राजा युधिष्ठिर चिंतित होकर बोले, “हे पूज्यजन, मुझे नहीं पता मेरे माता-पिता कहाँ चले गए हैं, और मेरी माता, जो अपने मारे गए पुत्रों के लिए शोक करती हैं और तप में लीन रहती हैं, वे भी कहाँ चली गईं, यह मुझे ज्ञात नहीं है।” तभी, जैसे कोई कुशल नाविक समुद्र पार करने का मार्ग दिखाता है, वैसे ही परम प्रसिद्ध ऋषि नारद, श्रेष्ठतम ऋषियों में, बोले— “जैसे गायें अपने ही रस्सी से खूंटे से बंधी रहती हैं, वैसे ही सभी जीव नाम और शब्दों के बंधन में बंधे रहते हैं, और भगवान के लिए यज्ञ-कार्य संपन्न करते हैं। जैसे खिलौनों का मिलना और बिछड़ना खिलाड़ी की इच्छा पर निर्भर करता है, वैसे ही मनुष्यों का मिलना और बिछड़ना भगवान की इच्छा से ही होता है। संसार में जो तुम स्थायी या अस्थायी मानते हो, वे वास्तव में न तो स्थायी हैं, न अस्थायी; केवल मोह के कारण ही उन पर शोक होता है। अतः, हे प्रिय, अज्ञान से उत्पन्न हृदय की दुर्बलता को त्याग दो—‘वे असहाय और दीन कैसे जी पाएंगे मेरे बिना?’—ऐसी सोच व्यर्थ है। यह शरीर पंचभूतों से बना है, और काल, कर्म तथा गुणों के अधीन है; जैसे कोई सर्प द्वारा पकड़ा गया व्यक्ति दूसरे को बचा नहीं सकता, वैसे ही कोई किसी अन्य की रक्षा नहीं कर सकता। यह संसार में निर्बल सशक्त का आहार बनता है—हाथविहीन हाथवालों का, पांवविहीन चौपायों का; जीवन, जीवन पर जीता है। हे राजन्, वह परमात्मा, जो सभी आत्माओं का आत्मा है, स्वयं में ही स्वयं को देखता है, वह भीतर और बाहर दोनों में स्थित है; उसे देखो, जो अपनी माया से प्रकट होता है। वही भगवान, सभी जीवों के रचयिता और पालक, अब काल रूप में अवतार लेकर देवताओं के शत्रुओं के विनाश हेतु आए हैं। दिव्य कार्य संपन्न हो चुका है; अब वे शेष कार्य की प्रतीक्षा कर रहे हैं। जब तक भगवान यहाँ हैं, तब तक तुम सब देखो और प्रतीक्षा करो। धृतराष्ट्र, अपने भाई और पत्नी गांधारी के साथ, हिमालय के दक्षिण में ऋषियों के आश्रम में चले गए हैं। वहाँ, सात ऋषियों की प्रसन्नता के लिए, गंगा ने स्वयं को सात धाराओं में विभाजित किया; इसलिए वह सप्तधारा कहलाती है। वहाँ, वे उचित समय पर स्नान करते हैं, अग्नि में विधिपूर्वक आहुति देते हैं, और केवल जल पर रहते हैं, शांत मन से, सभी इच्छाओं से मुक्त। आसन और प्राण पर विजय प्राप्त कर, छह इन्द्रियों को भीतर समेटकर, हरी का ध्यान करके राग और अज्ञान का मल नष्ट कर, वे सतोगुण में शुद्ध हो गए हैं। मन को ज्ञान में लीन कर, क्षेत्रज्ञ को आत्मा में विलीन कर, आत्मा को ब्रह्म में स्थित कर, जैसे घड़े का आकाश आकाश में मिल जाता है, वैसे ही वे स्थित हैं। माया और उसके गुणों का शेष नष्ट कर, इन्द्रियों और मन को नियंत्रित कर, सभी आहार त्यागकर, वे स्तंभ की तरह अचल हैं; जिन्होंने सभी कर्मों का परित्याग किया है, उनके लिए कोई बाधा न हो। हे राजन्, आज से पाँचवें दिन वे शरीर का त्याग करेंगे, और वह भस्म हो जाएगा। जब उनके पति का शरीर अग्नि में जल रहा होगा, उनकी धर्मपत्नी, अपने देवर के साथ, बाहर खड़ी होकर अपने पति को अग्नि में प्रवेश करते देखेगी। यह आश्चर्यजनक समाचार सुनकर, हे कुरुवंशज, विदुर हर्ष और विषाद से भरकर तीर्थयात्रा के लिए निकल पड़ेंगे। ऐसा कहकर नारद, तुम्बुरु के साथ, स्वर्गलोक को चले गए। युधिष्ठिर ने उनके वचन हृदय में धारण कर अपना शोक त्याग दिया। इधर, यह कितना अद्भुत है! वासुदेव, सर्वात्मा में, व्रजवासियों और उनके बालकों में पहले कभी न देखी गई प्रेम की वृद्धि हो रही है। वहाँ, जहां अजय भगवान निवास करते हैं, मनुष्यों और पशुओं जैसे स्वाभाविक शत्रु भी मित्रवत रहते हैं; वहाँ वे हिरण और अन्य जीवों के साथ रहते हैं। वहीं, अद्वितीय, अनंत, परम ज्ञानस्वरूप भगवान, ग्वाले बालक के रूप में अपनी बाललीला करते हैं; वे बछड़ों और मित्रों को खोजते हैं, हाथ में ग्रास लिए हुए, और ब्रह्मा, सृष्टिकर्ता, उन्हें देखता है। ब्रह्मा, अपने वाहन से उतरकर, भूमि पर सोने के दंड की तरह झुक जाता है, अपने चार सिरों के मुकुट से भगवान के चरणों को छूता है, और आनंद के आँसुओं से अभिषेक करता है। फिर बार-बार उठकर, कृष्ण के चरणों में गिरता है, और उनकी पूर्व देखी महानता को स्मरण करता हुआ बैठता है। धीरे-धीरे उठकर, आँखें पोंछकर, झुकी हुई गर्दन से मुकुंद को देखता है, हाथ जोड़कर, विनम्रता और संतुलन से, काँपते हुए, अश्रुपूर्ण स्वर में बोलता है। उधर, सूतजी कहते हैं: जब अर्जुन, अपने संबंधियों को देखने और श्रीकृष्ण के कार्यों को जानने की इच्छा से द्वारका गए थे, कई महीने बीत गए, पर अर्जुन लौटे नहीं; तब, हे श्रेष्ठ कुरुवंशी, भयानक और अशुभ लक्षण दिखाई देने लगे। उन्होंने काल की तीव्र गति, प्राकृतिक क्रम का उलट जाना, और लोगों के व्यवहार में गिरावट देखी—क्रोध, लोभ और असत्य से प्रेरित। व्यवहार अधिकतर कपटपूर्ण हो गया, मित्रता में छल आ गया, और पिता, माता, मित्र, भाई, पति-पत्नी में झगड़े होने लगे। जब ऐसे अशुभ लक्षण लोगों में प्रकट हुए, और लोभ तथा अधर्म की वृद्धि देखी, राजा ने अपने छोटे भाई से कहा— युधिष्ठिर बोले: अर्जुन को द्वारका भेजा गया था, संबंधियों को देखने और श्रीकृष्ण के कार्यों को जानने के लिए। अब सात महीने हो गए हैं, और तुम्हारा छोटा भाई भीमसेन भी नहीं लौटा; इसका कारण मुझे बिल्कुल ज्ञात नहीं है। क्या वह समय आ गया है, जिसका संकेत दिव्य ऋषि ने दिया था, जब भगवान अपनी पृथ्वी लीला का समापन करने वाले हैं? उनकी कृपा से ही हमें धन, राज्य, पत्नी, जीवन, परिवार, प्रजा, शत्रुओं पर विजय, और यहां तक कि लोक भी मिले। देखो ये भयानक लक्षण—दैवी, स्थलीय और शारीरिक—सामने प्रकट हो रहे हैं, हमें भय और भ्रम से भर रहे हैं। मेरी जंघाएं, आंखें और भुजाएं बार-बार कांप रही हैं, हृदय भी अस्थिर है; निश्चित ही कोई अशुभ घटना आने वाली है। मादा सियार, अग्निमुख से, सूर्य के उगते समय चिल्लाती है; और यह कुत्ता, डरा हुआ सा, मुझ पर रो रहा है। पशु दाएं-बाएं मुझे घेरे हुए हैं, और हे श्रेष्ठ पुरुष, मेरे घोड़े भी रो रहे हैं।” इस प्रकार, शोक, आश्चर्य और अनिश्चितता के भावों के बीच, युधिष्ठिर और उनके परिवार के मन में काल की गति और भगवान की लीला के संकेत स्पष्ट होते जा रहे थे।