हे ब्राह्मणों, मैंने आपको भगवान के उन अद्भुत और महिमामय कार्यों की कथा सुनाई है, जिनकी महानता समस्त दुर्भाग्य का नाश कर देती है। जो भी व्यक्ति स्थिर चित्त और श्रद्धा के साथ प्रतिदिन इस कथा का पाठ करता है या ध्यानपूर्वक सुनता है—even यदि वह केवल एक क्षण के लिए ही क्यों न हो—वह स्वयं को शुद्ध कर लेता है। यदि कोई व्यक्ति चंद्र मास के द्वादशी या एकादशी तिथि को इस कथा को सुनता है, तो उसे दीर्घायु प्राप्त होती है; और यदि संयम और उपवास के साथ इसका पाठ करता है, तो वह पापों से मुक्त हो जाता है। जो कोई संयमित होकर उपवास करता है और पुष्कर, मथुरा या द्वारका जैसे पुण्य स्थलों में इस ग्रंथ का पाठ करता है, वह भय से मुक्त हो जाता है। भगवान की महिमा का गुणगान और श्रवण करने से—जिनकी स्तुति देवता, ऋषि, सिद्ध, पितर, मनु और राजा भी करते हैं—वे भक्तों की सभी इच्छाएँ पूर्ण करते हैं। जो द्विज ऋग्वेद, यजुर्वेद और सामवेद का अध्ययन करता है, वह मधु, घृत और दुग्ध की धारा के समान फल प्राप्त करता है; और जो भक्तिपूर्वक इस पुराण का अध्ययन करता है, वह उस परम धाम को प्राप्त करता है, जिसका वर्णन स्वयं भगवान ने किया है। इस ग्रंथ का अध्ययन करने से ब्राह्मण को ज्ञान, क्षत्रिय को समुद्र-सरीखा राज्य, वैश्य को अपार संपत्ति की प्राप्ति और शूद्र को पापों से शुद्धि मिलती है। अन्यत्र कहीं भी भगवान हरि, जो कलियुग के पापों का नाश करते हैं, का निरंतर गान नहीं होता; परंतु यहाँ, इस कथा में, उनके सर्वव्यापी स्वरूप का श्लोक-श्लोक में विस्तार से वर्णन किया गया है। मैं उन अजन्मा, अनंत, सत्यस्वरूप भगवान को प्रणाम करता हूँ, जिनकी शक्ति से सृष्टि, पालन और संहार होता है, जिनकी स्तुति करना ब्रह्मा, इन्द्र, शिव आदि देवताओं के लिए भी कठिन है—हे अच्युत, आपको नमस्कार है। मैं उन सनातन, परमेश्वर को प्रणाम करता हूँ, जिनकी अपनी शक्ति से यह चराचर जगत उत्पन्न हुआ है, और जिनका धाम केवल पुण्य आत्माएँ ही जान पाती हैं। मैं व्यासपुत्र (शुकदेव) को प्रणाम करता हूँ, जिनका मन अपने ही आनंद में लीन था, जो समस्त विषयों से मुक्त थे, और जिन्हें भगवान की अद्भुत लीलाओं ने आकर्षित किया; उन्होंने करुणावश इस पुराण रूपी सत्यदीप का प्रकाशन किया, जो समस्त पापों का नाश करता है। सूतजी ने आगे कहा: विदुर जी, जिन्होंने अपनी तीर्थयात्रा के दौरान मैत्रेय ऋषि से आत्मा के मार्ग का ज्ञान प्राप्त किया था, अब अपने ज्ञान की प्यास बुझाकर हस्तिनापुर लौट आए। जब तक विदुर ने कौशारव (मैत्रेय) मुनि से प्रश्न किए, तब तक उनमें गोविंद के प्रति एकनिष्ठ भक्ति उत्पन्न हो गई थी, और फिर उन्होंने प्रश्न करना बंद कर दिया। विदुर को लौटते देख, धर्मराज युधिष्ठिर अपने भाइयों, धृतराष्ट्र, युयुत्सु, सूत, कृपाचार्य और पृथा (कुंती) के साथ, गांधारी, द्रौपदी, सुभद्रा, उत्तर, कृपी और पांडवों की अन्य पत्नियों, उनके पुत्रों और स्त्रियों सहित, सब अत्यंत प्रसन्न होकर ऐसे उठ खड़े हुए, मानो उनके शरीरों में फिर से प्राण लौट आए हों। वे सभी उचित विधि से विदुर के पास पहुँचे, उन्हें आलिंगन और प्रणाम किया। लंबे समय के वियोग के कारण, सभी के नेत्रों से प्रेमाश्रु बह निकले; राजा ने उनका आदरपूर्वक स्वागत किया, आसन दिया। जब विदुर ने भोजन कर लिया, विश्राम किया और आराम से बैठ गए, तब राजा युधिष्ठिर ने नम्रता से झुककर, सबकी उपस्थिति में, उनसे कहा: "क्या आपको हम याद हैं, जिनका आप ने आश्रय देकर पालन किया, और विष, अग्नि आदि अनेक संकटों से, माता सहित, रक्षा की? आपने पृथ्वी पर किस प्रकार जीवन यापन किया? क्या आपने इस धरती के प्रधान तीर्थों और पुण्य स्थलों का दर्शन किया?" "हे प्रभु, आप जैसे भक्त स्वयं तीर्थरूप हैं; आपके हृदय में गदा-धारी भगवान का निवास होने से, आप जहाँ भी जाते हैं, वहाँ का भी पवित्रीकरण हो जाता है। क्या हमारे कृष्णभक्त मित्र-स्वजन से आपकी भेंट हुई या समाचार मिला? क्या यादव अपनी नगरी में सुखपूर्वक हैं?" राजा धर्मराज के इस प्रकार पूछने पर, विदुर ने जो-जो अनुभव किया था, क्रमशः सब कुछ कह सुनाया—परंतु यादव वंश के विनाश की बात उन्होंने छिपा ली, क्योंकि वे दयालु थे और दूसरों का दुःख देखना नहीं चाहते थे। कुछ समय तक वे वहाँ देवताओं के समान सम्मानित और प्रसन्न रहे, अपने बड़े भाई के कल्याण और सभी के सुख का कारण बने। इस बीच, आर्यमा ने अधर्मियों को दंड देने का कार्य संभाला, क्योंकि यमराज को शापवश सौ वर्षों तक शूद्र का जीवन बिताना था। युधिष्ठिर ने राज्य पुनः प्राप्त कर लिया था, और अपने पौत्र को वंश का उत्तराधिकारी देखकर, अपने भाइयों के साथ, जो मानो लोकपालों के समान थे, परम ऐश्वर्य में आनन्दित थे। किंतु, घर-गृहस्थी में आसक्त और असावधान लोगों के लिए, समय—जो अत्यंत दुर्गम है—अदृश्य रूप से बीतता गया। विदुर ने यह देख, धृतराष्ट्र से कहा: "राजन, शीघ्र प्रस्थान करो; देखो, संकट आ पहुँचा है। यहाँ, किसी भी उपाय से, किसी भी स्थान या समय में, कोई रक्षा नहीं है; यह परम काल, स्वयं भगवान, हम सबके लिए उपस्थित हो गए हैं। जिनके द्वारा अपने प्राणों से भी प्रियजन छीन लिए जाते हैं, और लोग अचानक बिछुड़ जाते हैं—फिर धन आदि की क्या बात?" "पिता, भाई, मित्र, पुत्र—सब मारे जा चुके हैं; जवानी चली गई; वृद्धावस्था ने आपको जर्जर कर दिया है, और आप पराए घर में रह रहे हैं। आश्चर्य है जीव में जीवन की कितनी आशा होती है, जो आप जैसे व्यक्ति को भी, भीम द्वारा छोड़ा गया भोजन स्वीकार करने को विवश करती है।" "अग्नि में डाला गया, दान लुटाया गया, विष दिया गया, स्त्रियों का अपमान हुआ, भूमि और धन छीन लिया गया—जिन्होंने इन सबके लिए प्राण तक दे दिए, उनके लिए अब क्या शेष है? हे दीन, यह शरीर भी, जीने की इच्छा रखते हुए, अनिच्छा से, अंततः वृद्धावस्था से जर्जर होकर, पुराने वस्त्र की तरह त्याग दिया जाएगा।" "जो व्यक्ति इस शरीर के प्रयोजन समाप्त हो जाने पर, आसक्ति से मुक्त होकर, उसकी गति की चिंता किए बिना उसे छोड़ देता है, वही ज्ञानी कहलाता है। जो स्वयं या दूसरों के कारण विरक्त और आत्मसंयमी हो जाता है, हृदय में हरि को धारण कर, घर छोड़ देता है—वह पुरुष उत्तम है।" "अतः, अब आप उत्तर दिशा की ओर प्रस्थान करें, और आपका मार्ग गुप्त रहे; क्योंकि यहाँ से आगे, गुणों के प्रभाव से, समय सबको खींच ले जाता है।" इस प्रकार, विदुर जैसे ज्ञानी छोटे भाई द्वारा जाग्रत किए गए राजा धृतराष्ट्र ने अपने स्वजनों के प्रति गहरे मोह के बंधन को काट दिया और अपने भाई द्वारा दिखाए गए मार्ग पर चल पड़े।