एक दिन, धर्मराज युधिष्ठिर ने अपने प्रिय भाई से स्नेहपूर्वक पूछा, “भैया, क्या हमारे मित्र और संबंधी, जो श्रीकृष्ण के भक्त हैं, उनका कोई समाचार मिला? क्या यदुवंशी अपने नगर में सुखपूर्वक रह रहे हैं?” इस प्रकार धर्मराज के पूछने पर, विदुर ने अपने अनुभव के अनुसार सब कुछ क्रमशः बताया, किन्तु यदुवंश के विनाश का समाचार उन्होंने नहीं दिया। उन्होंने वह दुःखद और असह्य घटना छुपा ली, क्योंकि वे दूसरों का दुःख सह नहीं सकते थे और करुणा से भर गए थे। विदुर कुछ समय तक वहाँ रहे, सबका आदर और प्रेम पाते हुए, अपने बड़े भाई के लिए मंगल और सबके लिए सुख का कारण बने। उस समय आर्यमा ने न्याय के अनुसार पापियों को दंड दिया, क्योंकि यमराज को एक शाप के कारण सौ वर्षों तक शूद्र का जीवन बिताना पड़ रहा था। युधिष्ठिर ने राज्य पुनः प्राप्त कर लिया था और अपने पौत्र को वंश का उत्तराधिकारी देखकर अपने भाइयों के साथ परम समृद्धि का अनुभव कर रहे थे। वे सब लोकपालों के समान सुखपूर्वक रह रहे थे। इसी प्रकार, गृहस्थ जीवन में आसक्त और संसार के कार्यों में लीन लोगों के लिए समय चुपचाप बीतता गया, जिसका पार पाना अत्यंत कठिन है। विदुर ने यह सब देखकर धृतराष्ट्र से कहा, “राजन, शीघ्र ही प्रस्थान कीजिए; देखिए, विपत्ति सामने आ गई है। यहाँ किसी भी स्थान या समय में कोई उपाय नहीं है; यह वही परम काल है, जो हम सबके लिए आया है। यह वही प्रभु है, जो सबसे प्रिय को भी हमसे छीन लेता है—यहाँ तक कि प्राणों को भी, फिर धन आदि की तो बात ही क्या है?” “पिता, भाई, मित्र, पुत्र—सभी मारे जा चुके हैं; युवावस्था जा चुकी है; बुढ़ापा आपके शरीर को जला रहा है, और आप पराए घर में रह रहे हैं। जीवन की आशा कितनी प्रबल है, जो आपको भिक्षुक के समान भीम द्वारा छोड़ा गया अन्न स्वीकार करने को बाध्य करती है। आपके लिए तो अग्नि लगाई गई, दान दिए गए, विष पिलाया गया, पत्नियों का अपमान हुआ, भूमि और धन छिन गया—ऐसी वस्तुओं के लिए कितनों ने अपने प्राण दे दिए?” “अब यह शरीर भी, जीने की इच्छा रखते हुए, अनिच्छा से बुढ़ापे में जर्जर होकर वैसे ही छूट जाएगा जैसे पुराने कपड़े। जो इस शरीर के प्रयोजन समाप्त होने पर आसक्ति त्याग देता है और बंधनों से मुक्त होकर चला जाता है, वही ज्ञानी कहलाता है। जो अपने या किसी और के कारण मोहभंग होकर, हृदय में हरि को धारण कर घर त्याग देता है, वही श्रेष्ठ पुरुष है।” “अतः, अब आप उत्तर दिशा की ओर प्रस्थान करें, और आपका पथ दूसरों से छिपा रहे, क्योंकि अब यहाँ से आगे काल गुणों के प्रभाव से मनुष्यों को बहा ले जाता है।” विदुर के इन वचनों से धृतराष्ट्र जाग उठे। उन्होंने अपने सगे संबंधियों के प्रति गहरी आसक्ति का बंधन काट दिया और अपने भाई द्वारा दिखाए गए मार्ग पर चल पड़े। उनके साथ सुभला की धर्मपरायण पुत्री, गांधारी भी गईं। उसने अपना अधिकार-चिह्न दंड त्याग दिया, जैसे महान आत्माएँ जीवन के अंत में अपनी आसक्ति त्याग देती हैं। इधर, अजातशत्रु युधिष्ठिर ने सबके साथ संधि कर, ब्राह्मणों को तिल, गौ, भूमि और स्वर्ण दान देकर अग्निहोत्र यज्ञ किए और अपने घर लौटे। वहाँ उन्होंने अपने माता-पिता या गांधारी को नहीं पाया। उन्होंने संजय को बैठे देखा और व्याकुल होकर पूछा, “गावलगण, हमारे वृद्ध पिता, जो अब दृष्टिहीन हैं, कहाँ हैं? माता, जो अपने मरे हुए पुत्रों के लिए शोक कर रही हैं, कहाँ हैं? मेरे मामा और मित्र कहाँ गए? क्या वे मुझे अज्ञानी जानकर, अब जब मैं संबंधियों से रहित हूँ, अपनी पत्नी के साथ गंगा तट पर चले गए, शायद दुःख से मुक्ति की आशा में?” “पिताश्री पांडु के निधन के बाद, हमारे चाचा ने हमारे मित्रों और संतानों की हर विपत्ति से रक्षा की थी। वे रक्षक अब हमें छोड़कर कहाँ चले गए?” सूतजी कहते हैं, अपने माता-पिता और संबंधियों के वियोग से द्रवित होकर संजय बोल नहीं सके; वे अत्यंत दुःखी थे और अपने भीतर भगवान का साक्षात्कार नहीं कर पा रहे थे। उन्होंने अपने आँसू पोंछे, मन को स्थिर किया और भगवान के चरणों का स्मरण करते हुए अजातशत्रु को उत्तर दिया। संजय बोले, “हे वंश के आनंद, मुझे आपके माता-पिता या गांधारी का कोई निर्णय ज्ञात नहीं है। वे महान आत्माएँ मुझे भी धोखा दे गईं।” उसी समय, महर्षि नारद अपने साथी तुम्बुरु के साथ वहाँ आए। युधिष्ठिर और उनके भाइयों ने उठकर उनका स्वागत और पूजन किया। युधिष्ठिर ने उनसे कहा, “भगवन्, मुझे ज्ञात नहीं कि मेरे माता-पिता कहाँ गए, न ही यह कि मेरी माता, जो अपने मरे हुए पुत्रों के लिए शोक करती हैं और तपस्या में लीन हैं, कहाँ चली गईं।” तब, जैसे कोई नाविक समुद्र में मार्ग दिखाता है, वैसे ही महर्षि नारद, जो मुनियों में श्रेष्ठ हैं, बोले, “जैसे गायें अपने ही बंधन से खूंटे से बंधी रहती हैं, वैसे ही जीव नाम और शब्द के बंधन में बँधकर भगवान के लिए अपने कर्म करते हैं। जैसे खिलौनों का मिलना और बिछुड़ना खिलौने वाले की इच्छा पर निर्भर करता है, वैसे ही जीवों का मिलना और बिछुड़ना भी परमेश्वर की इच्छा से होता है।” “इस संसार में जो तुम स्थायी या अस्थायी मानते हो, वह वास्तव में न तो स्थायी है, न अस्थायी। उनके लिए शोक करना केवल मोह के कारण है। अतः, हे प्रिय, अज्ञान से उत्पन्न इस हृदय की दुर्बलता को त्याग दो। यह न सोचो कि वे बेचारे मेरे बिना कैसे रहेंगे।” “यह शरीर पंचमहाभूतों से बना है, और काल, कर्म तथा गुणों के अधीन है। जैसे साँप के पकड़े व्यक्ति के लिए किसी और को बचाना असंभव है, वैसे ही कोई किसी की रक्षा नहीं कर सकता। हाथवाले, बिना हाथवालों को खाते हैं; बिना पैरों वाले, चार पैरों वालों के भोजन हैं; सभी में दुर्बल, सबल का आहार बनता है—जीव ही जीव का आहार है।” “हे राजन्, वही परमात्मा, जो सबका आत्मा है, स्वयं को स्वयं के द्वारा देखता है, वह भीतर और बाहर, सर्वत्र विद्यमान है; उसे देखो, जो अपनी माया से प्रकट होता है। यही भगवान, जो सृष्टि के कर्ता और पालक हैं, अब काल रूप में अवतरित हुए हैं, देवताओं के शत्रुओं के विनाश के लिए।” “उनका दिव्य कार्य पूर्ण हो चुका है, अब वे शेष कार्य की प्रतीक्षा कर रहे हैं। जब तक भगवान यहाँ हैं, आप सब देखिए और प्रतीक्षा कीजिए।” “धृतराष्ट्र, अपने भाई और पत्नी गांधारी के साथ, हिमालय के दक्षिण में मुनियों के आश्रम में चले गए हैं। वहाँ वह दिव्य गंगा नदी सात धाराओं में विभाजित होकर सप्तर्षियों को आनंद देती है, इसलिए वह सप्तसरित कहलाई।” इस प्रकार, नारद जी ने युधिष्ठिर को उनके माता-पिता और संबंधियों के गमन का रहस्य बताया और उन्हें जीवन के गूढ़ सत्य का बोध कराया।