ಶೌನಕ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಸುವರ್ಣಕಾಲದ ನೈಮಿಷಾರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು, ಸೂತ ಮಹರ್ಷಿಯನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದರು: "ನಾರದರು, ಜಗತ್ತಿನ ಬಂಧನಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತರಾಗಿರುವವರು, ಸದಾ ಸಂಚರಿಸುವವರು, ಯಜ್ಞಸ್ಥಳದಲ್ಲಿದ್ದವರೊಂದಿಗೆ ಹೇಗೆ ಪ್ರೀತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದರು? ಅವರ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಹೇಗೆ ಯಾವುದೇ ಬಂಧನ ಹುಟ್ಟಿತು?" ಅದಕ್ಕೆ ಸೂತ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಉತ್ತರಿಸಿದರು: "ನಾನು ನಿಮಗೆ ಶ್ರೀಮಾನ್ ಶುಕಮುನಿಯವರು ನನಗೆ ಗುಪ್ತವಾಗಿ ಉಪದೇಶಿಸಿದ, ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ತುಂಬಿದ ಕಥೆಯನ್ನು ವಿವರವಾಗಿ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ಒಮ್ಮೆ ವಿಶಾಲಾ ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ ನಾಲ್ವರು ಶುದ್ಧ ಕುಮಾರರು ಪವಿತ್ರ ಸಂಗಮಕ್ಕಾಗಿ ಸೇರಿದ್ದರು. ಆಗ ಅಲ್ಲಿಗೆ ನಾರದರು ಬಂದುದನ್ನು ಅವರು ಕಂಡರು. ಆ ಕುಮಾರರು ನಾರದರನ್ನು ನೋಡಿ, ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಕೇಳಿದರು: 'ಓ ಮಹರ್ಷಿಯೇ, ನಿಮ್ಮ ಮುಖ ಏಕೆ ಕಳವಳದಿಂದ ಕೆಳಗಿಳಿದಿದೆ? ನಿಮ್ಮ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಏನು ದುಃಖವಿದೆ? ನೀವು ಎಲ್ಲಿ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೀರಿ, ಎಲ್ಲಿಂದ ಬಂದಿದ್ದೀರಿ? ನಿಮ್ಮ ಹೃದಯ ಖಾಲಿಯಾಗಿರುವಂತೆ, ಧನವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡ ಸಾಮಾನ್ಯನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತೀರಿ. ಬಂಧನಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತನಾದ ನಿಮಗೆ ಇದು ಯೋಗ್ಯವಲ್ಲ. ದಯಮಾಡಿ, ಕಾರಣವನ್ನು ವಿವರಿಸಿ.' ನಾರದರು ಉತ್ತರಿಸಿದರು: 'ನಾನು ಭೂಮಿಯನ್ನು ಪರ್ಯಟಿಸಿ, ಪುಷ್ಕರ, ಪ್ರಯಾಗ, ಕಾಶಿ, ಗೋದಾವರಿ ಮುಂತಾದ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸಿದೆ. ಹರಿಕ್ಷೇತ್ರ, ಕುರುಕ್ಷೇತ್ರ, ಶ್ರೀರಂಗ, ಸೇತುಬಂಧ ಮುಂತಾದ ಪವಿತ್ರ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ತಿರುಗಿದೆ. ಆದರೆ ಎಲ್ಲಿಯೂ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ತೃಪ್ತಿ ನೀಡುವ ಸಂತೋಷವನ್ನು ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. ಈಗ ಭೂಮಿಯೆಲ್ಲಾ ಅಧರ್ಮದ ಮಿತ್ರನಾದ ಕಲಿ ಯುಗದಿಂದ ಪೀಡಿತವಾಗಿದೆ. ಸತ್ಯ, ತಪಸ್ಸು, ಪವಿತ್ರತೆ, ದಯೆ, ದಾನ ಎಲ್ಲವೂ ನಾಶವಾಗಿದೆ. ಜನರು ದುರ್ದೈವಿಗಳು, ಅಲ್ಪಬುದ್ಧಿಯವರು, ದುಃಖಿತರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಸಜ್ಜನರು ಬಹಳ ಕಡಿಮೆ, ಅವರೂ ದ್ವೇಷ ಮತ್ತು ಪಾಕಂಡದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ್ದಾರೆ. ತ್ಯಾಗಿಗಳು ಕೂಡಾ ಗೃಹಸ್ಥಾಶ್ರಮದಲ್ಲೇ ನಿರತರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಯುವತಿಯರು ಮನೆಗಳನ್ನು ಆಳುತ್ತಿದ್ದಾರೆ, ಮಾವಂದಿರು ಸಲಹೆ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ, ಮಗಳು ಹಣದ ಆಸೆಗೆ ಮಾರಲ್ಪಡುತ್ತಾಳೆ, ಗಂಡ-ಹೆಂಡತಿಯರ ನಡುವೆ ಕಲಹ ಉಂಟಾಗಿದೆ. ವಿದೇಶಿಗಳಿಂದ ಆಶ್ರಮಗಳು, ಪವಿತ್ರ ನದಿಗಳು ಅಡ್ಡಿಪಡಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿವೆ; ದುಷ್ಟರಿಂದ ದೇವಾಲಯಗಳು ನಾಶವಾಗಿವೆ. ಯಾವ ಯೋಗಿಯೂ ಇಲ್ಲ, ಸಾಧಕರೂ ಇಲ್ಲ, ಜ್ಞಾನಿಗಳೂ ಇಲ್ಲ, ಸಜ್ಜನರೂ ಇಲ್ಲ; ಕಲಿ ಯುಗದ ಕಾಡ್ಗಿಚ್ಚಿನಲ್ಲಿ ಧರ್ಮಾಚರಣೆಗಳು ಸುಟ್ಟುಹೋಗಿವೆ. ಹಳ್ಳಿಗಳು ದರೋಡೆಗಾರರಿಂದ ಪೀಡಿತವಾಗಿವೆ; ದ್ವಿಜರು ಶಿವನ ತ್ರಿಶೂಲದಿಂದ ಪೀಡಿತರಾಗಿದ್ದಾರೆ; ಮಹಿಳೆಯರು ಅಶಾಂತ ಚಿತ್ತದಿಂದ ಅಸಭ್ಯವಾಗಿ ವರ್ತಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಈ ರೀತಿ ಕಲಿ ಯುಗದ ದೋಷಗಳನ್ನು ನೋಡಿ ನಾನು ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದೆ. ಆಗ ನಾನು ಯಮುನಾ ತೀರಕ್ಕೆ ಬಂದೆ, ಅಲ್ಲಿ ಭಗವಂತನ ಲೀಲಾ ನಡೆದ ಸ್ಥಳ. ಅಲ್ಲಿ ನಾನು ಆಶ್ಚರ್ಯಕರ ದೃಶ್ಯವೊಂದನ್ನು ಕಂಡೆ: ಒಂದು ಯುವತಿ ಕುಳಿತು ದುಃಖದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರು ವೃದ್ಧರು ಬಿದ್ದಿದ್ದರು, ಅವರ ಉಸಿರಾಟ ಕ್ಷೀಣವಾಗಿತ್ತು, ಪ್ರಜ್ಞೆ ಇಲ್ಲದವರಂತೆ. ಆ ಯುವತಿ ಅವರ ಸೇವೆ ಮಾಡುತ್ತಾ, ಎಚ್ಚರಗೊಳಿಸಲು ಯತ್ನಿಸುತ್ತಾ, ಅವರ ಮುಂದೆ ಅಳುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳ ಸುತ್ತ ಹತ್ತು ದಿಕ್ಕುಗಳಲ್ಲಿ ರಕ್ಷಕರಿಗಾಗಿ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಶತಾರು ಮಹಿಳೆಯರು ಅವಳ ಸೇವೆ ಮಾಡುತ್ತಾ, ಅವಳನ್ನು ಎಚ್ಚರಗೊಳಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ನಾನು ಇದನ್ನು ದೂರದಿಂದ ನೋಡಿ ಕುತೂಹಲದಿಂದ ಹತ್ತಿರ ಹೋದೆ. ನನ್ನನ್ನು ನೋಡಿ ಆ ಯುವತಿ ಏಕಾಏಕಿ ಎದ್ದಳು, ಆತಂಕದಿಂದ ಈ ರೀತಿ ಮಾತನಾಡಿದಳು: 'ಓ ಮಹರ್ಷಿಯೇ, ದಯಮಾಡಿ ಕ್ಷಣಮಾತ್ರ ಇಲ್ಲಿ ಉಳಿದು ನನ್ನ ಚಿಂತೆಯನ್ನು ದೂರಮಾಡಿ. ನಿಮ್ಮ ದರ್ಶನವೇ ಲೋಕದ ಪಾಪಗಳನ್ನು ಹಾಳುಮಾಡುತ್ತದೆ. ನಿಮ್ಮ ಮಾತುಗಳಿಂದ ನನ್ನ ದುಃಖ ನಿವಾರಣೆಯಾಗಬಹುದು. ಮಹಾ ಪುಣ್ಯದಿಂದ ನಿಮ್ಮಂತಹವರ ದರ್ಶನ ಸಿಗುತ್ತದೆ.' ನಾನು ಅವಳನ್ನು ಕೇಳಿದೆ: 'ನೀನು ಯಾರು? ಈ ಇಬ್ಬರು ಯಾರು? ಈ ಕಮಲದೃಶ ಮಹಿಳೆಯರು ಯಾರು? ದೇವಿಗೆ, ನಿನ್ನ ದುಃಖದ ಕಾರಣವನ್ನು ವಿವರಿಸು.' ಅವಳು ಉತ್ತರಿಸಿದಳು: 'ನಾನು ಭಕ್ತಿಯಾಗಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧಳಾಗಿದ್ದೇನೆ. ಈ ಇಬ್ಬರು ನನ್ನ ಪುತ್ರರು—ಜ್ಞಾನ ಮತ್ತು ವೈರಾಗ್ಯ. ಕಾಲದ ಪ್ರಭಾವದಿಂದ ಅವರು ವೃದ್ಧರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಗಂಗಾದಿ ಪವಿತ್ರ ಮಹಿಳೆಯರು ನನ್ನನ್ನು ನೆನಪಿಸಿ ನನ್ನ ಸೇವೆಗೆ ಬಂದಿದ್ದಾರೆ. ದೇವತೆಗಳೂ ನನ್ನನ್ನು ಸೇವಿಸಿದ್ದಾರೆ, ಆದರೆ ನನಗೆ ನಿಜವಾದ ಕ್ಷೇಮ ಸಿಗಲಿಲ್ಲ. ನಾನು ದ್ರಾವಿಡದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿಕೊಂಡೆ, ಕರ್ನಾಟಕದಲ್ಲಿ ಬೆಳೆದೆ, ಮಹಾರಾಷ್ಟ್ರ ಮತ್ತು ಗುರ್ಜರದ ಕೆಲ ಭಾಗಗಳಲ್ಲಿ ವೃದ್ಧಳಾದೆ. ಅಲ್ಲಿಗೆ ಕಲಿ ಯುಗದ ಭಯಾನಕ ಪ್ರಭಾವದಿಂದ ನಾಸ್ತಿಕರಿಂದ ಹಿಂಸಿಸಲ್ಪಟ್ಟು ನಾನು ದುರ್ಬಲಳಾದೆ. ಬಹುಕಾಲ ನನಗೂ ನನ್ನ ಪುತ್ರರಿಗೂ ದುರ್ಬಲತೆ ಉಂಟಾಯಿತು. ನಂತರ ವೃಂದಾವನವನ್ನು ತಲುಪಿ, ಪುನಃ ಯುವತಿಯಂತೆ ಸುಂದರಳಾಗಿ ಪರಿಪೂರ್ಣವಾದೆ. ಇಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಪುತ್ರರು ಇನ್ನು ವೃದ್ಧರಾಗಿದ್ದಾರೆ, ಶ್ರಮದಿಂದ ಕುಸಿದುಹೋಗಿದ್ದಾರೆ. ನಾನು ಈ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಬೇರೆ ಕಡೆಗೆ ಹೋಗಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ್ದೇನೆ. ಅವರು ವೃದ್ಧರಾದುದು ನನಗೆ ದುಃಖ ತಂದಿದೆ; ನಾನು ಯುವತಿಯಾಗಿದ್ದರೂ ನನ್ನ ಪುತ್ರರು ಹೇಗೆ ವೃದ್ಧರಾದರು? ನಾವು ಯಾವಾಗಲೂ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಇದ್ದರೂ ಈ ರೀತಿಯ ವಿಪರ್ಯಾಸ ಹೇಗೆ ಸಂಭವಿಸಿತು? ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ತಾಯಿ ವೃದ್ಧಳಾಗಬೇಕು, ಪುತ್ರರು ಯುವಕರಾಗಬೇಕು. ಆದ್ದರಿಂದ ನಾನು ದುಃಖದಿಂದ, ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದೇನೆ. ಯೋಗದ ಖಜಾನೆ, ಜ್ಞಾನಿಯೇ, ಇದರ ಕಾರಣವನ್ನು ನನಗೆ ತಿಳಿಸು.' ನಾನು ಅವಳಿಗೆ ಹೇಳಿದೆ: 'ಓ ಪಾಪರಹಿತೆ, ಜ್ಞಾನದಿಂದ ನಾನು ಇದನ್ನೆಲ್ಲಾ ಒಳಗೆ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಗ್ರಹಿಸಿದ್ದೇನೆ. ನೀನು ನಿರಾಶೆಯಾಗಬೇಡ, ಹರಿಯವರ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ ಶುಭವಾಗುತ್ತದೆ.' ಸೂತರು ಮುಂದುವರೆಸಿದರು: 'ಅವಳು ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ಮಹರ್ಷಿ ನಾರದರು ಪುನಃ ಮಾತನಾಡಿದರು: 'ಮಗಳೆ, ಗಮನದಿಂದ ಕೇಳು. ಈ ಯೋಗ ಮತ್ತು ಭಯಾನಕ ಕಲಿ ಯುಗದಿಂದ ಉತ್ತಮ ನಡವಳಿಕೆ, ಯೋಗಮಾರ್ಗ, ತಪಸ್ಸು ಎಲ್ಲವೂ ಕ್ಷೀಣವಾಗಿದೆ. ಜನರು ಅಘಾಸುರನಂತೆ ಮೋಸದ ಮತ್ತು ದುಷ್ಟ ಕಾರ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದಾರೆ. ಇಲ್ಲಿ ಧರ್ಮಾತ್ಮರು ಪೀಡಿತರಾಗಿದ್ದಾರೆ, ಅಧರ್ಮಿಗಳು ಸಂತೋಷದಿಂದಿದ್ದಾರೆ. ಆದರೆ ಧೈರ್ಯದಿಂದಿರುವ ಜ್ಞಾನಿಯೇ ನಿಜವಾದ ಸ್ಥಿತಪ್ರಜ್ಞ. ಈ ಅನಾಚಾರಿಗಳನ್ನು ನೋಡಿ ಭೂಮಿಯೇ ಭಾರವಾಗಿಬಿಟ್ಟಿದೆ. ವರ್ಷದಿಂದ ವರ್ಷಕ್ಕೆ ಶುಭದೃಶ್ಯ ಕಾಣುವುದಿಲ್ಲ. ಈಗ ಯಾರೂ ನಿನ್ನನ್ನು, ನಿನ್ನ ಪುತ್ರರೊಂದಿಗೆ ಕೂಡ ನೋಡುತ್ತಿಲ್ಲ, ಬಾಂಧವ್ಯದಲ್ಲಿ ಕುರುಡರಾದವರು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕಡೆಗಣಿಸಿದ್ದಾರೆ, ನೀವು ದುರ್ಬಲರಾಗಿದ್ದೀರಿ. ವೃಂದಾವನದ ಸಂಪರ್ಕದಿಂದ ನೀನು ಪುನಃ ಯುವಳಾಗಿ ಹಸಿರಾಗಿದ್ದೆ. ಪುಣ್ಯವಂತ ವೃಂದಾವನ, ಅಲ್ಲಿ ಭಕ್ತಿಯೂ ನೃತ್ಯಮಾಡುತ್ತದೆ.' ಈ ರೀತಿ ನಾರದರು ಮತ್ತು ಭಕ್ತಿಯವರ ಸಂವಾದವನ್ನು, ಅವರ ದುಃಖ, ಕಲಿ ಯುಗದ ದುಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು, ಮತ್ತು ವೃಂದಾವನದ ಮಹಿಮೆಗಳನ್ನು ಮಹರ್ಷಿ ಸೂತರು ಶೌನಕರಾದಿ ಋಷಿಗಳಿಗೆ ವಿವರಿಸಿದರು.