जब विदुर हस्तिनापुर लौटे, तो गांधारी, द्रौपदी, सुबद्रा, उत्तरा, कृपी और पांडु की अन्य पत्नियाँ, उनके पुत्रों और अन्य स्त्री-परिजनों सहित, अत्यंत हर्षित होकर ऐसे उठ खड़ी हुईं मानो उनके शरीरों में फिर से प्राण लौट आए हों। वे सब शिष्टता से विदुर के पास पहुँचीं, गले मिलीं, प्रणाम किया और स्नेह में भीग गईं। वियोग की वेदना से अभिभूत होकर उनके नेत्रों से प्रेमाश्रु बहने लगे। राजा ने भी उनका आदरपूर्वक स्वागत किया, उन्हें आसन दिया और सम्मानपूर्वक बैठाया। जब विदुर ने भोजन कर लिया, विश्राम किया और सुखपूर्वक आसन ग्रहण किया, तब राजा युधिष्ठिर ने विनम्रता से झुककर, सभी के समक्ष उनसे प्रश्न किया, “क्या आपको हमारी स्मृति है? हम तो आपके आश्रय में पले-बढ़े, और आप ही के कारण माँ समेत विष, अग्नि आदि अनेक संकटों से बच निकले। आपने पृथ्वी पर भ्रमण करते हुए किस प्रकार जीवनयापन किया? क्या आपने इस धरती के मुख्य तीर्थों और पुण्यस्थलों का दर्शन किया?” युधिष्ठिर ने आगे कहा, “हे प्रभो! आप जैसे भक्तजन स्वयं तीर्थस्वरूप हैं, क्योंकि आप अपने हृदय में गदा-धारी भगवान को धारण करते हैं, इसलिए जहाँ आप जाते हैं, वहाँ का स्थान भी पवित्र हो जाता है। क्या हमारे मित्र, सगे-सम्बंधी और कृष्ण-भक्तों का कोई समाचार मिला? क्या यादव अपने नगर में सुखपूर्वक निवास कर रहे हैं?” धर्मराज के ऐसे प्रश्नों पर विदुर ने अपने अनुभवों को क्रमशः सुनाया, परंतु यादवों के वंशविनाश की दु:खद घटना का उल्लेख नहीं किया, क्योंकि वे दूसरों के शोक को देखकर दयावश वह असहनीय समाचार नहीं सुना सके। कुछ समय तक विदुर वहाँ देवताओं के समान सम्मानित और प्रसन्नचित्त होकर रहे, अपने अग्रज के कल्याण और सभी के सुख का कारण बने। इसी समय, आर्यमा ने अपराधियों को यथायोग्य दंड दिया, क्योंकि यमराज, शाप के कारण, सौ वर्षों तक शूद्र के रूप में रह रहे थे। युधिष्ठिर ने पुनः राज्य-प्राप्ति और अपने पौत्र को वंश का उत्तराधिकारी देखकर, अपने भाइयों सहित परम ऐश्वर्य में आनन्दित हुए। इस प्रकार, गृहस्थ जीवन में आसक्त, अन्यमनस्क और व्यस्त लोगों के लिए समय, जिसे पार कर पाना अत्यंत कठिन है, अनजाने में ही बीतता गया। विदुर ने यह देख, धृतराष्ट्र से कहा, “राजन! शीघ्र प्रस्थान करो, देखो संकट आ पहुँचा है। यहाँ, किसी भी स्थान, किसी भी समय, कोई उपाय नहीं है; यह परमकाल—स्वयं भगवान—हम सबके लिए आ पहुँचा है। जिनसे प्रियतम भी, जिनमें प्राण बसते हैं, छीन लिए जाते हैं, तो अन्य वस्तुओं—धन आदि—की तो बात ही क्या है?” “पिता, भाई, मित्र, पुत्र—सब मारे जा चुके हैं; युवावस्था जा चुकी है; स्वयं वृद्धावस्था से ग्रसित हो चुके हो और पराए घर में रह रहे हो। आश्चर्य है, जीव में जीवन की कितनी प्रबल आशा है, कि आप भी आज भिक्षुक की भाँति भीम द्वारा छोड़ा गया अन्न स्वीकार कर रहे हैं। अग्नि में जलाया गया, दान दिया गया, विष पिलाया गया, पत्नियों का अपमान हुआ, भूमि और धन छीन लिया गया—फिर भी, जिन्होंने इन सबके लिए प्राण दिए, उनके लिए क्या शेष रह गया?” “यह शरीर भी, हे दयनीय, जीने की इच्छा रखते हुए, अनिच्छा से, वृद्धावस्था में जीर्ण वस्त्रों की भाँति छूट जाएगा। जो इस शरीर के प्रयोजन से रहित होकर, बंधनों से मुक्त हो जाता है, वह बिना चिंता किए शरीर का त्याग करता है—वह ज्ञानी कहलाता है। जो अपने या पराए कारण से मोहभंग होकर, आत्मसंयमी बन, हृदय में हरि को स्थापित कर, घर त्याग देता है—वह महापुरुष है।” “अतः अब उत्तर दिशा की ओर गुप्त रूप से प्रस्थान करो, क्योंकि यहाँ से आगे कालगुणों के प्रभाव से मनुष्य को खींच ले जाता है।” विदुर के इन वचनों से जाग्रत होकर, राजा धृतराष्ट्र ने अपने परिजनों के प्रति गहरे स्नेह के बंधन काट डाले और अपने छोटे भाई द्वारा दिखाए गए मार्ग पर चल पड़े। सुभला की धर्मपरायणा पुत्री गांधारी, अपने पति के साथ, अपनी प्रभुता का दंड त्यागकर, जैसे महापुरुष अंत में अपने मोह त्याग देते हैं, वैसे ही उनके पीछे चल पड़ीं। अजातशत्रु (युधिष्ठिर) ने सभी से मेल-मिलाप कर, अग्निहोत्र आदि यज्ञ किए, ब्राह्मणों को तिल, गौ, भूमि और स्वर्ण से सम्मानित किया, और अपने घर लौटकर बड़ों को प्रणाम करने पहुँचे, पर वहाँ न पिता, न माता और न ही सुभला की पुत्री को देख सके। उन्होंने संजय को बैठे हुए पाया और व्याकुल होकर पूछा, “हे गावाल्गण, हमारे वृद्ध, नेत्रहीन पिता कहाँ हैं? माता, जो अपने मरे हुए पुत्रों के लिए शोक कर रही थीं, कहाँ हैं? हमारे चाचा, जो हमारे मित्र भी हैं, कहाँ गए? क्या वे मुझे अज्ञानी समझकर और अपने प्रियजनों से वंचित देखकर, अपनी पत्नी सहित गंगा की ओर चले गए, ताकि शोक से मुक्ति पा सकें?” युधिष्ठिर और अधिक व्यथित होकर सोचने लगे, “पिता पांडु के स्वर्गवास के बाद, हमारे चाचाओं ने ही हमारे सभी मित्रों और बालकों की रक्षा की थी। अब वे रक्षक हमें छोड़कर कहाँ चले गए?” सूतजी कहते हैं कि करुणा और वियोग के कारण संजय इस प्रकार विह्वल हो गए कि वे अपने भीतर भगवान का दर्शन भी नहीं कर सके और उत्तर देने में असमर्थ हो गए। उन्होंने अपने आँसू पोंछे, मन को स्थिर किया और प्रभु के चरणों का स्मरण कर अजातशत्रु को उत्तर दिया, “हे कुल के आनन्ददाता, मुझे आपके माता-पिता या गांधारी का कोई निर्णय ज्ञात नहीं है। इन महात्माओं ने मुझे भी छल लिया।” उसी समय, महर्षि नारद, तुंबुरु के साथ वहाँ पधारे। युधिष्ठिर और उनके भाई उठकर उनका सम्मानपूर्वक स्वागत और पूजा करने लगे। युधिष्ठिर ने निवेदन किया, “भगवन्! मुझे नहीं पता कि मेरे माता-पिता कहाँ गए, न ही यह ज्ञात है कि मेरी माता, जो अपने मरे हुए पुत्रों के लिए शोक करती हैं और तपस्या में लगी हैं, कहाँ चली गईं।” तब, जैसे नाविक समुद्र में मार्ग दिखाता है, वैसे ही श्रेष्ठ महर्षि नारद ने उपदेश दिया, “जैसे गायें अपने ही बंधन से खूंटे से बंधी रहती हैं, वैसे ही प्राणी नाम और शब्द के बंधन से बंधे रहते हैं और भगवान के लिए कर्म करते हैं। जैसे खिलौनों का मिलना-बिछुड़ना खिलौने वाले की इच्छा पर निर्भर करता है, वैसे ही मनुष्यों का मिलना और बिछुड़ना भी भगवान की इच्छा से होता है।” “जो कुछ तुम संसार में नित्य या अनित्य समझते हो, वह वास्तव में वैसा नहीं है; इसलिए शोक करने का कोई कारण नहीं, सिवाय उस मोह के जो अज्ञान से उत्पन्न होता है। अतः हे प्रिय, अज्ञानजनित यह हृदय की दुर्बलता छोड़ दो। सोचो, वे असहाय और दयनीयजन तुम्हारे बिना कैसे जीवित रह सकते थे?