धीरे-धीरे उठकर, अपनी आँखों को पोंछते हुए, ग्रीवा झुका कर, उसने मुकुंद को देखा। हाथ जोड़कर, विनम्रता और शांत भाव से, वह काँपते हुए, गले में रुक-रुक कर, आँसुओं के साथ बोलने लगा। सूतमुनि ने कहा: जब अर्जुन द्वारका के लिए रवाना हुए, अपने प्रिय संबंधियों से मिलने और श्रीकृष्ण के महान कार्यों का हाल जानने की इच्छा से, कई महीने बीत गए, लेकिन अर्जुन लौटे नहीं। हे कुरुश्रेष्ठ, तब भयानक और अशुभ लक्षण प्रकट होने लगे। राजा ने देखा कि समय की तीव्र गति चल रही है, प्रकृति का क्रम उलट रहा है, और लोगों का आचरण बिगड़ रहा है—वे क्रोध, लोभ और झूठ से संचालित हो रहे हैं। व्यवहार में अधिकतर कपट आ गया, मित्रता में छल घुल गया, और पिता, माता, मित्र, भाई तथा पति-पत्नी के बीच झगड़े होने लगे। जब ऐसे भयावह लक्षण लोगों में समय के साथ बढ़ने लगे, राजा ने देखा कि लोभ और अधर्म बढ़ रहा है, तब उसने अपने छोटे भाई से बात की। युधिष्ठिर बोले: अर्जुन द्वारका गए थे, अपने संबंधियों से मिलने और श्रीकृष्ण के महान कार्यों का हाल जानने की इच्छा से। अब सात महीने बीत चुके हैं, और तुम्हारा छोटा भाई भीमसेन भी नहीं लौटा; किस कारण, मैं नहीं जानता। क्या वह समय आ गया है, जिसका दिव्य ऋषि ने पूर्व में संकेत दिया था, जब भगवान अपनी पृथ्वी पर लीला समाप्त करने का विचार कर रहे हैं? उनकी कृपा से ही हमें धन, राज्य, पत्नियाँ, जीवन, परिवार, प्रजा, शत्रुओं पर विजय और यहाँ तक कि लोकों की प्राप्ति हुई। देखो ये लक्षण, हे पुरुषश्रेष्ठ—दैवी, भौतिक और शारीरिक—भयानक और अशुभ, पास-पास प्रकट हो रहे हैं, हमें भय और भ्रम से भर रहे हैं। मेरी जाँघें, आँखें और भुजाएँ बार-बार काँप रही हैं, और हृदय भी अस्थिर हो रहा है; निश्चित ही, कोई अशुभ घटना आने वाली है। सूर्य के उदय पर, मुँह में अग्नि लिए शृगालिनियाँ चिल्ला रही हैं; और यह कुत्ता, हे प्रिय, मुझ पर भयभीत होकर रो रहा है। पशु मुझे दाएँ-बाएँ घेर रहे हैं, और हे पुरुषश्रेष्ठ, मेरे घोड़े भी रो रहे हैं। यह कबूतर, मृत्यु का दूत, और उल्लू मेरे मन को विचलित कर रहे हैं; रात के उल्लू की चीखें मेरे मन को बेचैन कर रही हैं, ये सब अनिद्रा और शून्यता का संकेत देती हैं। दिशाएँ धुएँ से भर गई हैं, क्षितिज और पर्वत काँप रहे हैं, और हे प्रिय, भारी गर्जनाएँ और बिजली भी हो रही है। वायु तीव्रता से चल रही है, धूल और अंधकार फैलाते हुए; बादल हर जगह रक्त बरसा रहे हैं, अत्यंत भयावह ढंग से। सूर्य की चमक मंद हो गई है, ग्रह आकाश में टकरा रहे हैं, और आकाश जलता हुआ तथा विचित्र जीवों से भरा हुआ प्रतीत होता है। नदी-नालों में उथल-पुथल है, झीलें और मन भी अशांत हैं; अग्नि घी डालने पर भी नहीं जलती। यह समय क्या लाएगा? बछड़े अपनी माँ के थनों से दूध नहीं पी रहे, गायें दूध नहीं दे रही; गायें आँसुओं के साथ रो रही हैं और बैल झुंड में प्रसन्न नहीं हैं। देवता भी रो रहे हैं, पसीना बहा रहे हैं और काँप रहे हैं; नगर, गाँव, बाग, झील और आश्रम सब अपनी शोभा और आनंद खो चुके हैं। ये किस दुर्भाग्य का संकेत दे रहे हैं? मुझे लगता है, इन महान लक्षणों से निश्चित ही पृथ्वी भगवान के चरणों से और उन विशिष्ट व्यक्तियों से वंचित हो गई है, जो उनकी कृपा से संपन्न थे, और उसने अपनी समृद्धि खो दी है। जब राजा इन लक्षणों पर चिंतन कर रहे थे, मन में अशांति लिए, हे ब्राह्मण, तब वानरध्वज अर्जुन, यदुओं की नगरी से लौटे। राजा ने देखा कि अर्जुन उनके चरणों में गिर पड़े, पहले की तरह नहीं, अत्यंत दुखी, मुख झुका हुआ, नेत्रों से अश्रु-जल टपक रहा था। अपने भाई को, जिसका हृदय दुखी था और स्वरूप बदल गया था, देखकर, राजा ने मित्रों के बीच उनसे प्रश्न किया, नारद के वचन स्मरण करते हुए। युधिष्ठिर बोले: क्या हमारे संबंधी अनर्त नगर में सुखी हैं—मधु, भोज, दशार्ह, अहुक, सात्वत, अंधक और वृष्णि? क्या शूर, हमारे नाना, तथा उनकी पत्नी कुशल हैं? क्या हमारे मामा अनकदुंदुभि और उनके छोटे भाई सुरक्षित हैं? क्या सात बहनें, उनके पति, अन्य मामा अपने पुत्रों के साथ, और उनकी बहुएँ, जिनकी अगुआ देवकी हैं, सब कुशल हैं? क्या राजा अहुक जीवित हैं, उनका दुष्ट पुत्र और छोटा भाई भी? क्या ह्रिदिका अपने पुत्र, अक्रूर, जयंत, गद और सारण के साथ कुशल हैं? क्या शत्रुजीत और अन्य लोग सुरक्षित हैं? क्या राम, सात्वतों के स्वामी, सुखी हैं? क्या प्रद्युम्न, वृष्णियों के महान रथी, कुशल हैं? क्या अनिरुद्ध, अपनी भावनाओं में गहरे, बढ़ रहे हैं और शुभ हैं? क्या सुशेण, चारुदेश, सांब—जाम्बवती का पुत्र—और अन्य, कर्णियों के श्रेष्ठजन, अपने पुत्रों जैसे ऋषभ के साथ, सब कुशल हैं? क्या शौरि के अनुयायी—श्रुतदेव, उद्धव, सुनंद, नंद, शिरीषण्य और अन्य सात्वत प्रमुख—सब कुशल हैं? क्या वे सब, जो राम और कृष्ण की भुजाओं पर निर्भर हैं, सुरक्षित हैं? क्या वे, जो मित्रता से बंधे हैं, हमारी कुशलता याद रखते हैं? क्या गोविंद, ब्राह्मणों के प्रति समर्पित और भक्तों के प्रति स्नेही, सुदर्मा नगर में मित्रों से घिरे सुखी हैं? क्या विश्व की भलाई, सुरक्षा और समृद्धि के लिए आदि, अनंत मित्र, पुरुष, यदु वंश के समुद्र में निवास करते हैं? जब यदुजन अपनी नगरी में सम्मानित होते हैं, अनेक बलवान भुजाओं से सुरक्षित, वे परम आनंद में वीरों की भाँति क्रीड़ा करते हैं। सत्य और अन्य सोलह हजार महिलाएँ, जो दिव्य देवियों से भी सुंदरता में आगे हैं, भगवान के चरणों की सेवा में, अपना मुख्य कर्तव्य निभाते हुए, इंद्र की प्रियतमा के योग्य वरदान प्राप्त करती हैं। श्रेष्ठ यदुजन, जो अपनी अनेक शक्तिशाली भुजाओं के बल से निडर रहते हैं, वे सुदर्मा सभा में, जो देवताओं के योग्य है, अपने पैर रखते हुए, बलपूर्वक प्रवेश करते हैं। हे प्रिय, क्या तुम रोगमुक्त हो? मुझे लगता है तुम्हारी आभा मंद हो गई है। क्या तुमने कुछ प्राप्त नहीं किया, अपमानित हुए, या बहुत समय तक दूर रहे हो?