देवताओं में परम और शाश्वत भगवान को प्रणाम है, जिनकी अपनी शक्ति से स्थिर और चलायमान जगत उनके भीतर ही उत्पन्न होता है, और जिनका निवास केवल धन्यजन ही अनुभव कर सकते हैं। मैं व्यास जी के पुत्र को भी नमस्कार करता हूँ, जिनका मन अपने आनंद में निमग्न था, और जो भगवन् की अद्भुत लीला से आकर्षित होकर, करुणा के कारण इस पुराण को प्रकट किया—जो सत्य का दीपक है और सभी पापों का नाशक है। सूतजी ने कहा: विदुर जी, तीर्थयात्रा करते हुए, मैत्रेय से आत्मा के मार्ग का ज्ञान प्राप्त कर, अपनी जिज्ञासा पूरी करके हस्तिनापुर लौट आए। जब तक विदुर जी कौशारव ऋषि से प्रश्न पूछते रहे, तब तक उनकी गोविन्द में एकनिष्ठ भक्ति बढ़ती रही, और फिर उन्होंने प्रश्न पूछना बंद कर दिया। विदुर जी के लौटने पर, धर्मराज युधिष्ठिर और उनके भाई, धृतराष्ट्र, युयुत्सु, सूत, कृपाचार्य, पृथा, गांधारी, द्रौपदी, सुभद्रा, उत्तरा, कृपी और पांडु की अन्य पत्नियाँ, उनके पुत्र और अन्य महिलाएँ—सभी अत्यंत प्रसन्नता से उठ खड़े हुए, मानो उनके शरीर में फिर से प्राण आ गए हों। वे उचित रीति से विदुर जी के पास पहुँचे, उन्हें गले लगाया और नमस्कार किया। वियोग के कारण उमड़े प्रेम के भाव से सभी की आँखों में आँसू बहने लगे; राजा ने विदुर जी का आदरपूर्वक स्वागत किया, उन्हें आसन दिया। जब विदुर जी भोजन कर चुके, विश्राम कर चुके और आराम से बैठे थे, तब राजा युधिष्ठिर ने विनम्रता से झुककर, सबकी उपस्थिति में उनसे कहा: "क्या आपको हम याद हैं, जिनका जीवन आपके आश्रय में फला-फूला, और जिन्होंने आपसे तथा हमारी माता से विष, अग्नि आदि अनेक संकटों से रक्षा पाई थी? आपने पृथ्वी पर यात्रा करते हुए किस प्रकार जीवन यापन किया? क्या आपने इस भूमि के प्रमुख तीर्थों और पवित्र क्षेत्रों का दर्शन किया?" "भगवन, आप जैसे भक्त स्वयं तीर्थ हैं; वे अपने हृदय में गदा-धारी भगवान को धारण करते हैं, और पवित्र स्थानों को भी पवित्र कर देते हैं। क्या हमारे कृष्ण-भक्त मित्रों और संबंधियों का दर्शन या समाचार मिला? क्या यादव अपनी नगरी में सुखपूर्वक रह रहे हैं?" धर्मराज के इस प्रकार पूछने पर विदुर जी ने अपने अनुभव अनुसार सब कुछ क्रम से बताया, केवल यादवों के विनाश का प्रसंग छोड़ दिया। वे अत्यंत करुणावान थे और दूसरों का दुःख देखना नहीं चाहते थे, इसलिए उस असहनीय घटना का उल्लेख नहीं किया। कुछ समय तक विदुर जी वहाँ रहे, देवताओं की भाँति सम्मानित और प्रसन्न, अपने बड़े भाई का कल्याण और सभी का सुख बढ़ाते हुए। आर्यमा ने दुष्कर्मियों को दंड दिया, जबकि यमराज, शाप के कारण, सौ वर्षों तक शूद्र की स्थिति में रहे। युधिष्ठिर ने राज्य पुनः प्राप्त किया, अपने पौत्र को वंश का उत्तराधिकारी देखा, और अपने भाइयों के साथ, जो संसार के रक्षक जैसे थे, परम समृद्धि में आनंदित हुए। इस प्रकार, जो लोग गृहस्थ जीवन में आसक्त और असावधान रहते हैं, उनके लिए समय, जिसे पार करना अत्यंत कठिन है, अनजाने ही बीत जाता है। विदुर जी ने यह देखकर धृतराष्ट्र से कहा: "राजन, शीघ्र प्रस्थान करें; देखें, संकट आ चुका है।" "यहाँ, कहीं से, किसी समय कोई उपाय नहीं है; यह परम काल है, भगवान स्वयं, जो हम सभी के लिए आ चुके हैं। जिनके द्वारा अत्यंत प्रियजन, यहाँ तक कि प्राण भी छीन लिए जाते हैं, और लोग अचानक बिछड़ जाते हैं; फिर धन आदि की तो बात ही क्या?" "पिता, भाई, मित्र, पुत्र—सभी मारे जा चुके हैं; युवावस्था समाप्त हो चुकी है; आपका शरीर वृद्धावस्था से क्षीण हो रहा है, और आप दूसरों के घर में रह रहे हैं।" "जीव में जीवन की आशा कितनी बड़ी है, कि आप, एक संरक्षक की तरह, भीम द्वारा छोड़ा हुआ भोजन स्वीकार करते हैं।" "अग्नि लगाई गई, दान दिया गया, विष दिया गया, पत्नियों का अपमान हुआ, भूमि और धन छीन लिया गया—ऐसी वस्तुओं के लिए जिन्होंने अपना जीवन दे दिया, उनके लिए अब क्या शेष है?" "यह शरीर भी, जीने की इच्छा रखते हुए, अनिच्छा के बावजूद, वृद्धावस्था से क्षीण होकर, पुराने वस्त्र की तरह छूट जाएगा।" "जो व्यक्ति इस शरीर के सभी प्रयोजन खोकर, निर्लिप्त और बंधनों से मुक्त हो जाता है, और बिना चिंता के इसे छोड़ देता है, वह ज्ञानी कहलाता है।" "जो अपने या किसी और कारण से वैराग्य और आत्मसंयम प्राप्त कर, हृदय में हरि को धारण करके, घर छोड़ देता है, वह श्रेष्ठ मनुष्य है।" "अतः, आपका मार्ग उत्तर दिशा की ओर हो; आपका पथ दूसरों को ज्ञात न हो। यहाँ से आगे, समय गुणों के प्रभाव से मनुष्यों को दूर ले जाता है।" इस प्रकार, विदुर जी की बुद्धिमत्ता से जागृत होकर, राजा धृतराष्ट्र ने अपने लोगों के प्रति गहरे स्नेह के बंधन काट दिए और अपने भाई द्वारा दिखाए मार्ग पर चल पड़े। सुबला की धर्मनिष्ठा पुत्री गांधारी ने, अपने पति के पीछे, अपना अधिकार-चिह्न छोड़कर, उसी भांति उनका अनुसरण किया जैसे श्रेष्ठ आत्माएँ अंत में अपने बंधनों का त्याग करती हैं। अजातशत्रु युधिष्ठिर ने सभी से शांति स्थापित कर, अग्निहोत्र यज्ञ किए, ब्राह्मणों का तिल, गाय, भूमि और सोने से सम्मान किया, और अपने घर में बड़ों को सम्मान देने के लिए प्रवेश किया, लेकिन माता-पिता और सुबला की पुत्री को वहाँ नहीं पाया। वहाँ संजय को बैठे देखकर, उन्होंने चिंता से पूछा, "गावाल्गण, हमारे वृद्ध पिता, जो अब दृष्टिहीन हैं, कहाँ हैं?" "और माता, जो अपने मारे गए पुत्रों के लिए शोक करती है, कहाँ हैं? मेरे चाचा, हमारे मित्र कहाँ चले गए? शायद उन्होंने मुझे विवेकहीन समझकर, अब संबंधियों से रहित देखकर, अपनी पत्नी के साथ गंगा की ओर शोक से मुक्ति पाने के लिए प्रस्थान किया हो,"—इस प्रकार सोचकर वे दुःख में डूब गए। "हमारे पिता पांडु के निधन के बाद, हमारे चाचाओं ने हमारे मित्रों और बच्चों की विपत्ति से रक्षा की थी। अब वे रक्षक हमें छोड़कर कहाँ चले गए?" सूतजी ने कहा: करुणा और वियोग के दुःख से संजय, भगवान को अपने भीतर न देख पाने के कारण, उत्तर देने में असमर्थ और अत्यंत व्याकुल हो गए। उन्होंने अपने आँसू हाथ से पोंछे, स्वयं को संभाला, और भगवान के चरणों का स्मरण करते हुए अजातशत्रु को उत्तर दिया। संजय ने कहा: "हे कुल के गौरव, मुझे आपके माता-पिता या गांधारी के निर्णय की जानकारी नहीं है, हे महाबली; इन महान आत्माओं द्वारा मैं ठगा गया हूँ।" तब पूज्य नारद मुनि तुंबुरु के साथ वहाँ पहुँचे। युधिष्ठिर और उनके भाइयों ने उठकर उनका आदरपूर्वक स्वागत किया और पूजा की। युधिष्ठिर ने कहा: "हे पूज्य, मुझे नहीं पता मेरे माता-पिता कहाँ गए हैं, और मेरी माता, जो अपने मारे गए पुत्रों के लिए शोक करती है और तपस्या में लीन है, कहाँ चली गई हैं।