राजा युधिष्ठिर के समक्ष नारद मुनि ने गम्भीर स्वर में समझाया कि यह शरीर, जो पंचमहाभूतों से बना है, काल, कर्म और प्रकृति के गुणों के अधीन है। जैसे कोई व्यक्ति साँप के चंगुल में फँस कर किसी अन्य को बचा नहीं सकता, वैसे ही कोई भी वास्तव में किसी अन्य की रक्षा नहीं कर सकता। संसार में एक दूसरे पर निर्भरता का यह चक्र चलता रहता है—निर्बल बलवान का आहार बनता है, बिना हाथ वाले हाथ वालों का, बिना पैरों वाले चार पैरों वालों का शिकार बनते हैं; यहाँ जीवन, जीवन पर ही आश्रित है। नारद ने आगे कहा, “हे राजन! वह परमात्मा, जो सबका आत्मा है, स्वयं अपने द्वारा स्वयं को जानता है, भीतर-बाहर सर्वत्र निवास करता है। वही अपनी माया से प्रकट होता है, उस परम प्रभु को देखो। यही भगवान, जो समस्त प्राणियों के सृष्टिकर्ता और पालक हैं, अब काल रूप में अवतरित हुए हैं, ताकि देवताओं के शत्रुओं का संहार करें। उनका दिव्य कार्य पूर्ण हो चुका है, अब वे शेष कार्य की प्रतीक्षा कर रहे हैं। जब तक भगवान यहाँ विराजमान हैं, आप सब सावधान रहिए।” फिर नारद ने बताया, “धृतराष्ट्र, उनके भाई और पत्नी गांधारी हिमालय के दक्षिण में ऋषियों के आश्रम की ओर चले गए हैं। वहाँ स्वर्गीय गंगा, सात धाराओं में विभाजित होकर सप्तर्षियों के सुख के लिए बहती है, इसलिए उसे सप्तधारा भी कहा जाता है। वहाँ धृतराष्ट्र उचित समय पर स्नान करते हैं, विधिपूर्वक अग्निहोत्र करते हैं और केवल जल पर निर्वाह करते हुए शांतचित्त, निराश होकर रहते हैं। उन्होंने आसन और प्राण को जीत लिया है, छः इन्द्रियों को संयमित कर लिया है, और ध्यान द्वारा हरी का स्मरण करते हुए रज और तम का नाश कर शुद्ध सात्त्विक बन गए हैं। अब उनका मन ज्ञान में स्थित है, क्षेत्रज्ञ को आत्मा में लीन कर, आत्मा को ब्रह्म में विलीन कर दिया है, जैसे घटाकाश महाकाश में मिल जाता है। माया के शेष अंश और गुण नष्ट हो गए हैं, इन्द्रियों और मन को वश में कर, सब प्रकार का आहार त्याग कर, वे स्तंभ की भाँति अचल हो गए हैं। जिसने सब कर्मों का त्याग कर दिया है, उसके लिए कोई विघ्न शेष नहीं रह जाता।” नारद ने भविष्यवाणी की, “हे राजन! आज से पाँचवें दिन, धृतराष्ट्र अपना शरीर त्याग देंगे और वह भस्म हो जाएगा। जब उनका शरीर अग्नि में जल रहा होगा, उनकी धर्मपत्नी गांधारी और भाई विदुर बाहर खड़े होकर अपने स्वामी को अग्नि में प्रवेश करते देखेंगे। यह अद्भुत समाचार सुनकर, कुरुवंश के वंशज विदुर हर्ष और विषाद से भरकर तीर्थयात्रा के लिए निकल पड़ेंगे।” इतना कहकर नारद मुनि, तुंबुरु के साथ स्वर्ग को चले गए। युधिष्ठिर ने उनके वचनों को हृदय में धारण कर अपना शोक त्याग दिया। फिर युधिष्ठिर ने आश्चर्यचकित होकर कहा, “यह क्या अद्भुत है! व्रजवासियों और उनके बालकों में वासुदेव, सर्वात्मा के प्रति अपूर्व प्रेम बढ़ता जा रहा है। वहाँ मनुष्य और पशु, जो स्वभाव से शत्रु हैं, भगवान के निवास से मित्रवत रहते हैं; हरिण और अन्य जीव भी वहाँ निर्भय हैं। वही अद्वितीय, अनंत, सर्वज्ञ भगवान, जिनका ज्ञान अगम्य है, ग्वाले बालक के रूप में अपने पूर्ववत बाल्यलीला कर रहे हैं—हाथ में ग्रास लिए बछड़ों और मित्रों को खोज रहे हैं। ब्रह्मा, सृष्टिकर्ता, उन्हें देखने आए।” ब्रह्मा जी ने भगवान को देखते ही अपने वाहन से उतरकर, स्वर्णदंड के समान पृथ्वी पर दंडवत प्रणाम किया, चारों मुखों के मुकुटों से उनके चरणों का स्पर्श किया और आनंद के आँसुओं से उनका अभिषेक किया। बार-बार उठकर, वे लंबे समय तक कृष्ण के चरणों में गिरते रहे, फिर बैठकर बार-बार उनकी महिमा का स्मरण करते रहे। फिर धीरे-धीरे उठकर, आँसू पोंछकर, सिर झुकाए, वे मूक, कांपती वाणी में, कर जोड़कर, विनम्रता से भगवान मुकुंद की ओर निहारते हुए बोले। इसी समय, सूत जी कहते हैं—जब अर्जुन अपने बंधु-बांधवों से मिलने और श्रीकृष्ण के कार्यों का समाचार जानने द्वारका गए, तो कई महीने बीत गए, पर वे लौटे नहीं। तब, हे कुरुवंशश्रेष्ठ, भयानक और अशुभ अपशकुन दिखने लगे। युधिष्ठिर ने देखा कि काल का प्रचंड प्रवाह चल पड़ा है, प्राकृतिक व्यवस्था उलट रही है, लोगों का व्यवहार बिगड़ रहा है—क्रोध, लोभ और असत्य का बोलबाला है। लेन-देन में कपट बढ़ गया है, मित्रता में भी छल घुल गया है, और माता-पिता, मित्र, भाई-बहन, पति-पत्नी में झगड़े होने लगे हैं। जब ऐसे भयंकर अपशकुन प्रकट हुए, और लोभ-अधर्म बढ़ा, तो राजा युधिष्ठिर ने अपने छोटे भाई से कहा, “अर्जुन को द्वारका भेजा था, अपने बंधुओं से मिलने और श्रीकृष्ण के कार्यों का समाचार लाने के लिए। अब सात महीने बीत गए, और तुम्हारे छोटे भाई भीमसेन भी नहीं लौटे हैं, इसका कारण मुझे ज्ञात नहीं। क्या वह समय आ गया है, जिसकी भविष्यवाणी दिव्य ऋषि ने की थी, जब भगवान अपनी पृथ्वीली लीला समाप्त करने वाले हैं? उन्हीं की कृपा से हमें राज्य, धन, स्त्रियाँ, जीवन, परिवार, प्रजा, शत्रुओं पर विजय और स्वर्ग तक प्राप्त हुआ। देखो, ये भयंकर अपशकुन—दैविक, भौतिक और शारीरिक—हमारे निकट प्रकट हो रहे हैं, भय और भ्रम फैला रहे हैं।” युधिष्ठिर बोले, “मेरी जाँघें, आँखें और बाँहें बार-बार काँप रही हैं, हृदय भी अस्थिर है—निश्चित ही कोई अमंगल समीप है। मुँह से अग्नि निकलती हुई सियारिन सूर्य के उदय पर चिल्ला रही है, और यह कुत्ता डर के मारे मुझ पर रो रहा है। पशु दाएँ-बाएँ मुझे घेर रहे हैं, घोड़े आँसू बहा रहे हैं। यह कबूतर, मृत्यु का दूत, उल्लू और रात्रिचिल की चीखें, मन को व्याकुल कर रही हैं, ये सब अनिद्रा और शून्यता का संकेत हैं। दिशाएँ धुएँ से भरी हैं, पर्वतों के साथ क्षितिज काँप रहे हैं, और भीषण गर्जना के साथ बिजली चमक रही है। वायु प्रचंड वेग से धूल और अंधकार फैलाती है, बादल रक्तवर्षा कर रहे हैं। देखो, सूर्य का तेज मंद पड़ गया है, ग्रह आकाश में टकरा रहे हैं, और स्वर्ग में विचित्र प्राणी दिखाई दे रहे हैं। नदियाँ, झरने, सरोवर और लोगों के मन—all व्याकुल हो उठे हैं; अग्नि, घी डालने पर भी प्रज्वलित नहीं होती। यह समय क्या लाएगा? बछड़े माँ का दूध नहीं पीते, गायें दूध नहीं देतीं; वे अश्रुपूर्ण मुख से रंभाती हैं, और बैल भी हर्षित नहीं हैं।” इस प्रकार, युधिष्ठिर ने इन अपशकुनों को देखकर गहरे चिंता और आशंका से अपने भाई से संवाद किया, और महाभारत के नायक, श्रीकृष्ण की अनुपस्थिति और समय के बदलते संकेतों को समझने का प्रयास किया।