राजा युधिष्ठिर ने अपने प्रिय भाई विदुर से पूछा, “आपने इस पृथ्वी पर यात्रा करते हुए किस प्रकार जीवन यापन किया? क्या आपने यहां के प्रमुख तीर्थों और पवित्र स्थलों का दर्शन किया?” तब उन्होंने श्रद्धा से कहा, “हे प्रभु, आपके जैसे भक्त स्वयं तीर्थ हैं; वे अपने हृदय में गदा-धारी भगवान को धारण करते हैं और स्वयं पवित्र स्थल को भी पावन बना देते हैं।” युधिष्ठिर ने आगे पूछा, “हे प्रिय, क्या हमारे मित्र और संबंधी, जो श्रीकृष्ण के उपासक हैं, उनसे मिलना या उनका समाचार सुनना हुआ? क्या यदुवंशी अपनी नगरी में सुखपूर्वक रह रहे हैं?” धर्मराज द्वारा इस प्रकार पूछे जाने पर विदुर ने अपने अनुभव के अनुसार सब कुछ विस्तार से बताया, परंतु यदुवंश के विनाश की घटना उन्होंने नहीं बताई। वह अत्यंत दयालु थे और दूसरों का दुख सहन नहीं कर सकते थे, इसलिए उन्होंने वह दुखद समाचार छुपा लिया। कुछ समय तक विदुर वहीं रहे, सम्मानित और प्रसन्नचित्त, अपने बड़े भाई के कल्याण के लिए तथा सबको प्रसन्नता देने के लिए। उस समय आर्यमा ने अपराधियों को दंड देने का कार्य संभाला, क्योंकि यमराज को श्राप के कारण सौ वर्षों तक शूद्र के रूप में रहना पड़ा था। युधिष्ठिर, अपने राज्य की पुनः प्राप्ति और अपने पौत्र को वंश का उत्तराधिकारी देखकर, अपने भाइयों के साथ—जो संसार के रक्षकों के समान थे—परम समृद्धि में आनंदित हुए। इस प्रकार, गृहस्थ जीवन में आसक्त और लापरवाह जन, अपने कार्यों में डूबे हुए, समय के प्रवाह को जान ही नहीं पाए, जबकि वह अत्यंत कठिनाई से पार होने वाला है। विदुर ने यह देख कर धृतराष्ट्र से कहा, “हे राजन्, शीघ्र प्रस्थान करें; देखिए, संकट आ चुका है।” “यहां कोई उपाय नहीं है, न कहीं से, न किसी समय पर, हे प्रभु! यह परम काल है, भगवान स्वयं हमारे लिए आ पहुंचे हैं। वह, जिन्होंने अत्यंत प्रिय जनों तक को, जिनके लिए लोग जीवन भी देते हैं, छीन लिया, और अचानक लोगों को अलग कर दिया; फिर धन आदि की तो बात ही क्या है?” “पिता, भाई, मित्र, पुत्र—सभी मारे जा चुके हैं; युवावस्था जा चुकी है; आपका शरीर वृद्धावस्था से ग्रस्त है और आप दूसरे के घर में रहते हैं। कितना बड़ा जीवन का मोह है, जिससे आप भी एक सेवक की तरह भीम द्वारा छोड़ा गया भोजन स्वीकार करते हैं।” “अग्नि लगाई गई, दान दिए गए, विष पिलाया गया, पत्नियों का अपमान हुआ, भूमि और धन छीना गया—जिन्होंने इन सबके लिए प्राण दिए, उनके लिए अब क्या बचा है? यहां तक कि आपका शरीर भी, जीने की इच्छा रखते हुए, अनिच्छा से, वृद्धावस्था से जर्जर होकर, पुराने कपड़ों की तरह छोड़ देगा।” “जो इस शरीर का उद्देश्य खोकर, बंधनों से मुक्त होकर, बिना उसकी चिंता किए उसे त्याग देता है, वही ज्ञानी कहलाता है। जो अपने या दूसरों के कारण वैराग्य प्राप्त कर, हृदय में हरि को धारण कर, गृह त्याग कर देता है, वही श्रेष्ठ पुरुष है।” “इसलिए, उत्तर दिशा की ओर प्रस्थान करें, और आपका मार्ग किसी को ज्ञात न हो; क्योंकि यहां से आगे काल गुणों के प्रभाव से मनुष्यों को दूर ले जाता है।” विदुर की इस शिक्षा से धृतराष्ट्र जागृत हुए, और अपने लोगों के प्रति स्नेह के मजबूत बंधनों को काटकर, अपने भाई द्वारा दिखाए मार्ग पर चल पड़े। सुभला की पुण्यात्मा पुत्री, अपने पति के प्रति निष्ठावान, उनकी सेवा का अधिकार छोड़कर, जैसे महान आत्माएं अंत में अपने बंधनों को त्याग देती हैं, वैसे ही उनके पीछे चल पड़ी। अजातशत्रु (युधिष्ठिर), सबके साथ मेल-मिलाप कर, अग्निहोत्र यज्ञ किए, ब्राह्मणों को तिल, गौ, भूमि और स्वर्ण देकर सम्मानित किया, और अपने घर में वृद्धों को सम्मान देने गए, पर वहां अपने माता-पिता या सुभला की पुत्री को नहीं देखा। वहां उन्होंने संजय को बैठे पाया, और चिंतित होकर पूछा, “हे गावल्गण, हमारा वृद्ध पिता, जो अब दृष्टिहीन है, कहां है?” “और मां, जो अपने मृत पुत्रों के लिए शोक करती है, कहां है? हमारे चाचा, मित्र, कहां गए? शायद उन्होंने मुझे अज्ञानी समझकर, अब जब मैं अपने संबंधियों से वंचित हूं, अपनी पत्नी के साथ गंगा का आश्रय लिया हो, शोक से मुक्ति पाने के लिए।” युधिष्ठिर शोक में डूब गए। “पिता पांडु के निधन के बाद, हमारे चाचाओं ने हमारे मित्रों और बच्चों की विपत्ति से रक्षा की। अब वे रक्षक हमें छोड़कर कहां चले गए?” सूतजी ने कहा: करुणा और वियोग के दुख से संजय अत्यंत व्याकुल हो गए, और प्रभु को अपने भीतर न देख पाने के कारण उत्तर नहीं दे सके। अपने आंसू पोंछकर, हृदय को संभालते हुए, संजय ने भगवान के चरणों का स्मरण कर अजातशत्रु को उत्तर दिया। संजय ने कहा, “हे अपने कुल के आनंद, मुझे आपके माता-पिता या गांधारी का निर्णय ज्ञात नहीं है, हे बलवान! मैं इन महान आत्माओं द्वारा ठग लिया गया हूं।” तब वहां पूज्य ऋषि नारद, तुम्बुरु के साथ आए। युधिष्ठिर और उनके भाइयों ने उठकर उनका स्वागत और पूजन किया। युधिष्ठिर ने कहा, “हे पूज्य, मुझे नहीं पता मेरे माता-पिता कहां गए हैं, न ही मेरी मां, जो अपने मृत पुत्रों के लिए शोक करती है और तपस्या में लीन है, कहां गई हैं।” तब जैसे नाविक समुद्र में मार्ग दिखाता है, वैसे ही श्रेष्ठ ऋषि नारद ने मार्गदर्शन किया। उन्होंने कहा, “जैसे गायें अपने ही रस्सी से खूंटे से बंधी रहती हैं, वैसे ही जीव नाम और शब्दों के बंधन में बंधकर भगवान के लिए यज्ञ करते हैं।” “जैसे खिलौनों का मिलना और बिछुड़ना खिलाने वाले की इच्छा पर निर्भर करता है, वैसे ही मनुष्यों का मिलना और बिछुड़ना भगवान की इच्छा से होता है। आप जो संसार में स्थायी या अस्थायी मानते हैं, वह वास्तव में ऐसा नहीं है; उन पर शोक करना केवल मोह से उत्पन्न है।” “इसलिए, हे प्रिय, अज्ञान से उत्पन्न हृदय की दुर्बलता त्याग दें। वे असहाय और दयनीय जन आपके बिना कैसे जीवित रह सकते हैं, यह सोचकर शोक न करें। यह शरीर, पांच तत्वों से बना, काल, कर्म और गुणों के अधीन है; जैसे सांप से पकड़ा व्यक्ति दूसरे को नहीं बचा सकता, वैसे ही कोई दूसरों की रक्षा नहीं कर सकता।” “हाथवाले हाथरहितों को खाते हैं, पैरोंवाले बिना पैरोंवालों को; सबमें कमजोर मजबूत का आहार बनता है—जीवन जीवन पर निर्भर करता है। हे राजन्, वही परम भगवान, जो सब आत्माओं का एकमात्र आत्मा है, स्वयं अपने को देखता है, भीतर और बाहर निवास करता है; उन्हीं को देखिए, जो अपनी माया से प्रकट होते हैं।” “यही भगवान, हे महान राजा, जीवों के रचयिता और पालक, अब काल रूप में अवतरित हुए हैं, देवताओं के शत्रुओं के विनाश के लिए। दिव्य कार्य पूर्ण हो चुका है; अब वह शेष कार्य की प्रतीक्षा कर रहे हैं। तब तक, आप सब देखिए, जब तक भगवान यहां विद्यमान हैं।” इस प्रकार, शोक और मोह से युधिष्ठिर को मार्ग दिखाया गया, और सबको भगवान के काल स्वरूप को पहचानने की प्रेरणा मिली।