युधिष्ठिर ने संजय को बैठे हुए देखा और व्याकुल होकर पूछने लगे, “हे गावल्गण, हमारे वृद्ध पिता, जो अब दृष्टिहीन हो चुके हैं, कहाँ हैं?” फिर उन्होंने चिंता में डूबकर पूछा, “और माता, जो अपने मारे गए पुत्रों के लिए शोक कर रही हैं, वह कहाँ हैं? हमारे चाचा, जो हमारे मित्र हैं, कहाँ चले गए? शायद उन्होंने मुझे बुद्धिहीन और अब अपने संबंधियों से विहीन समझकर, अपनी पत्नी के साथ गंगा की शरण ली है, ताकि दुःख से मुक्ति पा सकें।” युधिष्ठिर की मनःस्थिति अत्यंत दुःखी हो गई। उन्होंने आगे कहा, “पिता पाण्डु के निधन के बाद हमारे चाचाओं ने हमारे मित्रों और पुत्रों की विपत्तियों से रक्षा की थी। अब वे रक्षक हमें छोड़कर कहाँ चले गए?” सुतजी ने कहा, युधिष्ठिर के मन में करुणा और वियोग की पीड़ा इतनी गहरी थी कि वे भीतर भगवान के दर्शन न कर सके और उत्तर देने में असमर्थ हो गए। संजय ने अपने आँसुओं को हाथों से पोंछा, स्वयं को संभाला, और भगवान के चरणों का स्मरण करते हुए अजातशत्रु को उत्तर दिया। संजय बोले, “हे कुल की शोभा, मैं आपके माता-पिता या गांधारी के निर्णय को नहीं जानता, हे महाबाहु! मैं इन महान आत्माओं द्वारा ठग लिया गया हूँ।” इसी समय, परम पूज्य नारद मुनि तुंबुरु के साथ वहाँ आए। युधिष्ठिर और उनके भाई उठकर उनका स्वागत और पूजन करते हैं। युधिष्ठिर ने पूछा, “हे पूज्य, मुझे नहीं पता मेरे माता-पिता कहाँ गए हैं, और मेरी माता, जो अपने मारे गए पुत्रों के लिए शोक करती है और तप में रत है, वह कहाँ चली गई?” तब नारद मुनि, जैसे समुद्र पार करने का मार्ग दिखाने वाला नाविक, उत्तम ऋषि के रूप में मार्गदर्शन देते हैं। वे कहते हैं, “जैसे गायें अपने ही रस्सी से खूँटे में बंधी होती हैं, वैसे ही जीव भी नाम और शब्दों के बंधन में बंधकर भगवान के लिए यज्ञ करते हैं। जैसे खिलौनों का मिलना और बिछड़ना खिलाड़ी की इच्छा पर निर्भर करता है, वैसे ही मनुष्यों का मिलना और बिछड़ना भगवान की इच्छा से होता है। संसार में जो तुम स्थायी या अस्थायी मानते हो, वह वास्तव में वैसा नहीं है; मोह के कारण ही शोक होता है।” नारद मुनि आगे कहते हैं, “इसलिए हे प्रिय, अज्ञान से उत्पन्न यह हृदय की दुर्बलता त्यागो। सोचते हो कि वे असहाय और दयनीय बिना मेरे कैसे रहेंगे? यह शरीर पंचमहाभूतों से बना है, समय, कर्म और गुणों के अधीन है; जैसे साँप के द्वारा पकड़ा गया मनुष्य दूसरे को नहीं बचा सकता, वैसे ही कोई किसी की रक्षा नहीं कर सकता। हाथविहीन, हाथवालों का भोजन है; पांवविहीन, चारपांववालों का भोजन है; सबमें दुर्बल, सबल का आहार है—जीवन, जीवन पर निर्भर है।” “हे राजा, वह परमात्मा, जो सभी आत्माओं का एकमात्र आत्मा है, स्वयं अपने द्वारा स्वयं को देखता है, वह भीतर और बाहर निवास करता है; उसे देखो, जो अपनी माया से प्रकट होता है। वही भगवान, हे महराज, जीवों का सृजन और पालन करने वाला, अब काल रूप में अवतरित हुआ है, देवताओं के शत्रुओं के विनाश के लिए। दिव्य कार्य पूर्ण हो चुका है; अब वह शेष कार्य की प्रतीक्षा कर रहा है। जब तक भगवान यहाँ हैं, तब तक आप सभी देखिए।” “धृतराष्ट्र अपने भाई विदुर और पत्नी गांधारी के साथ हिमालय के दक्षिण में ऋषियों के आश्रम में गए हैं। वहाँ गंगा नदी, जो सात धाराओं में विभाजित होकर सप्तऋषियों के सुख के लिए बहती है, सप्तधारा कहलाती है। वहाँ धृतराष्ट्र उचित समय पर स्नान कर, अग्नि में विधिपूर्वक आहुति देकर, केवल जल पर जी रहे हैं, मन शांत है, सभी इच्छाओं से मुक्त हैं। आसन, प्राण पर विजय पाकर, छह इंद्रियों को संयमित कर, हरी का ध्यान करके रज-तम का नाश कर, सत्व में स्थित हो गए हैं। मन को ज्ञान में विलीन कर, क्षेत्रज्ञ को आत्मा में विलीन कर, आत्मा को ब्रह्म में स्थित कर, जैसे घड़े का आकाश आकाश में विलीन होता है, वैसे ही स्थित हैं। माया और उसके गुणों का शेष नष्ट हो चुका है, इंद्रियाँ और मन संयमित हैं, सभी आहार छोड़कर स्थिर स्तंभ जैसे हैं। जिनका सभी कर्मों का त्याग हो चुका है, उनके लिए कोई बाधा न हो।” “हे राजन, आज से पाँचवें दिन वे शरीर का त्याग कर देंगे और शरीर भस्म हो जाएगा। जब उनके पति का शरीर अग्नि में जल रहा होगा, उनकी धर्मपत्नी और उनके भाई बाहर खड़े रहेंगे, अपने पति को अग्नि में प्रवेश करते देखेंगे। यह अद्भुत समाचार सुनकर, हे कुरुवंशज, विदुर आनंद और दुःख से भरकर तीर्थयात्रा के लिए निकल पड़ेंगे।” नारद मुनि ने ऐसा कहकर तुंबुरु के साथ स्वर्ग को प्रस्थान किया। युधिष्ठिर ने उनके वचन को हृदय में धारण कर शोक का त्याग किया। फिर युधिष्ठिर ने देखा, “यह क्या, जो इतना अद्भुत प्रतीत होता है? वासुदेव, सर्वात्मा में, वृजवासियों और उनके बच्चों में पहले कभी न देखा गया प्रेम बढ़ रहा है।” वहाँ, जहाँ अजेय भगवान निवास करते थे, मनुष्य और पशु जैसे स्वाभाविक शत्रु भी मित्रवत रहते थे, और हिरण आदि जीव भी शांति से रहते थे। वहीं परम अद्वैत, अनंत भगवान, जिसकी बुद्धि अगम्य है, ग्वाले बालक के रूप में अपनी बाल लीलाएँ करते थे—बछड़ों और मित्रों को खोजते हुए, हाथ में ग्रास लिए हुए—और ब्रह्मा ने उन्हें देखा। ब्रह्मा, अपने वाहन से शीघ्र उतरकर, पृथ्वी पर झुककर, जैसे स्वर्णदंड गिरा रहा हो, भगवान के चरणों का स्पर्श करते हैं, अपने चार सिरों के मुकुट से भगवान के दोनों चरणों का स्पर्श करके, आनंद के आँसुओं से अभिषेक करते हैं। बार-बार उठकर, वे कृष्ण के चरणों में गिरते हैं, और बहुत समय बाद बैठकर बार-बार भगवान की महानता का स्मरण करते हैं। फिर धीरे-धीरे उठकर, आँखों को पोंछते हुए, ग्रीवा झुकाकर, मूकुंद को निहारते हैं, दोनों हाथ जोड़कर, विनय और स्थिरता से, काँपते हुए, अश्रुपूर्ण और रुद्ध स्वर में बोलते हैं। सुतजी ने कहा: जब अर्जुन द्वारका गए थे, अपने संबंधियों से मिलने और भगवान कृष्ण की लीलाओं को जानने की इच्छा से, कई माह बीत गए, लेकिन अर्जुन लौटे नहीं। तब, हे कुरुवंशश्रेष्ठ, भयानक अपशकुन दिखाई देने लगे। युधिष्ठिर ने समय की तीव्र गति, प्रकृति के क्रम का उलट जाना, और लोगों के आचरण में गिरावट देखी—लोग क्रोध, लोभ और असत्य से प्रेरित हो गए थे। व्यवहार अधिकांशत: टेढ़े हो गए थे, मित्रता में कपट आ गया था, और पिता, माता, मित्र, भाई तथा दंपतियों के बीच झगड़े होने लगे थे। जब ऐसे भयंकर लक्षण समय के साथ प्रकट हुए, राजा ने लोभ और अधर्म की वृद्धि देखकर अपने छोटे भाई से बात की। युधिष्ठिर बोले, “अर्जुन को द्वारका भेजा गया था, अपने संबंधियों से मिलने और भगवान कृष्ण की लीलाओं को जानने की इच्छा से।