ಅಂದು ಮಹಾರಾಜ ಪರಿಕ್ಷಿತ್ ಸಪ್ತಾಹದ ಅಂತಿಮ ದಿನಗಳನ್ನು ಎದುರಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಬ್ರಹ್ಮರ್ಷಿಗಳು, ದೇವರ್ಷಿಗಳು, ರಾಜರ್ಷಿಗಳು, ಅರುಣ ಮತ್ತು ಅವರ ಸಂಗಡಿಗರು ಸೇರಿದಂತೆ ಅನೇಕ ಮಹಾನ್ ಋಷಿಗಳು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಆಗಮಿಸಿದರು. ರಾಜನು, ಈ ಮಹಾನ್ ಋಷಿಪುತ್ರರನ್ನು ಗೌರವದಿಂದ ಸ್ವಾಗತಿಸಿ, ತಮ್ಮ ಮುಂದೆ ತಲೆ ಬಾಗಿದರು. ಅತಿಥಿಗಳು ಆರಾಮವಾಗಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡ ನಂತರ, ಪರಿಕ್ಷಿತ್ ರಾಜನು ಮನಸ್ಸನ್ನು ಶುದ್ಧವಾಗಿ ಮಾಡಿಕೊಂಡು, ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ ಅವರ ಮುಂದೆ ನಿಂತು, ತಮ್ಮ ಉದ್ದೇಶವನ್ನು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ತಿಳಿಯಿಸಿಕೊಂಡು, ಈ ರೀತಿ ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿದರು: "ರಾಜ್ಯಾಧಿಪತಿಗಳಲ್ಲಿ ನಾವು ಅತ್ಯಂತ ಧನ್ಯರು. ಯಾಕೆಂದರೆ, ಮಹಾನ್ ಮಹಾತ್ಮರು ನಮಗೆ ತಮ್ಮ ಅನುಗ್ರಹವನ್ನು ತೋರಿಸಿದ್ದಾರೆ. ರಾಜವಂಶವು ಬ್ರಾಹ್ಮಣರ ಪಾದಸೇವೆಯನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸಿದ ದೋಷದಿಂದ ದೂರ ಹೋಗಿದೆ; ಅಯ್ಯೋ, ಇದು ಅಪರಾಧಕರವಾದ ಕಾರ್ಯ." "ನನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಮನೆಮಂದಿಯ ವ್ಯವಹಾರಗಳತ್ತ ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಸೆಳೆಯಲ್ಪಡುವುದನ್ನು ಕಂಡು, ಸರ್ವಾಧಿಪತಿ ಭಗವಂತನು, ದ್ವಿಜರ ಮಾತುಗಳಿಂದ ನನಗೆ ವೈರಾಗ್ಯವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡಿದ್ದಾನೆ. ಏಕೆಂದರೆ, ಆಸಕ್ತಿಯು ಭಯವನ್ನು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ತಂದಿಡುತ್ತದೆ." "ಹೇ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರೇ, ನಾನು ನಿಮ್ಮ ಆಶ್ರಯವನ್ನು ಪಡೆದಿದ್ದೇನೆ. ನೀವು ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಇರಿ. ನನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಭಗವಂತನಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರವಾಗಿದೆ. ಬ್ರಾಹ್ಮಣನ ಶಾಪದಿಂದ ಆಗಲಿ ಅಥವಾ ತಕ್ಷಕ ಸರ್ಪದಿಂದ ಆಗಲಿ, ಯಾವುದು ಸಂಭವಿಸಿದರೂ ಪರವಾಗಿಲ್ಲ. ಈ ಮಧ್ಯೆ, ನೀವು ವಿಷ್ಣುವಿನ ಮಹಿಮೆಗಳನ್ನು ಪಾಡಿ." "ಪುನಃ ಅನಂತನಾದ ಭಗವಂತನಲ್ಲಿ, ಹಾಗೂ ಅವನ ಆಶ್ರಯ ಪಡೆದವರಲ್ಲಿ ಭಕ್ತಿ ಮತ್ತು ಸ್ನೇಹವಿರಲಿ. ನಾನು ಯಾವ ಜನ್ಮದಲ್ಲೇ ಜನಿಸಿದರೂ, ಸದಾ ಮಹಾತ್ಮರೊಂದಿಗೆ ಸ್ನೇಹವಿರಲಿ. ಎಲ್ಲ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ನಾನು ನಮನ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ." ಈ ರೀತಿ ದೃಢ ನಿರ್ಧಾರ ಮಾಡಿಕೊಂಡ ರಾಜನು, ಪೂರ್ವ ದಡದ ಮೇಲೆ, ಕುಶಗಾಸಿನ ಮೇಲೆ ಉತ್ತರಾಭಿಮುಖವಾಗಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡರು. ತಮ್ಮ ಹೆಂಡತಿ ಮತ್ತು ಮಗನ ಜವಾಬ್ದಾರಿಯನ್ನು ಸಾಗರಾತ್ಮಜೆಯ ಬಳಿ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು, ನಿರಾಳ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಉಪವಾಸವನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ರಾಜನು ಈ ರೀತಿ ಉಪವಾಸದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡಾಗ, ದೇವತೆಗಳು ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಹೂವುಗಳನ್ನು ಸುರಿದು, ಡೊಳ್ಳುಗಳನ್ನು ಬಾರಿಸಿದರು. ಮಹರ್ಷಿಗಳು ರಾಜನನ್ನು ಪ್ರಶಂಸಿಸಿ, ಅವನ ಕ್ರಮವನ್ನು ಮೆಚ್ಚಿದರು: "ಈತನ ವರ್ತನೆ ಜನರ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ, ಭಗವಂತನ ಗುಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿತವಾಗಿದೆ." "ಹೇ ರಾಜರ್ಷಿಗಳ ಶ್ರೇಷ್ಠ, ಕೃಷ್ಣನ ಭಕ್ತರಲ್ಲಿ ಇದು ಆಶ್ಚರ್ಯವಲ್ಲ. ಅವರು ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ ರಾಜಾಸನದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡಿದ್ದರೂ ಕೂಡ, ಕ್ಷಣಮಾತ್ರದಲ್ಲಿ ಅದನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ, ಕೇವಲ ಭಗವಂತನ ಸನ್ನಿಧಾನವನ್ನು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ." "ನಾವು ಎಲ್ಲರೂ ಇಲ್ಲಿಯೇ ಇರುತ್ತೇವೆ, ರಾಜನು ದೇಹವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸುವ ತನಕ. ನಂತರ, ಈ ಭಗವತ್ಪರಾಯಣ ಮಹಾನುಭಾವನು ವಿರಕ್ತಿಯಿಂದ, ದುಃಖವಿಲ್ಲದೆ ಪರಮಗತಿಯನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ." ಮಹರ್ಷಿಗಳ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಪರಿಕ್ಷಿತ್ ತಮ್ಮ ಗುರು ಮಧುಚ್ಯುದನ ಜೊತೆಗೆ, ಎಲ್ಲರನ್ನೂ ಗೌರವಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ವಂದಿಸಿ, ವಿಷ್ಣುವಿನ ಚರಿತ್ರೆಯನ್ನು ಕೇಳಲು ಆತುರದಿಂದ ಮಾತನಾಡಿದರು: "ಎಲ್ಲ ದಿಕ್ಕುಗಳಿಂದ ಮಹಾಜನರು ಇಲ್ಲಿ ಸೇರಿದ್ದಾರೆ. ವೇದಗಳು ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿ ರೂಪ ಪಡೆದಂತೆ, ಇಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ಬೇರೆಡೆ, ಪರಮ ಹಿತ ಮತ್ತು ಆತ್ಮಸ್ವರೂಪ ಬಿಟ್ಟರೆ ಬೇರೆ ಗುರಿಯಿಲ್ಲ." "ಆದರಿಂದ, ಹೇ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರೇ, ನಾನು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕೇಳುತ್ತೇನೆ: ಮರಣಶಯ್ಯೆಯಲ್ಲಿರುವವರಿಗೆ ಶುದ್ಧಧರ್ಮವೇನು? ಈ ವಿಷಯವನ್ನು ತಿಳಿಸಿ." ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ವ್ಯಾಸಪುತ್ರ ಶ್ರೀ ಶುಕಮುನಿ ಅಚಾನಕ್ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದರು. ಅವರು ನಿರ್ಲಿಪ್ತರಾಗಿದ್ದು, ಗುರುತು ಹಿಡಿಯಲಾಗದ ವೇಷದಲ್ಲಿ, ಮಕ್ಕಳೊಂದಿಗೆ, ಅಜ್ಞಾತವಾಗಿ, ನಿರ್ಗರಿಷ್ಠವಾಗಿ, ಗೃಹಸ್ಥನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರ ವಯಸ್ಸು ಹದಿನಾರು ವರ್ಷ, ತೊಡೆಯಿಂದ ಕೈ, ಭುಜ, ಕುಂಬ, ಎದೆ, ಮುಖ—all graceful and beautiful. ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳು ದೊಡ್ಡದು ಮತ್ತು ಉದ್ದ, ಕಿವಿಗಳು ಎತ್ತರವಾದ ಮೂಗಿನ ಸಮಾನ, ಭ್ರೂಗಳು ಸುಂದರ, ಮುಖದಲ್ಲಿ ಪ್ರಕಾಶ, ಕಂಠವು ಶಂಖದಂತೆ ಆಕರ್ಷಕ. ಅವರ ಹೃದಯದ ಅಸ್ಥಿಗಳು ಮರೆಯಾಗಿದ್ದವು, ಎದೆ ವಿಶಾಲವಾಗಿತ್ತು, ನಾಭಿ ಆಳವಾಗಿ ಸುತ್ತುಹಾಕಿದ್ದಂತೆ, ಹೊಟ್ಟೆ ಮೃದುವಾಗಿ ಗುಂಪಾಗಿತ್ತು; ಅವರು ವಸ್ತ್ರವಿಲ್ಲದೆ, ಕೂದಲು ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಹರಡಿಕೊಂಡಿದ್ದವು, ಭುಜಗಳು ದೀರ್ಘವಾಗಿದ್ದವು. ಅವರ ಕಾಂತಿ ಗಂಭೀರ, ವಯಸ್ಸು ಯೌವನದ ತಾಜಾತನದಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು, ಅಂಗಗಳಲ್ಲಿ ಶುಭ ಲಕ್ಷಣಗಳು. ಅವರ ಮುಗುಳ್ನಗೆಯಿಂದ ಮಹಿಳೆಯರ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಆಕರ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಋಷಿಗಳು ಅವರ ಯಥಾರ್ಥ ಸ್ವರೂಪವನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದರೂ, ಅವರ ಮಹಿಮೆ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದರಿಂದ, ಎಲ್ಲರೂ ಗೌರವದಿಂದ ಎದ್ದುನಿಂತರು. ಪರಿಕ್ಷಿತ್ ರಾಜನು ಆ ಮಹಾತ್ಮನಿಗೆ ತಲೆಬಾಗಿ ಪೂಜೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದರು. ಅಜ್ಞಾನಿಯಾದ ಮಹಿಳೆಯರು ಮತ್ತು ಮಕ್ಕಳು ಅಲ್ಲಿಂದ ದೂರ ಸರಿದ ಮೇಲೆ, ಶುಕಮುನಿಯನ್ನು ಗೌರವಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಮಹಾಸನದಲ್ಲಿ ಕುಳಿರಿಸಿದರು. ಅಲ್ಲಿ ಬ್ರಹ್ಮರ್ಷಿಗಳು, ರಾಜರ್ಷಿಗಳು, ದೇವರ್ಷಿಗಳು ಸುತ್ತಲೂ ಇರುವಾಗ, ಶುಕಮುನಿಯ ಪ್ರಕಾಶ ಚಂದ್ರನಂತೆ ಪ್ರಭಾವವಂತನಾಗಿ ತೋರುತ್ತಿದ್ದನು. ಭಗವತ್ಪರಾಯಣನಾದ ಪರಿಕ್ಷಿತ್ ರಾಜನು ಶಾಂತಚಿತ್ತನಾಗಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡ ಶುಕಮುನಿಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ, ತಲೆಬಾಗಿ, ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ, ವಿನಯಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ಹೇ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರೇ, ಇಂದು ನಾವು ಕ್ಷತ್ರಿಯರೂ ಸೇವೆಗೆ ಅರ್ಹರಾಗಿದ್ದೇವೆ. ನಿಮ್ಮ ದಯೆಯಿಂದ ನೀವು ಅತಿಥಿಯಾಗಿ ಬಂದು ನಮ್ಮ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಪವಿತ್ರಗೊಳಿಸಿದ್ದೀರಿ." "ನಿಮ್ಮ ಸ್ಮರಣೆಯಿಂದಲೇ ಮನुष्यರ ಮನೆಗಳು ಕ್ಷಣಮಾತ್ರದಲ್ಲಿ ಪವಿತ್ರವಾಗುತ್ತವೆ—ನಿಮ್ಮ ದರ್ಶನ, ಸ್ಪರ್ಶ, ಪಾದಪ್ರಕ್ಷಾಳನ, ಆಸನಾರೋಹಣ ಇತ್ಯಾದಿಗಳ ಮಹಿಮೆಯಂತೂ ಹೇಳಬೇಕೆ?" "ಹೇ ಮಹಾಯೋಗಿಯೇ, ನಿಮ್ಮ ಸಾನ್ನಿಧ್ಯದಿಂದ ಜನರ ದುರಾಚಾರಗಳು ಕೂಡ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ನಾಶವಾಗುತ್ತವೆ, ವಿಷ್ಣುವಿಂದ ರಾಕ್ಷಸರು ನಾಶವಾಗುವಂತೆ." "ಪಾಂಡವರ ಪ್ರಿಯರಾದ ಕೃಷ್ಣನು ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಪ್ರಸನ್ನನಾಗಲಿ. ಅವನು ತನ್ನ ಕುಟುಂಭದವರಿಗಾಗಿ ನಮ್ಮನ್ನು ಅಂಗೀಕರಿಸಿದ್ದಾನೆ." "ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ನಾವು ಮರಣಶಯ್ಯೆಯಲ್ಲಿರುವ ಮನುಷ್ಯರು, ನಿಮ್ಮಂತಹ ನಿರ್ಗುಣನಿಷ್ಠ, ಪರಿಪೂರ್ಣ, ವನವಾಸಿ ಮಹಾತ್ಮನ ದರ್ಶನವನ್ನು ಹೇಗೆ ಪಡೆಯುತ್ತಿದ್ದೆವು?" "ಆದುದರಿಂದ, ಹೇ ಯೋಗಿಗಳ ಗುರು, ನಾನು ಕೇಳುತ್ತೇನೆ: ಮರಣ ಸಮೀಪದಲ್ಲಿರುವವನು ಯಾವುದು ಮಾಡಬೇಕು? ಯಾವುದು ಪರಮಗುಣಸಂಪನ್ನ ಸಾಧನೆ?" "ಜನರು ಯಾವುದು ಕೇಳಬೇಕು, ಪಠಿಸಬೇಕು, ಮಾಡಬೇಕು, ಸ್ಮರಿಸಬೇಕು, ಆರಾಧಿಸಬೇಕು? ಅಥವಾ ಇದಕ್ಕೆ ವಿರುದ್ಧವಾದ ಯಾವುದಾದರೂ ಇದೆಯೆಂದು ಹೇಳಿ." "ನಿಶ್ಚಯವಾಗಿ, ಭಗವಂತನ ಸಾನ್ನಿಧ್ಯ ಗೃಹಸ್ಥರ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಕಾಣುವುದಿಲ್ಲ—even when cows are being milked." ಸೂತನು ಹೀಗೆ ಹೇಳುತ್ತಾನೆ: ರಾಜನು ಶಾಂತವಾಗಿ, ಮೃದು ಮಾತಿನಲ್ಲಿ ಕೇಳಿದ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ, ಬಾದರಾಯಣಪುತ್ರ ಶುಕಮುನಿ ಜ್ಞಾನಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಉತ್ತರಿಸಿದರು. "ಶ್ರೀದೇವಿಯ ಗುಣಗಳು ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯ ಇತ್ಯಾದಿ; ಸುಖವು ಸುಖ-ದುಃಖಗಳ ಅಂತ್ಯ. ದುಃಖವು ಸುಖಾಸಕ್ತಿಯಿಂದ ಬರುತ್ತದೆ. ಜ್ಞಾನಿಯು ಬಂಧನ-ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದಾನೆ." "ಮೂಢನು ದೇಹಾದಿಗಳೊಂದಿಗೆ ತಾನನ್ನು ಜೋಡಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆ; ನನ್ನ ಮಾರ್ಗವೇ ವೇದ. ಮನಸ್ಸಿನ ಚಂಚಲತೆ ದೋಷಪಥ; ಸತ್ವಗುಣದ ಉದಯವೇ ಸ್ವರ್ಗ." "ನರಕವು ಅಂಧಕಾರ ಮತ್ತು ಅಹಂಕಾರ; ಮಿತ್ರ, ಗುರು, ಆತ್ಮ—ಮೂರೂ ಒಂದೇ. ಮನೆ ಎಂದರೆ ದೇಹ, ಗುಣಗಳಿಂದ ಸಂಪನ್ನವನು ಮಾನವ, ನಿಜವಾದ ಶ್ರೀಮಂತನು ಗುಣಸಂಪನ್ನ." "ಸಂತೋಷವಿಲ್ಲದವನು ಬಡವನು; ಇಂದ್ರಿಯಗಳನ್ನು ಜಯಿಸದವನು ದಯನೀಯನು. ಗುಣಗಳಲ್ಲಿ ಆಸಕ್ತಿಯಿಲ್ಲದವನು ಸ್ವಾಮಿ; ಆಸಕ್ತಿಯು ಬದ್ಧತೆ." "ಹೇ ಉದ್ಧವ, ನಿನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳಿಗೆ ಸಮರ್ಪಕ ಉತ್ತರ ನೀಡಲಾಗಿದೆ. ಪುಣ್ಯ-ಪಾಪಗಳ ಲಕ್ಷಣಗಳನ್ನು ಹೆಚ್ಚು ವಿವರಿಸುವ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ. ಪುಣ್ಯದಲ್ಲಿಯೇ ದೋಷವನ್ನೂ ಕಾಣುವುದು ದೋಷ; ಆದರೆ ದೋಷ-ಪುಣ್ಯ ಎರಡರಿಂದ ಮುಕ್ತವಾದುದೇ ಸತ್ಯ ಪುಣ್ಯ." ಈಗ ಶುಕಮುನಿ ಹೇಳುತ್ತಾರೆ: "ಗೋಪಗಳು ಗೋಪಿಯರಿಗೆ ಕೃಷ್ಣ-ಬಲರಾಮರ ಅದ್ಭುತ ಕೃತ್ಯಗಳನ್ನು ವಿವರಿಸಿದರು—ಅವರು ಅರಣ್ಯದ ಬೆಂಕಿಯನ್ನು ನಿಗ್ರಹಿಸಿದ್ದು, ಪ್ರಲಂಬಾಸುರನನ್ನು ಸಂಹರಿಸಿದರು." "ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದ ಹಿರಿಯ ಗೋಪರು ಮತ್ತು ಗೋಪಿಯರು ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾಗಿ, ವ್ರಜಕ್ಕೆ ಬಂದ ಕೃಷ್ಣ-ಬಲರಾಮರನ್ನು ದೇವರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠರೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಿದರು." "ನಂತರ ವರ್ಷಾವಧಿಯು ಪ್ರಾರಂಭವಾಯಿತು. ಆಕಾಶ-ಭೂಮಿಗಳು ಮಿಂಚು, ಗುಡುಗುಗಳಿಂದ ನಾದಗೊಂಡವು." "ಮೆಘಗಳು ಆಕಾಶವನ್ನು ಗಾಢವಾಗಿ ಆವರಿಸಿ, ಮಿಂಚು ಮತ್ತು ಗುಡುಗುಗಳಿಂದ ಮಂಕಾಗಿತ್ತು—ಗುಣಯುಕ್ತ ಬ್ರಹ್ಮನಂತೆ." "ಅಷ್ಟಮಾಸ ಭೂಮಿಯಿಂದ ಹೀರಿಕೊಂಡ ನೀರನ್ನು ಮೋಡಗಳು ತಮ್ಮ ಸ್ವಂತ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಸುರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದವು.