जो भी व्यक्ति, चाहे वह गिरा हुआ हो, ठोकर खाया हो, पीड़ित हो, घायल हो या असहाय अवस्था में हो—यदि वह ऊँचे स्वर में "हरि को नमस्कार" कहता है, तो वह सभी पापों से मुक्त हो जाता है। जब अनंत भगवान की महिमा का श्रवण किया जाता है और उनके सामर्थ्य का अनुभव होता है, तो वे स्वयं भक्तों के हृदय में प्रवेश कर जाते हैं और उनके समस्त दुःखों को पूर्णतः दूर कर देते हैं, जैसे सूर्य और प्रचंड वायु अंधकार और बादलों को हटा देते हैं। वे वचन और कथाएँ, जिनमें भगवान की लीलाओं और गुणों का वर्णन नहीं होता, वे व्यर्थ और मिथ्या हैं; केवल वही सत्य, कल्याणकारी और पवित्र है, जिसमें भगवान की महिमा प्रकट होती है। केवल भगवान की यशोगाथा का गान ही मन को आनंदित, मनोहर, नित्य नवीन और सदैव ताजगी देने वाला है; यही मन का महान उत्सव है, और यही मनुष्यों के दुःख-सागर को सुखा देता है। जो भी वाणी, चाहे वह कितनी ही अलंकृत क्यों न हो, यदि उसमें हरि की महिमा का गान नहीं है, जो संसार को पावन करती है, वह कौओं के स्नान-स्थल के समान है, जहाँ हंस कभी नहीं जाते; जहाँ अच्युत भगवान का गान होता है, वहीं सच्चे भक्त निवास करते हैं। वही वाणी, भले ही छंद में अपूर्ण हो, जिसमें अनंत भगवान के नाम और गुणों का गान है, मनुष्यों के पाप धो देती है; पुण्यात्मा लोग उसे सुनते, गाते और दोहराते हैं। हे अच्युत! ज्ञान और निष्काम कर्म भी, यदि आपके प्रति भक्ति से रहित हो, तो वह कभी नहीं चमकता; फिर श्रेष्ठ कर्म भी, यदि भगवान को समर्पित न हो, तो क्या स्थायी कल्याण दे सकता है? यश और ऐश्वर्य की जो भी चेष्टा—चाहे वह वर्णाश्रम धर्म, तपस्या या अध्ययन से हो—वह तभी श्रेष्ठ है, जब वह श्रद्धा से हरि के गुणों का श्रवण और कीर्तन करते हुए, श्रीधर के चरणों का अविचल स्मरण कराए। कृष्ण के चरणकमलों का स्मरण समस्त अमंगल का नाश करता है और शुभता देता है; यह मन को पवित्र करता है, अंतर्यामी प्रभु के प्रति परम भक्ति देता है, और ज्ञान, साक्षात्कार तथा वैराग्य प्रदान करता है। वास्तव में, आप सभी श्रेष्ठ द्विजजन धन्य हैं, क्योंकि आप निरंतर नारायण, देवों के देव, सर्वात्मा और नियंता की उपासना करते हैं, और उन्हें अपने हृदय में स्थिर रखते हैं। मुझे भी आत्मा का वह सत्य स्मरण आ गया, जिसे मैंने पूर्वकाल में परम ऋषि के मुख से सुना था, जब राजा परीक्षित उपवास कर रहे थे और वहाँ महान ऋषि तथा मुनि उपस्थित थे। हे ब्राह्मणों! मैंने आपको भगवान के उन अद्भुत कार्यों का वर्णन किया, जिनकी महिमा समस्त अमंगल का नाश करती है। जो भी व्यक्ति, दृढ़ चित्त और श्रद्धा से, प्रतिदिन या थोड़ी देर के लिए भी, इस कथा का पाठ करता या मन से सुनता है, वह पवित्र हो जाता है। यदि इसे पक्ष के द्वादशी या एकादशी के दिन सुना जाए, तो दीर्घायु प्राप्त होती है; संयम और उपवास के साथ इसका पाठ करने से पापों से मुक्ति मिलती है। जो संयमी होकर पुष्कर, मथुरा या द्वारका में उपवास के साथ इसका पाठ करता है, वह भय से मुक्त हो जाता है। जिस भगवान की महिमा के श्रवण और कीर्तन से देवता, ऋषि, सिद्ध, पितर, मनु और राजा इच्छित फल देने लगते हैं, उनके गुणों का गान और श्रवण करने वालों को सभी इच्छाएँ प्राप्त होती हैं। जो द्विज ऋग्वेद, यजुर्वेद और सामवेद का अध्ययन करता है, उसे मधु, घृत और दुग्ध की धाराओं के समान फल मिलता है; और जो भक्तिपूर्वक इस पुराण का अध्ययन करता है, वह भगवान द्वारा बताए गए परम धाम को प्राप्त करता है। पढ़ने से ब्राह्मण को ज्ञान, क्षत्रिय को समुद्र के समान राज्य, वैश्य को धन-संपत्ति, और शूद्र को पापों से शुद्धि प्राप्त होती है। अन्य कहीं भगवान हरि का निरंतर गान नहीं होता, जो कलियुग के पापों का नाश करते हैं; परंतु यहाँ, इन कथाओं में, भगवान की सर्वव्यापी महिमा श्लोक-श्लोक में विस्तार से कही जाती है। मैं उन अजन्मा, अनंत, सत्यस्वरूप प्रभु को प्रणाम करता हूँ, जिनकी शक्ति से सृष्टि, पालन और संहार होता है, और जिनकी स्तुति ब्रह्मा, इंद्र, शिव आदि देवताओं के लिए भी दुर्लभ है। मैं उन सनातन, देवों में श्रेष्ठ भगवान को बारंबार नमन करता हूँ, जिनकी अपनी ही शक्ति से यह चर-अचर जगत प्रकट होता है, और जिनका धाम केवल पुण्यात्मा ही जान सकते हैं। मैं व्यासपुत्र शुकदेव को भी प्रणाम करता हूँ, जो अपने आत्मानंद में लीन, सर्वथा निर्लिप्त, भगवान की अद्भुत लीलाओं से आकृष्ट होकर, करुणावश इस पुराण रूपी सत्य के दीपक का प्रकाशन करने वाले हैं, जो समस्त पापों का नाश करता है। अब कथा के अगले भाग में—सूतराज कहते हैं: विदुर जी, तीर्थयात्रा करते हुए, मैत्रेय मुनि से आत्मतत्त्व का ज्ञान प्राप्त कर, संतुष्ट होकर हस्तिनापुर लौट आए। जब तक वे कौषारव मुनि से प्रश्न करते रहे, तब तक उनके हृदय में गोविंद के प्रति अनन्य भक्ति उत्पन्न हो गई, और फिर उन्होंने प्रश्न करना छोड़ दिया। विदुर जी के लौटने पर धर्मराज युधिष्ठिर अपने भाइयों के साथ, धृतराष्ट्र, युयुत्सु, सूत, कृपाचार्य, और पृथा—सभी ने उन्हें देखा। गांधारी, द्रौपदी, हे ब्राह्मण, सुभद्रा, उत्तरा, कृपी और पांडवों की अन्य पत्नियाँ, उनके पुत्र और अन्य स्त्रियाँ भी वहाँ उपस्थित थीं। वे सब अत्यंत हर्षित होकर, ऐसे उठ खड़े हुए मानो उनके शरीरों में पुनः प्राण आ गए हों, और उन्होंने विधिपूर्वक विदुर जी का स्वागत, आलिंगन और अभिवादन किया। वियोग के कारण प्रेमविह्वल होकर सबकी आँखों से प्रेमाश्रु बह निकले; राजा ने उनका आदरपूर्वक स्वागत किया, उन्हें आसन दिया। जब विदुर जी भोजन कर चुके, विश्राम कर चुके और सुखपूर्वक बैठे, तब राजा युधिष्ठिर ने विनम्रता से प्रणाम कर, सबके समक्ष उनसे कहा— "क्या आपको हम सब स्मरण हैं, जिनका जीवन आपकी छत्रछाया में पुष्पित हुआ, और जिन्होंने आपकी कृपा से, माँ के साथ, विष, अग्नि आदि अनेक संकटों से रक्षा पाई? आपने पृथ्वी पर भ्रमण करते हुए किस प्रकार जीवनयापन किया? क्या आपने इस पृथ्वी के प्रमुख तीर्थों और पुण्यस्थलों का दर्शन किया?" "हे प्रभु! आप जैसे भक्त स्वयं तीर्थरूप होते हैं; आप अपने हृदय में गदा-धारी भगवान को लेकर चलते हैं, जिससे तीर्थ भी पावन हो जाते हैं। हे प्रिय, क्या हमारे मित्र, संबंधी, कृष्ण के उपासक, आपको कहीं मिले या उनका समाचार मिला? क्या यादवगण अपनी पुरी में सुखपूर्वक हैं?" धर्मराज के इन प्रश्नों के उत्तर में विदुर जी ने अपने अनुभव के अनुसार सब कुछ विस्तार से बताया, केवल यादव वंश के विनाश की दुःखद घटना का उल्लेख नहीं किया, क्योंकि वे दूसरों का दुःख देख नहीं सकते थे और करुणावश उसे छिपा गए। कुछ समय तक वे वहाँ देवताओं के समान आदर और सुख से रहे, अपने अग्रज को कल्याण पहुँचाते और सबको आनंदित करते रहे। उस समय आर्यमा ने पापियों को दंड देने का कार्य किया, क्योंकि यमराज को शापवश सौ वर्षों तक शूद्र का जीवन भोगना पड़ रहा था। युधिष्ठिर ने राज्य पुनः प्राप्त कर लिया था, और जब उन्होंने अपने पौत्र को वंश का उत्तराधिकारी देखा, तो वे अपने भाइयों के साथ, जो जगत के रक्षकों के समान थे, परम ऐश्वर्य और सुख में रहने लगे। किन्तु, जो लोग अपने घर-गृहस्थी में आसक्त रहते हैं, और जीवन की व्यस्तताओं में लीन रहते हैं, उनके लिए यह समय—जो अत्यंत दुष्प्राप्य है—अप्रत्याशित रूप से बीत जाता है, और वे उसे पहचान भी नहीं पाते।