मैं उन अजन्मा, अनंत, सत्यस्वरूप भगवान को प्रणाम करता हूँ, जिनकी शक्ति से यह सारा विश्व उत्पन्न, पालन और संहार होता है। जिनकी महिमा को स्वयं ब्रह्मा, इन्द्र, शिव आदि स्वर्ग के अधिपति भी पूरी तरह समझ नहीं पाते—हे अच्युत प्रभु, आपको मेरा नमन। मैं उन सनातन परमेश्वर को भी नमस्कार करता हूँ, जो समस्त देवताओं में श्रेष्ठ हैं, जिनकी नूतन संचित शक्ति से यह स्थावर-जंगम जगत उनके भीतर ही स्थित है, और जिनका परम धाम केवल पुण्यात्मा ही जान सकते हैं। मैं वेदव्यास के पुत्र महर्षि शुकदेव को भी नमस्कार करता हूँ, जिनका मन अपने ही आनन्द में लीन और सर्वथा निर्लिप्त है, जिन्हें भगवान की अद्भुत लीलाओं ने आकर्षित किया, और जिन्होंने करुणावश इस पुराण रूपी सत्यदीपक का प्राकट्य किया, जो समस्त पापों का नाशक है। अब कथा आगे बढ़ती है—सूतजी कहते हैं: विदुर जी, तीर्थयात्रा के दौरान मैत्रेय मुनि से आत्मज्ञान का मार्ग जानकर, अपने ज्ञान की प्यास शांत कर, हस्तिनापुर लौट आए। जब तक वे कौषारव ऋषि से प्रश्न करते रहे, उनका मन एकमात्र गोविंद में ही लग गया, और फिर उन्होंने प्रश्न करना भी छोड़ दिया। जब उनके स्वजन—धर्मपुत्र युधिष्ठिर और उनके भाई, धृतराष्ट्र, युयुत्सु, सूत, कृपाचार्य, और पृथा—ने विदुर को लौटते देखा, गांधारी, द्रौपदी, हे ब्राह्मण, सुभद्रा, उत्तरा, कृपी और पांडु की अन्य पत्नियाँ, उनके पुत्र और स्त्री-परिजन भी, सभी अत्यंत प्रसन्नता से उठ खड़े हुए, मानो उनके शरीर में फिर से प्राण लौट आए हों, और उचित रीति से पास आकर, उन्हें आलिंगन और अभिवादन किया। वियोग के कारण सबका प्रेम उमड़ पड़ा, वे प्रेमाश्रु बहाने लगे; राजा ने उनका आदरपूर्वक स्वागत किया, आसन दिया। जब विदुर जी ने भोजन कर लिया, विश्राम कर लिया और वे सुखपूर्वक बैठे, तब राजा युधिष्ठिर ने विनम्रता से झुककर, सबकी उपस्थिति में उनसे कहा— “क्या आपको हमारी याद है, जिन्होंने आपके आश्रय में सुख पाया था, और जिनकी माता सहित हमें विष, अग्नि आदि अनेक संकटों से आपने बचाया था? आपने पृथ्वी पर भ्रमण करते हुए किस प्रकार जीवन यापन किया? क्या आपने इस धरती के प्रमुख तीर्थों और पुण्यस्थलों का दर्शन किया? हे प्रभु, आप जैसे भक्तजन स्वयं तीर्थस्वरूप होते हैं; वे अपने हृदय में गदा-धारी भगवान को लेकर चलते हैं, और तीर्थों को भी पवित्र कर देते हैं। प्रियजन, क्या हमारे वे मित्र और बंधु, जो कृष्ण के उपासक हैं, उनसे आपकी भेंट हुई या उनका समाचार मिला? क्या यादव लोग अपनी नगरी में सुखपूर्वक हैं?” धर्मराज के इस प्रकार पूछने पर विदुर जी ने अपने अनुभव अनुसार सब कुछ विस्तार से बताया, केवल यादव वंश के विनाश की बात उन्होंने नहीं कही। कुछ अत्यंत दुःखद और असहनीय घटित हो चुका था, परंतु वे करुणावश दूसरों का शोक नहीं देख सकते थे, इसलिए उन्होंने वह बात छिपा ली। कुछ समय तक वे वहाँ देवताओं की भाँति सम्मानित और प्रसन्न रहे, अपने बड़े भाई की भलाई और सबको सुख पहुँचाते रहे। इस बीच, आर्यमा ने अपराधियों को दंड देने का कार्य किया, क्योंकि यमराज को शापवश सौ वर्षों तक शूद्र रूप में रहना था। युधिष्ठिर ने राज्य पुनः प्राप्त कर लिया था, और वंश के उत्तराधिकारी रूप में अपने पौत्र को देखकर, वे अपने भाइयों के साथ, जो लोकपालों के समान थे, परम ऐश्वर्य में आनंदित थे। किन्तु, जो लोग गृहस्थ जीवन में आसक्त और असावधान रहते हैं, उनके लिए समय, जिसे पार कर पाना अत्यंत कठिन है, अनजाने ही बीत जाता है। विदुर ने यह देख, धृतराष्ट्र से कहा, “राजन, शीघ्र प्रस्थान करें; देखिए, संकट द्वार पर आ खड़ा है। यहाँ कोई उपाय नहीं, कहीं से भी, कभी भी नहीं; यह परम काल—स्वयं भगवान—सभी के लिए आ पहुँचा है। जिसके प्रभाव से प्राणों से भी प्रिय जन छिन जाते हैं, और लोग अचानक बिछुड़ जाते हैं; फिर धन आदि की तो क्या बात! पिता, भाई, मित्र, पुत्र—सब मारे जा चुके हैं; जवानी जा चुकी है; आपका शरीर वृद्धावस्था से क्षीण हो रहा है, और आप भी पराए घर में रह रहे हैं। हाय! जीवन की आशा कितनी बलवती है कि आप, केवल जीवित रहने के लिए, भीम द्वारा छोड़ा गया अन्न स्वीकार करते हैं। अग्नि लगाई गई, दान दिया गया, विष दिया गया, स्त्रियों का अपमान हुआ, भूमि और धन छीन लिया गया—इन सबके लिए जिन्होंने अपने प्राण दे दिए, उनके लिए अब और क्या शेष है? यह शरीर भी, जो जीना चाहता है, अनिच्छा के बावजूद, वृद्धावस्था से जर्जर होकर, पुराने वस्त्र की तरह छूट जाएगा। जो व्यक्ति इस शरीर का प्रयोजन समाप्त मानकर, आसक्ति से मुक्त होकर, उसके जाने की चिंता किए बिना छोड़ देता है, वही ज्ञानी कहलाता है। जो अपने या किसी और के कारण से वैराग्य प्राप्त कर, मन को संयमित कर, हृदय में हरि को धारण कर, घर त्याग देता है, वही श्रेष्ठ है। अतः, अब आप उत्तर दिशा की ओर गुप्त रूप से प्रस्थान करें; क्योंकि यहाँ से आगे काल, गुणों के प्रभाव से, मनुष्यों को अपने वश में कर लेता है।” इस प्रकार, विदुर के उपदेश से जाग्रत होकर, राजा धृतराष्ट्र ने अपने स्वजनों के प्रति मोह के बंधन काट दिए, और अपने छोटे भाई द्वारा बताए मार्ग पर चल पड़े। सुबला की धर्मपरायण पुत्री गांधारी, पति के प्रति निष्ठावान, सब अधिकार छोड़कर, उनके पीछे चल दीं, जैसे अंत में श्रेष्ठ पुरुष अपने सभी बंधनों का परित्याग कर देते हैं। अजातशत्रु युधिष्ठिर ने सबके साथ मेल कर, अग्निहोत्र, तिल, गौ, भूमि, सुवर्ण आदि का दान देकर, ब्राह्मणों का सम्मान किया, फिर अपने घर लौटे, बड़ों को प्रणाम करने गए, पर वहाँ माता-पिता और सुबला की पुत्री को न पाया। वहाँ उन्होंने संजय को बैठे देखा और व्याकुल होकर पूछा, “हे गावल्गण, हमारे वृद्ध पिता, जो अब दृष्टिहीन हैं, कहाँ हैं? और माता, जो अपने मरे हुए पुत्रों के लिए शोक करती हैं, कहाँ हैं? हमारे मामा और मित्र कहाँ गए? क्या वे मुझे मूर्ख समझकर, अब जब मैं बंधु-विहीन हूँ, अपनी पत्नी सहित गंगा की ओर चले गए, जिससे उन्हें शोक से मुक्ति मिले?”—ऐसा सोच वे शोक में डूब गए। “पिता पांडु के स्वर्गवासी होने के बाद, हमारे चाचा ने हमारे सभी मित्रों और बच्चों को विपत्ति से बचाया। अब वे रक्षक हमें छोड़कर कहाँ चले गए?” सूतजी कहते हैं: करुणा और वियोग के कारण, संजय अत्यंत व्यथित हो गए, वे अपने भीतर भगवान को नहीं देख सके, और उत्तर देने में असमर्थ हो गए। अपने आँसू हाथों से पोंछकर, स्वयं को संयत कर, संजय ने अजातशत्रु को भगवान के चरणों का स्मरण करते हुए उत्तर दिया। संजय ने कहा, “हे कुल के आनन्द, मुझे आपके माता-पिता या गांधारी के निर्णय का कुछ पता नहीं, हे महाबाहु! मैं इन महात्माओं द्वारा ठगा गया हूँ।” इसी समय, परम पूज्य नारद मुनि तुंबरु के साथ वहाँ पहुँचे। युधिष्ठिर और उनके भाइयों ने उठकर उनका स्वागत और पूजन किया।