ನಂದ ಮತ್ತು ಗೋಪಿಯರು ಪರಸ್ಪರ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾ, ಅವರ ಹೃದಯಗಳಲ್ಲಿ ಕೃಷ್ಣನ ನೆನಪುಗಳು ತುಂಬಿ ಹರಿಯುತ್ತಿವೆ. ಅವರು ಆತಂಕಭರಿತರಾಗಿ ಪ್ರಶ್ನಿಸುತ್ತಾರೆ: “ನಮ್ಮ ಕೃಷ್ಣನು ಇನ್ನೂ ನಮ್ಮನ್ನು – ತನ್ನ ತಾಯಿ, ಸ್ನೇಹಿತರು, ಗೋವಿಗ್ರಾಮ, ತನ್ನ ಪ್ರಿಯ ಜನ, ಹಸುಗಳು, ವೃಂದಾವನ ಹಾಗೂ ಆ ಬೆಟ್ಟವನ್ನು – ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆಯೇ? ಅವನು ಒಮ್ಮೆಯಾದರೂ ತನ್ನ ಜನರನ್ನು ನೋಡಲು ಮತ್ತೆ ಬರುವನೇ? ಆಗ ನಾವು ಆ ಅವನ ಸುಂದರ ಮುಖವನ್ನು, ನಾಜೂಕಾದ ಮೂಗು ಮತ್ತು ನಗುವಿನ ಕಣ್ಣುಗಳೊಂದಿಗೆ, ಮತ್ತೆ ನೋಡಬಹುದು.” ಅವರು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ: “ಅರಣ್ಯದ ಬೆಂಕಿ, ಬಿರುಗಾಳಿ ಮತ್ತು ಮಳೆಯಿಂದ, ಕಾಡುಕೋಣ ಮತ್ತು ಹಾವುಗಳಿಂದ, ದಾಟಲಾಗದ ಅಪಾಯಗಳಿಂದ – ಸಾಯುವ ಅಪಾಯದಿಂದಲೂ – ನಮ್ಮನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಿದವನು ಕೃಷ್ಣನೇ, ಆ ಪರಮಾತ್ಮನು. ಅವನ ಶೌರ್ಯಮಯ ಕೃತ್ಯಗಳು, ಆಟವಾಡುವ ದೃಷ್ಟಿಗಳು, ನಗುವು ಮತ್ತು ಮಾತುಗಳನ್ನು ನಾವು ನೆನೆಸಿದಾಗ, ನಮ್ಮ ಎಲ್ಲಾ ಕೆಲಸಗಳು ನಿಂತುಹೋಗುತ್ತವೆ. ಅವನು ಆಟವಾಡಿದ ನದಿಗಳು, ಬೆಟ್ಟಗಳು ಮತ್ತು ಕಾಡುಗಳು – ಮುಕುಂದನ ಪಾದಚಿಹ್ನೆಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲಾದ ಆ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ನಮ್ಮ ಮನಸ್ಸು ಲೀನವಾಗುತ್ತದೆ.” ನಂದನು ತನ್ನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಭಾವಿಸುತ್ತಾನೆ: “ಕೃಷ್ಣ ಮತ್ತು ರಾಮ ದೇವತೆಗಳಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠರು; ದೇವತೆಗಳ ಮಹತ್ವದ ಕಾರಣಕ್ಕಾಗಿ ಅವರು ಇಲ್ಲಿ ಬಂದಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಗರ್ಗರು ಹೇಳಿದ್ದರು.” ಅವರು ಮತ್ತೆ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ: “ಕಂಸನು, ಹತ್ತು ಸಾವಿರ ಎತ್ತಿನ ಶಕ್ತಿಯುಳ್ಳವನು, ಕುಸ್ತಿ ಪಟುಗಳು, ಮಹಾ ಗಜಾಧಿಪತಿಯನ್ನೂ ಕೂಡ ಕೃಷ್ಣನು ಸಿಂಹದಂತೆ ಸುಲಭವಾಗಿ ಸಂಹರಿಸಿದನು. ಮೂರು ಬಲಿಷ್ಠ ತಾಳಗಗಳನ್ನು ಒಂದು ಕೈಯಿಂದ ಮುರಿದನು; ಏಳು ದಿನಗಳು ಬೆಟ್ಟವನ್ನು ಎತ್ತಿದನು. ಪ್ರಲಂಬ, ಧೇನುಕ, ಅರಿಷ್ಟ, ತ್ರಿಣಾವರ್ತ, ಬಕ ಮತ್ತು ಇತರ ರಾಕ್ಷಸರನ್ನು – ದೇವತೆಗಳನ್ನೂ ದೈತ್ಯರನ್ನೂ ಜಯಿಸಿದವರನ್ನು – ಆಟವಾಡುತ್ತಲೇ ಇಲ್ಲಿಯೇ ಸಂಹರಿಸಿದನು.” ಈ ರೀತಿ ನೆನೆಸುತ್ತಾ, ಕೃಷ್ಣನಿಗೆ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ತುಂಬಿದ ನಂದನು ಪ್ರೇಮದ ಪ್ರವಾಹದಲ್ಲಿ ಮೌನವಾಗಿಬಿಟ್ಟನು. ಯಶೋದೆಯೂ ತನ್ನ ಮಗನ ಮಹಿಮೆಗಳನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಾ ಕಣ್ಣೀರು ಹಾಕಿದಳು; ಅವಳ ತಾಯಿತನದ ಪ್ರೇಮದಿಂದ ಅವಳ ತೊಡೆಯೂ ತೊಳೆದಿತು. ನಂದ ಮತ್ತು ಯಶೋದೆಯ ಪ್ರೇಮವನ್ನು ನೋಡಿ, ಉದ್ದವನು ಆನಂದದಿಂದ ನಂದನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ನೀವು ಇಬ್ಬರೂ ಈ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿಯೇ ಶ್ರೇಷ್ಠರು; ನಿಮ್ಮ ಮನಸ್ಸುಗಳು ನಾರಾಯಣನಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರವಾಗಿದೆ. ರಾಮ ಮತ್ತು ಮುಕುಂದ – ಇವರೇ ಜಗತ್ತಿನ ಬೀಜ ಮತ್ತು ಗರ್ಭ; ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಜ್ಞಾನ ಮತ್ತು ಐಶ್ವರ್ಯದ ಪ್ರಾಚೀನ ಸ್ವಾಮಿಗಳು, ಎಲ್ಲರಿಗಿಂತ ವಿಭಿನ್ನರು.” “ಮನುಷ್ಯನು ಸಾಯುವ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಕ್ಷಣಮಾತ್ರವೂ ಅವನಲ್ಲಿಯೇ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಸ್ಥಿರಗೊಳಿಸಿದರೆ, ಅವನು ಪಾಪಪುನ್ಯಗಳ ಗುಚ್ಛವನ್ನು ತಕ್ಷಣವೇ ದೂರಮಾಡುತ್ತಾನೆ; ಸೂರ್ಯನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾದ ಬ್ರಹ್ಮಸ್ವರೂಪನು, ಪರಮಗತಿಯತ್ತ ನಯಿಸುತ್ತಾನೆ. ಎಲ್ಲರ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ಮಾನವ ರೂಪವನ್ನು ಧರಿಸಿದ ಕಾರಣಭೂತನಾದ ನಾರಾಯಣನಲ್ಲಿ ನೀವು ಹೃದಯವನ್ನು ಇಡಲಾಗಿದೆ; ಇದಕ್ಕಿಂತ ದೊಡ್ಡ ಪುಣ್ಯವೇನು?” “ಅಚ್ಯುತನು, ಸಾತ್ವತಕುಲಾಧಿಪತಿ, ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ವ್ರಜಕ್ಕೆ ಬಂದು ತನ್ನ ಜನರಿಗೆ ಆನಂದವನ್ನು ನೀಡುವನು. ಕಂಸನನ್ನು ಸಂಹರಿಸಿದ ನಂತರ, ಕೃಷ್ಣನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಭೇಟಿಯಾದಾಗ ನೀಡಿದ ವಚನವನ್ನು ಅವನು ಖಚಿತವಾಗಿ ಪೂರೈಸುವನು. ದುಃಖಪಡಬೇಡಿ, ಮಹಾಭಾಗ್ಯಶಾಲಿಗಳೇ; ನೀವು ಕೃಷ್ಣನನ್ನು ಸಮೀಪದಲ್ಲೇ ನೋಡುವಿರಿ. ಅವನು ಎಲ್ಲರ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಬೆಳಕಿನಂತೆ ವಾಸಿಸುವನು.” “ನಿಜವಾಗಿ, ಅವನಿಗೆ ಯಾರೂ ಪ್ರಿಯವಿಲ್ಲ, ಯಾರೂ ದ್ವೇಷಾರ್ಹವಿಲ್ಲ; ಅವನು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಸಮನಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಅವನಿಗೆ ತಾಯಿ, ತಂದೆ, ಪತ್ನಿ, ಮಕ್ಕಳು, ತನ್ನವರೂ ಇಲ್ಲ, ಪರರೂ ಇಲ್ಲ; ಅವನಿಗೆ ದೇಹವೂ ಇಲ್ಲ, ಜನನವೂ ಇಲ್ಲ. ಅವನಿಗೆ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಕರ್ಮವಿಲ್ಲ; ಆದರೆ ಲೀಲೆಯಿಂದ ಧರ್ಮರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ಅವನು ಅವತರಿಸುತ್ತಾನೆ. ಗುಣಾತೀತನಾದರೂ, ಅವನು ಸತ್ವ, ರಜ, ತಮೋಗುಣಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಅವುಗಳೊಂದಿಗೆ ಕ್ರಿಯೆಮಾಡುತ್ತಾನೆ. ಜ್ಞಾನದಲ್ಲಿ ಮಿಥ್ಯಾಭಿಮಾನದಿಂದ ಆತ್ಮನು ಕರ್ತೃತ್ವವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ.” “ಹೆಮ್ಮೆಯವರೇ, ಅವನು ನಿಮ್ಮ ಮಗನಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲ; ಹರಿಯೇ ಎಲ್ಲರ ಮಗ, ಆತ್ಮ, ತಂದೆ, ತಾಯಿ, ಅಧಿಪತಿ. ಕಾಣುವ, ಕೇಳುವ, ಭೂತ, ಭವಿಷ್ಯ, ಸ್ಥಾವರ, ಜಂಗಮ, ಸಣ್ಣದು, ದೊಡ್ಡದು – ಅಚ್ಯುತನ ಸತ್ಯ ಸ್ವರೂಪವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಬೇರೆ ಯಾವುದಕ್ಕೂ ಮೌಲ್ಯವಿಲ್ಲ; ಅವನೇ ಪರಮಾತ್ಮ.” ಈ ರೀತಿ ಮಾತುಕತೆ ನಡೆಯುತ್ತಾ, ರಾತ್ರಿ ಕಳೆಯಿತು. ನಂದನು ಕೃಷ್ಣನ ನೆನಪಿನಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿ ಹೋದನು. ಬೆಳಿಗ್ಗೆ, ವ್ರಜದ ಗೋಪಿಯರು ಎದ್ದು, ದೀಪಗಳನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಿ, ಮನೆ ದೇವತೆಗಳನ್ನು ಪೂಜಿಸಿ, ಮೊಸರನ್ನು ಮಥಿಸಲು ಆರಂಭಿಸಿದರು. ಆಕೃತಿಯ ಚೂಡಾಮಣಿಗಳಂತೆ ಅವರು ಮುತ್ತುಗಳ ಮುತ್ತುಗಳು, ಹಾರಗಳಿಂದ ಕಂಗೊಳಿಸುತ್ತಾ, ಹಗ್ಗಗಳನ್ನು ಎಳೆಯುತ್ತಾ, ಅವರ ಕಮರ, ಉಡುಪು, ಹಾರಗಳು, ಕಿವೋಲಗಗಳು, ಕೆಂಪು ಕುಂಕುಮದಿಂದ ಅಲಂಕೃತ ಮುಖಗಳು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿದ್ದವು. ಅವರು ಮೋಹನ ಕೃಷ್ಣನ ಹಾಡುಗಳನ್ನು ಹಾಡುತ್ತಾ, ಅವರ ಧ್ವನಿ ಆಕಾಶವನ್ನು ತಲುಪಿದಂತೆ ಅನಿಸಿತು; ಮೊಸರಿನ ಮಥನೆಯ ಶಬ್ದದೊಡನೆ ಮಿಶ್ರವಾಗಿ, ಎಲ್ಲಾ ದಿಕ್ಕುಗಳ ಅಪಶಕುನವನ್ನು ದೂರಮಾಡಿತು. ಸೂರ್ಯೋದಯವಾದಾಗ, ನಂದನ ಮನೆಯ ಮುಂದೆ ವ್ರಜವಾಸಿಗಳು ಚಿನ್ನದ ರಥವನ್ನು ನೋಡಿ, “ಇದು ಯಾರದು?” ಎಂದು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದರು. “ಅಕ್ರಮಣ ಬಂದಿದ್ದಾನೋ ಅಥವಾ ಮತ್ತೊಬ್ಬನೋ? ಕಂಸದ ಕಾರ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ಬಂದವನು, ಕೃಷ್ಣನನ್ನು ಮಥುರೆಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋದವನು?” ಎಂದು ಅವರು ಚರ್ಚಿಸಿದರು. “ನಮ್ಮ ಪ್ರಭುವಿನ ಸಂತೋಷಕ್ಕಾಗಿ ಅವನು ಯಾವ ಪ್ರಾಯಶ್ಚಿತ್ತವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾನೆ?” ಎಂದು ಗೋಪಿಯರು ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಉದ್ದವನು ಸ್ನಾನಾದಿ ಸಂಧ್ಯಾವಂದನೆ ಮುಗಿಸಿ ಅಲ್ಲಿ ಬಂದನು. ವ್ರಜದ ಗೋಪಿಯರು ಕೃಷ್ಣನ ಸ್ನೇಹಿತನಾದ ಉದ್ದವನನ್ನು ನೋಡಿ, ಅವನ ದೀರ್ಘವಾದ ಭುಜಗಳು, ಕಳಕಳಿಯ ಕಣ್ಣುಗಳು, ಪೀತಾಂಬರ, ಹೂವಿನ ಹಾರಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿತನಾದನು, ಹೂವಿನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಮುಖ, ಕಿವೋಲಗಗಳಿಂದ ಕಂಗೊಳುತ್ತಿದ್ದನು. “ನೀನು ಯದುಕುಲಾಧಿಪತಿಯ ಸೇವಕನೆಂದು ನಮಗೆ ಗೊತ್ತು; ಅವನ ತಾಯ್ತಂದೆಗಳಿಗೆ ಪ್ರಿಯಕಾರ್ಯ ಮಾಡಲು ಬಂದಿದ್ದೀಯೆಂದು ತಿಳಿಯುತ್ತೇವೆ. ಇಲ್ಲವಾದರೆ, ವ್ರಜದಲ್ಲಿ ಅವನನ್ನು ನೆನೆಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಬೇರೆ ಕಾರಣವೇನೂ ಕಾಣುತ್ತಿಲ್ಲ; ಬಂಧುಗಳ ಪ್ರೀತಿ ಸನ್ಯಾಸಿಗೂ ಕೈ ಬಿಡಲು ಕಷ್ಟ.” “ಬೇರೆವರೊಂದಿಗೆ ಸ್ನೇಹವು ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ತಿಯಾಗುವವರೆಗೂ ಮಾತ್ರ; ಪುರುಷರು ಹೆಂಗಸರಿಂದ, ಜೇನುಹುಳು ಹೂವಿನಿಂದ ಸ್ನೇಹ ಮಾಡುವಂತೆ. ದರಿದ್ರರನ್ನು ವೇಶ್ಯೆ ತೊರೆದುಹೋಗುತ್ತಾಳೆ; ಶಕ್ತಿಹೀನನಾದ ರಾಜನನ್ನು ಪ್ರಜೆಗಳು ಬಿಡುತ್ತಾರೆ; ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಗಳು ವಿದ್ಯೆ ಪಡೆದ ಮೇಲೆ ಗುರುವನ್ನು ತೊರೆದುಹೋಗುತ್ತಾರೆ; ಪೂಜಾರಿಗಳು ದಕ್ಷಿಣೆ ಪಡೆದ ಮೇಲೆ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ. ಹಣ್ಣು ಮುಗಿದ ಮರವನ್ನು ಹಕ್ಕಿಗಳು ತೊರೆದುಹೋಗುತ್ತವೆ; ಊಟವಾದ ಮನೆಗೆ ಅತಿಥಿಗಳು ವಾಪಸ್ಸು ಹೋಗುತ್ತಾರೆ; ಕಾಡು ಸುಟ್ಟರೆ ಜಿಂಕೆಗಳು ಬಿಡುತ್ತವೆ; ಸ್ತ್ರೀಯನ್ನು ಆನಂದಿಸಿದ ಮೇಲೆ ಪ್ರೇಮಿಗಳು ಹೋಗುತ್ತಾರೆ.” ಈ ರೀತಿ, ಗೋಪಿಯರು ತಮ್ಮ ಮಾತು, ಮನಸ್ಸು, ದೇಹವನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಗೋವಿಂದನಲ್ಲಿ ಲೀನಗೊಳಿಸಿ, ಲೋಕದ ವ್ಯವಹಾರಗಳನ್ನೆಲ್ಲ ಬಿಟ್ಟುಬಿಟ್ಟರು. ಅವರು ಕೃಷ್ಣನ ಬಾಲ್ಯ ಮತ್ತು ಯೌವನದ ಲೀಲೆಯನ್ನು ಹಾಡುತ್ತಾ, ಪುನಃ ಪುನಃ ನೆನೆಸಿ, ಬಿಕ್ಕಿ ಬಿಕ್ಕಿ ಅಳುತ್ತಿದ್ದರು; ಅವನು ಅವರ ಜೀವನದ ಪ್ರಾಣವಾಗಿದ್ದನು.