महान योगी और पूज्य आचार्य से राजा परीक्षित ने निवेदन किया, “कृपया मुझे यह अद्भुत रहस्य बताइए; निश्चय ही, यह सब श्री हरि की माया का ही कार्य है—और कोई कारण नहीं हो सकता।” फिर उन्होंने कहा, “हे आचार्य, हम तो केवल नाममात्र के क्षत्रिय हैं, फिर भी संसार में सबसे अधिक भाग्यशाली हैं, क्योंकि आपकी वाणी से हमें निरंतर श्रीकृष्ण की पवित्र कथाओं का अमृतपान करने का सौभाग्य मिलता है।” श्री सूतजी ने कहा—इस प्रकार प्रश्न किए जाने पर, बदरायण के पुत्र, जिनकी इंद्रियाँ अनंत परमात्मा में लीन थीं, को स्मरण हुआ। उन्होंने बड़ी कठिनाई से बाह्य चेतना प्राप्त की और उस श्रेष्ठ भागवत भक्त को धीरे-धीरे उत्तर दिया। उन्होंने कहा, “हे द्विजश्रेष्ठ, आपने जो पूछा, उसके अनुसार मैंने भगवान की विविध लीलाओं और अवतारों का विस्तारपूर्वक वर्णन किया है। चाहे कोई पतित हो, गिर पड़ा हो, पीड़ित हो, घायल हो या असहाय हो—जो भी ‘हरि को नमस्कार’ कहकर पुकारता है, वह सभी पापों से मुक्त हो जाता है। जब उस अनंत प्रभु का गुणगान किया जाता है, जिनकी शक्ति श्रवण से ही अनुभव होती है, तब वे स्वयं भक्तों के हृदय में प्रवेश कर उनकी समस्त पीड़ा का अंत कर देते हैं, जैसे सूर्य और प्रबल वायु अंधकार और बादलों को दूर कर देते हैं। वे वचन और कथाएँ, जिनमें परमात्मा का वर्णन नहीं है, व्यर्थ हैं; केवल वही सत्य, शुभ और पवित्र है, जिसमें भगवान के गुणों का उद्गार होता है। वही कथा प्रिय, मनोहर, सदा नवीन और हर्षदायक है, वही मन का महान उत्सव है, वही लोगों के दुख-सागर को सुखा देती है—जब भगवान की कीर्ति गाई जाती है। जो भी वाणी, चाहे कितनी ही अलंकृत क्यों न हो, यदि उसमें हरि का यश नहीं है, जो जगत को पवित्र करता है, वह कौवों के स्नान-स्थान के समान है, जहाँ हंस कभी नहीं जाते; जहाँ अच्युत का यश है, वहीं शुद्ध भक्त होते हैं। वही वाणी, भले ही छंद में अपूर्ण हो, जिसमें अनंत प्रभु के नाम और गुण समाहित हों, वह लोगों के पापों को धो देती है; सज्जन उसे सुनते, गाते और स्मरण करते हैं। हे अच्युत, निष्काम कर्म और शुद्ध ज्ञान भी, यदि उनमें आपकी भक्ति न हो, तो वे प्रकाशित नहीं होते; फिर अन्य श्रेष्ठ कर्म, यदि वे भगवान को समर्पित न हों, तो वे क्या कल्याण देंगे? यश और ऐश्वर्य की प्राप्ति के लिए जो भी प्रयास—धर्म, आश्रम, तप या अध्ययन—तभी श्रेष्ठ है, जब वह श्रद्धापूर्वक हरि के गुणों के श्रवण-कीर्तन के माध्यम से श्रीधर के चरणों का अविचल स्मरण कराए। कृष्ण के चरणकमलों का स्मरण समस्त अमंगल का नाश करता है, कल्याण प्रदान करता है, चित्त को शुद्ध करता है, परमात्मा में श्रेष्ठ भक्ति देता है, और ज्ञान तथा वैराग्य से युक्त करता है। वास्तव में, आप सभी द्विजश्रेष्ठ धन्य हैं, क्योंकि आपने अपने हृदय में नारायण को स्थिर कर, निरंतर उनकी आराधना की है, जो देवताओं के भी देवता, सर्वात्मा और सर्वाधिपति हैं। मुझे भी वह आत्मतत्त्व पुनः स्मरण हुआ, जिसे मैंने पूर्वकाल में परम ऋषि के मुख से सुना था, जब राजा परीक्षित उपवास कर रहे थे और वहाँ महान ऋषि-मुनि उपस्थित थे। हे ब्राह्मणों, मैंने आप सबको भगवान के उन महान कार्यों का वर्णन किया, जिनकी महिमा समस्त अमंगल का नाश करती है। जो कोई भी स्थिर चित्त और श्रद्धा से प्रतिदिन थोड़े समय के लिए भी इस कथा का श्रवण या पाठ करता है, वह स्वयं को शुद्ध कर लेता है। शुक्ल या कृष्ण पक्ष की द्वादशी या एकादशी को इसका श्रवण करने से दीर्घायु की प्राप्ति होती है; संयम और उपवास के साथ पाठ करने से पापों से मुक्ति मिलती है। जो संयमित होकर पुष्कर, मथुरा या द्वारका में इसका पाठ और उपवास करता है, वह भय से मुक्त हो जाता है। जिस भगवान के गुणों के श्रवण-कीर्तन से देवता, ऋषि, सिद्ध, पितर, मनु और राजा इच्छित फल प्रदान करते हैं, उन्हीं की यह महिमा है। जो द्विज ऋग्वेद, यजुर्वेद और सामवेद का अध्ययन करता है, उसे मधु, घृत और दुग्ध की धाराओं के समान फल मिलता है। जो भक्तिपूर्वक इस पुराण का पाठ करता है, वह उस परम धाम को प्राप्त करता है, जिसका भगवान ने स्वयं वर्णन किया है। पाठ करने से ब्राह्मण को ज्ञान, क्षत्रिय को समुद्र के समान राज्य, वैश्य को धन का स्वामीत्व और शूद्र को पाप से मुक्ति मिलती है। अन्यत्र, जहाँ हरि का निरंतर गुणगान नहीं होता, वहाँ कलियुग की मलिनता व्याप्त रहती है; परंतु यहाँ, भगवान के सर्वव्यापी स्वरूप का श्लोक-श्लोक में विस्तार से कीर्तन होता है। मैं आपको नमस्कार करता हूँ, हे अजन्मा, अनंत, सत्यस्वरूप प्रभु, जिनकी शक्ति से सृष्टि, स्थिति और संहार होता है, जिनका यश ब्रह्मा, इंद्र, शिव जैसे देवता भी पूर्णतया नहीं जान सकते—हे अच्युत! मैं उन परमेश्वर को प्रणाम करता हूँ, जिनकी स्वशक्ति से यह स्थावर-जंगम जगत उत्पन्न होता है, और जिनका धाम केवल पुण्यात्माओं को ही प्राप्त होता है। मैं व्यासपुत्र को भी प्रणाम करता हूँ, जिन्होंने अपने आत्मानंद में लीन होकर, भगवान की अद्भुत लीलाओं से प्रेरित हो, करुणावश इस पुराणरूपी सत्यदीप का प्राकट्य किया, जो समस्त पापों का नाशक है। अब, श्री सूतजी आगे कहते हैं—विदुरजी, जिन्होंने तीर्थयात्रा के दौरान मैत्रेय मुनि से आत्मज्ञान का मार्ग जाना था, वे अपना ज्ञान-संकल्प पूर्ण कर, हस्तिनापुर लौट आए। जब तक विदुरजी ने कौशारव मुनि से प्रश्न किए, तब तक उनके मन में गोविंद के प्रति अनन्य भक्ति का उदय हुआ और फिर उन्होंने प्रश्न करना छोड़ दिया। जैसे ही उनके स्वजन—धर्मपुत्र युधिष्ठिर, उनके भ्राता, धृतराष्ट्र, युयुत्सु, सूत, कृपाचार्य, पृथा, गांधारी, द्रौपदी, सुभद्रा, उत्तरा, कृपी और पांडवों की अन्य पत्नियाँ, उनके पुत्र और स्त्री-परिजन—ने विदुरजी की वापसी देखी, तो वे सब अत्यंत प्रसन्नता से उठ खड़े हुए, मानो उनके प्राण लौट आए हों। वे उचित रीति से उनके समीप गए, उन्हें आलिंगन और प्रणाम किया। विरह की वेदना से अभिभूत होकर, सभी ने प्रेमाश्रु बहाए; राजा ने उनका आदरपूर्वक स्वागत किया, उन्हें आसन दिया। जब विदुरजी ने भोजन कर लिया, विश्राम किया और सुखपूर्वक बैठे, तब राजा ने विनम्रता से प्रणाम कर, सबकी उपस्थिति में उनसे पूछा— “क्या आपको हमारी स्मृति है, जिन्होंने आपके आश्रय में सुख पाया और आप ही के कारण माँ कुन्ती सहित विष, अग्नि आदि अनेक संकटों से बचे? आपने पृथ्वी पर कैसे जीवनयापन किया? क्या आपने इस धरती के प्रमुख तीर्थों और पुण्यस्थलों का दर्शन किया? हे प्रभु, आप जैसे भक्त स्वयं तीर्थस्वरूप हैं, क्योंकि आप अपने हृदय में गदा-धारी भगवान को धारण करते हैं और तीर्थों को भी पवित्र करते हैं। हे प्रिय, क्या हमारे वे स्वजन और कुटुंबीजन, जो श्रीकृष्ण के उपासक हैं, उनके दर्शन या समाचार आपको मिले? क्या यादव अपने नगर में सुखपूर्वक निवास कर रहे हैं?” युधिष्ठिर के इन प्रश्नों के उत्तर में विदुरजी ने जो कुछ उन्होंने यात्रा में देखा और अनुभव किया था, सबका क्रमशः वर्णन किया—परंतु यादव वंश के विनाश का दुःखद समाचार, दूसरों की पीड़ा देखकर द्रवित हृदय के कारण, उन्होंने नहीं बताया।