सूतजी ने कहा—हे ब्राह्मणों, निष्काम कर्म और शुद्ध ज्ञान भी, यदि भगवान अच्युत की भक्ति से रहित हो, तो उसका कोई तेज नहीं होता; तो फिर वे श्रेष्ठ कर्म, जो भगवान को अर्पित नहीं किए गए, कैसे स्थायी कल्याण दे सकते हैं? जाति और आश्रम के कर्तव्य, तपस्या या अध्ययन—ये सभी तभी सर्वोच्च हैं जब वे श्रीधर के कमल-चरणों की अखंड स्मृति लाते हैं, और हरि के गुणों को श्रद्धा से सुनने और गाने के द्वारा यह स्मृति बनी रहती है। कृष्ण के कमल-चरणों की स्मृति, सभी अशुभता को नष्ट करती है और कल्याण देती है; यह मन को शुद्ध करती है, अंतःस्थ भगवान के प्रति परम भक्ति उत्पन्न करती है, और ज्ञान के साथ अनुभूति तथा वैराग्य भी देती है। वास्तव में, आप द्विजश्रेष्ठ अत्यंत धन्य हैं, क्योंकि आप निरंतर नारायण, देवों के देव, सर्वात्मा, शासक भगवान की उपासना करते हैं, और उन्हें अपने हृदय में स्थिर कर रखते हैं। मैं भी उस आत्म-तत्व की स्मृति में पुनः जागृत हुआ हूँ, जिसे मैंने बहुत पहले परम ऋषि की वाणी से सुना था, जब राजा परीक्षित उपवास कर रहे थे और महान ऋषि-मुनियों के बीच बैठे थे। हे ब्राह्मणों, मैंने आप सबको भगवान के उन अद्भुत कार्यों का वर्णन किया है, जिनकी महिमा सभी दुःखों का नाश करती है। जो व्यक्ति स्थिर चित्त और श्रद्धा से इस कथा का प्रतिदिन पाठ करता है या ध्यानपूर्वक सुनता है—even for a moment—वह स्वयं को शुद्ध कर लेता है। यदि कोई इसे शुक्ल पक्ष या कृष्ण पक्ष की द्वादशी या एकादशी तिथि पर सुनता है, तो उसे दीर्घायु प्राप्त होती है; और यदि संयमपूर्वक उपवास के साथ इसका पाठ करता है, तो वह पाप से मुक्त हो जाता है। जो व्यक्ति संयमपूर्वक उपवास करके पुष्कर, मथुरा या द्वारका में इसका पाठ करता है, वह भय से मुक्त हो जाता है। भगवान की महिमा के श्रवण और स्तुति से, देवता, ऋषि, सिद्ध, पितर, मनु और राजा—वे सब इच्छित फल प्रदान करते हैं उन लोगों को, जो गाते या सुनते हैं। द्विज व्यक्ति जो ऋग, यजुर और साम वेद का अध्ययन करता है, उसे मधु, घृत और दुग्ध की धाराओं के फल प्राप्त होते हैं। और जो भक्त द्विज इस पुराण-संग्रह का अध्ययन करता है, वह उस परम धाम को प्राप्त करता है, जिसका वर्णन स्वयं भगवान ने किया है। अध्ययन से ब्राह्मण को ज्ञान, क्षत्रिय को समुद्र के समान राज्य, वैश्य को धन-समृद्धि और शूद्र को पाप-मुक्ति प्राप्त होती है। अन्यत्र, भगवान हरि, जो कलियुग के पापों को जलाते हैं, की निरंतर स्तुति नहीं होती; परंतु यहाँ, इन कथाओं में, सर्वव्यापक भगवान का विस्तार से, श्लोक-दर-श्लोक, वर्णन होता है। मैं उन अजन्मा, अनंत, सत्य स्वरूप भगवान को नमन करता हूँ, जिनकी शक्ति से सृष्टि, पालन और संहार होता है, और जिनकी स्तुति ब्रह्मा, इन्द्र, शिव आदि देवताओं के लिए भी कठिन है। मैं उन शाश्वत परम देव को प्रणाम करता हूँ, जिनकी नूतन शक्ति से स्थिर और चल संसार उनकी भीतर ही स्थित है, और जिनका धाम केवल धन्य जनों द्वारा जाना जाता है। मैं व्यास के पुत्र शुकदेव को नमन करता हूँ, जिनका मन अपने ही आनंद में लीन था, जो भगवान के अद्भुत लीला से आकृष्ट हुए, और जिन्होंने करुणावश इस पुराण को प्रकट किया, जो सत्य का दीपक और पापों का नाशक है। अब आगे की कथा सुनिए। सूतजी बोले—विदुर जी, तीर्थयात्रा करते हुए, मैत्रेय ऋषि से आत्म-मार्ग का ज्ञान प्राप्त कर, हृदय में ज्ञान-तृष्णा शांत कर, हस्तिनापुर लौट आए। जब तक विदुर जी कौशारव ऋषि से प्रश्न पूछते रहे, तब तक उन्होंने गोविन्द के प्रति एकनिष्ठ भक्ति विकसित की, और फिर उन्होंने प्रश्न करना बंद कर दिया। विदुर जी के लौटने पर, धर्मराज युधिष्ठिर अपने भाइयों, धृतराष्ट्र, युयुत्सु, सूत, कृप और पृथा के साथ, गांधारी, द्रौपदी, सुबद्रा, उत्तरा, कृपी और पाण्डु की अन्य पत्नियाँ, उनके पुत्र और स्त्रियाँ—सभी ने अत्यंत प्रसन्नता से उठकर, जैसे जीवन ही लौट आया हो, उचित रीति से उनका स्वागत किया, गले लगाया और प्रणाम किया। वियोग की तड़प से अभिभूत होकर, उन्होंने प्रेमाश्रु बहाए; राजा ने उनका सम्मान किया, आसन दिया और उनका स्वागत किया। जब विदुर जी भोजन, विश्राम और सुखपूर्वक बैठ चुके, तब राजा युधिष्ठिर ने विनम्रता से झुककर, सबकी उपस्थिति में उनसे कहा— "हे तात, क्या आपको हमारी स्मृति है, जिन्होंने आपके आश्रय में फलते-फूलते रहे, और जिनका आप और हमारी माता ने विष, अग्नि आदि अनेक संकटों से उद्धार किया? पृथ्वी पर भ्रमण करते हुए आपने कैसे जीवन यापन किया? क्या आपने प्रमुख तीर्थों और पवित्र स्थानों का दर्शन किया है? हे प्रभु, आप जैसे भक्त स्वयं तीर्थ हैं; वे अपने हृदय में गदा-धारी भगवान को लेकर चलते हैं, और पवित्र स्थलों को भी पवित्र कर देते हैं। क्या हमारे मित्र और संबंधी, जो कृष्ण-भक्त हैं, उनसे आपकी भेंट हुई या उनका समाचार मिला? क्या यदुवंशी अपनी नगरी में सुखपूर्वक रह रहे हैं?" धर्मराज के इस प्रकार पूछने पर, विदुर जी ने अपने अनुभवानुसार सब कुछ विस्तार से बताया, किंतु यदुवंश के विनाश का दुखद समाचार नहीं बताया, क्योंकि वे दूसरों के दुःख को देख नहीं सकते थे और करुणावश उसे छुपा गए। कुछ समय तक वे वहाँ देवताओं के समान सम्मानित और प्रसन्न रहे, अपने बड़े भाई के कल्याण और सभी के सुख का कारण बने। आर्यमा ने अपराधियों को दंड दिया, जबकि यमराज, शाप के कारण, सौ वर्षों तक शूद्र की स्थिति में रहे। युधिष्ठिर ने अपना राज्य पुनः प्राप्त कर, अपने पौत्र को वंश का उत्तराधिकारी देखकर, अपने भाइयों के साथ, जो जगत के संरक्षक जैसे थे, परम ऐश्वर्य में आनंदित हुए। इस प्रकार, जो लोग गृहस्थ जीवन में आसक्त और असावधान रहते हैं, उनके लिए समय, जो अत्यंत कठिन है, अनजाने में ही बीत जाता है। विदुर जी ने यह देखकर धृतराष्ट्र से कहा—"हे राजन, शीघ्र प्रस्थान करो; देखो, संकट उपस्थित हो चुका है। यहाँ, कहीं से, कभी भी, कोई उपाय नहीं है; यह परम काल, स्वयं भगवान, हम सबके लिए आ पहुँचे हैं।" "जिनसे सबसे प्रिय संबंधी, यहाँ तक कि प्राण भी, छीन लिए जाते हैं, और लोग अचानक अलग हो जाते हैं; फिर धन आदि की तो बात ही क्या है? पिता, भाई, मित्र, पुत्र—सभी मारे जा चुके हैं; युवावस्था चली गई है; आपका शरीर वृद्धावस्था से ग्रस्त है, और आप दूसरे के घर में रहते हैं।" "आह! जीवन के प्रति आशा कितनी प्रबल होती है, जिसके कारण आप, जैसे एक संरक्षक, भीम द्वारा छोड़ा गया भोजन स्वीकार करते हैं। अग्नि लगाई गई, दान दिए गए, विष दिया गया, पत्नियों का अपमान हुआ, भूमि और धन छीना गया—फिर भी जिन्होंने इन सब के लिए अपना जीवन दिया, उनके लिए क्या शेष बचा है?" इस प्रकार, सूतजी ने भगवान की महिमा, विदुर जी की यात्रा और हस्तिनापुर में उनके आगमन की कथा श्रद्धापूर्वक सुनाई।