राजा युधिष्ठिर अपने गुरु से कहते हैं, “हे आचार्य, हम संसार के सबसे भाग्यशाली हैं, यद्यपि हम नाममात्र के क्षत्रिय हैं, क्योंकि हम निरंतर आपके मुख से श्रीकृष्ण की पवित्र कथाओं का अमृतपान करते रहते हैं।” इसके उत्तर में सूतजी कहते हैं—ऐसे ही प्रश्न पूछे जाने पर, बदरायण के पुत्र, जिनकी इंद्रियाँ परमात्मा के अनंत हृदय में लीन थीं, स्मरण में आ गए; उन्होंने कठिनाई से अपनी बाह्य दृष्टि प्राप्त की और धीरे-धीरे, उस भागवत-श्रेष्ठ भक्त को उत्तर दिया। सूतजी बोले, “हे द्विजश्रेष्ठ, जैसा आपने यहाँ मुझसे पूछा, मैंने भगवान के सभी अवतारों और उनके लीलापूर्ण कार्यों का विस्तार से वर्णन किया है। जो भी व्यक्ति, चाहे वह गिरा हुआ हो, लड़खड़ा रहा हो, संकट में हो, घायल हो, या असहाय हो—यदि वह ‘हरि को नमस्कार’ का उच्चारण करता है, तो वह समस्त पापों से मुक्त हो जाता है। जब अनंत भगवान का गुणगान किया जाता है, जिनकी शक्ति श्रवण द्वारा अनुभव की जाती है, तब वे लोगों के हृदय में प्रवेश कर उनके समस्त दुःखों को पूर्णतः दूर कर देते हैं, जैसे सूर्य और प्रचंड वायु अंधकार और बादलों को दूर कर देते हैं। वे वचन और झूठी कथाएँ, जिनमें परमेश्वर का उल्लेख नहीं है, कहने योग्य नहीं हैं; केवल वही सत्य, शुभ और पवित्र है, जिसमें भगवान के गुणों का प्राकट्य होता है। वास्तव में, वही कथाएँ मन को अत्यंत प्रिय, आकर्षक, सदा नवीन और ताजगी से भरी रहती हैं; वही मन का महान उत्सव बनती हैं और वही मनुष्यों के दुःख के सागर को सुखा देती हैं, जब भगवान की उत्तम कीर्ति का गान होता है। जो वाणी, चाहे वह कितनी भी अलंकृत क्यों न हो, यदि उसमें हरि की वह कीर्ति नहीं है, जो संसार को पवित्र करती है, तो वह कौओं के स्नान-स्थल के समान है, जहाँ हंस नहीं जाते; जहाँ अच्युत का निवास है, वहीं शुद्ध भक्त होते हैं। वह वाणी, भले ही छंद में अपूर्ण हो, यदि उसमें अनंत भगवान के नाम और कीर्तियाँ हैं, तो वह मनुष्यों के पापों को धो देती है; सज्जनजन उसे सुनते, गाते और पढ़ते हैं। हे अच्युत, निष्काम कर्म और शुद्ध ज्ञान भी, यदि उनमें आपकी भक्ति नहीं है, तो वे प्रकाशित नहीं होते; फिर अन्य श्रेष्ठ कर्म, यदि वे भगवान को समर्पित न हों, तो वे स्थायी कल्याण कैसे देंगे? यश और समृद्धि की सारी चेष्टाएँ—चाहे वह वर्णाश्रम धर्म, तपस्या या स्वाध्याय के माध्यम से हों—तब ही सर्वोत्तम हैं जब वे श्रीधर के चरणों की अचूक स्मृति लाती हैं, हरि के गुणों का श्रद्धा से श्रवण और कीर्तन कराती हैं। कृष्ण के चरणों की स्मृति समस्त अमंगल को नष्ट करती है और कल्याण देती है; वह मन को शुद्ध करती है, अंतर्यामी प्रभु में परम भक्ति देती है और अनुभवयुक्त ज्ञान तथा वैराग्य प्रदान करती है। निस्संदेह, आप सब द्विजश्रेष्ठ अत्यंत पुण्यशाली हैं, क्योंकि आप निरंतर नारायण की आराधना करते हैं, जो देवों के भी देव, समस्त जीवों के आत्मा और नियंता हैं, और आपने उन्हें अपने हृदय में स्थिर कर रखा है। मुझे भी, जब राजा परीक्षित उपवास कर रहे थे और महर्षियों के समक्ष, उस परम ऋषि के मुख से जो आत्मतत्त्व मैंने पहले सुना था, उसकी स्मृति अब पुनः हो आई है। हे ब्राह्मणों, मैंने आप सबको भगवान के उन अद्भुत कार्यों का वर्णन किया है, जिनकी महिमा समस्त अमंगल को नष्ट कर देती है। जो कोई भी, अडिग चित्त और श्रद्धा से, प्रतिदिन इसका पाठ करता या ध्यानपूर्वक सुनता है—even यदि केवल एक क्षण के लिए—वह स्वयं को शुद्ध कर लेता है। यह कथा यदि शुक्ल या कृष्ण पक्ष की द्वादशी या एकादशी को सुनी जाए, तो दीर्घायु मिलती है; संयम और उपवास के साथ इसका पाठ करने से मनुष्य पापमुक्त हो जाता है। जो संयमित होकर उपवास के साथ पुष्कर, मथुरा या द्वारका में इस संग्रह का पाठ करता है, वह भय से मुक्त हो जाता है। भगवान के गुणों के श्रवण और स्तुति से, जिनकी महिमा देवता, ऋषि, सिद्ध, पितर, मनु और राजा भी गाते या सुनते हैं, वे अपने इच्छित फल प्राप्त करते हैं। जो द्विज ऋग्वेद, यजुर्वेद और सामवेद का अध्ययन करता है, वह मधु, घृत और दुग्ध की धाराओं का फल पाता है। परन्तु जो भक्तिपूर्वक इस पुराण-संग्रह का पाठ करता है, वह उस परमधाम को प्राप्त करता है, जिसका वर्णन स्वयं भगवान ने किया है। इसका अध्ययन करने से ब्राह्मण को ज्ञान, क्षत्रिय को समुद्र-सी प्रभुता, वैश्य को धन पर अधिकार और शूद्र पापों से शुद्धि प्राप्त करता है। अन्यत्र, जहाँ हरि—जो कलियुग की मलिनता का दाहक है—का निरंतर गान नहीं होता; वहीं, इस कथा में भगवान की सर्वव्यापी मूर्ति का विस्तार से, श्लोक-श्लोक में वर्णन होता है। मैं आपको प्रणाम करता हूँ—आप अजन्मा, अनंत, सत्यस्वरूप हैं, जिनकी शक्ति से सृष्टि, पालन और संहार होता है, और जिनकी स्तुति ब्रह्मा, इन्द्र, शिव आदि देवताओं के लिए भी दुर्लभ है, हे अच्युत! देवताओं में भी सर्वोच्च, जिनकी अपनी शक्ति से यह स्थिर और चल जगत सृजित होता है, और जिनका धाम केवल पुण्यात्मा ही जान सकते हैं, उन्हें मैं प्रणाम करता हूँ। मैं व्यासपुत्र शुकदेव को भी नमन करता हूँ, जिनकी बुद्धि अपने स्वानंद में लीन और सर्वथा निर्लिप्त थी, जिन्हें भगवान की मोहिनी लीला ने आकर्षित किया, और जिन्होंने करुणावश यह पुराण—सत्य का दीपक, समस्त पापों का नाशक—प्रकट किया। अब आगे सुनिए—सूतजी कहते हैं: विदुर जी, जिन्होंने तीर्थयात्रा के दौरान मैत्रेय ऋषि से आत्मज्ञान का मार्ग जाना था, ज्ञान की तृप्ति पाकर हस्तिनापुर लौट आए। जब तक विदुर जी ने कौशारव ऋषि से प्रश्न पूछे, तब तक उनके हृदय में गोविन्द के प्रति एकनिष्ठ भक्ति बढ़ती रही, और फिर वे प्रश्न करना भी छोड़ दिए। उनके लौटने पर धर्मराज युधिष्ठिर अपने भाइयों के साथ, धृतराष्ट्र, युयुत्सु, सूत, कृपाचार्य और पृथा ने गांधारी, द्रौपदी, हे ब्राह्मण, सुभद्रा, उत्तरा, कृपी और पांडवों की अन्य पत्नियों तथा उनके पुत्रों और स्त्रियों के साथ आनंद से उठकर, मानो प्राण ही लौट आए हों, उचित रीति से उनका स्वागत किया, गले मिले और प्रणाम किया। वियोग की वेदना से अभिभूत होकर, सबने प्रेमाश्रुओं की धारा बहाई; राजा ने उनका सम्मानपूर्वक स्वागत किया, आसन देकर आदर किया। जब वे भोजन कर चुके, विश्राम कर चुके और सुखपूर्वक बैठे, तब राजा युधिष्ठिर ने विनम्रता से सिर झुकाकर, सबकी उपस्थिति में उनसे कहा— “क्या आपको हमारी स्मृति है? आपने हमें अपने आश्रय में पाला और माँ के साथ विष, अग्नि आदि अनेक संकटों से बचाया। आपने पृथ्वी पर कैसे जीवन यापन किया? क्या आपने इस धरती के श्रेष्ठ तीर्थों और पुण्यस्थलों का दर्शन किया? हे प्रभु, आपके जैसे भक्त स्वयं तीर्थ हैं; वे अपने हृदय में गदाधर को धारण करके तीर्थों को भी पवित्र कर देते हैं। हे प्रिय, क्या हमारे वे बंधु-बांधव, जो कृष्ण के उपासक हैं, आपको कहीं मिले या उनका कोई समाचार मिला? क्या यादव अपनी नगरी में सुखपूर्वक हैं?” धर्मराज के ऐसे पूछने पर विदुर जी ने अपने अनुभव के अनुसार सब बातें विस्तार से बताईं, केवल यादव वंश की विनाशलीला को छोड़कर। क्योंकि कुछ ऐसा अप्रिय और असह्य घट चुका था, जिसे वे दयावश नहीं कह सके—वे दूसरों का दुःख देख नहीं सकते थे। कुछ समय तक वे वहाँ देवताओं के समान सम्मानित और सुखी रहे, अपने अग्रज का कल्याण और सबका हर्ष करते हुए।