ಒಂದು ದಿನ, ಭಗವಾನ್ ಪರೀಕ್ಷಿತ್ ಮಹಾರಾಜನಿಗೆ ಸುತ್ತುಸುತ್ತುತ್ತಿದ್ದ ಧರ್ಮರಾಜನನ್ನು ಕಂಡು, ಗೌರವದಿಂದ ಹೇಳಿದರು: “ಸ್ವಾಮೀ, ನಿಮ್ಮ ಸುತ್ತಾಟವು ಧರ್ಮಾತ್ಮರ ರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ಮತ್ತು ದುಷ್ಟರ ನಾಶಕ್ಕಾಗಿ ಆಗಿದೆ; ನೀವು ಹರಿಯ ಶಕ್ತಿಯನ್ನೇ ಧರಿಸಿದ್ದೀರಿ. ನೀವು ಸೂರ್ಯ, ಚಂದ್ರ, ಅಗ್ನಿ, ಇಂದ್ರ, ವಾಯು, ಯಮ, ಧರ್ಮ, ವರुण ಇವರ ರೂಪಗಳಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಸ್ಥಾನಗಳಲ್ಲಿ ತಿರುಗುತ್ತೀರಿ; ನಿಮ್ಮ ಪವಿತ್ರತೆಯಿಗೆ ನಮಸ್ಕಾರಗಳು. ನೀವು ರತ್ನಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತವಾದ ವಿಜಯರಥವನ್ನು ಏರಿ, ಭಯಾನಕ ಧನುಸ್ಸನ್ನು ಹಿಡಿದು, ದುಷ್ಟರನ್ನು ಭಯಪಡಿಸುವುದುಂಟು. ನಿಮ್ಮ ಸೇನೆಯ ಪಾದಗಳಿಂದ ಭೂಮಿಯ ವೃತ್ತವನ್ನು ಕುಸಿದು, ಭೂಮಿಯ ಗೊಳವನ್ನು ಕಂಪಿಸುವಂತೆ ಮಾಡಿ, ದೊಡ್ಡ ಸೇನೆಯನ್ನು ಎಳೆಯುತ್ತಾ, ಸೂರ್ಯನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಾ ತಿರುಗುತ್ತೀರಿ. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ರಾಜಾ, ಭಗವಂತನು ನಿರ್ಮಿಸಿದ ವರ್ಣ ಮತ್ತು ಆಶ್ರಮಗಳ ನಿಯಮಿತ ಗಡಿಗಳು ದರೋಡೆಗರುಗಳಿಂದ ಭಂಗವಾಗುತ್ತವೆ. ಧರ್ಮವಿರೋಧಿ, ಲೋಭ ಮತ್ತು ಅಶಾಂತ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳಿಂದ ಅಧರ್ಮವು ಬೆಳೆದು, ನೀವು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದರೆ ಈ ಲೋಕವು ದರೋಡೆಗರುಗಳಿಂದ ನಾಶವಾಗುವುದು ಖಚಿತ. ಆದರೆ, ಮಹಾನಾಯಕ, ನೀವು ಇಲ್ಲಿ ಏಕೆ ಬಂದಿದ್ದೀರಿ ಎಂದು ಕೇಳುತ್ತೇನೆ; ನಾವು ಶುದ್ಧ ಹೃದಯದಿಂದ ನಿಮ್ಮ ಉದ್ದೇಶವನ್ನು ತಿಳಿದು, ಅದನ್ನು ಅನುಸರಿಸೋಣ. ಇದಾದ ನಂತರ, ಶುಕಮುನಿ ಕಥೆಯನ್ನು ಮುಂದುವರೆದರು: ನಂದನ ವ್ರಜದ ಯುವತಿಯರು ಚಳಿಗಾಲದ ಮೊದಲ ತಿಂಗಳಲ್ಲಿ ಕಾತ್ಯಾಯನೀ ದೇವಿಯನ್ನು ಪೂಜಿಸುವ ವ್ರತವನ್ನು ಕೈಗೊಂಡರು; ಅವರು ಸೌಮ್ಯ ಆಹಾರವನ್ನು ಮಾತ್ರ ಸೇವಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಪ್ರತಿಯಂದು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ, ಸೂರ್ಯೋದಯದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಅವರು ಕಾಲಿಂದಿ ನದಿಯಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ, ನದಿಯ ದಡದಲ್ಲಿ ಮರಳಿನಿಂದ ದೇವಿಯ ಮೂರ್ತಿಯನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿ, ಆ ದೇವಿಯನ್ನು ಪೂಜಿಸಿದರು. ಸುಗಂಧದ ಹಾರಗಳು, ಧೂಪ, ದೀಪ, ವಿವಿಧ ಬಗೆಯ ತೊಗಟೆ, ಹಣ್ಣು, ಧಾನ್ಯಗಳನ್ನು ಅರ್ಪಿಸಿ, ದೇವಿಯನ್ನು ಪೂಜಿಸಿದರು. ಅವರು ಈ ಮಂತ್ರವನ್ನು ಜಪಿಸಿದರು: ‘ಓ ಕಾತ್ಯಾಯನೀ, ಮಹಾಶಕ್ತಿ, ಮಹಾಯೋಗಿನಿ, ಪರಮೇಶ್ವರಿ, ನಂದನಂದನನು ನನ್ನ ಪತಿಯನ್ನಾಗಿ ಮಾಡು; ನಾನು ನಿನಗೆ ವಂದಿಸುತ್ತೇನೆ.’ ಈ ರೀತಿ, ಯುವತಿಯರು ತಮ್ಮ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಕೃಷ್ಣನಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರಗೊಳಿಸಿ, ಭದ್ರಕಾಲಿಯನ್ನು ಒಂದು ತಿಂಗಳು ಪೂಜಿಸಿದರು, ನಂದನಂದನನು ತಮ್ಮ ಪತಿಯನ್ನಾಗಬೇಕೆಂದು ಬಯಸಿದರು. ಪ್ರತಿಯಂದು ಬೆಳಿಗ್ಗೆ, ತಮ್ಮ ಗೆಳೆಯರೊಂದಿಗೆ ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ, ಕೃಷ್ಣನನ್ನು ಹಾಡುತ್ತಾ ಕಾಲಿಂದಿ ನದಿಗೆ ಸ್ನಾನಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದರು. ಒಂದು ದಿನ, ನದಿಯ ದಡದಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ಕೃಷ್ಣನನ್ನು ಹಾಡುತ್ತಾ ನೀರಲ್ಲಿ ಆನಂದದಿಂದ ಆಟವಾಡಿದರು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಯೋಗಿಗಳ ಅಧಿಪತಿ ಶ್ರೀಕೃಷ್ಣ, ಅವರ ಮನಸ್ಸಿನ ಉದ್ದೇಶವನ್ನು ಅರಿತು, ತನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರೊಂದಿಗೆ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದು, ಅವರ ಆಶಯವನ್ನು ಪೂರೈಸಲು ಬಂದನು. ಅವನು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಅವರ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ಕದಂಬ ಮರದ ಮೇಲೆ ಹತ್ತಿ, ಹುಡುಗರುಗಳೊಂದಿಗೆ ನಗುತ್ತಾ, ಗೋಪಿಯರಿಗೆ ಹಾಸ್ಯವಾಗಿ ಹೇಳಿದನು: “ಓ ಹುಡುಗಿಯರೆ, ನಿಮ್ಮ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ತೊಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಇಲ್ಲಿ ಬನ್ನಿ; ನಾನು ನಿಜವಾಗಿ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ, ಹಾಸ್ಯವಲ್ಲ. ನೀವು ವ್ರತದಿಂದ ನಿಶ್ಚಿಂತಗೊಂಡಿದ್ದರೆ, ಒಬ್ಬೊಬ್ಬರಾಗಿ ಬನ್ನಿ.” ಕೃಷ್ಣನ ಹಾಸ್ಯಮಯ ತಾಳಿಯನ್ನು ನೋಡಿ, ಗೋಪಿಯರು ಲಜ್ಜೆಯಿಂದ ಪರಸ್ಪರ ನೋಡಿಕೊಂಡು, ನಗುತ್ತಾ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಹೊರಬರಲಿಲ್ಲ. ಗೋವಿಂದನು ಹೀಗೆ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಅವರ ಮನಸ್ಸು ಚಂಚಲಗೊಂಡಿತು; ಗೋಪಿಯರು ಗಡಿಲವರೆಗೆ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ತೇಲುತ್ತಾ, ಶೀತದಿಂದ ಕಂಪಿಸುತ್ತಾ, ಕೃಷ್ಣನಿಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ಓ ನಂದನಂದನ, ದಯಮಾಡಿ ನಮ್ಮನ್ನು ಗೌರವಿಸು; ನೀನು ವ್ರಜದ ಶ್ಲಾಘನೀಯವನು ಎಂದು ನಾವು ತಿಳಿದಿದ್ದೇವೆ. ದಯಮಾಡಿ ನಮ್ಮ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಕೊಡು, ನಾವು ಕಂಪಿಸುತ್ತಿದ್ದೇವೆ.” “ಓ ಶ್ಯಾಮಸುಂದರ, ನಾವು ನಿನ್ನ ಸೇವಕರಾಗಿದ್ದೇವೆ; ನೀನು ಹೇಳಿದಂತೆ ಮಾಡುವೆವು. ನಮ್ಮ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಕೊಡು, ಧರ್ಮವನ್ನು ತಿಳಿದವನೆ, ಇಲ್ಲವಾದರೆ ರಾಜನಿಗೆ ದೂರು ಕೊಡುತ್ತೇವೆ,” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಶ್ರೀಕೃಷ್ಣನು ಹೇಳಿದನು: “ನೀವು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ನನ್ನ ಸೇವಕರಾಗಿದ್ದರೆ, ಮತ್ತು ನಾನು ಹೇಳಿದಂತೆ ಮಾಡುವೆವು ಎಂದು ಹೇಳಿದ್ದರೆ, ಈ ಪವಿತ್ರ ನಗುವಿನ ಗೋಪಿಯರು ಇಲ್ಲಿ ಬಂದು ತಮ್ಮ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲಿ.” ಅವನು ಹೀಗೆ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಗೋಪಿಯರು ಶೀತದಿಂದ ಕಂಪಿಸುತ್ತಾ, ತಮ್ಮ ದೇಹವನ್ನು ಕೈಗಳಿಂದ ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡು, ನೀರಿನಿಂದ ಹೊರಬಂದರು. ಅವರ ದಯನೀಯ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ನೋಡಿ, ಪ್ರಭು ಅವರ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಸಂತೋಷಗೊಂಡು, ತಮ್ಮ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ತನ್ನ ಮೊದಲೆ ಮೇಲೆ ಇಟ್ಟು, ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ನಗುತ್ತಾ ಹೇಳಿದನು: “ನೀವು ವ್ರತವನ್ನು ಪಾಲಿಸುವಾಗ ದೇಹವನ್ನು ಮುಚ್ಚದೆ ನೀರಿಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ್ದೀರಿ; ಇದು ದೇವತೆಗಳಿಗೆ ಅಪರಾಧವಾಗಿದೆ. ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ, ತಲೆಯನ್ನು ಬಾಗಿ ಈ ದೋಷವನ್ನು ನಿವಾರಿಸಿಕೊಳ್ಳಿ, ನಂತರ ನಿಮ್ಮ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ತೊಡಿಕೊಳ್ಳಿ.” ಅಚ್ಯುತನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಗೋಪಿಯರು ವ್ರತದ ನಿಯಮವನ್ನು ಉಲ್ಲಂಘಿಸಿದ್ದರೆಂದು ಅರಿತು, ಕೃಷ್ಣನ ಆದೇಶವನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸುವುದಾಗಿ ಭಾವಿಸಿದರು; ಏಕೆಂದರೆ ಅವನು ಸ್ವತಃ ಹೇಳಿದುದರಿಂದ ಇದು ಅಪರಾಧವಲ್ಲ ಎಂದು ತಿಳಿದರು. ಗೋಪಿಯರು ಹೀಗೆ ಬಾಗಿ ನಮಸ್ಕರಿಸಿದಾಗ, ದೇವಕೀಸೂತನಾದ ಪ್ರಭು, ಅವರ ಶುದ್ಧ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಸಂತೋಷಗೊಂಡು, ಅವರ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ವಾಪಸ್ ಕೊಟ್ಟನು. ಅವರನ್ನು ಹೀಗೆ ಕಾಡಿದರೂ, ಲಜ್ಜೆಪಡಿಸಿದರೂ, ಆಟವಾಡಿಸಿದರೂ, ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರೂ, ಗೋಪಿಯರು ಕೃಷ್ಣನನ್ನು ದ್ವೇಷಿಸಲಿಲ್ಲ; ಅವನ ಪ್ರೀತಿಯ ಸಂಗದಲ್ಲಿ ಆನಂದವನ್ನು ಕಂಡರು. ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ತೊಡಿಕೊಂಡ ನಂತರ, ತಮ್ಮ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಪ್ರಿಯ ಕೃಷ್ಣನನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಬೇಕೆಂಬ ಆಸೆ ಇಟ್ಟು, ಗೋಪಿಯರು ಲಜ್ಜೆಯಿಂದ ತಲೆಯನ್ನು ಕೆಳಗೆ ಹಾಕಿಕೊಂಡು, ಅವನಿಂದ ದೂರ ಹೋಗಲಿಲ್ಲ. ಅವರ ಮನಸ್ಸಿನ ಆಶಯವನ್ನು ತಿಳಿದ ದಾಮೋದರನು, ವ್ರತವನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದ ಹುಡುಗಿಯರಿಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ನಿಮ್ಮ ಉದ್ದೇಶ, ಧರ್ಮಾತ್ಮರೇ, ನನ್ನನ್ನು ಪೂಜಿಸುವುದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ; ನಾನು ಇದನ್ನು ಅನುಮೋದಿಸುತ್ತೇನೆ, ಮತ್ತು ಅದು ಪೂರೈಸಲ್ಪಡುವುದು. ನನ್ನಲ್ಲಿ ಮನಸ್ಸು ಸ್ಥಿರವಾಗಿದ್ದವರಿಗೆ, ಆಸೆ ಕಾಮಕ್ಕೆ ದಾರಿಯನ್ನಿಡುವುದಿಲ್ಲ; ಹಿಟ್ಟು ಮತ್ತು ಬಿಸಿ ಮಾಡಿದ ಧಾನ್ಯಗಳು ಮತ್ತೆ ಮೊಳಕೆಯಿಡುವುದಿಲ್ಲದಂತೆ. ಈಗ ನೀವು ವ್ರಜಕ್ಕೆ ಹೋಗಿ, ವ್ರತವನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿ. ಮುಂದಿನ ರಾತ್ರಿಗಳಲ್ಲಿ ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಆನಂದಿಸಬಹುದು; ಏಕೆಂದರೆ ಈ ವ್ರತವನ್ನು ನನ್ನ ಪೂಜನೆಗಾಗಿ ಮಾಡಿದ್ದೀರಿ.” ಶುಕಮುನಿ ಮುಂದುವರೆದರು: ಹೀಗೆ ಪ್ರಭು ಹೇಳಿದಂತೆ, ಹುಡುಗಿಯರು ತಮ್ಮ ಆಶಯವು ಪೂರೈಸಲ್ಪಟ್ಟಂತೆ, ಕೃಷ್ಣನ ಪಾದಗಳನ್ನು ಧ್ಯಾನಿಸುತ್ತಾ, ವ್ರಜಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು; ಆದರೆ ಅವರ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಕೃಷ್ಣನಿಂದ ದೂರ ಹೋಗುವುದು ಕಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು. ಆ ಬಳಿಕ, ದೇವಕೀಸೂತನಾದ ಶ್ರೀಕೃಷ್ಣನು, ಗೋಪ ಬಾಲಕರೊಂದಿಗೆ ವೃಂದಾವನವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ತಮ್ಮ ಅಣ್ಣನೊಂದಿಗೆ ಹ遠ದಲ್ಲಿ ಹಸುಗಳನ್ನು ಮೇಯಿಸಿದರು. ಅವರು ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಮರಗಳು ತಾವುಗಳ ದೇಹದಿಂದ ಛಾಯೆ ನೀಡುತ್ತಾ, ಬಿಸಿಯ ಸೂರ್ಯ ಕಿರಣಗಳಿಂದ ರಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದನ್ನು ನೋಡಿ, ವ್ರಜದ ನಿವಾಸಿಗಳಿಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ಓ ಸ್ಟೋಕಕೃಷ್ಣ, ಅಂಶು, ಶ್ರೀದಾಮ, ಸುಬಲ, ಅರ್ಜುನ, ವಿಶಾಲ, ಋಷಭ, ತೇಜಸ್ವಿನ್, ದೇವಪ್ರಸ್ಥ, ವರೂಥಪ! ಈ ಮಹಾತ್ಮರನ್ನು ನೋಡಿ, ಇವರು ಇತರರಿಗಾಗಿ ಮಾತ್ರ ಬದುಕುತ್ತಾರೆ; ಗಾಳಿ, ಮಳೆ, ಬಿಸಿಲು, ಶೀತವನ್ನು ಸಹಿಸಿ, ನಮ್ಮನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅಹಾ, ಅವರ ಜನ್ಮವು ಧನ್ಯವಾಗಿದೆ; ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳು ಅವರಿಂದ ಬದುಕುತ್ತಾರೆ. ನಿಜವಾದ ಸದ್ಗುಣಿಗಳಂತೆ, ಅವರ ಬಳಿ ಆಶ್ರಯಕ್ಕಾಗಿ ಬಂದವರನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ತಿರಸ್ಕರಿಸುವುದಿಲ್ಲ.” ಹೀಗೆ ಶ್ರೀಮದ್ಭಾಗವತದ ಈ ಪವಿತ್ರ ಕಥೆಯು, ಧರ್ಮ, ಭಕ್ತಿ, ಪ್ರೀತಿ, ಮತ್ತು ಪ್ರಕೃತಿಯ ಮಹತ್ವವನ್ನು ನಮಗೆ ತಿಳಿಸುತ್ತದೆ.