ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಧುಂಧುಲಿ ಎಂಬ ಆ ಹೆಂಗಸು, ಗರ್ಭಧಾರಣೆಗೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದ ಅನೇಕ ಆತಂಕಗಳಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ್ದಳು. “ಗ್ರಾಮಕ್ಕೆ ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ತೆರಿಗೆ ವಸೂಲಿಗಾರನು ಬಂದರೆ, ಗರ್ಭಿಣಿಯಾದ ನಾನು ಹೇಗೆ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದು? ಗರ್ಭವು ಗಿಳಿಯಂತೆ ಒಳಗೇ ಉಳಿದುಬಿಟ್ಟರೆ, ನಾನು ಇದನ್ನು ಹೇಗೆ ಹೊರತೆಗೆಯಲಿ?” ಎಂದು ಆತಂಕದಿಂದ ಆಕೆಗೆ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳು ಮೂಡಿದವು. “ಗರ್ಭವು ಬದಿಯಾಗಿ ಹೊರಬಂದರೆ ನಾನು ಸತ್ತೇ ಹೋಗುತ್ತೇನೆ; ಹೆರಿಗೆಗೆ ಭಯಾನಕವಾದ ನೋವು ಇದೆ—ನಾನು ಈಷ್ಟು ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾದ ದೇಹವಿರುವವಳಾಗಿ ಇದನ್ನು ಹೇಗೆ ಸಹಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಿ?” ಎಂದು ಆಕೆ ಚಿಂತಿಸಿದಳು. “ನಾನು ವಿಳಂಬ ಮಾಡಿದರೆ, ನನ್ನ ಸಹಪತ್ನಿ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ತನ್ನದಾಗಿಸಿಕೊಂಡು ಬಿಡುತ್ತಾರೆ; ಸತ್ಯವ್ರತ, ಶೌಚ ಮತ್ತು ಇತರ ವ್ರತಗಳನ್ನು ಪಾಲಿಸುವುದು ಬಹಳ ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿದೆ” ಎಂದು ಆಕೆ ಭಾವಿಸಿದಳು. “ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಪೋಷಿಸುವಲ್ಲಿಯೂ, ಹೆರಿಗೆ ನೋವಿನಲ್ಲಿಯೂ ದುಃಖವಿದೆ; ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ, ಸಂತಾನವಿಲ್ಲದ ಅಥವಾ ವಿಧವೆಯಾದ ಹೆಂಗಸಿಗೆ ಸುಖವಿದೆ ಎಂದು ಅನಿಸುತ್ತಿದೆ,” ಎಂದು ಆಕೆ ನಿರ್ಣಯಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾಳೆ. ಇಂತಹ ತಪ್ಪು ಯೋಚನೆಗಳಿಂದ ಆಕೆ ಫಲವನ್ನು ತಿನ್ನದೆ ಉಳಿದಳು; ಪತಿ ಕೇಳಿದಾಗ, “ನಾನು ತಿಂದೆ, ನಾನು ತಿಂದೆ,” ಎಂದು ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಿದಳು. ಒಂದು ದಿನ, ಆಕೆಯ ಚಿಕ್ಕ ತಂಗಿ ಸ್ವಯಂ ಆಕೆಯ ಮನೆಗೆ ಬಂದಳು. ಅವಳ ಸಮ್ಮುಖದಲ್ಲಿ ಧುಂಧುಲಿ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ವಿವರಿಸಿ, “ನಾನು ತುಂಬಾ ಸಂಕಟದಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ,” ಎಂದು ಹೇಳಿದಳು. “ಈ ದುಃಖದಿಂದ ನಾನು ಬಲಹೀನಳಾಗಿದ್ದೇನೆ—ನಾನು ಏನು ಮಾಡಲಿ, ತಂಗಿ?” ಎಂದು ಕೇಳಿದಳು. ಆ ತಂಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು: “ನಾನು ಗರ್ಭಿಣಿಯಾಗಿದ್ದೇನೆ; ನಾನು ಹೆರಿಗೆಗೊಂಡ ಮೇಲೆ ನಿನಗೆ ಮಗುವನ್ನು ಕೊಡುತ್ತೇನೆ.” “ಇದುವರೆಗೂ ನೀನು ಮನೆಯಲ್ಲೇ ಗರ್ಭಿಣಿಯಂತೆ ನಟನೆ ಮಾಡುತ್ತಾ ಸುಖವಾಗಿ ಬಾಳು; ನನ್ನ ಪತಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಧನವನ್ನು ಕೊಡು, ಅವನು ನಿನಗೆ ಮಗುವನ್ನು ಕೊಡುತ್ತಾನೆ,” ಎಂದು ಹೇಳಿದಳು. “ಜನರು ಆ ಮಗುವು ಆರು ತಿಂಗಳಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಸತ್ತೆಂದು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ; ನಾನು ಪ್ರತಿದಿನವೂ ನಿನ್ನ ಮನೆಗೆ ಬಂದು ಆ ಮಗುವನ್ನು ಸಾಕುತ್ತೇನೆ,” ಎಂದಳು. “ಇದೀಗ ಪರೀಕ್ಷೆಗಾಗಿ ಆ ಫಲವನ್ನು ಹಸುವಿಗೆ ಕೊಡು; ಈ ಎಲ್ಲವೂ ಹೀಗೆ ನಡೆಯುವುದು ಹೆಂಗಸರ ಸ್ವಭಾವವೇ,” ಎಂದು ಸಲಹೆ ನೀಡಿದಳು. ನಂತರ, ಕಾಲಕ್ರಮೇಣ ಆ ತಂಗಿ ಸುಂದರವಾದ ಮಗುವಿಗೆ ಜನ್ಮ ನೀಡಿದಳು; ತಂದೆ ಆ ಮಗುವನ್ನು ತಂದು, ಗುಪ್ತವಾಗಿ ಧುಂಧುಲಿಗೆ ಕೊಟ್ಟನು. ಧುಂಧುಲಿ ತನ್ನ ಪತಿಗೆ, “ಆರೋಗ್ಯವಂತ ಮಗುವಿಗೆ ಜನ್ಮವಾಯಿತು; ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಸಂತೋಷ ಉಂಟಾಯಿತು, ಆತ್ಮದೇವನಿಗೆ ಪುತ್ರ ಜನ್ಮವಾಯಿತು,” ಎಂದು ಹೇಳಿದಳು. ಆತ್ಮದೇವನು ದ್ವಿಜರಿಗೆ ದಾನಗಳನ್ನು ನೀಡಿ, ಜನ್ಮಕರ್ಮಾದಿಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದನು; ಮನೆ ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ಮಂಗಳಗಾನ, ವಾದ್ಯಗಳು ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಆಕೆ ಪತಿಯ ಮುಂದೆ, “ನನ್ನ ಸ್ತನದಲ್ಲಿ ಹಾಲಿಲ್ಲ; ಇನ್ನೊಬ್ಬರು ಹಾಲನ್ನು ಹೀರಿದ್ದಾರೆ, ನಾನು ಮಗುವನ್ನು ಹೇಗೆ ಪೋಷಿಸಲಿ?” ಎಂದು ಹೇಳಿದಳು. “ಆದರೆ ನನ್ನ ಸಹಪತ್ನಿಯ ಮಗುವು ಸತ್ತಿದೆ; ಅವಳನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಕರೆದು ಮನೆಯಲ್ಲೇ ಇಡು—ಅವಳು ನಿನ್ನ ಮಗುವನ್ನು ಪೋಷಿಸುತ್ತಾಳೆ,” ಎಂದಳು. ಪುತ್ರ ರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ಪತಿಯು ಈ ಎಲ್ಲ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯನ್ನು ಮಾಡಿದನು; ತಾಯಿ ಆ ಮಗುವಿಗೆ ‘ಧುಂಧುಕಾರಿ’ ಎಂದು ಹೆಸರು ಇಟ್ಟಳು. ಮೂರು ತಿಂಗಳು ಕಳೆದ ಮೇಲೆ, ಆ ಹಸು ಅದ್ಭುತವಾದ, ದಿವ್ಯವಾದ, ಚಿನ್ನದಂತೆ ಹೊಳೆಯುವ, ದೋಷರಹಿತವಾದ ಕರುವನ್ನು ಹೆತ್ತಿತು. ಇದನ್ನು ಕಂಡು ಸಂತೋಷಗೊಂಡ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಸ್ವತಃ ಸಂಸ್ಕಾರಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದನು; ಇದು ಆಶ್ಚರ್ಯವೆಂದು ಊರಿನ ಜನರು ಗುಂಪಾಗಿ ಬಂದು ನೋಡಲು ಬಯಸಿದರು. “ಇಗೋ, ಆತ್ಮದೇವನಿಗೆ ಶುಭವು ಉಂಟಾಗಿದೆ: ಹಸುವಿನಿಂದ ಮಗುವಿಗೆ ಜನ್ಮವಾಯಿತು, ಅದು ದಿವ್ಯರೂಪದಲ್ಲಿದೆ, ಇದು ಆಶ್ಚರ್ಯವೇ ಸರಿ,” ಎಂದು ಜನರು ಮಾತಾಡಿದರು. ದೈವದ ವ್ಯವಸ್ಥೆಯಿಂದ, ಆ ರಹಸ್ಯವನ್ನು ಯಾರೂ ತಿಳಿಯಲಿಲ್ಲ; ಆ ಮಗುವಿಗೆ ಹಸುವಿನಂತ ಕಿವಿಗಳು ಇದ್ದುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಜನರು ಅವನಿಗೆ ‘ಗೋಕರ್ಣ’ ಎಂದು ಹೆಸರು ಇಟ್ಟರು. ಕಾಲಕ್ರಮೇಣ, ಇಬ್ಬರು ಮಕ್ಕಳೂ ಯುವಕರಾದರು; ಗೋಕರ್ಣನು ಜ್ಞಾನಿ ಮತ್ತು ವಿದ್ಯಾವಂತನಾದನು, ಧುಂಧುಕಾರಿ ಅತ್ಯಂತ ದುಷ್ಟನಾದನು. ಅವನಿಗೆ ಸ್ನಾನ, ಶೌಚ ಇವುಗಳೆಲ್ಲ ಅವಗಣ್ಯ; ಅವನು ಅನಾಚಾರ ಆಹಾರ ಸೇವಿಸುತ್ತಿದ್ದನು, ಕ್ರೋಧವಿಲ್ಲದೆ ತಪ್ಪು ಸಂಪಾದನೆಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದನು, ಮೃತದೇಹಗಳ ಸ್ಪರ್ಶವಿರುವ ಕೈಗಳಿಂದ ಊಟ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ಕಳ್ಳನಾಗಿದ್ದ, ಎಲ್ಲರಿಗೂ ದ್ವೇಷಾರ್ಹನಾಗಿದ್ದ, ಇತರರ ಮನೆಗೆ ಬೆಂಕಿ ಹಚ್ಚುತ್ತಿದ್ದ, ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಆಟಕ್ಕೆ ಕರೆದು ತಕ್ಷಣವೇ ಬಾವಿಗೆ ಎಸೆಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ಹಿಂಸಾತ್ಮಕನು, ಶಸ್ತ್ರ ಹಿಡಿದವನಾಗಿದ್ದ, ಬಡವರನ್ನು ಮತ್ತು ಕುರುಡರನ್ನು ಹಿಂಸಿಸುತ್ತಿದ್ದ, ಸದಾ ಚಂಡಾಲರೊಡನೆ ಸಂಸರ್ಗದಲ್ಲಿದ್ದ, ಕಯಿರನ್ನು ಹಿಡಿದು ನಾಯಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಓಡಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ವೇಶ್ಯೆಗಳ ಸಂಗದಿಂದ ಅವನು ಪಿತೃಪಾರಂಪರ್ಯ ಧನವನ್ನು ವ್ಯಯಮಾಡಿದನು; ಒಮ್ಮೆ ತಂದೆ-ತಾಯಿಯನ್ನು ಹೊಡೆದು ಅವರ ಪಾತ್ರೆಗಳನ್ನು ತಾನೇ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಅವನ ಪಿತೃ, ದಯನೀಯ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ, ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಕಳೆದುಕೊಂಡು, “ಇಂತಹ ದುಷ್ಟ ಪುತ್ರನು ದುಃಖವನ್ನು ತಂದಿದ್ದಾನೆ; ಅವನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲೇಬೇಕು,” ಎಂದು ಅಳುತ್ತಾ ಕೂಗಿದನು. “ನಾನು ಎಲ್ಲಿರುವೆನು, ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಲಿ, ನನ್ನ ದುಃಖವನ್ನು ಯಾರು ನಿವಾರಿಸಲಿ? ನಾನು ಈ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಪ್ರಾಣ ತ್ಯಜಿಸುತ್ತೇನೆ—ಅಯ್ಯೋ, ನನ್ನ ಸ್ಥಿತಿ ಎಷ್ಟು ದುರ್ದೈವ!” ಎಂದು ಪಿತೃ ವಿಷಾದಿಸಿದನು. ಆಗ ಗೋಕರ್ಣನು, ಜ್ಞಾನದಿಂದ ಕೂಡಿದವನು, ಬಂದು ತಂದೆಗೆ ಉಪದೇಶ ಮಾಡಿ ವೈರಾಗ್ಯ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ತೋರಿಸಿದನು. “ಈ ಸಂಸಾರವು ಅಸ್ಥಿರ, ದುಃಖಪೂರ್ಣ, ಮೋಹಮಯವಾಗಿದೆ; ಯಾರ ಮಗ, ಯಾರ ಧನ, ಯಾರ ಪ್ರೀತಿ ಸದಾ ಸುಡುವಂತಿದೆ? ಇಂದ್ರನಿಗೂ, ಸಮಸ್ತ ಲೋಕಾಧಿಪತಿಗೂ ಸುಖವಿಲ್ಲ; ಸುಖವು ವೈರಾಗ್ಯವಂತ ಋಷಿಗೆ, ಏಕಾಂತದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವವನಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಇದೆ.” “ಮಕ್ಕಳ ಮೇಲಿನ ಮೋಹರೂಪವಾದ ಅಜ್ಞಾನವನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡು; ಮೋಹದಿಂದ ನರಕಮಾರ್ಗವು ಬರುತ್ತದೆ. ಈ ದೇಹ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಬಿಟ್ಟು ಬೀಳುತ್ತದೆ—ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗು.” ಗೋಕರ್ಣನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಪಿತೃ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಹೊರಡಬೇಕೆಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿ, “ಮಗನೇ, ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಏನು ಮಾಡಬೇಕು ಎಂಬುದನ್ನು ವಿವರವಾಗಿ ಹೇಳು,” ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. “ಮೋಹದ ಬಿಲದಲ್ಲಿ ಬಂಧಿತನಾಗಿ, ನಾನು ಕುಂಟನಾಗಿದ್ದೇನೆ, ಮೋಸಗಾರನಾಗಿದ್ದೇನೆ, ಕರ್ಮಗಳಿಂದ ಪತನಗೊಂಡಿದ್ದೇನೆ—ದಯಾಕರ ಸಾಗರನೇ, ನನ್ನನ್ನು ಉದ್ಧರಿಸು,” ಎಂದು ಪಿತೃ ಬೇಡಿಕೊಂಡನು. “ಹಡಗಿನ, ಮಾಂಸದ, ರಕ್ತದ ಈ ದೇಹದ ಮೇಲಿನ ಆಸಕ್ತಿಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡು; ಹೆಂಡತಿ, ಮಕ್ಕಳು ಮತ್ತು ಇತರರ ಮೇಲಿನ ಮಮಕಾರವನ್ನು ಸದಾ ತ್ಯಜಿಸು; ಈ ಲೋಕವು ಕ್ಷಣಭಂಗುರ ಮತ್ತು ನಾಶವಾದುದೆಂದು ತಿಳಿದು, ವೈರಾಗ್ಯ ಮತ್ತು ಭಕ್ತಿಯಲ್ಲಿ ಆನಂದಿಸು.” “ಯಥಾರ್ಥ ಧರ್ಮವನ್ನು ಸದಾ ಆಚರಿಸು, ಲೌಕಿಕ ಕರ್ಮಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡು, ಮಹಾತ್ಮರನ್ನು ಸೇವಿಸು, ಆಸೆ-ಕಾಮನೆಗಳನ್ನು ತ್ಯಜಿಸು; ಇತರರ ದೋಷ-ಗುಣಗಳನ್ನು ಚಿಂತಿಸುವುದನ್ನು ಬೇಗನೆ ಬಿಟ್ಟುಬಿಡು; ಸೇವೆ ಮತ್ತು ಪವಿತ್ರ ಕಥೆಗಳ ಅಮೃತವನ್ನು ಆಳವಾಗಿ ಕುಡುಕು.” ಹೀಗೆ, ಮಗನ ಮಾತಿಗೆ ಬಲಾತ್ಕಾರವಾಗಿ ಕೂಡ, ಆತ್ಮದೇವನು ವಯಸ್ಸು ಅರವತ್ತರಲ್ಲಿ ಮನೆಯನ್ನು ತೊರೆದು, ದೃಢನಿಶ್ಚಯದಿಂದ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗಿ, ಪ್ರತಿದಿನ ಹರಿಯ ಸೇವೆಯಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಕೊಂಡು, ದಶಮಸ್ಕಂಧ ಪಾರಾಯಣದಿಂದ ಶ್ರೀಕೃಷ್ಣನನ್ನು ಪ್ರಾಪ್ತನಾದನು. ಆತನಿಗೆ ದೇವಲೋಕದಲ್ಲಿ, ದೇವತೆಗಳ ತೋಟಗಳ ವೈಭವದಿಂದ ಕೂಡಿದ, ವಿಶ್ವಕರ್ಮನಿಂದ ನಿರ್ಮಿತವಾದ ಇಂದ್ರನ ಮಹಾಪ್ರಾಸಾದದಲ್ಲಿ, ಮೂರು ಲೋಕಗಳ ಐಶ್ವರ್ಯದಿಂದ ಕೂಡಿದ ವಾಸವನ್ನು ದೊರೆತಿತು. ಆತನು ಜ್ಞಾನ, ಧನ, ಸತ್ಕುಲದಲ್ಲಿ ಸಮೃದ್ಧನಾಗಿದ್ದರೂ, ಅಹಂಕಾರ-ಅಭಿಮಾನಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗಿದ್ದನು. ಪಿತೃ ಪರಲೋಕಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಧುಂಧುಕಾರಿ ತನ್ನ ತಾಯಿಯನ್ನು ಭೀಕರವಾಗಿ ಹೊಡೆದು, “ಧನ ಎಲ್ಲಿದೆ ಹೇಳು, ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಈ ದಂಡದಿಂದ ನಿನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತೇನೆ!” ಎಂದು ಬೆದರಿಕೆ ಹಾಕಿದನು. ಆ ಮಾತುಗಳಿಂದ ಭಯಗೊಂಡು, ಮಗನಿಗಾಗಿ ದುಃಖಪಡುತ್ತಿದ್ದ ತಾಯಿ, ರಾತ್ರಿ ಹೊತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಬಾವಿಗೆ ಹಾರಿ ಪ್ರಾಣತ್ಯಾಗ ಮಾಡಿಕೊಂಡಳು.