समय का प्रभाव बढ़ने लगा था। लोगों के व्यवहार में कपट आ गया था, मित्रता में भी छल की छाया दिखने लगी थी। पिता-पुत्र, माता-पिता, भाई-बहन, पति-पत्नी—सभी के बीच झगड़े और कलह पैदा होने लगे थे। ऐसे अशुभ संकेत जब समाज में प्रकट होने लगे, तब धर्मराज युधिष्ठिर ने देखा कि लोभ और अधर्म का विस्तार हो रहा है। वे चिंता से भर उठे और अपने छोटे भाई से बोले। युधिष्ठिर ने कहा, "अर्जुन द्वारका गए थे, अपने स्वजनों से मिलने और श्रीकृष्ण के शुभ कार्यों का समाचार जानने के लिए। अब सात महीने बीत चुके हैं, लेकिन तुम्हारे छोटे भाई भीमसेन भी नहीं लौटे हैं; मुझे इसका कोई कारण ज्ञात नहीं है। क्या वह समय आ गया है, जिसकी भविष्यवाणी दिव्य ऋषि ने की थी, जब भगवान श्रीकृष्ण अपनी पृथ्वीली लीला का परित्याग करना चाहते हैं? उन्हीं की कृपा से हमें राज्य, धन, पत्नियाँ, जीवन, परिवार, प्रजा, शत्रुओं पर विजय और यहाँ तक कि समस्त लोक भी प्राप्त हुए थे।" "हे पुरुषश्रेष्ठ, देखो तो सही ये सभी भयानक और अशुभ लक्षण—दैवी, सांसारिक और शारीरिक—हमारे आस-पास प्रकट हो रहे हैं, जो हमें भय और भ्रम से भर देते हैं। मेरी जाँघें, आँखें और भुजाएँ बार-बार काँप रही हैं, हृदय भी अस्थिर हो रहा है; निश्चित ही कोई अमंगल समीप आ रहा है। देखो, एक मादा सियार अग्नि-ज्वाला जैसे मुख से उगते सूर्य की ओर देखकर चिल्ला रही है, और यह कुत्ता डर के मारे मेरी ओर रो रहा है। पशु दाएँ-बाएँ मुझे घेर रहे हैं, और मेरे घोड़े भी आँसू बहा रहे हैं।" "यह कबूतर, जो मृत्यु का दूत है, और उल्लू, मेरी बुद्धि को विचलित कर रहे हैं; रात का उल्लू चीख रहा है—ये सब निद्रा और खालीपन की भविष्यवाणी करते हैं। दिशाएँ धुएँ से भर गई हैं, क्षितिज और पर्वत काँप रहे हैं, और भयंकर गर्जना के साथ बिजली चमक रही है। वायु प्रचंड वेग से चल रही है, धूल और अंधकार फैला रही है; बादल हर जगह रक्तवर्षा कर रहे हैं, यह अत्यंत डरावना है। देखो, सूर्य की प्रभा मंद हो गई है, ग्रह आकाश में टकरा रहे हैं, और स्वर्ग में अजीब जीव दिखाई दे रहे हैं, मानो आकाश जल रहा हो।" "नदियाँ और सरिताएँ उथल-पुथल में हैं, झीलें और मन भी अशांत हैं; अग्नि घी डालने पर भी प्रज्वलित नहीं होती। यह समय क्या लाएगा? बछड़े अपनी माँ का दूध नहीं पी रहे, गायें दूध नहीं दे रहीं; गायें आँसू बहा रही हैं, और बैल अपने झुंड में प्रसन्न नहीं हैं। देवता भी रोते, पसीना बहाते और काँपते प्रतीत होते हैं; नगर, ग्राम, उपवन, झीलें और आश्रम—all अपनी शोभा और आनंद खो चुके हैं। ये कौन सा दुर्भाग्य दिखा रहे हैं?" "मुझे लगता है, इन महान अशुभ लक्षणों से निश्चित ही पृथ्वी श्रीहरि के चरणों से वंचित हो गई है, साथ ही उन अद्भुत भक्तों से भी, और अपनी समृद्धि खो बैठी है।" ऐसे विचारों में डूबे, मन अशांत और इन अपशकुनों से व्याकुल, तभी वानर-ध्वजधारी अर्जुन यदुवंशियों की नगरी से लौटे। युधिष्ठिर ने देखा कि अर्जुन उनके चरणों में गिर पड़े हैं, जो पहले कभी नहीं हुआ था। वे अत्यंत दुःखी दिख रहे थे, उनका मुख झुका हुआ था, और कमल-नेत्रों से आँसू की बूँदें गिर रही थीं। अपने भाई को इस तरह व्यथित और बदले हुए स्वरूप में देखकर, युधिष्ठिर ने मित्रों के बीच, नारद जी के वचनों को स्मरण करते हुए, उनसे प्रश्न किया। युधिष्ठिर ने पूछा, "क्या हमारे अनर्त प्रदेश के स्वजन—मधु, भोज, दशार्ह, आहुक, सात्वत, अंधक और वृष्णि—सुखपूर्वक हैं? क्या शूर, हमारे नाना, और उनकी पत्नी कुशल हैं? क्या हमारे मामा अनकदुंदुभि (वासुदेव) और उनके छोटे भाई कुशल हैं? क्या सातों बहनें, उनके पति, अन्य मामा, उनके पुत्र, बहुएँ और स्वयं देवकी जी सहित सभी कुशल हैं?" "क्या राजा आहुक, उनका कुटिल पुत्र और छोटा भाई जीवित हैं? क्या हृदिका, उनके पुत्र, अक्रूर, जयंत, गद और शरण—all कुशल हैं? क्या शत्रुजीत आदि भी सुरक्षित हैं? क्या बलराम, सात्वतों के स्वामी, सुखपूर्वक हैं? क्या समस्त वृष्णियों में श्रेष्ठ, महाबाहु प्रधुम्न कुशल हैं? क्या अनिरुद्ध, जो अपनी भावनाओं में गहरे हैं, उन्नति कर रहे हैं?" "क्या सुशेण, चारुदेष्ण, जाम्बवती के पुत्र सांब और अन्य कर्ष्णियों में श्रेष्ठ, उनके पुत्र, जैसे ऋषभ—all कुशल हैं? क्या शौरि के अनुयायी—श्रुतदेव, उद्धव, सुनन्द, नन्द, शिरीषण्य और अन्य सात्वतों में प्रधान—सभी कुशल हैं? क्या वे सभी, जो श्रीराम और श्रीकृष्ण की भुजाओं पर आश्रित हैं, सुरक्षित हैं? क्या वे मित्र, जो हमारे कल्याण के लिए बंधे हैं, हमें याद करते हैं?" "क्या गोविन्द, ब्राह्मणों के प्रति भक्त, अपने भक्तों पर स्नेह रखने वाले, सुदर्मा सभा में मित्रों से घिरे, सुखपूर्वक हैं? क्या वे आदि, अनंत सखा, लोकों के कल्याण के लिए, यदुवंश के समुद्र में स्थित हैं? जब यदुवंशी अपने नगर में सम्मानित होते हैं, अनेक बलवान भुजाओं से सुरक्षित रहते हैं, तब वे परम आनंद में, महान वीरों के समान विहार करते हैं।" "सत्य और अन्य सोलह हज़ार रानियाँ, जो स्वर्ग की देवियों को भी सौंदर्य में पराजित कर चुकी हैं, श्रीहरि के चरणों की सेवा कर, इंद्र की प्रियतमा जैसी शुभ फल प्राप्त करती हैं। श्रेष्ठ यदुवंशी, जो अपनी अनेक बलशाली भुजाओं के बल पर निर्भय रहते हैं, वे देवताओं के योग्य सुदर्मा सभा को अपने पाँवों से बलपूर्वक अपने नगर में ले आए और वहाँ प्रवेश करते हैं।" "प्रिय भाई, क्या तुम स्वस्थ हो? मुझे प्रतीत होता है कि तुम्हारा तेज फीका पड़ गया है। क्या तुमने कुछ प्राप्त नहीं किया, अपमानित हुए, या बहुत समय तक दूर रहे हो? क्या किसी अशुभ ध्वनि या अन्य विघ्न से तुम्हें कष्ट पहुँचा है? क्या तुमने किसी याचक को वांछित वस्तु नहीं दी, या प्रतिज्ञा पूरी नहीं की?" "क्या तुमने, शरण देने वाले होकर, किसी ब्राह्मण, बालक, गौ, वृद्ध, रोगी, स्त्री या किसी भी प्राणी को शरण माँगने पर अस्वीकार किया है? क्या तुमने किसी ऐसी स्त्री के पास गए हो, जहाँ नहीं जाना चाहिए, या जिसे अपनाया है, या किसी श्रेष्ठ या हीन मार्ग में पराजित हुए हो? क्या तुमने वह भोजन कर लिया, जो बड़ों और बच्चों के साथ बाँटना चाहिए था? या कोई ऐसा कार्य किया है, जो लज्जाजनक या अपनी शक्ति से बाहर हो?" युधिष्ठिर के ये प्रश्न उनके हृदय की गहन चिंता, स्नेह और धर्म के प्रति जागरूकता को प्रकट करते हैं। वे अपने भाई के मुख से सत्य जानने की प्रतीक्षा करने लगे।