राजा युधिष्ठिर के समक्ष नारद मुनि ने गूढ़ बातें कही। उन्होंने समझाया, “राजन, इस संसार में बलवान निर्बल को खा जाता है। जिनके हाथ नहीं हैं, वे हाथ वालों का भोजन बनते हैं; जिनके पाँव नहीं हैं, वे चौपायों का आहार बनते हैं। यहाँ तक कि सभी प्राणियों में, दुर्बल, सबल का भरण-पोषण करते हैं—जीवन, जीवन पर ही निर्भर है।” नारद मुनि ने आगे कहा, “हे राजन, वही परमात्मा, जो सभी जीवों के आत्मा हैं, स्वयं को अपने द्वारा ही देखता है। वह सर्वत्र, भीतर और बाहर, विद्यमान है। उसी प्रभु को देखो, जो अपनी माया से प्रकट होते हैं। वही भगवान, जो सृष्टि के कर्ता और पालनहार हैं, देवताओं के शत्रुओं के संहार के लिए कालरूप में अवतरित हुए हैं।” नारद ने बताया, “भगवान का दिव्य कार्य संपन्न हो चुका है; अब वे शेष कार्य की प्रतीक्षा कर रहे हैं। जब तक प्रभु यहाँ हैं, तब तक आप सभी सावधान रहें और उनकी उपस्थिति का लाभ लें।” फिर नारद ने धृतराष्ट्र के विषय में बताया, “धृतराष्ट्र, अपने भाई विदुर और पत्नी गांधारी के साथ, हिमालय के दक्षिण में ऋषियों के आश्रम गए हैं। वहाँ, जहाँ गंगा नदी सात धाराओं में विभाजित होकर सप्तर्षियों को प्रसन्न करती है, वही सप्तस्रोतस्विनी कहलाती है।” वहाँ धृतराष्ट्र नियमपूर्वक स्नान करते, अग्निहोत्र करते, केवल जल पर रहते हुए, मन को शांत और इच्छाओं से रहित रखकर जीवन व्यतीत कर रहे हैं। उन्होंने आसन और प्राण का संयम कर लिया है, छहों इंद्रियों को वश में कर लिया है, और हरि का ध्यान करके रज-तम का नाश कर, शुद्ध सात्त्विक हो गए हैं। अब वे ज्ञान में मन को लीन कर, क्षेत्रज्ञ को आत्मा में विलीन कर, आत्मा को ब्रह्म में स्थिर कर, जैसे घट का आकाश महाकाश में मिल जाता है, वैसे ही स्थित हैं। माया और उसके गुणों का अवशेष भी नष्ट हो गया है, इंद्रियाँ और मन वश में हैं, भोजन भी त्याग दिया है—अब वे स्तंभ की भाँति अचल हैं। जिन्होंने सभी कर्मों का त्याग कर दिया है, उनके लिए कोई विघ्न न हो। नारद ने आगे कहा, “राजन, आज से पाँचवें दिन वे शरीर का त्याग करेंगे और उनका शरीर अग्नि में भस्म हो जाएगा। जब धृतराष्ट्र का शरीर अग्नि में जल रहा होगा, उनकी धर्मपत्नी गांधारी और भाई विदुर बाहर खड़े होकर, अपने प्रियजन की अंतिम यात्रा देखेंगे।” यह सब सुनकर, कुरुवंशज विदुर के मन में आश्चर्य और मिश्रित भावनाएँ जागीं—हर्ष और विषाद दोनों। वे वहाँ से तीर्थयात्रा के लिए प्रस्थान कर गए। नारद मुनि, अपने साथी तुम्बुरु के साथ, स्वर्ग को प्रस्थान कर गए। युधिष्ठिर ने उनके वचनों को हृदय में संजो लिया और शोक का त्याग किया। इसी समय, युधिष्ठिर ने गहरा आश्चर्य प्रकट किया, “यह क्या अद्भुत है! व्रजवासियों और उनके बच्चों में वासुदेव, सर्वात्मा, के प्रति अभूतपूर्व प्रेम बढ़ता जा रहा है।” वहाँ, जहाँ अजेय भगवान वासुदेव निवास करते थे, मनुष्य और पशु—आपस में शत्रु स्वभाव वाले—भी मित्रवत रहते थे। हरिण और अन्य प्राणी भी वहाँ निर्भय थे। उसी भूमि में, अद्वितीय, अनंत, सर्वज्ञ भगवान ने ग्वाले बालक के रूप में अपने बाल्यकाल के लीलाएँ कीं। वे बछड़ों और मित्रों की खोज में, हाथ में अन्न का ग्रास लिए घूमते थे; यह दृश्य स्वयं ब्रह्मा ने देखा। ब्रह्मा जी अपने वाहन से उतरकर, स्वर्ण दंड की भाँति पृथ्वी पर दंडवत हुए, अपनी चारों शिराओं के मुकुटों से प्रभु के चरणों का स्पर्श किया, और आनंद के आँसू बहाते हुए अभिषेक किया। वे बार-बार उठकर कृष्ण के चरणों में गिरते, और पूर्व में देखी गई उनकी महिमा का स्मरण करते हुए, उनके सामने बैठ गए। फिर ब्रह्मा जी धीरे-धीरे उठे, आँसू पोंछे, गर्दन झुकाए, मूक और विनीत भाव से, दोनों हाथ जोड़कर, काँपते हुए, गद्गद वाणी में बोले। इधर, सूतजी ने आगे कहा—जब अर्जुन द्वारका गए, अपने स्वजनों से मिलने और श्रीकृष्ण के कार्यों का समाचार जानने के लिए, तो कई महीने बीत गए, लेकिन वे लौटे नहीं। उस समय, हे कुरुश्रेष्ठ, भयानक अपशकुन दिखाई देने लगे। युधिष्ठिर ने समय के प्रचंड प्रभाव, प्राकृतिक व्यवस्था के विपरीत चलन, और लोगों के आचरण में गिरावट देखी—सब क्रोध, लोभ और असत्य से प्रेरित थे। व्यवहार टेढ़े हो गए, मित्रता में कपट आ गया, पिता-पुत्र, माता-पुत्री, मित्र, भाई, पति-पत्नी—सभी में कलह बढ़ गई। जब ऐसे भयंकर लक्षण प्रकट हुए, और लोभ व अधर्म का विस्तार हुआ, तब राजा ने अपने छोटे भाई से कहा, “अर्जुन द्वारका गए थे, अपने स्वजनों से मिलने और श्रीकृष्ण की लीलाओं का समाचार लाने। अब सात महीने बीत गए, और तुम्हारे छोटे भाई भीमसेन भी नहीं लौटे; इसका कारण मुझे ज्ञात नहीं।” “क्या वह समय आ गया है, जिसकी भविष्यवाणी देवर्षि ने की थी—जब भगवान अपनी पृथ्वी लीला का समापन करना चाहते हैं? उन्हीं की कृपा से हमें धन, राज्य, स्त्रियाँ, जीवन, परिवार, प्रजा, शत्रुओं पर विजय और यहाँ तक कि लोक-परलोक भी प्राप्त हुए।” “देखो, हे पुरुषश्रेष्ठ, ये भयंकर अपशकुन—आकाशीय, स्थलीय और शारीरिक—हमारे पास प्रकट हो रहे हैं, जो भय और भ्रम से भर देते हैं। मेरी जाँघें, आँखें, और भुजाएँ बार-बार काँप रही हैं, हृदय भी अस्थिर है; निश्चित ही कोई अमंगल समीप है।” “मादा सियार, अग्निमुख से, उगते सूर्य की ओर देखकर चिल्ला रही है; और यह कुत्ता, भयभीत होकर, मुझ पर रो रहा है। पशु दाएँ-बाएँ मुझे घेर रहे हैं, घोड़े भी रो रहे हैं। यह कबूतर, मृत्यु का दूत, और उल्लू, मन को व्याकुल कर रहे हैं; रात्रिचर उल्लू की चीखें, अनिद्रा और शून्यता का संकेत देती हैं।” “दिशाएँ धुएँ से भरी हैं, पर्वतों के साथ क्षितिज काँप रहे हैं, और भीषण गर्जन के साथ बिजली चमक रही है। वायु प्रचंड गति से चल रही है, धूल और अंधकार फैला रही है; बादल रक्तवर्षा कर रहे हैं, वह भी अत्यंत भयानक रूप से। देखो, सूर्य की आभा मंद पड़ गई है, ग्रह आकाश में टकरा रहे हैं, स्वर्ग में अग्नि लगी है और विचित्र जीवों की भीड़ है।” “नदियाँ, झीलें और मन—सब व्याकुल हैं; अग्नि घी डालने पर भी नहीं जलती। यह समय क्या लाएगा? बछड़े गाय का दूध नहीं पी रहे, गायें दूध नहीं दे रहीं; वे आँसू भरी आँखों से रो रही हैं, बैल भी प्रसन्न नहीं हैं।” “देवता भी रोते, पसीना बहाते और काँपते प्रतीत होते हैं; नगर, गाँव, उपवन, झीलें और आश्रम—सबका तेज और आनंद लुप्त हो गया है। यह कौन सा दुर्भाग्य हमें दिखा रहे हैं?” इस प्रकार, राजा युधिष्ठिर ने समय के संकेतों, भगवान की लीला के समापन और संसार के परिवर्तन को गहरे भाव से अनुभव किया।