ಅದೊಂದು ಪವಿತ್ರ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳಲ್ಲಿಯೂ ತನ್ನ ಹೃದಯವನ್ನು ಇಟ್ಟಿದ್ದ ಮಹಾತ್ಮನನ್ನು ನಾನು ಸ್ಮರಿಸುತ್ತೇನೆ. ದ್ವೈಪಾಯನನು ತ್ಯಾಗಕ್ಕಾಗಿ ಹೊರಟಾಗ ಆತನು ಸಂಕಟದಲ್ಲಿ ಆ ಮಹಾತ್ಮನನ್ನು ಕರೆಯುತ್ತಿದ್ದನು; ಮರಗಳು ಕೂಡ ತಮ್ಮದೇ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಆತನನ್ನು "ಮಗನೆ" ಎಂದು ಸಂಬೋಧಿಸುತ್ತಿದ್ದವು, ಏಕೆಂದರೆ ಅವನು ಅವುಗಳೊಂದಿಗೆ ಏಕಾತ್ಮನಾಗಿದ್ದನು. ನೈಮಿಷಾರಣ್ಯದಲ್ಲಿ, ಸನ್ಮಾನಿತ ಸೂತ ಮಹರ್ಷಿಯನ್ನು ಶೌನಕನು ಮತ್ತು ಇತರ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಗೌರವದಿಂದ ವಂದಿಸಿದರು. ಸೂತನು ಕಥೆಗಳ ಅಮೃತವನ್ನು ಆಸ್ವಾದಿಸುವಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯ ಹೊಂದಿದ್ದ ಮಹಾತ್ಮ. ಶೌನಕನು ಮಾತನಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು: "ಹೇ ಸೂತ, ನಿನ್ನ ಬೆಳಕು ಲಕ್ಷಾಂತರ ಸೂರ್ಯರ ಸಮಾನ, ಅಜ್ಞಾನ ಎಂಬ ಅಂಧಕಾರವನ್ನು ನೀನು ಹತಮಾಡುತ್ತೀ. ನನ್ನ ಕಿವಿಗಳಿಗೆ ಅಮೃತವಾದ ಕಥೆಗಳ ಸಾರವನ್ನು ನನಗೆ ತಿಳಿಸು." "ಭಕ್ತಿಯು, ಜ್ಞಾನವು ಹಾಗೂ ವೈರಾಗ್ಯವು ದೊರೆತಾಗ, ಮಹಾ ವಿವೇಕವು ಹೆಚ್ಚಾಗುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ವೈಷ್ಣವರು ಮಾಯೆಯ ಮೋಹವನ್ನು ಹೇಗೆ ದೂರಮಾಡುತ್ತಾರೆ? ಈ ಭಯಾನಕ ಕಲಿ ಯುಗದಲ್ಲಿ ಬಹುಪಾಲು ಜೀವಿಗಳು ದೈತ್ಯ ಸ್ವಭಾವವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ; ದುಃಖದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿರುವವರಿಗೆ ಪರಮ ಪವಿತ್ರಿಕೆಯ ಮಾರ್ಗವೇನು? ಎಲ್ಲ ಶುಭಕರ ಸಂಗತಿಗಳಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾದ, ಅತ್ಯಂತ ಪವಿತ್ರವಾದ ಹಾಗೂ ಶಾಶ್ವತವಾದ ಕೃಷ್ಣನನ್ನು ಪಡೆಯುವ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ನಮಗೆ ಹೇಳು." "ಪಾರಸನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿದರೆ ಭೌತಿಕ ಸುಖ ಸಿಗುತ್ತದೆ, ಕಲ್ಪವೃಕ್ಷದಿಂದ ಸ್ವರ್ಗದ ಸಂಪತ್ತು ಸಿಗುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಸಂತೃಪ್ತ ಗುರುನು ವೈಕುಂಠವನ್ನು ದಾನಮಾಡುತ್ತಾನೆ, ಅದು ಯೋಗಿಗಳಿಗೆ ಸಹ ಅಪರೂಪ. ಶೌನಕ, ನಿನ್ನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಪ್ರೀತಿ ಉಂಟಾದ್ದರಿಂದ, ನಾನು ಯೋಚಿಸಿ, ಎಲ್ಲ ಶಾಸ್ತ್ರಗಳ ಸಾರವನ್ನು, ಭವಭೀತಿಯನ್ನು ಹತಮಾಡುವ ತತ್ವವನ್ನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ." "ಭಕ್ತಿಯನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸುವದು, ಕೃಷ್ಣನಿಗೆ ತೃಪ್ತಿಯನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುವುದು—ಇವೆಲ್ಲವನ್ನೂ ನಾನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಗಮನದಿಂದ ಕೇಳು. ಕಾಲಸರ್ಪನ ಭಯವನ್ನು ನೀಗಿಸಲು, ಕಲಿ ಯುಗದಲ್ಲಿ ಕೀರನು ಶ್ರೀಮದ್ಭಾಗವತವನ್ನು ಉಪದೇಶಿಸಿದನು. ಮನಸ್ಸಿನ ಶುದ್ಧಿಗಾಗಿ ಇದಕ್ಕಿಂತ ಬೇರೆ ಏನು ಇಲ್ಲ; ಪೂರ್ವಜನ್ಮದ ಪುಣ್ಯವಿದ್ದರೆ ಮಾತ್ರ ಭಾಗವತ ದೊರೆಯುತ್ತದೆ." "ಪರೀಕ್ಷಿತನು ಸಭೆಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು ಕಥೆಯನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಶುಕನು ಹಾಜರಿದ್ದನು, ದೇವತೆಗಳು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಅಮೃತದ ಪಾತ್ರೆಯನ್ನು ತಂದುಕೊಂಡು ಬಂದರು. ಶುಕನಿಗೆ ವಂದನೆ ಸಲ್ಲಿಸಿ, ಎಲ್ಲ ದೇವತೆಗಳು ಕೇಳಿದರು: ‘ಈ ಅಮೃತವನ್ನು ತಂದಿದ್ದೇವೆ, ನಮ್ಮಿಗೆ ಕಥೆಯ ಅಮೃತವನ್ನು ನೀಡು.’ ವಿನಿಮಯವಾದಾಗ, ರಾಜನು ಅಮೃತವನ್ನು ಕುಡಿಯಬೇಕೆಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಲಾಯಿತು; ನಾವು ಎಲ್ಲರೂ ಭಾಗವತ ಕಥೆಯ ಅಮೃತವನ್ನು ಕುಡಿಯೋಣ ಎಂದು ಆಶಿಸಿದರು." "ಈ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಅಮೃತ ಎಲ್ಲಿ, ಕಥೆಗಳು ಎಲ್ಲಿ, ಗಾಜು ಎಲ್ಲಿ, ಮಹಾಮಣಿಯು ಎಲ್ಲಿ ಎಂದು ಬ್ರಹ್ಮರಾತನು ಯೋಚಿಸಿ ದೇವತೆಗಳ ಮೇಲೆ ನಗಿದನು. ಭಕ್ತಿಯಿಲ್ಲದವರನ್ನು ಗುರುತಿಸಿ, ಅವನು ಅವರಿಗೆ ಕಥೆಯ ಅಮೃತವನ್ನು ನೀಡಲಿಲ್ಲ; ಶ್ರೀಮದ್ಭಾಗವತದ ಕಥೆಗಳು ದೇವತೆಗಳಿಗೆ ಸಹ ದೊರೆಯಲು ದುರ್ಲಭ." "ರಾಜನ ಮುಕ್ತಿಯನ್ನು ಕಂಡು ಸೃಷ್ಟಿಕರ್ತನೇ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತನಾದನು; ಸತ್ಯಲೋಕದಲ್ಲಿ ತೂಕದ ತಕ್ಕಡಿ ಹಿಡಿದು, ಅಜನು ಮುಕ್ತಿಯ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ತೂಗಿದನು. ಇತರ ಗ್ರಂಥಗಳು ಚಿಕ್ಕದಾಗಿವೆ; ಇದೊಂದು ಮಹತ್ತರವಾದದು. ಆದ್ದರಿಂದ ಎಲ್ಲ ಋಷಿಗಳು ಮಹಾ ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ತುಂಬಿದರು." "ಭಾಗವತ ಶಾಸ್ತ್ರವನ್ನು ಅವರು ಭಗವಂತನ ಸ್ವರೂಪವೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಿದರು; ಕಲಿ ಯುಗದಲ್ಲಿ ಇದನ್ನು ಓದಿದರೆ ಅಥವಾ ಕೇಳಿದರೆ ಕೂಡಲೇ ವೈಕುಂಠ ಫಲ ದೊರೆಯುತ್ತದೆ. ಇದನ್ನು ಏಳು ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಕೇಳಿ, ಎಲ್ಲ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಮುಕ್ತಿಯನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ. ಹಿಂದೆ ದಯಾಮಯರಾದ ಸನಕಾದಿಗಳು ಇದನ್ನು ನಾರದನಿಗೆ ಹೇಳಿದರು." "ಬ್ರಹ್ಮನೊಂದಿಗೆ ಸಂಬಂಧದಿಂದ ದೇವಮುನಿಯಿಂದ ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದ್ದರೂ, ಏಳು ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಕೇಳುವ ವಿಧಾನವನ್ನು ಕುಮಾರರು ವಿವರಿಸಿದರು." ಶೌನಕನು ಮತ್ತೆ ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು: "ಲೌಕಿಕ ಬಂಧನಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗಿದ್ದ, ಸದಾ ಸಂಚರಿಸುವ ನಾರದನು ಯಜ್ಞಸ್ಥಳದಲ್ಲಿದ್ದವರೊಂದಿಗೆ ಹೇಗೆ ಪ್ರೀತಿ ಅಥವಾ ಸಂಬಂಧ ಹೊಂದಿದನು?" ಸೂತನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ನಾನು ಇಲ್ಲಿ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ತುಂಬಿದ ಕಥೆಯನ್ನು ನಿಮಗೆ ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಶುಕನು ನನಗೆ ಶಿಷ್ಯನಂತೆ ಪರಿಗಣಿಸಿ, ಗುಪ್ತವಾಗಿ ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳಿದನು." "ಒಂದು ವೇಳೆ, ವಿಶಾಲಾನಗರಿಯಲ್ಲಿ ನಾಲ್ವರು ಶುದ್ಧಮುನಿಗಳು ಸದ್ಭಾವನೆಗಾಗಿ ಒಟ್ಟಾಗಿ ಸೇರಿದ್ದರು. ಅಲ್ಲಿ ಅವರು ನಾರದನನ್ನು ಕಂಡರು. ಕುಮಾರರು ಕೇಳಿದರು: 'ಹೇ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ, ನಿನ್ನ ಮುಖ ಮಂಕಾಗಿದ್ದು, ಮನಸ್ಸು ವ್ಯಥಿತವಾಗಿದೆ. ನೀನು ಎಲ್ಲಿ ಹೋಗುತ್ತಿರುವೆ? ಎಲ್ಲಿ ಬಂದಿರುವೆ?'" "'ಈಗ ನೀನು ಹೃದಯಶೂನ್ಯನಾಗಿ, ಸಂಪತ್ತನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡ ಸಾಮಾನ್ಯ ಮನುಷ್ಯನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತೀಯೆ. ಅಸಕ್ತನಾಗಿರುವವನಿಗೆ ಇದು ಯೋಗ್ಯವಲ್ಲ—ಕಾರಣವನ್ನು ಹೇಳು.'" ನಾರದನು ಹೇಳಿದನು: "ಭೂಮಿಯನ್ನು ಪರ್ಯಟಿಸಿ, ಇದನ್ನು ಶ್ರೇಷ್ಠವೆಂದು ಭಾವಿಸಿ ಪುಷ್ಕರ, ಪ್ರಯಾಗ, ಕಾಶಿ, ಮತ್ತು ಗೋದಾವರಿ ಮುಂತಾದ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳಿಗೆ ಭೇಟಿ ನೀಡಿದೆನು. ಹರಿಕ್ಷೇತ್ರ, ಕರುಕ್ಷೇತ್ರ, ಶ್ರೀರಂಗ, ಸೇತುವುಬಂಧ ಮತ್ತು ಇನ್ನಿತರ ಪವಿತ್ರ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸಿದೆನು." "ಆದರೆ ಎಲ್ಲಿ ಕೂಡ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ತೃಪ್ತಿ ನೀಡುವ ಸಂತೋಷವನ್ನು ಕಂಡಿಲ್ಲ; ಈಗ ಭೂಮಿ ಅಧರ್ಮದ ಮಿತ್ರನಾದ ಕಲಿ ಯುಗದಿಂದ ಪೀಡಿತವಾಗಿದೆ. ಸತ್ಯ, ತಪಸ್ಸು, ಶುದ್ಧತೆ, ದಯೆ, ದಾನ—ಇವೆಲ್ಲವೂ ಇಲ್ಲದಾಗಿವೆ. ದುರ್ಬಾಗ್ಯವಂತರಾದ ಜೀವಿಗಳು ಹೊಟ್ಟೆ ತುಂಬಿಕೊಳ್ಳುವದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ಬದುಕುತ್ತಾರೆ, ಸುಳ್ಳು ಮಾತಾಡುತ್ತಾರೆ." "ಜನರು ಮೂಢರು, ಬುದ್ಧಿಹೀನರು, ದುರ್ಬಾಗ್ಯರು, ಪೀಡಿತರು. ಸಜ್ಜನರು ವಿರಳ, ಪಾಕಂಡದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿರುವರು; ತ್ಯಾಗಿಗಳೂ ಮನೆಗಳನ್ನು ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಯುವತಿಯರು ಮನೆಗಳನ್ನು ಆಳುತ್ತಿದ್ದಾರೆ, ಮಾವಂದಿರು ಸಲಹೆ ನೀಡುತ್ತಾರೆ, ಮಗಳು ಲಾಭಕ್ಕಾಗಿ ಮಾರಲಾಗುತ್ತಾರೆ, ಗಂಡು-ಹೆಂಡತಿಯರ ನಡುವೆ ಕಲಹ ಉಂಟಾಗುತ್ತದೆ." "ಆಶ್ರಮಗಳು ವಿದೇಶಿಗರಿಂದ ತಡೆಗಟ್ಟಲ್ಪಟ್ಟಿವೆ, ಪವಿತ್ರ ನದಿಗಳೂ ಹಾಗೆಯೇ; ದೇವಾಲಯಗಳೂ ದುಷ್ಟರಿಂದ ನಾಶವಾಗಿವೆ. ಯೋಗಿಗಳು ಇಲ್ಲ, ಸಿದ್ಧರು ಇಲ್ಲ, ಜ್ಞಾನಿಗಳು ಇಲ್ಲ, ಸತ್ಪ್ರವೃತ್ತಿಯವರೂ ಇಲ್ಲ; ಕಲಿ ಯುಗದ ಕಾಡ್ಗಿಚ್ಚಿನಲ್ಲಿ ಧಾರ್ಮಿಕ ಆಚರಣೆಗಳೆಲ್ಲವೂ ಭಸ್ಮವಾಗಿವೆ." "ಹಳ್ಳಿಗಳು ದರೋಡೆಗೌಂಡರಿಂದ ಕಂಗೆಟ್ಟಿವೆ, ದ್ವಿಜರು ಶಿವನ ತ್ರಿಶೂಲದಿಂದ ಪೀಡಿತರಾಗಿದ್ದಾರೆ, ಹೆಂಗಸರು ಅಶಾಂತ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಕಾಮದ ಚಲನೆಗೆ ಒಳಗಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಇಂತಹ ಕಲಿ ಯುಗದ ದೋಷಗಳನ್ನು ನೋಡಿ, ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೆಡೆ ಸಂಚರಿಸಿದೆನು; ಯಮುನಾ ತಟದಲ್ಲಿ ಕೃಷ್ಣನ ಲೀಲಾ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಬಂದೆನು." "ಅಲ್ಲಿ ನಾನು ಅದ್ಭುತವನ್ನು ಕಂಡೆನು—ಈಗ ಕೇಳಿರಿ, ಮಹರ್ಷಿಗಳೇ: ಒಂದು ಯುವತಿ ಕುಳಿತಿದ್ದಳು, ಅವಳ ಮನಸ್ಸು ಶ್ರಾಂತ ಮತ್ತು ದುಃಖಿತವಾಗಿತ್ತು. ಅವಳ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಇಬ್ಬರು ವೃದ್ಧರು ಬಿದ್ದಿದ್ದರು, ಶ್ವಾಸ ಕಡಿಮೆ, ಪ್ರಜ್ಞಾಹೀನರಾಗಿದ್ದರು; ಆಕೆ ಅವರನ್ನು ಸೇವಿಸುತ್ತಾ, ಎಬ್ಬಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಾ, ಅವರ ಮುಂದೆ ಅಳುತ್ತಿದ್ದಳು." "ಆಕೆ ತನ್ನ ರಕ್ಷಕರಿಗಾಗಿ ಹತ್ತು ದಿಕ್ಕುಗಳಲ್ಲಿಯೂ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು; ಅವಳ ಸ್ವರೂಪವನ್ನು ನೂರಾರು ಮಹಿಳೆಯರು ಅಭಿಮಾನದಿಂದ ವಾಯುಮಾಡುತ್ತಾ, ಅವಳನ್ನು ಎಬ್ಬಿಸಲು ಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಇದನ್ನು ದೂರದಿಂದ ನೋಡಿ, ಕುತೂಹಲದಿಂದ ನಾನು ಹತ್ತಿರಕ್ಕೆ ಹೋದೆನು; ನನ್ನನ್ನು ಕಂಡು, ಆ ಯುವತಿ ಉದ್ವಿಗ್ನಳಾಗಿ ಎದ್ದು, ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು.