राजा युधिष्ठिर के सामने नारद मुनि ने भविष्यवाणी की: "हे राजन, आज से पांचवें दिन वह अपना शरीर त्याग देगा और उसकी देह अग्नि में भस्म हो जाएगी।" जब उसके पति की देह अग्नि में जल रही होगी, उसकी धर्मपत्नी, अपने देवर के साथ, बाहर खड़ी होकर अपने पति को अग्नि में प्रवेश करते हुए देखेगी। यह अद्भुत समाचार सुनकर, हे कुरुवंशज, विदुर के हृदय में आनंद और शोक दोनों मिश्रित हो गए। वह वहां से पवित्र तीर्थस्थलों की यात्रा के लिए निकल पड़े। नारद ने यह सब कहकर, तुंबरु के साथ स्वर्ग की ओर प्रस्थान किया। युधिष्ठिर ने उनके वचन हृदय में संजो लिए और अपना शोक त्याग दिया। वृन्दावन में, वासुदेव में, सभी लोगों और उनके बच्चों के बीच अद्वितीय प्रेम बढ़ रहा था—यह दृश्य अत्यंत आश्चर्यजनक था। उस भूमि में, जहाँ अजेय भगवान निवास करते थे, वहाँ मनुष्य और पशु जैसे स्वाभाविक शत्रु भी मित्रवत रहते थे; वहाँ तेज दौड़ने वाले हिरण और अन्य जीव भी शांति से रहते थे। वहीं, परम अद्वैत, अनंत भगवान, जिनका ज्ञान असीम है, गोपाल बालक के रूप में अपनी बाल्यलीला कर रहे थे—वह बछड़ों और मित्रों की खोज में थे, हाथ में भोजन का ग्रास लिए हुए, और ब्रह्मा, सृष्टिकर्ता, ने उन्हें देखा। ब्रह्मा ने उन्हें देखते ही अपने विमान से शीघ्र उतरकर, पृथ्वी पर झुककर ऐसे गिर पड़े मानो स्वर्ण दंड फेंक दिया हो। अपनी चारों शिराओं के मुकुटों से भगवान के दोनों चरणों का स्पर्श किया और आनंद के आँसुओं से अभिषेक किया। बार-बार उठकर, ब्रह्मा ने भगवान कृष्ण के चरणों में गिरकर, बहुत देर तक उनके पूर्व में देखे गए ऐश्वर्य को स्मरण किया। फिर धीरे-धीरे उठकर, आँखें पोंछते हुए, गला झुकाकर, उन्होंने मुकुंद को देखा। श्रद्धा से हाथ जोड़कर, विनम्रता और संयम से, कांपते हुए, आँसुओं से भरे स्वर में बोले। इधर, सूतजी ने कहा: जब अर्जुन द्वारका के लिए रवाना हुए, अपने प्रिय संबंधियों से मिलने और भगवान कृष्ण के कार्यों का समाचार जानने की इच्छा से, कई महीने बीत गए, लेकिन अर्जुन लौटे नहीं। तब, हे श्रेष्ठ कुरुवंशी, भयानक और अशुभ लक्षण दिखाई देने लगे। राजा ने देखा कि काल का प्रवाह तीव्र हो गया है, प्रकृति का क्रम उलट रहा है, और लोगों का व्यवहार बिगड़ गया है—वे क्रोध, लोभ और झूठ में डूब गए हैं। व्यवहार में कपट बढ़ गया, मित्रता भी छल से भरी थी, और पिता, माता, मित्र, भाई, पति-पत्नी के बीच झगड़े बढ़ गए। जब ऐसे अशुभ संकेत समय के साथ प्रकट हुए, और लोभ, अधर्म बढ़ता गया, तब राजा ने अपने छोटे भाई से बात की। युधिष्ठिर बोले: "अर्जुन को द्वारका भेजा गया था, अपने संबंधियों से मिलने और भगवान कृष्ण के कार्य जानने के लिए। अब सात महीने बीत गए हैं और तुम्हारा छोटा भाई भीमसेन लौटे नहीं हैं; इसका कारण मैं नहीं जानता। क्या वह समय आ गया है, जिसका संकेत दिव्य ऋषि ने दिया था, जब भगवान अपनी पृथ्वी पर लीला का समापन करने वाले हैं? उनकी कृपा से हमें धन, राज्य, पत्नियाँ, जीवन, परिवार, प्रजा, शत्रुओं पर विजय और लोकों की प्राप्ति हुई थी। हे पुरुषों में श्रेष्ठ, ये भयानक और अशुभ संकेत देखो—दैवी, भौतिक और शारीरिक—ये पास आकर हमें भय और भ्रम में डाल रहे हैं। मेरी जांघें, आँखें और भुजाएँ बार-बार कांप रही हैं, हृदय अस्थिर है; निश्चित ही कुछ अशुभ आने वाला है। मादा सियार, अग्नि के समान मुख से, उगते सूर्य को देखकर रो रही है; और यह कुत्ता, हे प्रिय, मुझ पर भयभीत होकर भौंक रहा है। पशु मेरे दाएँ-बाएँ घूम रहे हैं, और हे श्रेष्ठ पुरुष, मेरे घोड़े रो रहे हैं। यह कबूतर, मृत्यु का दूत, और उल्लू, मेरा मन विचलित कर रहे हैं; रात के उल्लू की चीखें निद्रा और शून्यता का संकेत दे रही हैं। दिशाएँ धुएँ से भर गई हैं, क्षितिज और पर्वत काँप रहे हैं, और हे प्रिय, भारी गर्जनाएँ और बिजली चमक रही है। वायु कठोरता से चल रही है, धूल और अंधकार फैला रही है; बादल हर जगह रक्तवर्षा कर रहे हैं, अत्यंत भयानक ढंग से। सूर्य की चमक मंद हो गई है, ग्रह आकाश में टकरा रहे हैं, और आकाश में विचित्र जीवों की भीड़ है। नदियाँ और जलधाराएँ उथल-पुथल में हैं, झीलें और मन भी; अग्नि घी डालने पर भी नहीं जल रही। यह समय क्या लाएगा? बछड़े अपनी माँ का दूध नहीं पी रहे, गायें दूध नहीं दे रही; गायें आँसुओं से भरी रो रही हैं, और बैल समूह में प्रसन्न नहीं हैं। देवता रो रहे हैं, पसीना बहा रहे हैं और काँप रहे हैं; नगर, गाँव, बाग, झीलें और आश्रम अपनी शोभा और आनंद खो चुके हैं। ये कौन सा दुर्भाग्य संकेत दे रहे हैं? मुझे लगता है, इन महान लक्षणों से, पृथ्वी भगवान के चरणों और उन विशेष व्यक्तियों से वंचित हो गई है, जो उनकी कृपा से संपन्न थे, और उसने अपनी समृद्धि खो दी है। जब राजा ऐसे विचार कर रहे थे, और मन में इन संकेतों से व्याकुल थे, तभी, हे ब्राह्मण, बंदर ध्वज वाले वीर, यदुओं के नगर से लौट आए। उन्होंने देखा कि वह उनके चरणों में गिर पड़े हैं, पहले जैसा नहीं, दुखी, सिर झुकाए, कमल जैसी आँखों से आँसुओं की बूंदें गिर रही हैं। अपने भाई को, जिसका मन दुखी था और स्वरूप बदल गया था, देखकर, राजा ने मित्रों के बीच नारद के वचन स्मरण करते हुए उनसे प्रश्न किया। युधिष्ठिर ने पूछा: "क्या हमारे संबंधी अनर्त नगर में सुखी हैं—मधु, भोज, दशार्ह, अहुक, सात्वत, अंधक और वृष्णि? क्या शूर, हमारे नाना, और उनकी पत्नी स्वस्थ हैं? क्या हमारे मामा अनकदुंदुभि और उनके छोटे भाई सुरक्षित हैं? क्या सात बहनें, उनके पति, अन्य मामा और उनके पुत्र, बहुएँ, देवकी के नेतृत्व में, सभी कुशल हैं? क्या राजा अहुक जीवित हैं, उनका दुष्ट पुत्र और छोटा भाई? क्या ह्रिदिका और उनका पुत्र, अक्रूर, जयंत, गद और शरणा स्वस्थ हैं? क्या शत्रुजीत और अन्य लोग सुरक्षित हैं? क्या राम, सात्वतों के स्वामी, सुखी हैं? क्या प्रद्युम्न, वृष्णियों के महान रथी, स्वस्थ हैं? क्या अनिरुद्ध, अपनी कामनाओं में डूबा, बढ़ रहा है और धन्य है?" इस प्रकार युधिष्ठिर ने अपने भाई से यदुवंशियों और भगवान कृष्ण के हाल-चाल जानने की इच्छा प्रकट की, मन में चिंता और भय लिए हुए।