सूतजी ने कहा— जब विदुरजी तीर्थयात्रा के दौरान मैत्रेय मुनि से आत्मा के मार्ग का गूढ़ ज्ञान प्राप्त कर चुके और उनका जिज्ञासा का उद्देश्य पूर्ण हो गया, तब वे हस्तिनापुर लौट आए। कौशारव ऋषि से प्रश्न करते-करते विदुर के हृदय में श्रीगोविंद के प्रति एकनिष्ठ भक्ति जाग उठी, और तब उन्होंने वे प्रश्न भी छोड़ दिए। विदुर के लौटने पर धर्मराज युधिष्ठिर अपने भाइयों सहित—धृतराष्ट्र, युयुत्सु, सूत, कृपाचार्य और माता कुंती—ने, साथ ही गांधारी, द्रौपदी, सुभद्रा, उत्तरा, कृपी और पांडवों की अन्य पत्नियों व उनके पुत्रों तथा अन्य स्त्रियों ने, अत्यंत हर्ष के साथ उनका स्वागत किया। ऐसा प्रतीत हो रहा था मानो उनके शरीरों में पुनः प्राण आ गए हों। सबने उचित रीति से विदुर का आलिंगन और अभिवादन किया। वियोग की वेदना से अभिभूत होकर सबके नेत्रों से प्रेमाश्रु बह निकले। धर्मराज ने आदरपूर्वक विदुर को आसन दिया, उनका स्वागत किया। जब विदुर ने भोजन कर लिया, विश्राम कर लिया और सुखपूर्वक बैठ गए, तब युधिष्ठिर ने विनम्रता से झुककर, सबके सामने, उनसे कहा— "क्या आपको हम स्मरण हैं, जिन्होंने आपके आश्रय में सुख पाया और आप तथा माता के साथ विष, अग्नि आदि अनेक संकटों से बचे?" "आपने पृथ्वी पर भ्रमण करते हुए जीवनयापन कैसे किया? क्या आपने इस पृथ्वी के प्रमुख तीर्थस्थलों और पुण्यभूमियों का दर्शन किया? हे प्रभु, आप जैसे भक्तजन स्वयं तीर्थ हैं, क्योंकि अपने हृदय में गदा-धारी भगवान को धारण करते हुए वे तीर्थों को भी पवित्र कर देते हैं। हे प्रिय, क्या आपने हमारे कृष्णभक्त बंधु-बांधवों का दर्शन या समाचार पाया? क्या यादवजन अपनी नगरी में सुखपूर्वक हैं?" युधिष्ठिर के इस प्रकार पूछने पर विदुर ने अपने अनुभव के अनुसार सब कुछ विस्तारपूर्वक बताया, केवल यदुवंश के विनाश की बात छोड़ दी। वह हृदयविदारक और असह्य घटना थी, अतः उन्होंने दया के कारण उसे प्रकट नहीं किया, क्योंकि वे दूसरों का दुःख देखना नहीं चाहते थे। कुछ समय तक विदुर वहाँ देवताओं की भाँति आदर-सम्मान और सुख से रहे, अपने अग्रज की भलाई और सभी में आनंद का संचार करते हुए। इस काल में, अपराधियों को दंड देने का कार्य आर्यमा ने किया, क्योंकि यमराज को शापवश सौ वर्षों तक शूद्र का जीवन बिताना था। युधिष्ठिर ने अपना राज्य पुनः प्राप्त कर लिया था और अपने पौत्र को वंश का उत्तराधिकारी देख, अपने भाइयों सहित, जो लोकपालों के समान थे, परम ऐश्वर्य में आनंदित थे। किन्तु गृहस्थ जीवन में आसक्त और प्रमादग्रस्त लोगों के लिए काल—जो अत्यंत दुस्तर है—अप्रत्याशित रूप से बीत जाता है। विदुर ने यह देखकर धृतराष्ट्र से कहा, "राजन, शीघ्र प्रस्थान करें! देखिए, विपत्ति आ पहुँची है।" "यहाँ, किसी भी उपाय से, किसी भी समय, कहीं से भी, कोई रक्षा नहीं है; यह स्वयं काल—परमेश्वर—सभी के लिए उपस्थित है। वह, जिससे अत्यंत प्रियजन भी, जिनसे प्राण जुड़े हैं, छूट जाते हैं; और लोग अचानक बिछुड़ जाते हैं—धन आदि की तो बात ही क्या!" "पिता, भाई, मित्र, पुत्र—सभी मारे जा चुके हैं; यौवन चला गया; स्वयं वृद्धावस्था से ग्रस्त हैं और पराए घर में रहते हैं। हाय, जीवन की आशा कितनी प्रबल है कि आप, एक भृत्य के समान, भीम द्वारा छोड़ा भोजन स्वीकार करते हैं।" "अग्नि लगाई गई, दान दिए गए, विष दिया गया, स्त्रियाँ अपमानित हुईं, भूमि और धन छिना गया—ऐसी वस्तुओं के लिए प्राण देने वालों के लिए अब क्या शेष है? यह शरीर भी, जो जीना चाहता है, अनिच्छा रहते हुए भी वृद्धावस्था से जर्जर होकर, पुराने वस्त्रों की भाँति छूट जाएगा।" "जो पुरुष इस शरीर के प्रयोजन नष्ट हो जाने पर, आसक्ति से मुक्त होकर, उसकी गति की चिंता किए बिना उसे त्याग देता है, वही ज्ञानी कहलाता है। जो अपने या दूसरों के कारण मोहभंग होकर, आत्मसंयमी बन, हृदय में हरि को धारण कर, गृह का त्याग करता है, वही श्रेष्ठ पुरुष है।" "अतः, अब आपको उत्तर दिशा की ओर प्रस्थान करना चाहिए, और आपका मार्ग अन्य को ज्ञात न हो—क्योंकि यहाँ से आगे, गुणों के प्रभाव से काल प्रायः पुरुषों को खींच ले जाता है।" विदुर के इस प्रकार समझाने पर धृतराष्ट्र ने अपने भाई के मार्गदर्शन में, स्वजनों के प्रति गहन मोह के बंधन काट दिए और प्रस्थान कर गए। सुभला की पुण्यात्मा कन्या गांधारी, अपने पति के प्रति अनुरक्त, उनके पीछे-पीछे, अपना अधिकार-चिह्न (दंड) त्यागकर, वैसे ही चल दीं जैसे महान आत्माएँ अंत में अपने बंधनों को छोड़ देती हैं। इधर, अजातशत्रु (युधिष्ठिर) ने सबके साथ शांति स्थापित कर, यज्ञ किए, ब्राह्मणों का तिल, गौ, भूमि और सुवर्ण से सम्मान किया, फिर अपने घर लौटे और बड़ों को प्रणाम करने गए, पर वहाँ न माता-पिता दिखे, न सुभला की पुत्री गांधारी। वहाँ संजय को बैठे देखकर उन्होंने व्याकुल होकर पूछा, "गावलगण! हमारे वृद्ध, नेत्रहीन पिता कहाँ हैं? और माता, जो अपने मरे हुए पुत्रों के लिए शोक कर रही थीं, कहाँ हैं? हमारे मामा, हमारे हितैषी, कहाँ चले गए? क्या उन्होंने मुझे अविवेकी समझकर, स्वजनविहीन देखकर, अपनी पत्नी के साथ गंगा का आश्रय लिया, शोक से मुक्ति पाने हेतु?" ये सोचते हुए वे विषाद से भर उठे। "पिता पांडु के दिवंगत होने के बाद, हमारे चाचाओं ने हमारे मित्रों और संतानों की आपदाओं से रक्षा की—अब वे रक्षक हमें छोड़कर कहाँ चले गए?" सूतजी बोले— करुणा और वियोग की वेदना से संजय व्याकुल हो उठे; वे अपने भीतर भगवान का दर्शन न कर सके और अत्यंत शोकाकुल होकर उत्तर न दे सके। हाथों से आँसू पोंछकर, स्वयं को संयत कर, उन्होंने भगवान के चरणों का स्मरण करते हुए अजातशत्रु को उत्तर दिया। संजय ने कहा— "हे कुरुवंश के आनंद! मुझे आपके माता-पिता या गांधारी का निर्णय ज्ञात नहीं; हे महाबाहो! मुझे इन महानुभावों ने छला है।" तभी वहाँ महर्षि नारद तुंबुरु के साथ पधारे। युधिष्ठिर और उनके भाइयों ने उठकर उनका आदरपूर्वक स्वागत और पूजन किया। युधिष्ठिर ने नम्रता से कहा, "भगवन्! मुझे ज्ञात नहीं कि मेरे माता-पिता कहाँ चले गए, न ही यह कि मेरी माता गांधारी, जो अपने पुत्रों के वध से शोकाकुल और तपस्या में लीन थीं, कहाँ गई हैं।" तब जैसे कोई नाविक समुद्र में मार्ग दिखाता है, वैसे ही श्रेष्ठ ऋषि नारद ने वहाँ उपस्थित होकर वंश के कल्याण के लिए उपदेश दिया। उन्होंने कहा— "जैसे गायें अपने-अपने रस्सों से खूंटे में बँधी रहती हैं, वैसे ही प्राणी नाम और शब्दरूप बंधनों में बँधकर, भगवान के लिए अपने कर्म करते हैं।