विदुर की प्रेरणा से, धृतराष्ट्र ने जब अपने शरीर के प्रति सभी आशय खो दिए, मोह और बंधनों से मुक्त होकर, बिना किसी चिंता के उसका परित्याग करना निश्चित किया—ऐसा करने वाले को ही ज्ञानी कहा गया है। जिसने स्वयं या किसी अन्य के कारण संसार से विरक्ति प्राप्त कर ली हो, और अपने हृदय में श्रीहरि को स्थापित कर लिया हो, वह अपने घर का त्याग करता है—ऐसा पुरुष सर्वश्रेष्ठ कहलाता है। इसलिए विदुर ने धृतराष्ट्र से कहा कि अब उत्तरी दिशा की ओर प्रस्थान करें, और आपका मार्ग किसी को ज्ञात न हो, क्योंकि अब से समय के प्रभाव से पुरुष गुणों के कारण यहाँ से खिंचते चले जाते हैं। विदुर की इस समझाइश से धृतराष्ट्र जागृत हुए, और उन्होंने अपने स्वजनों के प्रति गहरे स्नेह के बंधनों को काट दिया; वे अपने भाई द्वारा दिखाए मार्ग पर चल पड़े। सुबला की पुण्यात्मा पुत्री, जो अपने पति के प्रति अत्यंत समर्पित थी, पति के पीछे-पीछे चल पड़ी। उसने अपने अधिकार के चिह्न, लकड़ी की छड़ी को त्याग दिया, जैसे महान आत्माएँ अंत समय में अपने सब संकल्प छोड़ देती हैं। उधर अजातशत्रु—अर्थात युधिष्ठिर—सभी से शांति स्थापित कर, अग्निहोत्र आदि यज्ञ किए, ब्राह्मणों का तिल, गौ, भूमि और स्वर्ण से सत्कार किया। फिर वे अपने घर लौटे, बड़ों को प्रणाम करने गए, पर वहाँ न अपने माता-पिता को देखा और न सुबला की पुत्री को। वहाँ संजय बैठे मिले। युधिष्ठिर ने व्याकुल होकर पूछा, "हे गावल्गण! हमारे वृद्ध पिता, जो अब दृष्टिहीन हैं, कहाँ हैं?" फिर उन्होंने पूछा, "माँ, जो अपने मरे हुए पुत्रों के लिए शोक करती हैं, कहाँ हैं? हमारे मित्र और चाचा कहाँ चले गए? क्या उन्होंने मुझे मूढ़ समझकर, अब जब मैं अपने स्वजनों से विहीन हूँ, अपनी पत्नी के साथ गंगा तट पर जाकर शोक से मुक्ति पाने का प्रयास किया है?" ऐसा सोचते हुए वे दुःख में डूब गए। युधिष्ठिर ने आगे कहा, "हमारे पिता पांडु के देहांत के बाद, हमारे चाचाओं ने हमारे सब मित्रों और संतानों की आपदाओं से रक्षा की थी। वे रक्षक अब हमें छोड़कर कहाँ चले गए?" सूतजी ने कहा—करुणा और वियोग के कारण, संजय अत्यंत व्याकुल हो उठे। वे अपने भीतर भगवान को देख नहीं पा रहे थे, और गहरे दुःख से अभिभूत होकर उत्तर न दे सके। उन्होंने अपने आँसू हाथों से पोंछे, मन को स्थिर किया, और प्रभु के चरणों का स्मरण कर, अजातशत्रु को उत्तर दिया। संजय ने कहा, "हे कुल का आनंद बढ़ाने वाले! मुझे आपके माता-पिता या गांधारी के निर्णय का पता नहीं है, हे महाबाहु! ये महान आत्माएँ मुझे धोखा दे गईं।" इसी समय वहां परम पूज्य नारद ऋषि तुंबरु के साथ पधारे। युधिष्ठिर और उनके भाई आदरपूर्वक उठकर ऋषि की पूजा-अर्चना करने लगे। युधिष्ठिर ने पूछा, "हे भगवन! मुझे नहीं ज्ञात कि मेरे माता-पिता कहाँ चले गए, न ही मेरी माँ, जो मरे हुए पुत्रों के लिए शोक करती हैं और तपस्या में लीन हैं, कहाँ गईं।" तब नारद मुनि, जैसे कोई नाविक समुद्र में राह दिखाता है, वैसे ही उन्होंने उपदेश दिया। नारद बोले, "जैसे गायें अपने ही रस्सियों से खूंटे से बंधी होती हैं, वैसे ही प्राणी भी नाम और शब्दों के बंधन में बंधे रहते हैं और भगवान के लिए कर्म करते हैं। जैसे खिलौने मिलते और बिछड़ते हैं, वैसे ही जीवों का मिलना और बिछड़ना भगवान की इच्छा से होता है।" "जो कुछ तुम इस संसार में शाश्वत या नश्वर मानते हो, वह वास्तव में वैसा नहीं है; केवल मोह और अज्ञान के कारण ही शोक होता है। अतः हे प्रिय, इस अज्ञानजन्य दुर्बलता को त्याग दो। यह कैसे संभव है कि वे असहाय और दीनजन मेरे बिना जीवित रहेंगे?" "यह शरीर पंचभूतों से बना है, काल, कर्म और गुणों के अधीन है। जैसे सर्प के पकड़े हुए व्यक्ति से कोई और की रक्षा नहीं हो सकती, वैसे ही कोई किसी की रक्षा नहीं कर सकता।" "निर्बल बलवान का आहार है, हाथविहीन हाथ वाले का, पैरविहीन चौपाए का। जीव जीव का भोजन है—यही संसार का नियम है।" "हे राजन! वह परमात्मा, जो सबका एकमात्र आत्मा है, स्वयं को स्वयं में देखता है, वह भीतर और बाहर व्याप्त है; उसी को देखो, जो अपनी माया से प्रकट होता है।" "वही भगवान, जो सृष्टि और पालनकर्ता हैं, अब काल रूप में अवतरित हुए हैं देवताओं के शत्रुओं के संहार के लिए। उनका कार्य पूर्ण हो चुका है, अब वे शेष कार्य की प्रतीक्षा कर रहे हैं। जब तक वे यहाँ हैं, तुम सब देखो।" "धृतराष्ट्र, उनके भाई और पत्नी गांधारी हिमालय के दक्षिण में ऋषियों के आश्रम में चले गए हैं। वहाँ सप्तर्षियों की तृप्ति के लिए गंगा ने स्वयं को सात धाराओं में विभाजित किया, इसलिए वह सप्तसरित कहलाती है।" "वहाँ वे उचित समय पर स्नान और विधिपूर्वक अग्निहोत्र करते हैं, केवल जल का आहार लेते हैं, मन शांत है, सभी इच्छाओं से रहित हैं।" "आसन और प्राणायाम पर विजय पाकर, छहों इन्द्रियों को संयमित कर, ध्यान द्वारा रज-तम का क्षय कर, वे सत्वगुण में स्थित हो गए हैं।" "ज्ञान में मन को, क्षेत्रज्ञ को आत्मा में, और आत्मा को ब्रह्म में लीन कर, जैसे घट का आकाश महाकाश में मिल जाता है, वैसे वे स्थित हैं।" "मोह और गुणों का शेष भाग भी नष्ट हो गया है, इन्द्रियाँ और मन संयमित हैं, आहार का त्याग कर वे स्तंभ के समान अचल हैं। जिन्होंने सब कर्म छोड़ दिए, उनके लिए कोई विघ्न न हो।" "हे राजन! आज से पाँचवें दिन वे शरीर का त्याग कर देंगे और वह भस्म हो जाएगा।" "जब उनके पति का शरीर अग्नि में जल रहा होगा, उनकी धर्मपत्नी और भाई बाहर खड़े रहेंगे, और वे अपने पति को अग्नि में प्रवेश करते हुए देखती रहेंगी।" "यह अद्भुत समाचार सुनकर, हे कुरुनंदन, विदुर हर्ष और विषाद से भरकर तीर्थयात्रा के लिए निकल पड़ेंगे।" नारद जी तुंबरु के साथ स्वर्ग को लौट गए। युधिष्ठिर ने उनके वचनों को हृदय में धारण कर शोक का त्याग किया। इसी बीच युधिष्ठिर ने यह भी अनुभव किया, "यह क्या है, जो इतना अद्भुत प्रतीत हो रहा है? व्रजवासियों और उनके बच्चों में वासुदेव, सर्वात्मा के प्रति अनोखा प्रेम बढ़ता जा रहा है।" वहाँ, जहाँ अजेय भगवान निवास करते थे, मनुष्य और पशु—जैसे शत्रु स्वभाव वाले—भी मित्रवत रहते थे, हरिण और अन्य जीवों के साथ। वहीं, परम, अद्वितीय, अनंत भगवान, जिनकी बुद्धि अगम्य है, ग्वाले बालक के रूप में बाल्यलीला करते, बछड़े और सखाओं की खोज में, हाथ में ग्रास लिए घूमते, ब्रह्मा जी के द्वारा देखे गए। ब्रह्मा जी ने उन्हें देखा, तो अपने विमान से शीघ्र उतर पड़े, भूमि पर स्वर्णदंड समान प्रणाम किया, चारों सिरों के मुकुटों से भगवान के चरणों का स्पर्श किया और आनंद के आँसुओं से उनका अभिषेक किया। वे बार-बार उठते और गिरते रहे, लंबे समय तक कृष्ण के चरणों में पड़े रहे, और बार-बार उनकी पूर्व देखी महिमा का स्मरण करते रहे। फिर धीरे-धीरे उठकर, नेत्रों को पोंछते, गर्दन झुकाए, वे मुग्ध होकर भगवान मुकुंद को देखते रहे। हाथ जोड़कर, विनम्रता और स्थिरता के साथ, वे कांपते हुए, गद्गद और अश्रुपूर्ण स्वर में बोले।