ಒಮ್ಮೆ, ಆತ್ಮದೇವ ಎಂಬ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಸಂತಾನಾಭಾವದಿಂದ ದುಃಖಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಒಬ್ಬ ಯೋಗೀಶ್ವರನು ಅವನಿಗೆ ಮಾರ್ಗದರ್ಶನ ನೀಡಿದರು. ಯೋಗಿಯವರು ಹೇಳಿದರು: "ಒಬ್ಬ ಮಹಿಳೆ ಒಂದು ವರ್ಷ ಕಾಲ ಸತ್ಯವಂತಿಕೆ, ಶುದ್ಧತೆ, ದಯೆ, ದಾನ ಮತ್ತು ದಿನಕ್ಕೆ ಒಮ್ಮೆ ಮಾತ್ರ ಭೋಜನ ಮಾಡುವ ವ್ರತಗಳನ್ನು ಪಾಲಿಸಬೇಕು. ಹೀಗೆ ಮಾಡಿದರೆ ಅವಳಿಗೆ ಜನಿಸುವ ಮಗನು ಅತ್ಯಂತ ಪವಿತ್ರನಾಗಿರುತ್ತಾನೆ." ಇದನ್ನು ಹೇಳಿ ಯೋಗಿಯವರು ತಮ್ಮ ದಾರಿಯನ್ನು ಹಿಡಿದರು. ಆತ್ಮದೇವನು ಮನೆಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿ, ಯೋಗಿಯವರು ಕೊಟ್ಟ ಫಲವನ್ನು ತನ್ನ ಹೆಂಡತಿ ಧುಂಧುಳಿಗೆ ನೀಡಿದನು ಮತ್ತು ಸ್ವತಃ ಬೇರೆ ಕಡೆಗೆ ಹೋದನು. ಆದರೆ ಧುಂಧುಳಿ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ವಕ್ರತೆ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು, ತನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರ ಮುಂದೆ ಅಳುತ್ತಾ ಹೇಳಿದಳು: "ನಾನು ತುಂಬಾ ಚಿಂತೆಯಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ್ದೇನೆ; ನಾನು ಈ ಫಲವನ್ನು ತಿನ್ನುವುದಿಲ್ಲ." ಅವಳು ಮತ್ತೆ ಹೇಳಿದರು: "ಈ ಫಲವನ್ನು ತಿಂದರೆ ನಾನು ಗರ್ಭವತಿಯಾಗುತ್ತೇನೆ; ಗರ್ಭದಿಂದ ಹೊಟ್ಟೆ ದೊಡ್ಡದಾಗುತ್ತದೆ; ದಿನಕ್ಕೆ ಒಮ್ಮೆ ಮಾತ್ರ ಊಟ ಮಾಡಿದರೆ ಶಕ್ತಿ ಇಲ್ಲದೆ ಹೋಗುತ್ತದೆ—ಹೀಗೆ ಮನೆ ಕೆಲಸಗಳನ್ನು ಹೇಗೆ ನಿರ್ವಹಿಸಲಿ?" "ಯಾವಾಗಲಾದರೂ ಊರಿಗೆ ತೆರಿಗೆಗಾರನು ಬಂದರೆ, ಗರ್ಭಿಣಿಯಾದ ನಾನು ಹೇಗೆ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಿ? ಗರ್ಭವು ಗಿಳಿಯಂತೆ ಉಳಿದರೆ, ಅದನ್ನು ಹೊಟ್ಟೆಯಿಂದ ಹೇಗೆ ಹೊರಹಾಕಲಿ? ಗರ್ಭವು ಬದಿಗಾಗಿ ಹೊರಬಂದರೆ ನಾನು ಸತ್ತೇ ಬಿಡುತ್ತೇನೆ; ಹೆರಿಗೆಗೆ ಭಯಾನಕವಾದ ನೋವು—ನಾನು ಇಷ್ಟು ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾಗಿರುವ ನಾನು ಅದನ್ನು ಹೇಗೆ ಸಹಿಸಲಿ?" "ನಾನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ನಡೆದೆ ಇದ್ದರೆ, ನನ್ನ ಸಹಪತ್ನಿ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಹತ್ತಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾಳೆ; ಸತ್ಯ, ಶುದ್ಧತೆ ಇತ್ಯಾದಿ ವ್ರತಗಳನ್ನು ಪಾಲಿಸುವುದು ಬಹಳ ಕಷ್ಟವಾಗಿದೆ." "ಮಗು ಹುಟ್ಟಿ ಬೆಳೆಸುವುದು, ತಾಯಿಗೆ ಹೆರಿಗೆ ನೋವು—ಇವೆಲ್ಲವೂ ದುಃಖಕರ. ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಸಂತಾನವಿಲ್ಲದ ಅಥವಾ ವಿಧವೆಯಾಗಿರುವ ಮಹಿಳೆಯೇ ಸುಖಿಯಾಗಿರುತ್ತಾಳೆ ಎಂದು ಅನಿಸುತ್ತದೆ." ಹೀಗೆ ತಪ್ಪು ತರ್ಕಗಳಿಂದ ಆಕೆ ಆ ಫಲವನ್ನು ತಿನ್ನಲಿಲ್ಲ. ಪತಿಯು ಕೇಳಿದಾಗ, ಅವಳು ಸುಳ್ಳು ಹೇಳಿದಳು: "ನಾನು ಫಲವನ್ನು ತಿಂದೆ, ತಿಂದೆ." ಒಂದು ದಿನ, ಅವಳ ಚಿಕ್ಕ ತಂಗಿ ಸ್ವಂತವಾಗಿ ಅವಳ ಮನೆಗೆ ಬಂದಳು. ಅವಳ ಮುಂದೆ ಧುಂಧುಳಿ ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಚಿಂತೆಗಳನ್ನು ಹೇಳಿಕೊಂಡಳು: "ನಾನು ದುಃಖದಿಂದ ದುರ್ಬಲಳಾಗಿದ್ದೇನೆ; ಏನು ಮಾಡಲಿ ತಂಗಿ?" ತಂಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು: "ನಾನು ಗರ್ಭವತಿಯಾಗಿದ್ದೇನೆ; ನಾನು ಮಗುವಿಗೆ ಜನ್ಮ ನೀಡಿದ ಮೇಲೆ ನಿನಗೆ ಕೊಡುತ್ತೇನೆ." "ಆಗಾಗಲೆಲ್ಲಾ ನೀನು ಗರ್ಭಿಣಿಯಂತೆ ನಾಟಕ ಮಾಡುತ್ತಾ ಸುಖವಾಗಿ ವಾಸಿಸು; ನನ್ನ ಗಂಡನಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಹಣ ಕೊಡು, ಅವನು ಮಗುವನ್ನು ನಿನಗೆ ಕೊಡುತ್ತಾನೆ." "ಜನರು ಆರು ತಿಂಗಳಲ್ಲಿ ಮಗು ಸತ್ತಿತು ಎಂದು ಹೇಳಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ; ನಾನು ಪ್ರತಿದಿನ ನಿನ್ನ ಮನೆಗೆ ಬಂದು ಆ ಮಗುವನ್ನು ಬೆಳೆಸುತ್ತೇನೆ." "ಈಗ ಪರೀಕ್ಷೆಗಾಗಿ ಆ ಫಲವನ್ನು ಹಸುವಿಗೆ ಕೊಡಿಬಿಡು; ಹೆಂಗಸರು ಹೀಗೆ ಮಾಡುವುದು ಸಹಜವೇ." ನಂತರ, ಸಮಯ ಬಂದಾಗ ಅವಳ ತಂಗಿಗೆ ಸುಂದರವಾದ ಮಗುವಿಗೆ ಜನ್ಮವಾಯಿತು; ಆ ತಂದೆ ಆ ಮಗುವನ್ನು ಗುಪ್ತವಾಗಿ ಧುಂಧುಳಿಗೆ ತಂದನು. ಧುಂಧುಳಿ ತನ್ನ ಗಂಡನಿಗೆ ಹೇಳಿದಳು: "ಆರೋಗ್ಯವಂತ ಮಗುವಿಗೆ ಜನ್ಮವಾಗಿದೆ; ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಸಂತೋಷ ಉಂಟಾಗಿದೆ, ಆತ್ಮದೇವನಿಗೆ ಮಗುವಾಗಿದೆ." ಆತ್ಮದೇವನು ದ್ವಿಜರಿಗೆ ದಾನ ನೀಡಿ, ಜನನ ಸಂಸ್ಕಾರಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದನು; ಮನೆ ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ಶುಭ ಸಂಗೀತ, ಹಾಡುಗಳು ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಆಕೆ ಪತಿಯ ಮುಂದೆ ಹೇಳಿದಳು: "ನನ್ನ ಸ್ತನದಲ್ಲಿ ಹಾಲು ಇಲ್ಲ; ಇನ್ನೊಬ್ಬಳು ಹಾಲು ಹೀಡಿದ್ದಾಳೆ, ನಾನು ಮಗುವಿಗೆ ಹಾಲು ಕೊಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ." "ಆದರೆ ನನ್ನ ಸಹಪತ್ನಿಗೆ ಮಗು ಹುಟ್ಟಿತ್ತು, ಆ ಮಗು ಸತ್ತಿದೆ; ಅವಳನ್ನು ಮನೆಗೆ ತರಿಸಿ, ಅವಳು ನಿನ್ನ ಮಗುವಿಗೆ ಹಾಲು ಕೊಡುತ್ತಾಳೆ." ಈ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಆತ್ಮದೇವನು ತನ್ನ ಮಗುವನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ಮಾಡಿದನು; ಆ ತಾಯಿಯು ಮಗುವಿಗೆ 'ಧುಂಧುಕಾರಿ' ಎಂದು ಹೆಸರಿಟ್ಟಳು. ಮೂರು ತಿಂಗಳುಗಳ ನಂತರ, ಆ ಹಸು ಒಂದು ಕರುವಿಗೆ ಜನ್ಮ ನೀಡಿತು—ಅದು ಎಲ್ಲ ಅಂಗಗಳಲ್ಲೂ ಸುಂದರವಾಗಿತ್ತು, ದಿವ್ಯವಾಗಿತ್ತು, ಮೃದುವಾಗಿತ್ತು ಮತ್ತು ಚಿನ್ನದಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಇದನ್ನು ನೋಡಿ ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಸಂಸ್ಕಾರಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದನು; ಜನರು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ಕೂಡಿಬಂದರು, ಆ ದಿವ್ಯ ಕರುವನ್ನು ನೋಡಲು ಬಯಸಿದರು. "ಇಗೋ, ಆತ್ಮದೇವನಿಗೆ ಶುಭವು ಉಂಟಾಗಿದೆ: ಹಸುವಿನಿಂದ ಮಗು ಹುಟ್ಟಿದೆ, ಅದು ದಿವ್ಯ ಸ್ವರೂಪದಿಂದ ಆಶ್ಚರ್ಯವಾಗಿದೆ," ಎಂದು ಎಲ್ಲರೂ ಹೇಳಿದರು. ವಿಧಿಯ ಲೀಲೆಯಿಂದ ಆ ರಹಸ್ಯವನ್ನು ಯಾರೂ ಅರಿಯಲಿಲ್ಲ; ಆ ಮಗುವಿಗೆ ಹಸುವಿನಂತೆ ಕಿವಿಗಳು ಇದ್ದುದರಿಂದ ಅವನಿಗೆ 'ಗೋಕರ್ಣ' ಎಂದು ಹೆಸರು ಇಟ್ಟರು. ಹೀಗೆ, ಕಾಲಕ್ರಮೇಣ ಇಬ್ಬರು ಮಕ್ಕಳು ಯುವಕರಾಗಿ ಬೆಳೆದರು; ಗೋಕರ್ಣನು ವಿದ್ಯಾವಂತನೂ ಜ್ಞಾನವಂತನೂ ಆಗಿದ್ದನು, ಧುಂಧುಕಾರಿ ಅತ್ಯಂತ ದುಷ್ಟನಾಗಿದ್ದನು. ಅವನು ಸ್ನಾನ, ಶುದ್ಧತೆ ಕಡೆಗಣಿಸಿ, ಅಯೋಗ್ಯವಾದ ಆಹಾರ ಸೇವಿಸಿ, ಕ್ರೋಧವಿಲ್ಲದೆ, ಕಳ್ಳತನ ಮಾಡಿ, ಮೃತದೇಹವನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದ ಕೈಯಿಂದ ಊಟ ಮಾಡುವವನು ಆಯ್ತು. ಅವನು ಕಳ್ಳನಾಗಿದ್ದನು, ಎಲ್ಲರಿಗೂ ದ್ವೇಷಾರ್ಹನಾಗಿದ್ದನು, ಇತರರ ಮನೆಗೆ ಬೆಂಕಿ ಹಚ್ಚುತ್ತಿದ್ದನು, ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಆಟವಾಡಲು ಕರೆದು ತಕ್ಷಣ ಬಾವಿಗೆ ಎಸೆಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ಕ್ರೂರನಾಗಿದ್ದನು, ಕೈಯಲ್ಲಿ ಆಯುಧ ಹಿಡಿದಿದ್ದನು, ಬಡವರನ್ನು ಮತ್ತು ಕುರುಡರನ್ನು ಪೀಡಿಸುತ್ತಿದ್ದನು, ಸದಾ ಚಂಡಾಲರ ಸಂಗದಲ್ಲಿ ಇದ್ದನು, ಕೈಯಲ್ಲಿ ಕಟ್ಟಿ ಹಿಡಿದಿದ್ದನು, ನಾಯಿಗಳ ಸಂಗದಲ್ಲಿದ್ದನು. ವೇಶ್ಯೆಗಳ ಸಂಗದಿಂದ ಅವನು ತಂದೆ-ತಾಯಿಯ ಸಂಪತ್ತನ್ನು ಹಾಳು ಮಾಡಿದನು; ಒಮ್ಮೆ ತನ್ನ ಪೋಷಕರನ್ನು ಹೊಡೆದು, ಅವರ ಪಾತ್ರೆಗಳನ್ನು ತಾನೇ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಆ ದುಃಖಿತ ತಂದೆ, ಈಗ ಸಂಪತ್ತಿಲ್ಲದೆ, ಹೃದಯಭೇದದಿಂದ ಕೂಗಿದನು: "ಇಂತಹ ದುಷ್ಟ ಮಗನು ದುಃಖವನ್ನು ತಂದಿದ್ದಾನೆ, ಅವನು ಕೊಲ್ಲಬೇಕಾದವನು." "ನಾನು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಲಿ, ಎಲ್ಲಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸಲಿ, ಯಾರೂ ನನ್ನ ದುಃಖವನ್ನು ತೀರಿಸುವುದಿಲ್ಲ; ನಾನು ಈ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಪ್ರಾಣಬಿಡುತ್ತೇನೆ—ಅಯ್ಯೋ, ನನ್ನ ಸ್ಥಿತಿ ಎಷ್ಟು ದಯನೀಯ!" ಎಂಬನು. ಅಪ್ಪನ ದುಃಖವನ್ನು ನೋಡಿ, ಜ್ಞಾನವಂತನಾದ ಗೋಕರ್ಣನು ಬಂದು ಅವನಿಗೆ ವೈರಾಗ್ಯ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಉಪದೇಶಿಸಿದನು: "ಈ ಸಂಸಾರವು ಶಾಶ್ವತವಲ್ಲ, ದುಃಖಮಯ ಹಾಗೂ ಮೋಹದಿಂದ ಕೂಡಿದೆ; ಯಾರ ಮಗ, ಯಾರ ಸಂಪತ್ತು, ಯಾರ ಪ್ರೀತಿ ಎಂದೆಂದಿಗೂ ಇರದು." "ಇಂದ್ರನಿಗೂ, ಚಕ್ರವರ್ಥಿಗೂ ಸುಖವಿಲ್ಲ; ನಿಜವಾದ ಸುಖವು ವೈರಾಗ್ಯಶೀಲ, ಏಕಾಂತವಾಸಿ ಮುನಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಸಿಗುತ್ತದೆ." "ಮಕ್ಕಳ ಮೇಲಿನ ಮೋಹ ರೂಪವಾದ ಅಜ್ಞಾನವನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡು; ಮೋಹದಿಂದ ನರಕಕ್ಕೆ ಹಾದಿ ಇದೆ. ಈ ದೇಹವನ್ನೂ, ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಬಿಟ್ಟುಬಿಡುವ ಸಮಯ ಬರುತ್ತದೆ—ಅಡವಿಗೆ ಹೋಗು." ಗೋಕರ್ಣನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಆ ತಂದೆ ಅಡವಿಗೆ ಹೋಗಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು: "ಮಗನೇ, ಅಡವಿಯಲ್ಲಿ ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು ಎಂಬುದನ್ನು ವಿವರವಾಗಿ ಹೇಳು." "ಮೋಹದ ಕತ್ತಲಿಯಲ್ಲಿ ಬಂಧಿತನಾಗಿರುವ ನಾನು, ಕುಂಟನೂ, ವಂಚಕನೂ, ಪಾಪಕರ್ಮಗಳಿಂದ ಪತನಗೊಂಡವನೂ ಆಗಿದ್ದೇನೆ—ದಯಾಮಯನೇ, ನನ್ನನ್ನು ಉದ್ಧರಿಸು." "ಈ ಎಲುಬು, ಮಾಂಸ, ರಕ್ತದಿಂದ ಕೂಡಿದ ದೇಹದ ಮೇಲಿನ ಆಸಕ್ತಿಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡು; ಹೆಂಡತಿ, ಮಕ್ಕಳು, ಇತರರ ಮೇಲಿನ ಸ್ವಾಮ್ಯಭಾವವನ್ನು ಸದಾ ತ್ಯಜಿಸು; ಈ ಜಗತ್ತು ಸದಾ ನಾಶಶೀಲ, ಕ್ಷಣಭಂಗುರ ಎಂಬುದನ್ನು ಅರಿತು, ವೈರಾಗ್ಯ ಮತ್ತು ಭಕ್ತಿಯಲ್ಲಿ ಹರ್ಷಪಡುವವನಾಗಿ." "ಯಥಾರ್ಥ ಧರ್ಮವನ್ನು ಸದಾ ಆಚರಿಸು, ಲೋಕಿಕ ಕರ್ತವ್ಯಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡು, ಮಹಾತ್ಮರ ಸೇವೆ ಮಾಡು, ಕಾಮ ಮತ್ತು ಆಸೆಗಳನ್ನು ತ್ಯಜಿಸು; ಪರರ ದೋಷ-ಗುಣಗಳನ್ನು ಯೋಚಿಸುವುದನ್ನು ಬೇಗನೆ ಬಿಟ್ಟು, ಸೇವೆ ಮತ್ತು ಪಾವನ ಕಥೆಗಳ ಅಮೃತವನ್ನು ಆಳವಾಗಿ ಸೇವಿಸು." ಹೀಗೆ ಮಗನ ಮಾತಿಗೆ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡು, ಆತ್ಮದೇವನು ತನ್ನ ಆರುವತ್ತನೇ ವರ್ಷದಲ್ಲಿ ಮನೆ ಬಿಟ್ಟು ಅಡವಿಗೆ ಹೋದನು; ಪ್ರತಿದಿನ ಹರಿಯ ಸೇವೆಯಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಕೊಂಡು, ದಶಮಸ್ಕಂಧ ಪಾರಾಯಣದಿಂದ ಶ್ರೀಕೃಷ್ಣನನ್ನು ಪ್ರಾಪ್ತನಾದನು.