सभी मनुष्य अपने जीवन में यश, समृद्धि और कल्याण की कामना करते हैं, चाहे वह अपने वर्ण और आश्रम के कर्तव्यों का पालन करके हो, तपस्या द्वारा हो या वेदाध्ययन द्वारा। परंतु इन सभी प्रयासों का परम उद्देश्य तभी सिद्ध होता है, जब वे श्रद्धा से हरि के गुणों का श्रवण और कीर्तन करते हुए, श्रीधर के चरणकमलों का अचल स्मरण कराएँ। श्रीकृष्ण के चरणों का स्मरण समस्त अमंगल का नाश करता है, कल्याण देता है, मन को शुद्ध करता है, हृदय में स्थित भगवान के प्रति सर्वोच्च भक्ति उत्पन्न करता है, और साथ ही ज्ञान, अनुभूति तथा वैराग्य भी देता है। हे द्विजश्रेष्ठों! वास्तव में आप सब अत्यंत धन्य हैं, क्योंकि आप निरंतर नारायण, देवाधिदेव, सर्वात्मा और सर्वनियंता की अपने हृदय में स्थिरता से उपासना करते हैं। मुझे भी आत्मतत्त्व की वही स्मृति पुनः प्राप्त हुई है, जिसे मैंने प्राचीन काल में परम ऋषि के मुख से सुना था, जब राजा परीक्षित उपवास कर रहे थे और महान ऋषि-मुनि वहाँ एकत्रित थे। हे ब्राह्मणों! मैंने अब आप सबको भगवान के उन अद्भुत और पुण्य चरित्रों का वर्णन किया, जिनका स्मरण और श्रवण समस्त अमंगलों का नाश करता है। जो व्यक्ति एकाग्रचित्त और श्रद्धा से प्रतिदिन—even क्षणभर के लिए—इन लीलाओं का पाठ करता या सुनता है, वह स्वयं को शुद्ध कर लेता है। शुक्ल या कृष्ण पक्ष की द्वादशी या एकादशी को इसका श्रवण दीर्घायु देता है; संयमित होकर, उपवास के साथ इसका पाठ करने से पापों से मुक्ति मिलती है। जो संयमी व्यक्ति पुष्कर, मथुरा या द्वारका में उपवास सहित इसका पाठ करता है, वह भय से मुक्त हो जाता है। भगवान के जिन गुणों के श्रवण और कीर्तन से देवता, ऋषि, सिद्ध, पितर, मनु और राजा अपने भक्तों की इच्छाएँ पूर्ण करते हैं—उनका यशगान ही सबका कल्याण है। जो द्विज ऋग्वेद, यजुर्वेद और सामवेद का अध्ययन करता है, वह मधु, घृत और दुग्ध की धाराओं के फल को प्राप्त करता है; परंतु जो श्रद्धाभाव से इस पुराण का अध्ययन करता है, वह भगवान द्वारा वर्णित परम पद को प्राप्त करता है। अध्ययन से ब्राह्मण को ज्ञान, क्षत्रिय को समुद्रपर्यन्त राज्य, वैश्य को धन की प्रभुता और शूद्र को पापों से शुद्धि प्राप्त होती है। कहीं और, जहाँ हरि का निरंतर गान नहीं होता, वहाँ कलियुग की मलिनता का नाश नहीं होता; परंतु यहाँ, इन कथाओं में, सर्वव्यापक भगवान का एक-एक श्लोक से विस्तार से कीर्तन किया गया है। मैं उन अजन्मा, अनंत, सत्यस्वरूप प्रभु को प्रणाम करता हूँ, जिनकी शक्ति से सृष्टि, स्थित और संहार होता है, और जिनका यश स्वयं ब्रह्मा, इन्द्र, शिव आदि देवताओं के लिए भी अगम्य है। मैं उन शाश्वत, परात्पर देवाधिदेव को नमस्कार करता हूँ, जिनकी अपनी शक्ति से यह चराचर जगत प्रकट होता है और जिनका परम धाम केवल पुण्यात्माओं द्वारा ही जाना जा सकता है। मैं व्यासपुत्र शुकदेव को भी प्रणाम करता हूँ, जो आत्मानंद में लीन, सर्वसंगपरित्यागी, भगवान की अद्भुत लीलाओं से आकृष्ट होकर, करुणावश इस पुराण—सत्य का दीपक, पापों का संहारक—का उपदेश करने लगे। अब कथा आगे बढ़ती है— सूतजी बोले: जब विदुर जी ने तीर्थयात्रा के दौरान मैत्रेय मुनि से आत्मज्ञान का मार्ग जाना, तब वे संतुष्ट होकर हस्तिनापुर लौटे। उन्होंने कौशारव ऋषि के समक्ष जब तक प्रश्न किए, तब तक उनमें गोविंद के प्रति एकनिष्ठ भक्ति बढ़ती गई और फिर वे उन प्रश्नों से विराम ले आए। विदुर के लौट आने पर धर्मराज युधिष्ठिर अपने भाइयों के साथ, धृतराष्ट्र, युयुत्सु, सूत, कृपाचार्य, तथा पृथा—इन सबने, साथ ही गांधारी, द्रौपदी, हे ब्राह्मण, सुभद्रा, उत्तरा, कृपी और पांडु की अन्य पत्नियों ने, उनके पुत्रों और स्त्रियों सहित, हर्ष से उठकर उनका स्वागत किया। सब ऐसे आनंदित हुए, मानो मृत शरीर में प्राण लौट आए हों। उन्होंने यथोचित आदर से उनका आलिंगन और अभिवादन किया। वियोग के कारण मन में संचित प्रेम उमड़ पड़ा और सबकी आँखों से आनंदाश्रु बहने लगे। राजा ने उनका यथोचित सम्मान किया, आसन दिया और स्वागत किया। जब विदुर जी ने भोजन कर विश्राम कर लिया और सुखपूर्वक बैठ गए, तब राजा युधिष्ठिर ने विनम्रता से प्रणाम कर, सबके सामने उनसे पूछा— "हे भगवन्, क्या आपको हम सबकी स्मृति है? आपके आश्रय में हम पले-बढ़े, और माँ के साथ विष, अग्नि आदि अनेक संकटों से बचे। आपने इस पृथ्वी के कितने तीर्थ और पुण्य क्षेत्र देखे? आपने किस प्रकार अपना निर्वाह किया?" "हे प्रभो! आप जैसे भक्तजन स्वयं तीर्थस्वरूप हैं, क्योंकि आपके हृदय में गदाधर भगवान का वास है; आप जहाँ जाते हैं, वहाँ तीर्थों का भी पावन होना होता है। हमारे बंधु-बांधव, कृष्णभक्त—क्या वे सब कुशल से हैं? क्या आपने यदुवंशियों का दर्शन या समाचार पाया? क्या वे अपनी नगरी में सुखपूर्वक हैं?" धर्मराज के इस प्रकार पूछने पर विदुर जी ने क्रमशः अपने अनुभव के अनुसार सबका वर्णन किया—केवल यदुवंश के विनाश का समाचार छोड़कर। वह अत्यंत दुःखद और असह्य था, अतः वे करुणावश उसे न बता सके, क्योंकि वे दूसरों का दुःख देख नहीं सकते थे। कुछ समय तक वे वहाँ देवता के समान सम्मानित हो, अपने बड़े भाई का कल्याण और सबका सुख बढ़ाते हुए रहे। उस समय आर्यमा ने अपराधियों को यथोचित दंड दिया, क्योंकि यमराज एक शाप के कारण सौ वर्षों तक शूद्र के रूप में थे। युधिष्ठिर ने अपना राज्य पुनः प्राप्त कर लिया था, और वंश परंपरा में अपने पौत्र को देखकर, वे अपने भाइयों सहित—जो लोकपालों के समान थे—परम ऐश्वर्य में सुखपूर्वक रहे। इस प्रकार, जो लोग गृहस्थ जीवन में आसक्त और प्रमादी होते हैं, उनके लिए यह कठिन जीतने योग्य काल, अनजाने ही बीतता चला जाता है। विदुर जी ने यह देखकर धृतराष्ट्र से कहा—"राजन, शीघ्र प्रस्थान करो; देखो, काल का संकट आ पहुँचा है। यहाँ, कहीं, कभी भी कोई उपाय नहीं है। यह परम काल—स्वयं भगवान—सभी के लिए आ पहुँचा है। जो अपने प्रिय से प्रिय जनों को भी, जिनमें प्राण बसते हैं, हमसे छीन लेता है; फिर धन आदि की तो बात ही क्या है!" "पिता, भाई, मित्र, पुत्र—सभी मारे जा चुके हैं; युवावस्था जा चुकी; आप स्वयं वृद्धावस्था से जर्जर हो चुके हैं और दूसरे के घर में रहते हैं। हाय! जीवन के प्रति कितनी प्रबल आशा है, जो आपको, एक रक्षक की भाँति, भीम द्वारा छोड़े गए अन्न को स्वीकार करने को विवश करती है।" "अग्नि में जलाया गया, दान दिया गया, विष दिया गया, पत्नियों का अपमान हुआ, भूमि और धन छीन लिया गया—इन सबके लिए जिन्होंने प्राण तक दे दिए, उनके लिए अब क्या शेष है? यहाँ तक कि यह शरीर भी, जो जीना चाहता है, अनिच्छा से भी, वृद्धावस्था से क्षीण होकर, पुराने वस्त्र की भाँति छूट जाएगा।" इस प्रकार विदुर जी ने धृतराष्ट्र को समय का बोध कराया और संसार की नश्वरता का स्मरण दिलाया।