भगवद् भागवत के इन दिव्य श्लोकों में, कथा इस प्रकार प्रवाहित होती है: जब भगवान की महिमा का गान होता है, वही हृदय को आनंदित, मनमोहक, सदैव नवीन और उत्सवमय बना देता है; वही मन के दुःखों के समुद्र को सुखा देता है। संसार को पवित्र करने वाली श्रीहरि की कीर्ति को यदि कोई वाणी नहीं गाती, चाहे वह कितनी भी सुसज्जित हो, तो वह कौओं के स्नान करने की जगह के समान है, जहाँ हंस कभी नहीं जाते; जहाँ अच्युत का स्मरण होता है, वहीं शुद्ध भक्त होते हैं। यदि किसी वाणी में भगवान के नाम और गुणों का समावेश है, भले ही वह छंद में त्रुटिपूर्ण हो, तो वह लोगों के पापों का नाश कर देती है; सत्पुरुष उसे सुनते, गाते और स्मरण करते हैं। हे अच्युत, निष्काम कर्म और शुद्ध ज्ञान भी यदि आपके प्रति भक्ति से रहित है, तो वह चमकता नहीं; और यदि श्रेष्ठ कर्म भी भगवान को अर्पित न हों, तो वे स्थायी कल्याण नहीं देते। सभी प्रयास—चाहे वह यश, ऐश्वर्य, जाति और आश्रम के कर्तव्य, तपस्या या अध्ययन हों—तब ही श्रेष्ठ हैं, जब वे श्रीधर के चरणों की अविचल स्मृति लाते हैं, और श्रद्धा से हरि के गुणों का श्रवण एवं स्तुति करते हैं। श्रीकृष्ण के चरणों की स्मृति सभी अशुभों का नाश करती है, कल्याण देती है, मन को शुद्ध करती है, परम भक्ति और आत्मज्ञान तथा वैराग्य प्रदान करती है। हे द्विजश्रेष्ठों, आप धन्य हैं, जो निरंतर नारायण, देवों के देव, सर्वात्मा, शासक को अपने हृदय में स्थिर कर पूजा करते हैं। मुझे भी आत्मा का सत्य स्मरण हुआ, जिसे मैंने पूर्वकाल में परम ऋषि से सुना था, जब महाराज परीक्षित उपवास कर रहे थे, और महान ऋषि वहां उपस्थित थे। हे ब्राह्मणों, मैंने आपको भगवान के उन महान कार्यों का वर्णन किया, जिनकी महिमा सभी दुःखों का नाश करती है। जो व्यक्ति दृढ़ मन और श्रद्धा से प्रतिदिन इस कथा का पाठ या श्रवण करता है, वह स्वयं को शुद्ध कर लेता है। यदि कोई इसे द्वादशी या एकादशी के दिन सुनता है, तो दीर्घायु प्राप्त करता है; संयम और उपवास के साथ इसका पाठ करने से पाप से मुक्ति मिलती है। यदि कोई संयमी व्यक्ति पुष्कर, मथुरा या द्वारका में उपवास करके इस संग्रह का पाठ करता है, तो वह भय से मुक्त हो जाता है। भगवान की महिमा के स्तुति और श्रवण से देवता, ऋषि, सिद्ध, पितर, मनु और राजा इच्छाएं पूर्ण करते हैं। जो द्विज ऋग्वेद, यजुर्वेद और सामवेद का अध्ययन करता है, वह मधु, घृत और दूध की धाराओं के फल को प्राप्त करता है। जो भक्त द्विज इस पुराण संग्रह का अध्ययन करता है, वह भगवान द्वारा बताए गए परम धाम को प्राप्त करता है। अध्ययन से ब्राह्मण को ज्ञान, क्षत्रिय को समुद्र के समान राज्य, वैश्य को धन की प्रभुता, और शूद्र को पाप से शुद्धि प्राप्त होती है। अन्यत्र भगवान हरि, जो कलि के पाप को भस्म कर देते हैं, की निरंतर स्तुति नहीं होती; किंतु यहाँ, भगवान की सर्वव्यापक रूप की कथा विस्तार से श्लोक-दर-श्लोक कही जाती है। मैं आपको, अजन्मा, अनंत, सत्य स्वरूप, जिनकी शक्ति सृष्टि, पालन और संहार करती है, और जिनकी स्तुति ब्रह्मा, इंद्र, शिव आदि भी समझ नहीं पाते—अच्युत को नमस्कार करता हूँ। मैं उन परमेश्वर को प्रणाम करता हूँ, जिनकी शक्ति से स्थिर और चल संसार उत्पन्न होता है, और जिनका धाम केवल धन्यजन ही अनुभव करते हैं। मैं व्यास के पुत्र को नमन करता हूँ, जिनका मन अपने आनंद में स्थित था, और जो भगवान के अद्भुत लीला से आकृष्ट हुए; जिन्होंने करुणावश इस पुराण को प्रकट किया, जो सत्य का दीप और पाप का नाशक है। अब कथा आगे बढ़ती है—सूतजी कहते हैं: विदुरजी, तीर्थयात्रा के दौरान मैत्रेय से आत्मा के मार्ग का ज्ञान प्राप्त कर, अपनी जिज्ञासा पूरी कर, हस्तिनापुर लौट आए। जब तक विदुर ने कौशारव ऋषि से प्रश्न किए, तब तक उनके मन में गोविंद के प्रति एकनिष्ठ भक्ति विकसित हुई, और फिर उन्होंने प्रश्न करना बंद कर दिया। विदुर के लौटने पर धर्मराज युधिष्ठिर, उनके भाई, धृतराष्ट्र, युयुत्सु, सूत, कृपाचार्य, तथा पृथा; गांधारी, द्रौपदी, सुभद्रा, उत्तरा, कृपी और पांडु की अन्य पत्नियाँ, उनके पुत्र और स्त्रियाँ—सभी प्रसन्न होकर उठे, मानो उनके शरीर में फिर से प्राण आ गए हों। वे उचित रीति से विदुर के पास गए, उन्हें गले लगाया, अभिवादन किया। वियोग की तड़प से वे प्रेमाश्रु बहाने लगे; राजा ने उनका सम्मान किया, आसन दिया और स्वागत किया। जब विदुर भोजन कर चुके, विश्राम कर चुके, और सुखपूर्वक बैठे, तब राजा युधिष्ठिर ने विनम्रता से, सबके सुनते हुए, उनसे कहा: "क्या आपको हमारी याद है, जो आपके आश्रय में फलते-फूलते रहे और माँ के साथ विष, अग्नि आदि अनेक संकटों से बचाए गए? आपने पृथ्वी पर यात्रा करते हुए किस प्रकार जीवनयापन किया? क्या आपने प्रमुख तीर्थों और पवित्र स्थलों का दर्शन किया?" "हे प्रभु, आप जैसे भक्त स्वयं तीर्थ हैं; अपने हृदय में गदा-धारी भगवान को धारण करने वाले तीर्थ भी पवित्र कर देते हैं। क्या हमारे मित्र, संबंधी, कृष्ण-भक्तों का दर्शन या समाचार मिला? क्या यदुवंशी अपनी नगरी में सुखपूर्वक हैं?" धर्मराज के इस प्रकार पूछने पर विदुर ने अपनी यात्रा के अनुभवों का क्रम से वर्णन किया, किंतु यदुवंश के विनाश की बात नहीं बताई, क्योंकि वे दूसरों का दुःख देखना नहीं चाहते थे। कुछ समय तक विदुर वहाँ रहे, देवता के समान सम्मानित और प्रसन्न, अपने बड़े भाई की भलाई और सबको आनंद देते हुए। आर्यमा ने अपराधियों को दंडित किया, जबकि यमराज, शाप के कारण, सौ वर्षों तक शूद्र का पद धारण किए रहे। युधिष्ठिर ने राज्य पुनः प्राप्त कर, अपने पौत्र को वंश का उत्तराधिकारी देखकर, अपने भाइयों के साथ, जो विश्व के रक्षक जैसे थे, परम सुख और ऐश्वर्य में आनन्दित हुए। इस प्रकार, गृहस्थ जीवन में आसक्त और अन्यमनस्क लोगों के लिए, समय—जो अत्यंत कठिन है—अप्रत्याशित रूप से बीतता चला गया। विदुर ने यह देख, धृतराष्ट्र से कहा: "हे राजन, शीघ्र प्रस्थान करें; देखिए, संकट आ पहुँचा है।" "यहाँ, कहीं से, कभी भी कोई उपाय नहीं है; यह सर्वोच्च काल, स्वयं भगवान, हम सभी के लिए आ पहुँचे हैं। जिनसे प्रियतम भी, अपने प्राणों सहित, अचानक छीन लिए जाते हैं, और लोग बिछड़ जाते हैं; धन आदि की बात ही क्या!" इस प्रकार, भगवान की महिमा, भक्तों की श्रद्धा, और जीवन की नश्वरता का संदेश इन श्लोकों में प्रवाहित होता है।