राजा युधिष्ठिर को सम्यक् प्रकार से उपदेश देने के पश्चात्, वे सभी विद्वान ब्राह्मण, जिन्हें आदर और सम्मान मिला था, अपने-अपने घर लौट गए। जिस पुत्र का जन्म हुआ था, वह संसार में ‘परिक्षित’ नाम से प्रसिद्ध हुआ, क्योंकि वह अपने पूर्व अनुभवों का स्मरण करते हुए, इस लोक में लोगों की परीक्षा लेगा। राजकुमार परिक्षित चन्द्रमा के शुक्ल पक्ष की तरह शीघ्रता से बढ़ने लगे। उनके पिता ने, जैसे अग्नि को ईंधन से पोषित किया जाता है, वैसे ही प्रतिदिन उन्हें प्रेमपूर्वक पालित किया। उसी समय, राजा युधिष्ठिर ने अपने बंधु-बांधवों के प्रति हुए अपराध के प्रायश्चित्त स्वरूप अश्वमेध यज्ञ करने की इच्छा की। इसके लिए उन्होंने कर और दंड के अतिरिक्त अन्य उपायों से धन एकत्र करने का विचार किया। उनकी इस भावना को जानकर, भगवान अच्युत की प्रेरणा से उनके भाइयों ने उत्तर दिशा से अपार धन एकत्र कर लाकर दिया। इस प्रकार प्राप्त साधनों से धर्मराज युधिष्ठिर ने तीन अश्वमेध यज्ञ किए और अत्यंत श्रद्धा और भय के साथ भगवान हरि की पूजा की। राजा के आमंत्रण पर भगवान श्रीकृष्ण स्वयं पधारे। ब्राह्मणों द्वारा राजा का अभिषेक करवा कर भगवान ने कुछ महीनों तक अपने मित्रों के प्रेम के कारण वहीं निवास किया। फिर, राजा की आज्ञा लेकर, श्रीकृष्ण अपने सगे-सम्बंधियों के साथ, अर्जुन और समस्त यादवों सहित द्वारका के लिए प्रस्थान कर गए। भगवान श्रीकृष्ण की यह बाल्यावस्था की लीला—अपने भक्त की रक्षा करना—वृन्दावन के बालकों ने भी अपनी युवावस्था में देखी थी और वे आश्चर्यचकित होकर उसका वर्णन करते थे। इसमें कोई आश्चर्य नहीं, क्योंकि परमेश्वर, जो अपनी लीलाओं के लिए मनुष्य रूप में अवतरित होते हैं, उनके स्पर्श से तो अति पापी अघासुर तक भी आत्मा की समता को प्राप्त कर लेता है, जो दुष्टों के लिए दुर्लभ है। जिसने भी एक बार भगवान की छवि को मन में धारण किया, वह परम भक्ति-पथ को प्राप्त हुआ; तो जो भ्रमरहित होकर सतत आत्मानंद में स्थित है, उसकी क्या बात? ऐसी ही अद्भुत लीलाओं को सुनकर युधिष्ठिर का मन श्रीकृष्ण की कथा में तन्मय हो गया और उन्होंने पुनः शुकदेव जी से प्रश्न किया। राजा ने पूछा—“हे ब्राह्मणश्रेष्ठ! जो लीला हरि ने बाल्यकाल में की, वह युवावस्था के बालकों द्वारा कैसे गाई जा रही थी, जबकि वह भिन्न काल में घटी थी? हे महायोगी, हे पूज्य गुरु! कृपया मुझे यह परम आश्चर्य बताइए। निश्चय ही यह श्रीहरि की माया का ही कार्य है, अन्य कोई कारण नहीं हो सकता। हम संसार में अत्यंत भाग्यशाली हैं, हे गुरु, यद्यपि हम केवल नाममात्र के क्षत्रिय हैं, क्योंकि हम निरंतर आपसे श्रीकृष्ण की अमृतमयी कथाएँ सुनते रहते हैं।” सूत जी कहते हैं—राजा के ऐसे प्रश्न करने पर, बदरायण के पुत्र श्री शुकदेव, जिनकी इन्द्रियाँ अनन्त ब्रह्म में तल्लीन थीं, स्मृति में लौट आए। उन्होंने प्रयासपूर्वक अपनी बाह्य चेतना को संभाला और उस उत्तम भागवत भक्त को धीरे-धीरे उत्तर दिया। उन्होंने कहा—“हे द्विजश्रेष्ठ! आपने जैसा मुझसे यहाँ प्रश्न किया, वैसे ही मैंने भगवान की बाल्य-लीलाएँ और अवतारों के चरित्र पूर्ण रूप से कह सुनाए हैं। चाहे कोई पतित हो, गिर पड़े, पीड़ित हो, घायल हो या असहाय हो—जो कोई भी ‘हरि को नमस्कार’ का उच्चारण करता है, वह समस्त पापों से मुक्त हो जाता है। जब अनन्त भगवान का गुणगान होता है, जिसे केवल श्रवण से ही अनुभव किया जा सकता है, तब वे लोगों के हृदय में प्रविष्ट होकर उनके समस्त दुःखों को पूर्णतः दूर कर देते हैं, जैसे सूर्य और प्रचण्ड वायु अंधकार और बादलों को हटा देते हैं। जो वचन भगवत्स्वरूप का गुणगान नहीं करते, वे केवल व्यर्थ कथाएँ हैं—केवल वही सत्य, शुभ और पावन है, जिसमें भगवान के गुण प्रकट होते हैं। वही कथा मन को प्रिय, आकर्षक, नित्य नवीन और सदा ताजगी देने वाली है; वही मन का महोत्सव है, वही संसार के दुःख-सागर को सुखा देती है—जब भगवान की कीर्ति गाई जाती है। जो वाणी हरि की महिमा का प्रचार नहीं करती, वह चाहे जितनी भी अलंकृत क्यों न हो, वह कौओं के स्नान स्थल के समान है, जहाँ हंस नहीं जाते; जहाँ अच्युत का गुणगान होता है, वहीं शुद्ध भक्तगण रहते हैं। वह वाणी, भले ही छन्द में अपूर्ण हो, जिसमें अनन्त भगवान के नाम और कीर्ति का वर्णन है, लोगों के पापों को धो देती है; सत्पुरुष उसे सुनते, गाते और पाठ करते हैं। हे अच्युत! निष्काम कर्म और शुद्ध ज्ञान भी आपके प्रति भक्ति के बिना शोभा नहीं पाते; तो अन्य श्रेष्ठ कर्म भी, यदि भगवान को समर्पित न किए जाएँ, तो स्थायी कल्याण कैसे दे सकते हैं? यश और ऐश्वर्य के लिए जो भी प्रयास—चाहे वह वर्णाश्रम धर्म, तपस्या या अध्ययन हो—वही श्रेष्ठ है, जब वह हरि के गुणों को श्रद्धापूर्वक सुनने और गाने से श्रीधर के चरणों की अखण्ड स्मृति देता है। श्रीकृष्ण के चरणकमलों का स्मरण समस्त अमंगलों का नाश करता है और कल्याण देता है; वह मन को शुद्ध करता है, अंतर्यामी प्रभु की परम भक्ति देता है, और ज्ञान के साथ-साथ अनुभव और वैराग्य भी प्रदान करता है। निस्संदेह, आप सब श्रेष्ठ द्विजजन अत्यंत धन्य हैं, क्योंकि आप निरंतर नारायण की उपासना करते हैं, जो देवों के भी देव, सर्वात्मा और नियंता हैं, और जिन्हें आपने अपने हृदय में स्थिर कर रखा है। मुझे भी वह आत्म-तत्त्व स्मरण में आ गया, जो मैंने पूर्वकाल में परम ऋषि के मुख से सुना था, जब राजा परिक्षित उपवास कर रहे थे और वहाँ महान ऋषि-मुनि उपस्थित थे। हे ब्राह्मणों! मैंने आप सबको भगवान के उन दिव्य कार्यों का वर्णन किया, जिनकी महिमा समस्त अमंगल का नाश करती है। जो पुरुष स्थिर चित्त और श्रद्धा से इसका नित्य पाठ या श्रवण करता है—even एक क्षण के लिए भी—वह स्वयं को पावन कर लेता है। चन्द्र मास के द्वादशी या एकादशी तिथि को इसका श्रवण दीर्घायु देता है; संयम और उपवास के साथ इसका पाठ करने से मनुष्य पाप से मुक्त हो जाता है। जो संयमी पुरुष पुष्कर, मथुरा या द्वारका में उपवास सहित इसका पाठ करता है, वह भय से मुक्त हो जाता है। भगवान के गुणों के गुणगान और श्रवण से, जिनकी महिमा से देवता, ऋषि, सिद्ध, पितर, मनु और राजा इच्छित फल देते हैं, वे स्तुति या श्रवण करने वालों की मनोकामना पूर्ण करते हैं। जो द्विज ऋग्वेद, यजुर्वेद और सामवेद का अध्ययन करता है, वह मधु, घृत और दुग्ध की धारा के फल को प्राप्त करता है। जो भक्तिपूर्वक इस पुराण संग्रह का अध्ययन करता है, वह भगवान द्वारा बताए गए परम धाम को प्राप्त करता है। पाठ करने से ब्राह्मण को ज्ञान, क्षत्रिय को समुद्र जैसी समृद्धि, वैश्य को धन की प्रभुता और शूद्र को पाप से शुद्धि प्राप्त होती है। अन्यत्र, जहाँ भगवान हरि—जो कलियुग के पाप को जलाते हैं—निरंतर नहीं गाए जाते; वहीं, इस कथा में भगवान का सर्वव्यापक स्वरूप श्लोक-श्लोक में विस्तार से वर्णित है। मैं उस अजन्मा, अनन्त, सत्यस्वरूप आपको प्रणाम करता हूँ, जिनकी शक्ति से सृष्टि, पालन और संहार होता है; जिनकी महिमा को ब्रह्मा, इन्द्र, शिव आदि भी पूर्णतः नहीं जान सकते—हे अच्युत, आपको मेरा नमस्कार। मैं उन सनातन परमेश्वर को नमस्कार करता हूँ, जिनकी अपनी शक्ति से यह चर-अचर जगत निर्मित है और जिनका परम धाम केवल पुण्यात्माओं द्वारा ही जाना जा सकता है। मैं व्यासपुत्र शुकदेव को प्रणाम करता हूँ, जो अपने आत्मानंद में स्थित होकर सब कुछ त्याग चुके थे, जिन्हें अजेय भगवान की लीलाओं ने आकर्षित किया और जिन्होंने करुणावश यह पुराण—सत्य का दीपक, पाप का नाशक—संसार को प्रकट किया।” इस प्रकार, यह कथा एक पवित्र प्रवाह की भाँति, श्रद्धा और प्रेम से श्रवण, कीर्तन और मनन के लिए सुलभ है, जो भक्तों को भगवान की महिमा में तन्मय कर देती है।