सूतजी ने कहा—जो द्विज ऋग्वेद, यजुर्वेद और सामवेद का अध्ययन करते हैं, वे मधु, घृत और दूध की धाराओं के समान फल प्राप्त करते हैं। परन्तु जो भक्तिपूर्वक इस पुराण-संहिता का अध्ययन करता है, वह भगवान द्वारा वर्णित परम धाम को प्राप्त करता है। अध्ययन के अनुसार, ब्राह्मण को ज्ञान की प्राप्ति होती है, क्षत्रिय को समुद्रपर्यन्त राज्य, वैश्य को धन की प्रभुता और शूद्र के पापों का नाश होता है। अन्यत्र, जहाँ-जहाँ हरि—समस्त जगत के स्वामी, जो कलियुग की मलिनता को भस्म करते हैं—का निरन्तर कीर्तन नहीं होता, वहीं इस कथा में, उनके सर्वव्यापक स्वरूप का श्लोक-श्लोक में विस्तार से गान हुआ है। मैं उन अजन्मा, अनन्त, सत्यस्वरूप प्रभु को नमस्कार करता हूँ, जिनकी शक्ति से सृष्टि, पालन और संहार होता है, जिनकी महिमा ब्रह्मा, इन्द्र, शिव आदि देवताओं के लिए भी दुर्बोध्य है। मैं उन सनातन भगवान को प्रणाम करता हूँ, जिनकी शक्ति से यह चर-अचर जगत उनकी ही सत्ता में स्थित है और जिनका धाम केवल पुण्यात्माओं को ही सुलभ है। मैं व्यासजी के पुत्र श्री शुकदेव जी को भी प्रणाम करता हूँ, जिनका मन स्वानन्द में लीन, अन्य सब से रहित था, परंतु अजेय भगवान की लीलाओं से आकृष्ट होकर, करुणावश उन्होंने यह पाप-नाशक, सत्य-दीपक भागवत पुराण प्रकट किया। अब कथा आगे बढ़ती है—विदुर जी, तीर्थयात्रा के दौरान महर्षि मैत्रेय से आत्म-तत्व का मार्ग जानकर, पूर्ण संतुष्टि के साथ हस्तिनापुर लौट आए। जब तक वे कौशारव मुनि के पास प्रश्न करते रहे, तब तक उनके हृदय में गोविंद के प्रति एकनिष्ठ भक्ति का उदय होता गया; फिर उन्होंने प्रश्न करना भी छोड़ दिया। विदुर जी को लौटते देख, धर्मराज युधिष्ठिर अपने भाइयों, धृतराष्ट्र, युयुत्सु, सूत, कृपाचार्य और माता कुन्ती के साथ, गान्धारी, द्रौपदी, सुभद्रा, उत्तरा, कृपी और पांडवों की अन्य पत्नियों, पुत्रों तथा स्त्री-परिजनों सहित अत्यन्त हर्षित होकर, मानो प्राण ही लौट आए हों, उन्हें आदरपूर्वक उठकर मिले, गले लगाया और प्रणाम किया। विरह की वेदना से विह्वल होकर, सभी के नेत्रों से प्रेमाश्रु बहने लगे। राजा ने विदुर जी का आदरपूर्वक स्वागत किया, उन्हें आसन दिया और यथोचित आतिथ्य प्रदान किया। जब वे भोजन, विश्राम आदि से संतुष्ट होकर सुखपूर्वक विराजमान हुए, तब राजा युधिष्ठिर ने सबके समक्ष विनम्रतापूर्वक उनसे कहा—"क्या आप हमें स्मरण करते हैं, जिनकी रक्षा और पालन आपने किया, और माता के साथ विष, अग्नि आदि अनेकों संकटों से बचाया? आपने पृथ्वी पर भ्रमण करते हुए किस प्रकार जीवनयापन किया? क्या आपने सभी प्रमुख तीर्थ और पवित्र क्षेत्र देखे? हे प्रभो, आप जैसे भक्तजन स्वयं तीर्थस्वरूप होते हैं, क्योंकि अपने हृदय में गदा-धारी भगवान को धारण कर, वे तीर्थों को भी पवित्र कर देते हैं। क्या आपने हमारे सखा और बंधु, कृष्ण-भक्तों का दर्शन या समाचार पाया? क्या यदुवंशजन अपनी नगरी में सुखपूर्वक हैं?" राजा के इस प्रकार पूछने पर, विदुर जी ने अपने अनुभव के अनुसार सब कुछ क्रमशः बताया, परंतु यदुवंश के विनाश का दुःखद समाचार छुपा लिया, क्योंकि वे दूसरों का शोक देख नहीं सकते थे। कुछ समय तक वे वहाँ देवताओं के समान सम्मानित और सुखी रहे, अपने अग्रज का कल्याण और सबका हर्ष बढ़ाते रहे। उस समय आर्यमा धर्म के अनुसार पापियों का दंड करते थे, क्योंकि यमराज शापवश सौ वर्षों तक शूद्र बने हुए थे। युधिष्ठिर ने राज्य पुनः प्राप्त कर, पौत्र को वंश का उत्तराधिकारी देख, अपने भाइयों सहित महान ऐश्वर्य में आनन्दित हुए। इसी प्रकार, जो गृहस्थ जीवन में आसक्त और प्रमादी होते हैं, उनके लिए समय—जो अत्यन्त दुर्जेय है—अप्रकट रूप से बीत जाता है। विदुर जी ने यह सब देख, धृतराष्ट्र से कहा—"राजन्, शीघ्र प्रस्थान कीजिए, देखिए विपत्ति आ पहुँची है। यहाँ, कहीं, कभी कोई उपाय नहीं है; यह परमकाल—भगवान—हम सबके लिए आ पहुँचे हैं। जो हमारे प्रियतमों, यहाँ तक कि प्राणों को भी छीन लेते हैं, और मनुष्य सहसा अपने सगे-सम्बन्धियों से बिछुड़ जाते हैं; फिर धन आदि की तो बात ही क्या है? आपके पिता, भाई, मित्र, पुत्र—all चले गए; जवानी जा चुकी; स्वयं वृद्धावस्था से ग्रस्त हैं और पराए घर में रहते हैं। हाय! जीवित रहने की आशा कितनी प्रबल है कि आप भृत्य के समान भीम द्वारा छोड़े गए अन्न को भी ग्रहण करते हैं। कभी घर में आग लगाई गई, कभी दान दिया गया, कभी विष दिया गया, पत्नियों का अपमान हुआ, भूमि-धन छीन लिया गया—इन सबके लिए जिन्होंने प्राण दे दिए, उनके लिए अब और क्या शेष है? यह शरीर भी, चाहे आप चाहें या न चाहें, वृद्धावस्था से जीर्ण होकर वस्त्र की भांति छूट ही जाएगा। जो पुरुष इस शरीर के प्रयोजन से रहित होकर, आसक्ति छोड़, निस्पृह भाव से इसे त्यागता है, वह ज्ञानी कहलाता है। जो स्वयं या दूसरों के कारण वैराग्ययुक्त, आत्मसंयमी होकर, हृदय में हरि को धारण कर, गुप्त रूप से घर छोड़ देता है, वही पुरुषोत्तम है। अतः आप उत्तर दिशा की ओर चल पड़िए, बिना किसी को बताये; क्योंकि यहाँ से आगे, गुणों के प्रभाव से काल मनुष्यों को खींच ले जाता है।" इस प्रकार, विदुर जी की वाणी से जाग्रत हुए धृतराष्ट्र ने अपने स्वजनों के प्रति मोह के बंधन काटकर, उनके दिखाए मार्ग पर प्रस्थान किया। धर्मपत्नी गांधारी ने भी, अपने अधिकार का दंड त्याग कर, पति के पीछे-पीछे चलना स्वीकार किया, जैसे पुण्यात्मा अंत समय में सब आसक्तियाँ त्याग देते हैं। अजातशत्रु युधिष्ठिर ने सबके साथ मेल-मिलाप कर, अग्निहोत्र आदि यज्ञ किए, ब्राह्मणों को तिल, गौ, भूमि और सुवर्ण दान किया, और फिर अपने गुरुजनों को प्रणाम करने घर लौटे, परंतु वहाँ माता-पिता और गांधारी को न देख, चिंतित हुए। वहाँ संजय को बैठे पाकर उन्होंने व्याकुल होकर पूछा, "गावलगण! हमारे वृद्ध, नेत्रहीन पिता कहाँ हैं? और माता, जो पुत्र-वियोग में शोकाकुल हैं, कहाँ हैं? हमारे मामा, जो हमारे मित्र थे, कहाँ गए? कहीं वे मुझे अज्ञानी और अब सगे-सम्बन्धी विहीन जानकर, अपनी पत्नी के साथ गंगा के तट पर शोक से मुक्ति पाने नहीं चले गए?"—ऐसा सोचते हुए वे दुःख में डूब गए। "जब हमारे पिता पांडु का देहांत हुआ, तब हमारे चाचा-ताऊ ने हमारे सभी बंधु-बालकों की विपत्तियों से रक्षा की। अब वे रक्षक हमें छोड़कर कहाँ चले गए?" इस प्रकार, विदुर जी के लौटने से लेकर, धृतराष्ट्र-गांधारी के गुप्त प्रस्थान और युधिष्ठिर के हृदय में उठे शोक तक की कथा विस्तारपूर्वक कही गई।