सुबला की धर्मपरायण पुत्री, जो अपने पति के प्रति अत्यंत समर्पित थीं, उन्होंने अपने अधिकार की छड़ी त्याग दी और अपने पति के पीछे-पीछे चल पड़ीं, जैसे महापुरुष जीवन के अंत में अपने सभी संबंधों का परित्याग कर देते हैं। उधर, अजातशत्रु—सभी से शांति स्थापित कर—अग्निहोत्र यज्ञ किए, ब्राह्मणों को तिल, गौ, भूमि और स्वर्ण दान दिया, फिर अपने घर लौटे ताकि अपने बड़ों को प्रणाम कर सकें। लेकिन वहाँ उन्होंने न अपने माता-पिता को देखा, न सुबला की पुत्री को। वहाँ उन्हें संजय बैठे मिले। अजातशत्रु ने व्याकुल होकर पूछा, "गावल्गण! हमारे वृद्ध, नेत्रहीन पिता कहाँ हैं?" फिर उन्होंने चिंता से पूछा, "और मेरी माता, जो अपने मारे गए पुत्रों के लिए शोक करती हैं, कहाँ हैं? मेरे चाचा, हमारे मित्र, कहाँ चले गए? क्या वे यह सोचकर कि मैं अब भी असमर्थ और अपने कुटुंब से विहीन हूँ, अपनी पत्नी के साथ गंगा के तट पर चले गए, दुःख से मुक्ति की आशा में?" यह सोचकर वे दुःखी हो उठे। उन्होंने आगे कहा, "जब हमारे पिता पांडु का निधन हुआ, तब हमारे चाचाओं ने हमारे सभी मित्रों और संतानों की विपत्ति से रक्षा की थी। अब वे रक्षक हमें छोड़कर कहाँ चले गए?" सुतजी कहते हैं कि करुणा और वियोग के कारण, संजय प्रभु का ध्यान भीतर न कर सके और उत्तर देने में असमर्थ हो गए, वे अत्यंत व्याकुल हो गए। फिर उन्होंने अपने आँसू पोंछे, स्वयं को संयत किया और प्रभु के चरणों का स्मरण कर अजातशत्रु को उत्तर दिया। संजय बोले, "हे कुल के आनंद, मुझे आपके माता-पिता या गांधारी का कोई निर्णय ज्ञात नहीं है, हे महाबाहु! मुझे इन महान आत्माओं ने छला है।" इतने में ही पूजनीय नारद मुनि तुंबुरु के साथ वहाँ पधारे। युधिष्ठिर और उनके भाइयों ने उठकर उनका स्वागत किया और विधिपूर्वक पूजन किया। युधिष्ठिर ने नम्रता से पूछा, "हे भगवन्, मुझे ज्ञात नहीं कि मेरे माता-पिता कहाँ गए, न यह कि मेरी माता, जो अपने मरे हुए पुत्रों के लिए शोक करती हैं और तपस्या में लीन हैं, कहाँ चली गईं।" तब नारद मुनि, जैसे कोई नाविक समुद्र पार कराने का मार्ग दिखाता है, वैसे ही उन्होंने उपदेश दिया। नारद मुनि बोले, "जिस प्रकार गायें अपने ही बंधन से खूंटे से बंधी रहती हैं, वैसे ही प्राणी नाम और शब्दों के बंधन में बंधे रहते हैं और भगवान के लिए यज्ञादि कर्म करते हैं। जैसे खिलौनों का मिलना-बिछुड़ना खिलौना खेलने वाले की इच्छा पर निर्भर करता है, वैसे ही लोगों के मिलन और वियोग भगवान की इच्छा से होते हैं। संसार में जिसे तुम स्थायी या अस्थायी मानते हो, वह वास्तव में न तो स्थायी है न अस्थायी; ये सब मोह से उत्पन्न आसक्ति के कारण ही शोक के विषय लगते हैं। अतः, हे प्रिय, यह अज्ञानजनित दुर्बलता त्याग दो। तुम सोचते हो कि वे बेचारे मेरे बिना कैसे रहेंगे? परंतु यह शरीर पाँच तत्वों से बना है, काल, कर्म और गुणों के अधीन है—जैसे कोई साँप के पकड़े हुए व्यक्ति के लिए किसी और को बचाना असंभव है, वैसे ही कोई किसी और की रक्षा नहीं कर सकता। यहाँ निर्बल, सबल का आहार बनते हैं—जीवन, जीवन पर ही आश्रित है। हे राजन्, वही परमात्मा, जो सबका आत्मा है, स्वयं अपने द्वारा स्वयं को देखता है, भीतर और बाहर दोनों में निवास करता है—उसे देखो, जो अपनी माया से प्रकट होता है। वही प्रभु, जो सृष्टि के कर्ता और पालनकर्ता हैं, अब काल रूप में अवतरित हुए हैं, देवताओं के शत्रुओं के विनाश के लिए। दिव्य कार्य पूर्ण हो चुका है; अब वे शेष कार्य की प्रतीक्षा कर रहे हैं। जब तक वे यहाँ हैं, तुम सभी देखो और प्रतीक्षा करो। धृतराष्ट्र अपने भाई और पत्नी गांधारी के साथ हिमालय के दक्षिण में ऋषियों के आश्रम में गए हैं। वहाँ, जहाँ गंगा सात धाराओं में विभक्त होकर सप्तर्षियों के लिए बहती हैं, वे रहते हैं। वे विधिपूर्वक स्नान और अग्निहोत्र कर, केवल जल पर रहते हैं, मन शांत और सभी इच्छाओं से मुक्त। आसन और प्राणायाम में सिद्ध होकर, छहों इंद्रियों को वश में कर, ध्यान द्वारा रज-तम का क्षय कर, वे शुद्ध सात्त्विक हो गए हैं। उन्होंने मन को ज्ञान में, क्षेत्रज्ञ को आत्मा में, और आत्मा को ब्रह्म में लीन कर दिया है, जैसे घट का आकाश महाकाश में लीन हो जाता है। अब माया और गुणों का शेष भी नष्ट हो गया है; इंद्रियाँ और मन संयमित हैं, भोजन भी त्याग चुके हैं, वे स्तंभ की भाँति अचल हैं—जिन्होंने सभी कर्मों का परित्याग कर दिया है, उनके लिए कोई विघ्न न हो। हे राजन्, आज से पाँचवें दिन वे शरीर का त्याग कर देंगे और उनका शरीर भस्म हो जाएगा। उनके पति का शरीर अग्नि में जलता देख, उनकी पतिव्रता पत्नी और उनके देवर बाहर खड़े रहेंगे और पति को अग्नि में प्रवेश करते देखेंगे। यह अद्भुत समाचार सुनकर, हे कुरुवंशज, विदुर को हर्ष और विषाद दोनों होंगे, और वे तीर्थयात्रा के लिए निकल पड़ेंगे। नारद मुनि ने इतना कहकर तुंबुरु के साथ स्वर्ग को प्रस्थान किया। युधिष्ठिर ने उनके वचनों को हृदय में धारण कर शोक त्याग दिया। इसी बीच, युधिष्ठिर को यह भी आश्चर्य हुआ कि व्रज के लोगों और उनके बच्चों में वासुदेव—सर्वात्मा—के प्रति अद्भुत प्रेम बढ़ रहा है। वहाँ मनुष्य और पशु, जो स्वाभाविक शत्रु होते हैं, आपस में मित्रवत रहते हैं, क्योंकि वहाँ अजेय भगवान स्वयं वास करते हैं। वहाँ परम, अद्वितीय, अनंत प्रभु, जिनका ज्ञान अगम्य है, ग्वाले बालक के रूप में अपने बाल्यकाल के लीलाएँ करते हैं—वे अपने हाथ में अन्न का कौर लिए, बछड़ों और मित्रों की खोज में घूमते हैं, और ब्रह्मा ने उन्हें वैसे ही देखा। ब्रह्मा ने उन्हें देखकर तुरंत अपने विमान से उतरकर, भूमि पर झुककर, मानो स्वर्णदंड रख रहे हों, अपने चारों शीशों के मुकुटों से प्रभु के चरण छुए और आनंद के आँसुओं से अभिषेक किया। वे बार-बार उठकर श्रीकृष्ण के चरणों में गिरते रहे और बार-बार उनकी महिमा का स्मरण करते हुए बैठ गए। फिर धीरे-धीरे उठकर, आँखें पोंछते हुए, झुकी हुई गर्दन से, हाथ जोड़कर, विनम्रता और श्रद्धा से, काँपती वाणी में, आँसुओं से गला रुंधा हुआ, उन्होंने मुकुंद की ओर देखा और वंदना की। सूतजी आगे कहते हैं: जब अर्जुन द्वारका गए, अपने सगे-संबंधियों से मिलने और श्रीकृष्ण की लीलाओं का समाचार लेने, तो कई महीने बीत गए, फिर भी वे नहीं लौटे। तब, हे कुरुवंशश्रेष्ठ, भयानक और अमंगलकारी लक्षण प्रकट होने लगे। उन्होंने देखा कि काल की गति तीव्र हो गई है, प्राकृतिक नियमों में उलटफेर हो रहा है, और लोग क्रोध, लोभ तथा असत्य के वशीभूत हो रहे हैं। व्यवहार में कपट आ गया, मित्रता में भी छल दिखने लगा, और पिता-पुत्र, माता-पुत्र, मित्र, भाई-भाई तथा पति-पत्नी में झगड़े होने लगे।