समय के साथ जब समाज में भयानक अशुभ संकेत प्रकट होने लगे, तब धर्मराज युधिष्ठिर ने देखा कि लोगों के मन में लोभ और अधर्म का विस्तार हो रहा है। यह देखकर उन्होंने अपने छोटे भाई से गंभीर स्वर में बात की। युधिष्ठिर बोले, "अर्जुन द्वारका गए थे—अपने संबंधियों से मिलने और भगवान श्रीकृष्ण की दिव्य लीलाओं के समाचार जानने के लिए। लेकिन अब सात महीने बीत गए हैं, और हमारे भाई भीमसेन भी लौटकर नहीं आए हैं। मुझे समझ नहीं आ रहा कि इसका कारण क्या है। क्या वह समय आ गया है, जिसकी भविष्यवाणी दिव्य ऋषि ने की थी—जब भगवान श्रीकृष्ण अपनी पृथ्वी की लीला समाप्त करने वाले हैं? उन्हीं की कृपा से हमें धन, राज्य, पत्नियाँ, जीवन, वंश, प्रजा, शत्रुओं पर विजय और यहाँ तक कि स्वर्ग लोक तक की उपलब्धि मिली थी। हे पुरुषश्रेष्ठ! देखो, चारों ओर कितने भयानक और अशुभ संकेत प्रकट हो रहे हैं—आकाश में, पृथ्वी पर और हमारे शरीर में भी—जो हमें भय और भ्रम से भर रहे हैं। मेरी जाँघें, आँखें और भुजाएँ बार-बार काँप रही हैं; हृदय भी स्थिर नहीं है। निश्चित ही कुछ अमंगल होने वाला है। देखो, मादा सियार अग्नि के समान मुख से सूर्य उदय के समय रो रही है, और यह कुत्ता भयभीत की तरह मेरे सामने रो रहा है। पशु मेरे दाएँ-बाएँ चक्कर काट रहे हैं, और घोड़े भी अश्रुपूर्ण नेत्रों से रो रहे हैं। यह कबूतर, जो मृत्यु का दूत है, और उल्लू की आवाज़ें मेरे मन को विचलित कर रही हैं; रात के उल्लुओं की चीखें भी अनिष्ट का संकेत दे रही हैं। दिशाएँ धुएँ से ढँक गई हैं, क्षितिज और पर्वत काँप रहे हैं, और भीषण गड़गड़ाहट के साथ बिजली चमक रही है। हवा प्रचंड वेग से चल रही है, धूल और अंधकार फैला रही है; बादल रक्त की वर्षा कर रहे हैं। सूर्य की प्रभा मंद पड़ गई है, ग्रह आकाश में टकरा रहे हैं, और आकाश में विचित्र प्राणी दिखाई दे रहे हैं। नदियाँ, झरने, सरोवर—all अशांत हैं; अग्नि में घी डालने पर भी वह प्रज्वलित नहीं हो रही। समय क्या लाएगा, यह समझ नहीं आ रहा। बछड़े अपनी माँ का दूध नहीं पी रहे, गायें दूध नहीं दे रहीं, वे अश्रुपूर्ण चेहरों से रंभा रही हैं; बैल भी आनंदित नहीं हैं। देवता जैसे रो रहे हैं, पसीना बहा रहे हैं और काँप रहे हैं। नगर, ग्राम, उपवन, सरोवर और आश्रम—all अपनी शोभा और हर्ष खो चुके हैं। ये किस दुर्भाग्य का संकेत दे रहे हैं? मुझे लगता है, इन भयानक संकेतों से पृथ्वी भगवान के चरणों से और उनके सौभाग्यशाली भक्तों से वंचित हो गई है, और उसकी समृद्धि चली गई है। इसी प्रकार चिन्तन करते हुए, युधिष्ठिर का मन इन अपशकुनों से व्याकुल था। तभी, हे ब्राह्मण, वानर-ध्वज अर्जुन, यदुवंशियों की नगरी से लौटे। युधिष्ठिर ने देखा कि अर्जुन उनके चरणों में गिर पड़े, पहले की तरह नहीं, उनका मुख नीचे झुका हुआ था, और नेत्रों से अश्रु बह रहे थे। अपने भाई को इस प्रकार व्यथित और बदले हुए रूप में देखकर, युधिष्ठिर ने मित्रों के बीच, नारद के वचनों को स्मरण करते हुए अर्जुन से पूछा—"क्या हमारे अनर्त नगरी के संबंधी—मधु, भोज, दशार्ह, आहुक, सात्वत, अंधक और वृष्णि—all सुखी हैं? क्या हमारे नाना शूर और उनकी पत्नी स्वस्थ हैं? क्या हमारे मामा अनकदुन्दुभि (वसुदेव) अपने छोटे भाइयों सहित कुशलपूर्वक हैं? क्या सात बहनें, उनके पति, अन्य मामा, उनके पुत्र, बहुएँ, और स्वयं देवकी—all स्वस्थ हैं? क्या राजा आहुक, उनका दुर्जन पुत्र और छोटा भाई जीवित हैं? क्या हृदिका अपने पुत्र, अक्रूर, जयंत, गद और शरण—all कुशलपूर्वक हैं? क्या शत्रुजीत आदि सब सुरक्षित हैं? क्या सात्वतों के अधिपति बलराम जी सुखी हैं? क्या वृष्णिवंश के महान रथी प्रद्युम्न कुशल हैं? क्या अनुरुद्ध, जो कामनाओं में गहरे हैं, वे बढ़ रहे हैं और भाग्यशाली हैं? क्या सुषेण, चारुदेष्ण, जाम्बवती के पुत्र साम्ब और अन्य प्रमुख कर्ष्णि, उनके पुत्र—ऋषभ आदि—all स्वस्थ हैं? क्या शौरि के अनुयायी—श्रुतदेव, उद्धव, सुनंद, नंद, शिरीषण्य और अन्य सात्वत प्रमुख—all कुशलपूर्वक हैं? क्या वे सब, जो बलराम और श्रीकृष्ण की भुजाओं पर निर्भर हैं, सुरक्षित हैं? क्या वे मित्र, जो हमारे कल्याण से जुड़े हैं, हमें स्मरण करते हैं? क्या गोविंद, जो ब्राह्मणों के प्रति श्रद्धावान और भक्तों के प्रति स्नेही हैं, सुदर्मा सभा में मित्रों से घिरे सुखपूर्वक हैं? क्या वे आदिपुरुष, अनंत सखा, यदुवंश के सागर में स्थित, लोकों के कल्याण, रक्षा और समृद्धि के लिए वहीं हैं? जब यदुवंशी अपनी नगरी में सम्मानित होते हैं, अनेक बलशाली भुजाओं से सुरक्षित रहते हैं, तो वे महान आनंद में विहार करते हैं, जैसे महावीर पुरुष। सत्यभामा और अन्य सोलह हजार स्त्रियाँ, जो स्वर्ग की अप्सराओं को भी सौंदर्य में पराजित करती हैं, वे भगवान के चरणों की सेवा कर, इन्द्रपत्नी के योग्य वरदान पाती हैं। यदुवंश के श्रेष्ठजन, अपनी भुजाओं के बल से निर्भय रहते हुए, देवताओं के योग्य सुदर्मा सभा में प्रवेश करते हैं, जिसे वे अपने चरणों से वहाँ ले आए हैं। हे प्रिय, क्या तुम स्वस्थ हो? मुझे लगता है, तुम्हारा तेज फीका पड़ गया है। क्या तुमने कुछ चाहा और नहीं पाया, या किसी ने तुम्हारा अनादर किया, या तुम बहुत समय दूर रहे? क्या तुम्हें कोई अशुभ ध्वनि या अन्य विघ्न नहीं मिला? क्या तुम किसी याचक को वांछित वस्तु देने या वचन निभाने में असमर्थ रहे? क्या तुमने शरणागत ब्राह्मण, बालक, गौ, वृद्ध, रोगी, स्त्री या किसी भी प्राणी को ठुकराया है? क्या तुमने किसी अनुचित स्त्री के पास गए हो या किसी योग्य स्त्री के पास नहीं गए, या कोई अनुचित संग किया, या श्रेष्ठ या हीन मार्ग से पराजित हुए? क्या तुमने वह भोजन किया, जो बड़ों या बच्चों के साथ बाँटना चाहिए था? या कोई ऐसा कार्य किया, जो लज्जाजनक या सामर्थ्य से बाहर हो? हे प्रिय, क्या तुम्हारा हृदय अपने ही स्वजनों के व्यवहार से खाली और वंचित महसूस करता है, या कुछ और सोच रहे हो? यदि ऐसा नहीं है, तो फिर कोई शोक का कारण नहीं होना चाहिए।" इस प्रकार युधिष्ठिर ने अपने भाई अर्जुन से प्रेमपूर्वक, चिंता और आशंका के साथ प्रश्न किए, और उस समय उनके मन में अनेक शंकाएँ और भय व्याप्त थे।