ಅವನ ತಂದೆ, ಸಂಪೂರ್ಣ ಬಡವನಾಗಿ, "ಈ ರೀತಿ ದುಷ್ಟಪುತ್ರನಿಂದ ಪೀಡಿತನಾದವನಿಗೆ ಮರಣವೇ ಯೋಗ್ಯ," ಎಂದು ಅಳಲು ಹಾಕಿಕೊಂಡನು. "ನಾನು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಲಿ, ಎಲ್ಲೆ ವಾಸ ಮಾಡಲಿ, ನನ್ನ ದುಃಖವನ್ನು ಯಾರು ದೂರಮಾಡುತ್ತಾರೆ? ಇಂತಹ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ನಾನು ಪ್ರಾಣ ತ್ಯಜಿಸುತ್ತೇನೆ—ಅಯ್ಯೋ, ನನ್ನ ಸ್ಥಿತಿ ಎಷ್ಟು ದುಃಖಕರ!" ಎಂದು ಕಣ್ಣೀರಿಟ್ಟನು. ಅಂತಹ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಜ್ಞಾನದಿಂದ ಕೂಡಿದ ಗೋಕರ್ಣನು ಬಂದು ತನ್ನ ತಂದೆಗೆ ಉಪದೇಶ ನೀಡಿದನು, ವೈರಾಗ್ಯದ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ತೋರಿಸಿದನು. ಅವನು ಹೇಳಿದನು: "ಈ ಸಂಸಾರವು ಶಾಶ್ವತವಲ್ಲ, ದುಃಖದಿಂದ ಕೂಡಿದೆ, ಮೋಹಗೊಳಿಸುವುದು. ಯಾರು ಯಾರ ಮಗ, ಯಾರ ಆಸ್ತಿ, ಯಾರ ಪ್ರೀತಿ ಸದಾ ಉರಿಯುತ್ತಿರುತ್ತದೆ? ಇಂದ್ರನಿಗಿಂತಲೂ, ಚಕ್ರವರ್ತಿಗಿಂತಲೂ ಸಂತೋಷ ಇಲ್ಲ; ಸಂತೋಷವಿರುವುದು ವೈರಾಗ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದ, ಏಕಾಂತದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ಋಷಿಗೆ ಮಾತ್ರ." "ಮಗನ ಮೇಲಿನ ಆಸಕ್ತಿಯ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಇರುವ ಅಜ್ಞಾನವನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡಿ; ಮೋಹದಿಂದ ನರಕದ ಮಾರ್ಗ ಸಿಗುತ್ತದೆ. ಈ ದೇಹವು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಬಿಟ್ಟು ಬಿದ್ದುಹೋಗುತ್ತದೆ—ಕಾಡಿಗೆ ಹೋಗಿ." ತಂದೆಯು ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, "ಮಗನೇ, ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಏನು ಮಾಡಬೇಕು ಎಂಬುದನ್ನು ವಿವರವಾಗಿ ಹೇಳು," ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. "ಆಸಕ್ತಿಯ ಆಂಧಕಾರದಲ್ಲಿ ಬಲವಾದ ಬಾಂಧನದಿಂದ ಬಿದ್ದಿರುವ ನಾನು, ಕುಂಟನಾಗಿದ್ದೇನೆ, ಮೋಸದ ಮೂಲಕ ಕೆಳಗಿಳಿದಿದ್ದೇನೆ—ದಯಾಮಯನಾದ ನೀನು ನನ್ನನ್ನು ಎತ್ತಿಸು," ಎಂದು ತಂದೆ ಬೇಡಿಕೊಂಡನು. ಗೋಕರ್ಣನು ಹೇಳಿದನು: "ಮೂಳೆ, ಮಾಂಸ, ರಕ್ತದಿಂದ ಕೂಡಿದ ಈ ದೇಹದ ಮೇಲಿನ ಆಸಕ್ತಿಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡಿ; ಹೆಂಡತಿ, ಮಕ್ಕಳು ಮತ್ತು ಇತರರ ಮೇಲಿನ ಮಾಮೂಲಿಕ ಭಾವವನ್ನು ಸದಾ ತ್ಯಜಿಸಿ; ಈ ಲೋಕವು ಕ್ಷಣಭಂಗುರ, ನಾಶವಾಗುವದು ಎಂಬುದನ್ನು ನೋಡಿ—ವೈರಾಗ್ಯ ಮತ್ತು ಭಕ್ತಿಯಲ್ಲಿ ಆನಂದಿಸು." "ನಿಜವಾದ ಧರ್ಮವನ್ನು ಸದಾ ಪಾಲಿಸಿ, ಲೋಕಕರ್ಮಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡಿ, ಸದ್ಗುಣಿಗಳ ಸೇವೆ ಮಾಡಿ, ಕಾಮ ಮತ್ತು ಆಸೆಯನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ; ಪರರ ದೋಷ-ಗುಣಗಳನ್ನು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿಕೊಳ್ಳದೆ, ಸೇವೆ ಮತ್ತು ಪವಿತ್ರ ಕಥೆಗಳ ಅಮೃತವನ್ನು ಕುಡಿಯಿರಿ." ಗೋಕರ್ಣನ ಮಾತುಗಳಿಂದ ಪ್ರೇರಿತನಾಗಿ, ಆ ತಂದೆಯು ತನ್ನ ಮನೆಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ಅರವತ್ತನೆಯ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ದೃಢ ನಿರ್ಧಾರದಿಂದ ಕಾಡಿಗೆ ಹೋದನು. ಪ್ರತಿದಿನವೂ ಹರಿಯ ಸೇವೆಯಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ ಅವನು, ದಶಮಸ್ಕಂಧ ಪಾರಾಯಣದಿಂದ ಶ್ರೀಕೃಷ್ಣನನ್ನು ಪಡೆಯುವ ಭಾಗ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದನು. ಆತನಿಗೆ ದೇವತೆಗಳ ತೋಟಗಳ ಸೌಂದರ್ಯವಿರುವ, ವಿಶ್ವಕರ್ಮನಿಂದ ನಿರ್ಮಿತವಾದ, ಮೂರು ಲೋಕಗಳ ಐಶ್ವರ್ಯವಿರುವ ಇಂದ್ರನ ಮಹಾಪುರಿಯಲ್ಲಿ ವಾಸ ಸಿಕ್ಕಿತು. ಜ್ಞಾನ, ಸಂಪತ್ತು ಮತ್ತು ಉತ್ತಮ ಕುಲದಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದ ಅವನು, ಅಹಂಕಾರ ಮತ್ತು ಗರ್ವದಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗಿದ್ದನು. ತಂದೆ ಪರಲೋಕವಾದ ಮೇಲೆ, ಧುಂಧುಕಾರಿ ತನ್ನ ತಾಯಿಯನ್ನು ಭಾರೀ ಹಿಂಸಿಸಿ, "ಹಣ ಎಲ್ಲಿದೆ ಎಂದು ಹೇಳ，否则 ಈ ದಂಡದಿಂದ ನಿನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತೇನೆ!" ಎಂದು ಬೆದರಿಸಿದನು. ಆ ಮಾತುಗಳಿಂದ ಭಯಗೊಂಡು, ಮಗನಿಗಾಗಿ ದುಃಖಪಟ್ಟು, ತಾಯಿ ರಾತ್ರಿ ಬಾವಿಗೆ ಹಾರಿ ಪ್ರಾಣತ್ಯಾಗ ಮಾಡಿದಳು. ಗೋಕರ್ಣನು ಯೋಗದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿತನಾಗಿ, ತಪೋಯಾತ್ರೆಗೆ ಹೊರಟನು; ಅವನಿಗೆ ದುಃಖವೂ ಇಲ್ಲ, ಸಂತೋಷವೂ ಇಲ್ಲ, ಶತ್ರು, ಮಿತ್ರ ಎಂದೂ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಧುಂಧುಕಾರಿ ಮನೆಯಲ್ಲಿಯೇ ಉಳಿದು, ಐದು ವೇಶ್ಯೆಯರ ನಡುವೆ ಬಹಳ ಕ್ರೂರ ಕರ್ಮಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದನು; ಅವರ ಪೋಷಣೆಯ ನೆಪದಲ್ಲಿ ಅವನ ಮನಸ್ಸು ಮೋಹಗೊಂಡಿತ್ತು. ಒಂದು ದಿನ, ಆ ವೇಶ್ಯೆಗಳು ಆಭರಣಗಳ ಆಸೆಯಿಂದ, ಅವನು ಕಾಮಾಂಧನಾಗಿ ಮರಣವನ್ನು ಮರೆತು, ಆಭರಣಗಳಿಗಾಗಿ ಮನೆ ಬಿಟ್ಟು ಹೋದನು. ಇಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲಿ ಹಣ ಸಂಗ್ರಹಿಸಿ, ಮನೆಗೆ ಬಂದು ಆ ಮಹಿಳೆಯರಿಗೆ ಸೊಗಸಾದ ಬಟ್ಟೆ, ಆಭರಣ ಮತ್ತು ಬೇರೆ ಬೇರೆ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಕೊಟ್ಟನು. ಆ ಮಹಿಳೆಯರು ಅವನ ಬಳಿ ಬಹಳ ಹಣ ಸಂಗ್ರಹವಾಗಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, "ಅವನು ಪ್ರತಿದಿನವೂ ಕಳ್ಳತನ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ; ಇದರಿಂದ ರಾಜನು ಅವನನ್ನು ಬಂಧಿಸಿ ಕೊಲ್ಲಬಹುದು," ಎಂದು ರಾತ್ರಿ ಪರಸ್ಪರ ಚರ್ಚಿಸಿದರು. "ಹಣವನ್ನು ಪಡೆದು, ರಾಜನು ಅವನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವುದು ಖಚಿತ; ಆದ್ದರಿಂದ ನಮ್ಮ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ, ನಾವು ಅವನನ್ನು ಗುಪ್ತವಾಗಿ ಕೊಲ್ಲಬಾರದೆಂದು ಏಕೆ ಬಿಡಬೇಕು?" ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಅವರು ಅಂತಹ ಸಂಚು ರೂಪಿಸಿ, ಅವನು ನಿದ್ದೆಯಲ್ಲಿದ್ದಾಗ ಹಗ್ಗಗಳಿಂದ ಕಟ್ಟಿಬಿಟ್ಟು, ಅವನನ್ನು ಕೊಂದು, ಹಣವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಅಲ್ಲಿಂದ ಅಡಗಿಹೋದರು. ಅವನ ಕುತ್ತಿಗೆಗೆ ಹಗ್ಗ ಹಾಕಿ ಕೊಲ್ಲಲು ಆರಂಭಿಸಿದರು; ಆದರೆ ಅವರು ಎಷ್ಟು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರೂ ಅವನು ಸತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ, ಅವರು ಆತಂಕಗೊಂಡರು. ನಂತರ, ಅವನ ಬಾಯಿಗೆ ಬೆಂಕಿಯ ಕೆಂಡಗಳನ್ನು ಹಾಕಿದರು; ಆ ಅಗ್ನಿಯ ತೀವ್ರ ಪೀಡೆಯಿಂದ ಅವನು ಪ್ರಾಣಬಿಟ್ಟನು. ಆ ಅಸಾವಧಾನ ಮಹಿಳೆಯರು ಅವನ ಶವವನ್ನು ಒಂದು ಗುಂಡಿಯಲ್ಲಿ ಬಿಟ್ಟುಹೋದರು; ಇದನ್ನು ಯಾರೂ ತಿಳಿಯಲಿಲ್ಲ. ಜನರು ಕೇಳಿದಾಗ, "ಅವನು ನಮ್ಮ ಪ್ರಿಯವನು, ಹಣದ ಆಸೆಯಿಂದ ದೂರ ಹೋಗಿದ್ದಾನೆ; ಈ ವರ್ಷ ಮರಳಿ ಬರುತ್ತಾನೆ," ಎಂದು ಉತ್ತರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಜ್ಞಾನಿಗಳಾದವರು ದುಷ್ಟ ಮಹಿಳೆಯರ ಮೇಲೆ ಎಂದಿಗೂ ನಂಬಿಕೆ ಇಡಬಾರದು; ಅವಳ ಮೇಲೆ ಅವಲಂಬಿಸಿದ ಮೂಢನು ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗುತ್ತಾನೆ. ವೇಶ್ಯೆಯರ ಮಾತುಗಳು ಅಮೃತದಂತೆ, ಇಂದ್ರಿಯಸೌಖ್ಯವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸುತ್ತವೆ; ಆದರೆ ಅವರ ಹೃದಯಗಳು ರೇಜರ್ ಗಿಂತಲೂ ತೀಕ್ಷ್ಣ—ಪುರುಷರಲ್ಲಿ ಯಾರು ಅವರಿಗೆ ನಿಜವಾಗಿ ಪ್ರಿಯರಾಗಿರುತ್ತಾರೆ? ಅವನ ಸಂಪತ್ತನ್ನು ಪಡೆದು, ಅನೇಕ ಗಂಡಸರನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದ ಆ ವೇಶ್ಯೆಗಳು ಅಲ್ಲಿಂದ ಹೊರಟುಹೋದರು; ಆಗ ಧುಂಧುಕಾರಿ ತನ್ನ ಪಾಪಗಳ ಪೀಡೆಯಿಂದ ಮಹಾಭೂತನಾಗಿ ಪರಿವರ್ತನಗೊಂಡನು. ಅವನು ಸುಳಿಯ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಹತ್ತು ದಿಕ್ಕುಗಳಲ್ಲಿ ನಿರಂತರ ಓಡಾಡುತ್ತ, ತಂಪು ಮತ್ತು ಬಿಸಿಲುಗಳಿಂದ ಪೀಡಿತರಾಗಿ, ಊಟವಿಲ್ಲದೆ, ದಾಹದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನಿಗೆ ಎಲ್ಲಿಯೂ ಆಶ್ರಯ ದೊರೆಯಲಿಲ್ಲ; ಅವನು ಪುನಃ ಪುನಃ "ಅಯ್ಯೋ ವಿಧಿ!" ಎಂದು ಅಳುತ್ತಿದ್ದನು. ಕೆಲವು ಸಮಯದ ನಂತರ, ಗೋಕರ್ಣನು ಅವನ ಸಾವಿನ ವಿಷಯವನ್ನು ಲೋಕದಿಂದ ತಿಳಿದುಕೊಂಡನು. ಅವನು ಅವನನ್ನು ದೀನನಾಗಿ ಗುರುತಿಸಿ, ಗಯೆಯಲ್ಲಿ ಪಿಂಡದಾನ ನೆರವೇರಿಸಿದನು; ತಾನು ಹೋಗುವ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಪವಿತ್ರ ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿಯೂ ತರ್ಪಣ ಮಾಡಿದನು. ಹೀಗೆ ಯಾತ್ರೆ ನಡೆಸುತ್ತ, ಗೋಕರ್ಣನು ತನ್ನ ಊರಿಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದನು; ರಾತ್ರಿ ಅವನು ತನ್ನ ಮನೆಯ ಹಿತ್ತಲಿನಲ್ಲಿ ಯಾರಿಗೂ ಗೊತ್ತಾಗದಂತೆ ಮಲಗಲು ಬಂದನು. ಅಲ್ಲಿ, ಗೋಕರ್ಣನು ಮಲಗಿದ್ದನ್ನು ಗಮನಿಸಿ, ಧುಂಧುಕಾರಿ ಆತ್ಮೀಯನಿಗೆ ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿ ಭಯಾನಕವಾದ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಪ್ರತ್ಯಕ್ಷನಾದನು.