ವೃಹದ್ವನದ ಬೀದಿಗಳಲ್ಲಿ ಮಹಾತ್ಮರು—ಅವರ ಪಾದಗಳಲ್ಲಿ ಧ್ವಜ, ವಜ್ರ, ಅಂಕುಶ, ಮತ್ತು ಕಮಲದ ಗುರುತುಗಳಿದ್ದವು—ವಿಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರ ದೃಷ್ಟಿಯಲ್ಲಿ ನಗುವಿನ ಮೃದುತ್ವ ಮತ್ತು ಕರುನೆಯ ಪರಿಮಳ ತುಂಬಿತ್ತು. ಆ ಮಹಾನ್ ಆತ್ಮರು ಆಟವಾಡುವಲ್ಲಿ ಉನ್ನತರು, ಆಕರ್ಷಕರು; ಅವರ ದೇಹಗಳನ್ನು ಪವಿತ್ರ ಸುಗಂಧ ದ್ರವ್ಯಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲಾಗಿತ್ತು, ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ ಶುಭ್ರ ವಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು, ಕಂಠದಲ್ಲಿ ಹೂಮಾಲೆ ಮತ್ತು ಅರಣ್ಯದ ಮಾಲೆಗಳಿದ್ದವು. ಈ ಇಬ್ಬರೂ—ಬಲರಾಮ ಮತ್ತು ಕೇಶವ—ಆದಿಪುರುಷರು, ಜಗತ್ತಿನ ಕಾರಣರೂ, ಅಧಿಪತಿಗಳೂ ಆಗಿ, ಭೂಮಿಯ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ತಮ್ಮ ಸ್ವಂತ ಅಂಶದಿಂದ ಅವತರಿಸಿದ್ದರು. ಅವರ ಪ್ರಭೆಯಿಂದ ಎಲ್ಲಾ ದಿಕ್ಕುಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಅಂಧಕಾರವನ್ನು ನಿವಾರಿಸಿದರು; ಒಬ್ಬರು ಪಚ್ಚೆಮಣಿಯ ಪರ್ವತದಂತೆ, ಮತ್ತೊಬ್ಬರು ಬೆಳ್ಳಿಯ ಪರ್ವತದಂತೆ, ಸುವರ್ಣದಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅಕ್ರೂರನು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ತುಂಬಿ, ರಥದಿಂದ ವೇಗವಾಗಿ ಇಳಿದು ಬಂದು ರಾಮ ಮತ್ತು ಕೃಷ್ಣರ ಪಾದಗಳಿಗೆ ದಂಡವಿಟ್ಟು ಬಿದ್ದನು. ಪ್ರಭುವನ್ನು ಕಂಡ ಸಂತೋಷದಲ್ಲಿ ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ನೀರು ಹರಿಯುತ್ತಿತ್ತು, ಅವನ ದೇಹವು ರೋಮಾಂಚನದಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು; ಆತ ತನ್ನ ಹೆಸರನ್ನೇ ಹೇಳಲಾಗದಷ್ಟು ಆನಂದದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ್ದನು. ಶ್ರೀಕೃಷ್ಣನು, ತನ್ನ ಹಸ್ತದಲ್ಲಿ ರಥಚಕ್ರದ ಗುರುತು ಹೊಂದಿದ್ದವನು, ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು, ಆಪ್ತಭಾವದಿಂದ ಅವನನ್ನು ಆಲಿಂಗನ ಮಾಡಿದ್ದನು; ಭಕ್ತರನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುವವನು ಅವನು. ಶಂಕರ್ಷಣನು, ಮಹಾಮನಸ್ಸಿನವನು, ದಂಡವಿತ್ತ ಅಕ್ರೂರನನ್ನು ಆಲಿಂಗಿಸಿ, ಅವನ ಕೈ ಹಿಡಿದು, ತಮ್ಮ ಸಹೋದರನೊಂದಿಗೆ ಮನೆಯೊಳಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋದನು. ಅವರು ಅಕ್ರೂರನ ಕುಶಲ ವಿಚಾರಿಸಿ, ಗೌರವಪೂರ್ಣ ಆಸನವನ್ನು ನೀಡಿದರು, ಪಾದಪ್ರಕ್ಷಾಲನ ಮಾಡಿ, ಆತಿಥ್ಯವಾಗಿ ಮಧುಪರ್ಕವನ್ನು ತಂದರು. ಅತಿಥಿಗೆ ಒಂದು ಹಸುವನ್ನು ದಾನವಾಗಿ ನೀಡಿ, ಅವನ ದೇಹದ ಕ್ಲಾಂತಿಯನ್ನು ನಿವಾರಿಸಲು ಗೌರವದಿಂದ ಮಸಾಜ್ ಮಾಡಿದರು; ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಶುದ್ಧವಾದ, ಪರಿಪೂರ್ಣ ಆಹಾರವನ್ನು ಅರ್ಪಿಸಿದರು. ಅಕ್ರೂರನು ಭೋಜನ ಮಾಡಿದ ನಂತರ, ಧರ್ಮವಿತ್ ರಾಮನು ಅವನಿಗೆ ಪುನಃ ಯಜ್ಞಗಳಲ್ಲಿ ಬಳಸುವ ಸುಗಂಧ ದ್ರವ್ಯ ಮತ್ತು ಹೂಮಾಲೆಗಳಿಂದ ಗೌರವ ಸಲ್ಲಿಸಿದನು. ನಂತರ ನಂದನು, ಅಗತ್ಯವಾದ ಗೌರವ ಸಲ್ಲಿಸಿ, ಹೀಗೆ ಕೇಳಿದನು: ‘‘ಇಲ್ಲಿ, ಕಂಸನು ಇನ್ನೂ ಜೀವಂತವಾಗಿರುವಾಗ, ನೀನು ದುಷ್ಟರಹಿತ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಹೇಗೆ ಸುಖವಾಗಿದ್ದೀಯೋ ದಾಶಾರ್ಹ? ನಾವು ದುಷ್ಟ ಸ್ವಾಮಿಯ ಕೆಳಗೆ ಇರುವ ಗುಳ್ಳುಗಳಂತೆ ಅಲ್ಲವೇ?’’ ‘‘ಅವನಂತಹ ದುಷ್ಟನು, ತನ್ನದೇ ಸೋದರಮಕ್ಕಳನ್ನು ತಾಯಂದಿರ ಅಳುವಿನ ಮಧ್ಯೆ ಕೊಂದವನು—ನಿಮಗೂ ನಿಮ್ಮ ಜನರಿಗೂ ಸುಖ ಸಾಧ್ಯವೇ ಎಂದು ನಾವು ಆಶ್ಚರ್ಯಪಡುತ್ತೇವೆ.’’ ನಂದನ ಹೃದಯದ ಮಾತುಗಳೊಂದಿಗೆ ಗೌರವಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಅಕ್ರೂರನು, ಹೃದಯಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ವಿಚಾರಣೆಗೊಂಡು, ತನ್ನ ಪ್ರಯಾಣದ ದೌರ್ಬಲ್ಯವನ್ನು ಮರೆತನು. ಶುಕಮುನಿಯವರು ಹೇಳಿದಂತೆ, ರಾಮ ಮತ್ತು ಕೃಷ್ಣರಿಂದ ಗೌರವಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಮಂಚಿನಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡ ಅಕ್ರೂರನು, ತನ್ನ ಪ್ರಯಾಣದಲ್ಲಿ ಆಶಿಸಿದ್ದ ಎಲ್ಲಾ ಸಾಧನೆಗಳನ್ನು ಪಡೆದನು. ಶ್ರೀಹರಿಯ ಅನುಗ್ರಹ ದೊರೆತಾಗ ಯಾವುದು ಸಾಧ್ಯವಲ್ಲ? ಆದರೂ, ಭಕ್ತರಿಗೆ ಯಾವುದನ್ನೂ ಬೇಕಾಗಿರುವುದಿಲ್ಲ. ಸಂಜೆಯ ಭೋಜನವಾದ ಮೇಲೆ, ದೇವಕೀಪುತ್ರ ಕೃಷ್ಣನು ತನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರಿಂದ ಕಂಸನ ವರ್ತನೆ ಮತ್ತು ಅವನ ಇತ್ತೀಚಿನ ಉದ್ದೇಶಗಳ ಬಗ್ಗೆ ವಿಚಾರಿಸಿದನು. ಶ್ರೀಭಗವಂತನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: ‘‘ಪ್ರಿಯ ಅಕ್ರೂರ, ಸ್ವಾಗತ! ನಿನ್ನವರಿಗೆ, ಬಂಧುಮಿತ್ರರಿಗೆ ಎಲ್ಲವೂ ಕ್ಷೇಮವಾಗಿದೆಯೇ?’’ ‘‘ನಮ್ಮ ಕುಟುಂಬವೇ ದುಃಖದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿರುವಾಗ, ಕಂಸನು ನಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಆಳುತ್ತಿರುವಾಗ, ನಮ್ಮ ಕ್ಷೇಮವನ್ನು ಹೇಗೆ ಕೇಳಲಿ?’’ ‘‘ಅಯ್ಯೋ, ನಮ್ಮ ಕಾರಣದಿಂದ ನಮ್ಮ ಪೋಷಕರು ಎಷ್ಟು ಕಷ್ಟ ಅನುಭವಿಸಿದರು—ನಮ್ಮಿಂದ ಅವರ ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಕೊಂದನು, ನಮ್ಮಿಂದ ಅವರನ್ನು ಬಂಧನದಲ್ಲಿಟ್ಟನು.’’ ‘‘ಇಂದು, ಧನ್ಯವಾಗಿ, ನಾನು ನನ್ನ ಜನರನ್ನು ನನ್ನ ಬಯಕೆಯಂತೆ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಪ್ರಿಯವನೇ, ನೀನು ಬಂದ ಕಾರಣವನ್ನು ಹೇಳು.’’ ಹೀಗೆ ಶ್ರೀಭಗವಂತನ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಉತ್ತರವಾಗಿ, ಅಕ್ರೂರನು ಯಾದವರ ಮತ್ತು ಕಂಸನ ವೈರವನ್ನು, ವಸುದೇವನನ್ನು ಕೊಲ್ಲುವ ಅವನ ಉದ್ದೇಶವನ್ನು ವಿವರಿಸಿದನು. ಅವನು ತನ್ನನ್ನು ದೂತನಾಗಿ ಕಳುಹಿಸಿರುವ ಸಂದೇಶ ಮತ್ತು ಉದ್ದೇಶವನ್ನು, ಹಾಗೆಯೇ ನರದನು ಕಂಸನಿಗೆ ಅನಕದುಂಡುಭಿಯ ಮಗನ ಜನನದ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿಸಿದ್ದನ್ನು ವಿವರಿಸಿದನು. ಅಕ್ರೂರನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಶತ್ರುಸೈನ್ಯವೀರರ ಸಂಹಾರಕರಾದ ಕೃಷ್ಣ ಮತ್ತು ಬಲರಾಮರು ನಗುತ್ತಾ, ತಮ್ಮ ತಂದೆ ನಂದನಿಗೆ ರಾಜಾಜ್ಞೆಯನ್ನು ತಿಳಿಸಿದರು. ನಂದನು ಗುಳ್ಳುಗಳಿಗೆ ‘‘ಎಲ್ಲಾ ಹಾಲು, ಹಾಲಿನ ಉತ್ಪನ್ನಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿ, ಕೊಡುಗೆಗಳನ್ನು ತಯಾರಿಸಿ, ಗಾಡಿಗಳನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿ,’’ ಎಂದು ಆದೇಶಿಸಿದನು. ‘‘ನಾಳೆ ನಾವು ಮಥುರೆಗೆ ಹೋಗಿ, ನಮ್ಮ ಉತ್ಪನ್ನಗಳನ್ನು ರಾಜನಿಗೆ ಅರ್ಪಿಸಿ, ಮಹೋತ್ಸವವನ್ನು ನೋಡೋಣ; ಹಳ್ಳಿಗಳ ಜನರು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎನ್ನುತ್ತಾರೆ,’’ ಎಂದು ತನ್ನ ವಸತಿಯಲ್ಲಿ ಘೋಷಿಸಿದನು. ಇದು ಕೇಳಿ, ಗುಳ್ಳು ಹೆಂಗಸರು ಬಹಳ ದುಃಖಿತರಾದರು; ಏಕೆಂದರೆ ಅಕ್ರೂರನು ಬಲರಾಮ ಮತ್ತು ಕೃಷ್ಣರನ್ನು ನಗರಕ್ಕೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಲು ಬಂದಿದ್ದನು. ಕೆಲವರು, ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ತೀವ್ರವಾದ ನೋವಿನಿಂದ, ನಿಟ್ಟುಸಿರಿನಿಂದ ಮುಖವು ಬಿಳಿಯಾಗಿ ಹೋಗಿತ್ತು; ಕೆಲವರು ತಮ್ಮ ಉಡುಪು, ಬಂಗಾರ, ಜಡೆಗಳನ್ನು ಬಿಚ್ಚಿಟ್ಟಿದ್ದರು. ಇನ್ನೂ ಕೆಲವರು, ಅವನಲ್ಲಿಯೇ ಮನಸ್ಸನ್ನು ನೆಟ್ಟಿದ್ದರಿಂದ, ಇಹಲೋಕದ ಜ್ಞಾನವನ್ನೇ ಮರೆತು, ತಮ್ಮ ಕೆಲಸಗಳನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು; ಅವರು ತಮ್ಮ ಅಂತರಂಗ ಲೋಕದಲ್ಲೇ ತೊಡಗಿಕೊಂಡಂತೆ ಕಂಡರು. ಮತ್ತೊಂದು ಗುಂಪಿನ ಹೆಂಗಸರು, ಶೌರಿಯ ಪ್ರೇಮಪೂರ್ಣ ನಗು ಮತ್ತು ಮಧುರವಚನಗಳನ್ನು ನೆನೆಸಿಕೊಂಡು, ಅವನ ಮಾತುಗಳ ಮಧುರತೆಯಿಂದ ತೀವ್ರವಾಗಿ ಭ್ರಮೆಗೊಂಡರು. ಅವರು ಅವನ ಸುಂದರ ನಡಿಗೆ, ಹಸ್ತಚಲನೆ, ಪ್ರೇಮಭರಿತ ನಗು, ದೃಷ್ಟಿ, ದುಃಖವನ್ನೂ ನಿವಾರಿಸುವ ಹಾಸ್ಯ, ಆಟವಾಡುವ ಕೃತ್ಯಗಳನ್ನು ನೆನೆಸಿಕೊಂಡರು. ಮುಕುಂದನನ್ನು ನೆನೆಸಿ, ಬೇರ್ಪಡುವ ಭಯದಿಂದ ದುಃಖಿತರಾಗಿ, ಅವರು ಗುಂಪುಗಳಾಗಿ ಸೇರಿ, ಮುಖದಲ್ಲಿ ಅಶ್ರುವನ್ನು ಹರಿಸಿ, ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಅಚ್ಯುತನನ್ನು ನೆನೆಸುತ್ತಾ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: ‘‘ಓ ಸೃಷ್ಟಿಕರ್ತನೇ, ನೀನು ಎಷ್ಟು ನಿರ್ದಯನು! ಜೀವಿಗಳಿಗೆ ಸ್ನೇಹ ಮತ್ತು ಪ್ರೀತಿಯನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡಿ, ಅವರ ಆಸೆಗಳು ಪೂರ್ತಿಯಾಗುವ ಮೊದಲು ಅವರನ್ನು ಬೇರ್ಪಡಿಸುತ್ತೀಯಲ್ಲಾ, ಮಕ್ಕಳ ಆಟದ ಬೊಂಬೆಗಳನ್ನು ಕಸಿದುಕೊಳ್ಳುವಂತೆ.’’ ‘‘ನೀನು ನಮಗೆ ಮುಕುಂದನ ಮುಖವನ್ನು ತೋರಿಸಿದ್ದೀಯ—ಕಪ್ಪು ಕೂದಲಿನಿಂದ ಆವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ, ಸುಂದರ ಗಂಡು, ಎತ್ತರವಾದ ಮೂಗು, ನಗುಚಲನೆಯಿಂದ ದುಃಖವನ್ನೇ ದೂರಮಾಡುವ ಮುಖ. ಈಗ ಅವನನ್ನು ನಮ್ಮಿಂದ ದೂರಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀಯ; ಇದು ನ್ಯಾಯವಲ್ಲ.’’ ‘‘ನೀನು ನಿಜಕ್ಕೂ ಅಕ್ರೂರ ಎಂಬ ಹೆಸರಿಗೆ ತಕ್ಕವನಾಗಿದ್ದೀಯ! ನೀನು ನಮಗೆ ದೃಷ್ಟಿಯನ್ನು ಕೊಟ್ಟಿದ್ದೀಯಾದರೂ, ಈಗ ಅದನ್ನು ಕಸಿದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದೀಯ; ಏಕೆಂದರೆ ನಿನ್ನಿಂದಲೇ ನಾವು ಮಧುವಿನ ಶತ್ರುವಿನ, ಸೃಷ್ಟಿಯ ಪರಿಪೂರ್ಣತೆಯ, ಸೌಂದರ್ಯವನ್ನು ಒಂದೆಡೆ ನೋಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು.’’ ‘‘ನಂದನಂದನನ ಪ್ರೀತಿ ಕ್ಷಣಿಕವಾಗಿದೆ; ಅವನು ನಮ್ಮನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿಲ್ಲ, ನಾವು ನಮ್ಮ ತಪ್ಪಿಗೆ ಶಿಕ್ಸೆ ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿದ್ದೇವೆ. ಮನೆ, ಕುಟುಂಬ, ಗಂಡರನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಅವನ ಸೇವೆಗೆ ಬಂದಿದ್ದೇವೆ; ಆದರೆ ಅವನು ಈಗ ಹೊಸ ಪ್ರಿಯರನ್ನು ಕಂಡಿದ್ದಾನೆ.’’ ‘‘ಆ ನಗರದ ಹೆಂಗಸರಿಗೆ ಇಂದು ರಾತ್ರಿ ಸುಖಕರವಾಗಿರುತ್ತದೆ, ಅವರ ಆಸೆಗಳು ಪೂರ್ತಿಯಾಗುತ್ತವೆ; ಏಕೆಂದರೆ ಅವರು ವ್ರಜಾಧಿಪತಿಯ ಮುಖವನ್ನು, ಅವನು ಪ್ರವೇಶಿಸುವಾಗ ಅವನ ಪಾರ್ಶ್ವದ ನಗು-ದೃಷ್ಟಿಯ ಅಮೃತವನ್ನು ಕುಡಿಯುತ್ತಾರೆ.’’ ‘‘ಮುಕುಂದನು ಅವರ ಮಧುರವಾದ ಮಾತುಗಳಿಗೆ ಆಕರ್ಷಿತನಾಗಿ, ಅವರ ವಶವಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಅವನು ಬಲಶಾಲಿಯಾದರೂ, ನಮ್ಮಂತಹ ಹಳ್ಳಿ ಹೆಂಗಸರನ್ನು ಮರಳಿ ನೋಡಲು ಸಾಧ್ಯವೇ? ನಾವು ಲಜ್ಜಾಶೀಲರೂ, ಪ್ರೇಮದಿಂದ ಗೊಂದಲಗೊಂಡವರೂ ಆಗಿದ್ದೇವೆ.’’ ‘‘ಇಂದು ದಾಶಾರ್ಹ, ಭೋಜ, ಅಂಧಕ, ವೃಷ್ಣಿ, ಸಾತ್ವತರಿಗೆ ಮಹೋತ್ಸವವಿದೆ; ಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿರುವವರೂ ದೇವಕೀಪುತ್ರನ, ಎಲ್ಲಾ ಗುಣಗಳ ನಿಲಯನ, ಸುಂದರನ ದರ್ಶನ ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ.’’ ‘‘ಅಕ್ರೂರ ಎಂಬ ಹೆಸರನ್ನು ಇಂತಹ ನಿರ್ದಯನಿಗೆ ಕೊಡಬೇಕು! ಅವನು ನಮ್ಮ ಆಳವಾದ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ನಮಗೆ ಸಾಂತ್ವನ ನೀಡದೆ, ನಮ್ಮ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಿಯವನನ್ನು ನಮ್ಮಿಂದ ದೂರ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾನೆ—ಎಷ್ಟು ಕ್ರೂರ!’’ ಹೀಗೆ, ವೃಹದ್ವನದಲ್ಲಿ ರಾಮ-ಕೃಷ್ಣರ ವಚನ, ಆತಿಥ್ಯ, ಮತ್ತು ಗುಳ್ಳು ಹೆಂಗಸರ ಹೃದಯದ ಭಾವನೆಗಳು ಒಂದೇ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಹರಿದುಹೋಯಿತು.