जब विदुर लौटे, तो सभी जैसे उनमें फिर से प्राण लौट आए हों, हर्षित होकर उठे और विधिपूर्वक उनका स्वागत किया। सबने उन्हें गले लगाया, आदरपूर्वक प्रणाम किया और प्रेम-विह्वल होकर अलगाव की व्यथा में उनकी आंखों से प्रेमाश्रु बह निकले। राजा ने उनका यथोचित सत्कार किया, उन्हें आसन दिया और स्नेहपूर्वक स्वागत किया। विदुर के भोजन-विश्राम के पश्चात्, जब वे सुखपूर्वक बैठे, तब राजा युधिष्ठिर ने विनम्रता से प्रणाम कर, सबकी उपस्थिति में उनसे पूछा—“क्या आपको हमारी याद है? हम सब तो आपके आश्रय में पले-बढ़े, और विष, अग्नि आदि अनेक संकटों से, माता सहित, आपने हमें बचाया था। आपने इस पृथ्वी पर घूमते हुए किन-किन उपायों से जीवनयापन किया? क्या आपने इस धरती के प्रमुख तीर्थस्थलों और पुण्य क्षेत्रों का दर्शन किया?” फिर युधिष्ठिर बोले, “हे प्रभो, आप जैसे भक्तजन स्वयं तीर्थस्वरूप हैं; अपने हृदय में गदाधर भगवान को धारण कर, आप तो तीर्थों को भी पवित्र कर देते हैं। हे प्रिय, क्या हमारे सखा और बंधु—जो श्रीकृष्ण के उपासक हैं—उनका आपने दर्शन किया या कोई समाचार सुना? क्या यदुवंशी अपने नगर में सुखपूर्वक हैं?” धर्मराज के ऐसे प्रश्नों पर विदुर ने अपने अनुभव के अनुसार, एक-एक कर सब कुछ विस्तार से बताया, केवल यदुवंश के संहार का प्रसंग छोड़कर। जो दुःखद और असह्य घटना घट चुकी थी, वह उन्होंने दया के कारण नहीं बताई, क्योंकि वे दूसरों का दुःख देख नहीं सकते थे। विदुर कुछ समय वहीं रहे, देवताओं के समान पूजित और प्रसन्नचित्त, जिससे अपने अग्रज के कल्याण और सबके हर्ष का कारण बने। उस समय आर्यमा ने न्यायानुसार दुष्टों को दंड दिया, क्योंकि यमराज को शाप के कारण सौ वर्षों तक शूद्र का जीवन स्वीकारना पड़ा था। युधिष्ठिर ने राज्य पुनः प्राप्त कर, अपने पौत्र को वंश का उत्तराधिकारी देखकर, अपने भाइयों के साथ, जो लोकपालों के समान थे, परम ऐश्वर्य में हर्षित जीवन बिताया। किंतु, गृहस्थ जीवन में आसक्त और लापरवाह जनों के लिए, समय—जो अत्यंत दुर्जेय है—अदृश्य रूप से बीतता चला गया। विदुर ने यह सब भांप लिया। उन्होंने धृतराष्ट्र से कहा, “राजन, शीघ्र प्रस्थान कीजिए; देखिए, संकट द्वार पर आ खड़ा है। यहां, किसी भी उपाय से, किसी भी समय, कोई रक्षा संभव नहीं; यह काल—परमेश्वर—सभी के लिए आ पहुँचा है। जिसके प्रभाव से प्रियतम भी, प्राण सहित, छिन जाते हैं; लोग अचानक बिछुड़ जाते हैं, तो धन आदि की बात ही क्या?” “पिता, भाई, मित्र, पुत्र—सब मारे जा चुके हैं; जवानी जा चुकी है; स्वयं वृद्धावस्था से ग्रस्त हैं और पराये घर में रहते हैं। जीवन की आशा कितनी प्रबल है कि आप, केवल एक भृत्य के समान, भीम द्वारा छोड़ा हुआ भोजन स्वीकार करते हैं। कभी आपके लिए अग्नि प्रज्वलित की गई, दान छीना गया, विष दिया गया, स्त्रियों का अपमान हुआ, भूमि और धन छिना गया—अब और क्या शेष है, जिसके लिए प्राण दिए जाएं?” “आपका शरीर भी, हे दीन, अब जीना नहीं चाहता, फिर भी जीने की इच्छा में, वृद्धावस्था से जर्जर होकर, पुराने वस्त्रों की तरह छूट जाएगा। जो इस शरीर के प्रयोजन नष्ट हो जाने पर, मोह-मुक्त होकर, बंधनों से छूट जाता है और इसकी गति की चिंता नहीं करता—वही ज्ञानी है। जो अपने या पराए कारण से विरक्त हो, आत्मसंयमी हो, हृदय में श्रीहरि को धारण कर, गृह का त्याग करता है—वही श्रेष्ठ पुरुष है।” “इसलिए, अब आप उत्तर दिशा की ओर गमन करें, और आपका मार्ग किसी को ज्ञात न हो; क्योंकि यहां से आगे काल, गुणों के प्रभाव से, मनुष्यों को खींच ले जाता है।” विदुर के ऐसे उपदेश से धृतराष्ट्र की बुद्धि जागृत हुई। उन्होंने अपने स्वजनों के प्रति गहरे मोह के बंधन को काट दिया और अपने छोटे भाई द्वारा दिखाए मार्ग पर चल पड़े। सुभला की धर्मपत्नी, जो पति-परायण और सत्चरित्रा थी, अपने अधिकार की छड़ी त्यागकर, वैसे ही पीछे-पीछे चलीं, जैसे अंत समय में महापुरुष अपने आसक्ति-बंधन त्याग देते हैं। इधर, अजातशत्रु युधिष्ठिर ने सबके साथ मेल-मिलाप कर, अग्निहोत्र यज्ञ किए, ब्राह्मणों को तिल, गौ, भूमि और सुवर्ण से सम्मानित किया और बड़ों का सम्मान करने गृह लौटे। किंतु वहां उन्होंने अपने माता-पिता या सुभला की पुत्री को नहीं पाया। उन्होंने देखा कि संजय बैठे हैं। व्याकुल होकर युधिष्ठिर ने पूछा, “हे गावल्गण, हमारे वृद्ध और नेत्रहीन पिता कहां हैं? माता, जो अपने मारे गए पुत्रों के लिए शोकाकुल हैं, कहां हैं? हमारे मामा, जो हमारे मित्र भी हैं, कहां चले गए? शायद, वे मुझे बुद्धिहीन मान, कुटुंब-विहीन पाकर, पत्नी सहित गंगा के तट पर चले गए हों, वहां शोक से मुक्ति की आशा में?” ऐसा सोचकर वे अत्यंत व्यथित हो उठे। उन्होंने आगे कहा, “जब पिताश्री पांडु का देहांत हुआ, तब हमारे चाचा लोगों ने हमारे सभी मित्रों और बालकों की रक्षा की थी। अब वे रक्षक हमें छोड़कर कहां चले गए?” सूतजी ने कहा—करुणा और वियोग से संतप्त संजय, जो प्रभु के दर्शन में भी असमर्थ हो गए थे, अत्यंत दुःखी होकर उत्तर न दे सके। उन्होंने अपने आंसू हाथों से पोंछे, मन को स्थिर किया और प्रभु के चरणों का स्मरण करते हुए अजातशत्रु को उत्तर दिया। संजय बोले, “हे वंश के आनंद, मुझे आपके माता-पिता या गांधारी का कोई निर्णय ज्ञात नहीं; मुझे इन महानुभावों ने छला है।” उसी समय महर्षि नारद तुंबुरु के साथ पधारे। युधिष्ठिर और उनके भाई शीघ्र उठकर, आदरपूर्वक उनका पूजन-सत्कार करने लगे। युधिष्ठिर ने विनम्रता से पूछा, “भगवन्, मुझे ज्ञात नहीं कि मेरे माता-पिता कहां गए, न ही यह जानता हूं कि मेरी माता, जो मारे गए पुत्रों के शोक में तपस्या में लगी थीं, कहां गईं।” तब नारद मुनि, जैसे मल्लाह नाव को पार लगाता है, वैसे ही, सबका मार्गदर्शन करने वाले, श्रेष्ठ मुनि बोले—“जिस प्रकार गायें अपने-अपने बंधन से खूंटे से बंधी रहती हैं, वैसे ही, जीव अपने नाम और संबंध के बंधन में बंधे रहते हैं और भगवान के लिए कर्तव्य-पालन करते हैं। जैसे खिलौने खिलाने वाले की इच्छा पर, खिलौनों का मिलना-बिछुड़ना होता है, वैसे ही जीवों का मिलना और बिछुड़ना भी भगवान की इच्छा से होता है।” “आप जो इस संसार में स्थायी या अस्थायी मानते हैं, वह वस्तुतः न तो स्थायी है, न अस्थायी; मोह से उत्पन्न आसक्ति के कारण ही शोक होता है। अतः, हे प्रिय, अज्ञान से उत्पन्न हृदय की दुर्बलता का त्याग कीजिए। वे बेचारे, असहाय जन मेरे बिना कैसे रहेंगे—यह विचार छोड़िए।” “यह शरीर, जो पंचमहाभूतों से बना है, काल, कर्म और गुणों के अधीन है; जैसे सर्प के पकड़े हुए व्यक्ति को कोई और नहीं बचा सकता, वैसे ही कोई किसी की रक्षा नहीं कर सकता।” इस प्रकार, श्रीमद्भागवत के इन प्रसंगों में विदुर, युधिष्ठिर, धृतराष्ट्र, गांधारी, संजय और नारद मुनि के संवादों के माध्यम से, जीवन, मोह, वैराग्य और ईश्वर की इच्छा के गूढ़ रहस्य प्रकट होते हैं।