नारद जी ने जब युधिष्ठिर को उपदेश दिया, तब वे तुंबुरु के साथ स्वर्ग को प्रस्थान कर गए। युधिष्ठिर ने उनके वचनों को अपने हृदय में धारण कर लिया और अपना शोक त्याग दिया। इसी समय, वृन्दावन में एक अद्भुत दृश्य उपस्थित था—वसुदेव, जो समस्त जीवों के आत्मा हैं, उनके प्रति व्रजवासियों और उनके बच्चों में पहले कभी न देखी गई प्रेम की वर्षा हो रही थी। वहाँ, जहाँ अजेय भगवान श्रीकृष्ण निवास करते थे, मनुष्य और पशु—जो स्वभाव से शत्रु माने जाते हैं—वे भी आपस में मित्रवत रहते थे। हरिण और अन्य वन्य जीव भी वहाँ शांति से रहते थे। वहीं, वह अद्वितीय, अनंत, और अपार ज्ञान वाले भगवान, गौपालक बालक के रूप में अपने बाल्यकाल की लीलाएँ कर रहे थे। वे अपने हाथ में भोजन का ग्रास लिए, बछड़ों और मित्रों की खोज में वैसे ही घूम रहे थे जैसे पहले करते थे। इसी रूप में ब्रह्मा जी ने सृष्टिकर्ता के रूप में उन्हें देखा। ब्रह्मा जी ने जैसे ही भगवान को देखा, वे अपने वाहन से शीघ्र उतर पड़े। उन्होंने पृथ्वी पर स्वर्णदंड के समान दंडवत प्रणाम किया और अपनी चारों शिराओं के मुकुट भगवान के चरणों से स्पर्श कर, आनंदाश्रु बहाते हुए अभिषेक किया। बार-बार उठकर वे पुनः भगवान के चरणों में गिरते रहे, और बहुत देर तक वहीं बैठे रहे, बार-बार उस महानता को स्मरण करते हुए जो उन्होंने पहले देखी थी। फिर वे धीरे-धीरे उठे, अपने नेत्रों के आँसू पोंछे, ग्रीवा झुकाए, भगवान मुकुन्द को देखते रहे। करबद्ध होकर, अत्यंत नम्रता और संयम के साथ, वे काँपते हुए, रुद्ध कंठ से, अश्रुपूरित वाणी में बोले। इधर, सूत जी कहते हैं—जब अर्जुन द्वारका गए थे, अपने बंधु-बांधवों से मिलने और श्रीकृष्ण के कार्यों का समाचार जानने की इच्छा से, तब कई महीने बीत गए, पर अर्जुन लौटकर नहीं आए। हे कुरुश्रेष्ठ! तब भयंकर और अमंगलकारी अपशकुन प्रकट होने लगे। युधिष्ठिर ने देखा कि काल का तीव्र प्रवाह, प्राकृतिक नियमों का उलट जाना, और लोगों के आचरण में गिरावट—यह सब हो रहा है। लोग क्रोध, लोभ और असत्य से प्रेरित होकर दुराचार करने लगे थे। व्यवहारों में कपट आ गया था, मित्रता में भी छल था, और पिता, माता, भाई, मित्र, पति-पत्नी के बीच झगड़े होने लगे थे। समाज में जब ऐसे भयंकर लक्षण प्रकट हुए और लोभ तथा अधर्म बढ़ने लगा, तो राजा युधिष्ठिर ने अपने अनुज से कहा—"अर्जुन को द्वारका भेजा था, बंधुओं से मिलने और भगवान श्रीकृष्ण के कार्यों का समाचार लाने के लिए। अब सात महीने बीत चुके हैं, और तुम्हारे छोटे भाई भीमसेन भी लौटे नहीं हैं; मुझे इसका कोई कारण ज्ञात नहीं।" "क्या वह समय आ गया है, जिसका संकेत दिव्य ऋषि ने दिया था—जब भगवान अपनी पृथ्वी लीला का समापन करना चाहते हैं? उनके अनुग्रह से ही हमें राज्य, धन, स्त्रियाँ, जीवन, परिवार, प्रजा, शत्रुओं पर विजय और यहाँ तक कि लोक भी प्राप्त हुए।" "देखो, ये अपशकुन—दैविक, भौतिक और शारीरिक—कैसे हमारे चारों ओर प्रकट हो रहे हैं, जो भय और भ्रम उत्पन्न कर रहे हैं। मेरे जाँघ, नेत्र और भुजाएँ बार-बार काँप रही हैं, हृदय अस्थिर है; निश्चित ही कोई अमंगल समीप आ रहा है।" "मादा सियार अग्नि-जिह्वा से उगते सूर्य की ओर देखकर चिल्ला रही है; और यह कुत्ता, भयभीत होकर, मुझ पर रो रहा है। पशु मेरे चारों ओर घूम रहे हैं, और मेरे घोड़े रो रहे हैं। कबूतर, जो मृत्यु का दूत है, और उल्लू तथा रात्रिचर पक्षियों की चीखें—ये सब मन को व्याकुल कर रही हैं। दिशाएँ धुएँ से भर गई हैं, पर्वत काँप रहे हैं, और भयंकर गड़गड़ाहट के साथ बिजली चमक रही है।" "तेज़ वायु धूल और अंधकार फैलाते हुए चल रही है; बादल रक्तवर्षा कर रहे हैं। सूर्य की प्रभा मंद हो गई है, ग्रह आकाश में टकरा रहे हैं, आकाश अग्नि से दहक रहा है और विचित्र प्राणी प्रकट हो रहे हैं। नदियाँ और जलाशय व्याकुल हैं, अग्नि घी डालने पर भी प्रज्वलित नहीं होती।" "बछड़े माँ के स्तनों से दूध नहीं पीते, गायें दूध नहीं देतीं; गायें आँसू बहा रही हैं और बैल प्रसन्न नहीं हैं। देवता रोते, पसीना बहाते और काँपते प्रतीत होते हैं। नगर, ग्राम, उपवन, सरोवर और आश्रम सबका सौंदर्य और आनंद लुप्त हो गया है।" "मुझे लगता है, इन महान अपशकुनों से निश्चित है कि पृथ्वी भगवान के चरण-स्पर्श और उनके सौभाग्य से युक्त महापुरुषों से वंचित हो गई है, और उसकी समृद्धि लुप्त हो गई है।" जब वे इस प्रकार मन में चिंतित होकर विचार कर ही रहे थे, तब, हे ब्राह्मण! वानर-ध्वज अर्जुन, यदुओं की नगरी से लौटे। वे युधिष्ठिर के चरणों में, पहले की तरह नहीं, बल्कि अत्यंत व्याकुल, सिर झुकाए, नेत्रों से आँसू बहाते हुए गिरे। अपने भाई को इस प्रकार दुःखी, बदले रूप में देखकर, युधिष्ठिर ने मित्रों के बीच, नारद के वचनों को स्मरण करते हुए, उनसे पूछा—"क्या हमारे अनर्त-नगरी के बंधु—मधु, भोज, दशार्ह, आहुक, सात्वत, अंधक और वृष्णि—सब कुशलपूर्वक हैं?" "क्या हमारे नाना शूर और उनकी पत्नी स्वस्थ हैं? क्या हमारे मामा अनकदुंदुभि और उनके अनुज सब सकुशल हैं? सात बहनें, उनके पति, अन्य मामा, उनके पुत्र तथा पुत्रवधुएँ, जिनमें देवकी प्रमुख हैं, क्या सब कुशल से हैं?" "क्या राजा आहुक, उनका दुष्ट पुत्र और अनुज जीवित हैं? हृदिक, उनका पुत्र, अक्रूर, जयंत, गद, शरण—all are well? क्या शत्रुजित आदि सब सुरक्षित हैं? क्या राम, सात्वतों के स्वामी, सुखपूर्वक हैं?" "क्या वृष्णियों के महान रथी प्रद्युम्न कुशल से हैं? अनिरुद्ध, जो काम में तल्लीन रहते हैं, क्या वे बढ़ रहे हैं और सुखी हैं? सुषेण, चरुदेश, जाम्बवतीपुत्र सांब और अन्य कर्ष्णियों के पुत्र, जैसे ऋषभ—क्या वे सब स्वस्थ हैं?" "क्या शौरी के अनुयायी—श्रुतदेव, उद्धव, सुनंद, नंद, शिरीषण्य और अन्य सात्वत—सब कुशल से हैं? क्या वे सब, जो बलराम और कृष्ण की भुजाओं पर निर्भर रहते हैं, सुरक्षित हैं? क्या वे मित्र, जो हमसे बंधुता रखते हैं, हमारे कल्याण को स्मरण करते हैं?" इस प्रकार, युधिष्ठिर ने अपने भाई से स्नेह और चिंता के साथ प्रश्न किए, और उस समय का भयावह वातावरण और भगवान के पृथ्वी लीला के अंत के संकेत चारों ओर प्रकट हो रहे थे।