राजा परीक्षित के जीवन में जब तक्षक नामक सर्प द्वारा मृत्यु का संकेत मिला, जो कि एक ऋषिपुत्र के श्राप के कारण भेजा गया था, तब उन्होंने अपने समस्त सांसारिक बंधनों को त्याग दिया और भगवान हरि के परम धाम की प्राप्ति के लिए स्वयं को समर्पित कर दिया। आत्मा के वास्तविक स्वरूप को जानने की तीव्र इच्छा से वे व्यासपुत्र श्री शुकदेव जी के पास पहुँचे और गंगा तट पर शरीर का परित्याग कर, निर्भय होकर, परमगति को प्राप्त हुए। राजा के इस उपदेश के पश्चात् सभी विद्वान ब्राह्मण, जिन्हें अत्यंत आदर मिला था, अपने-अपने गृह लौट गए। यह राजा अपने पूर्वजन्म की घटनाओं का स्मरण करते हुए, संसार में पुरुषों की परीक्षा करने के कारण परीक्षित नाम से प्रसिद्ध हुआ। वह राजकुमार अपने पिता के द्वारा प्रतिदिन जैसे चंद्रमा की कलाएँ बढ़ती हैं, वैसे ही शीघ्रता से बढ़ने लगा। अपने संबंधियों के प्रति हुए अपराध का प्रायश्चित्त करने के लिए राजा ने अश्वमेध यज्ञ करने का निश्चय किया, परंतु कर या दंड के अतिरिक्त अन्य साधनों से धन प्राप्त करने का विचार किया। उनकी इस भावना को जानकर, उनके भाइयों ने भगवान अच्युत की प्रेरणा से, उत्तर दिशा से अपार धन लाकर दिया। इस प्रकार अर्जित साधनों से धर्मराज युधिष्ठिर ने तीन अश्वमेध यज्ञ किए और अत्यंत श्रद्धा एवं भय के साथ श्री हरि की पूजा की। राजा के निमंत्रण पर स्वयं भगवान ने ब्राह्मणों द्वारा राजा का अभिषेक करवा कर, अपने सखा के प्रति स्नेहवश, कुछ मास वहीं निवास किया। तत्पश्चात्, राजा की आज्ञा से श्रीकृष्ण, अपने संबंधियों के साथ, अर्जुन और यदुवंशियों सहित, द्वारका के लिए प्रस्थान कर गए। श्री हरि की यह बाल्यावस्था की लीला, जिसमें उन्होंने अपने भक्त की रक्षा की, वृज के बालकों ने अपनी किशोरावस्था में देखी और आश्चर्यचकित होकर उसका वर्णन किया। यह कोई आश्चर्य की बात नहीं, क्योंकि भगवान, जो सृष्टिकर्ता हैं, अपनी लीलाओं के लिए मानव रूप धारण करते हैं; उनके स्पर्श से पापी अघासुर तक, जिसका पाप धुल गया था, आत्मा की दुर्लभ समता को प्राप्त हुआ। जिसने केवल एक बार भी मन में भगवान का स्वरूप धारण किया, वह भी भक्ति की परम गति को प्राप्त कर गया; तो जो व्यक्ति मोह रहित होकर सदा उस शाश्वत आत्मा के आनंद का अनुभव करता है, उसकी तो बात ही क्या! इस प्रकार, सूतजी बोले—हे द्विजों!—युधिष्ठिर ने जब श्रीकृष्ण की अद्भुत लीलाएँ सुनीं, तो वे पुनः शुकदेव जी से, मन को उस पावन कथा में एकाग्र कर, प्रश्न करने लगे। राजा ने पूछा—हे ब्रह्मन्! श्रीहरि की जो बाल्यावस्था की लीला थी, उसे किशोरावस्था में बालकों ने कैसे गाया, जबकि वह भिन्न काल में घटित हुई थी? हे महायोगी! हे पूज्य गुरु! कृपा कर के मुझे यह परम आश्चर्य बताइए; निश्चय ही यह श्रीहरि की माया का ही कार्य है, अन्यथा नहीं। हम संसार में सबसे अधिक भाग्यशाली हैं, यद्यपि हम केवल नाममात्र के क्षत्रिय हैं, क्योंकि हम आपसे श्रीकृष्ण की पावन कथाओं का अमृत निरंतर पीते रहते हैं। सूतजी ने कहा—ऐसे पूछे जाने पर, बदरायण के पुत्र, जिनकी इंद्रियाँ अनंत आत्मा में लीन थीं, स्मरण में आ गए; और बाह्य चेतना प्राप्त कर, उन्होंने उस श्रेष्ठ भागवत भक्त राजा को धीरे-धीरे उत्तर दिया। हे द्विजों में श्रेष्ठ! आपने जैसा पूछा, वैसे ही मैंने भगवान की लीलाओं और अवतारों का विस्तारपूर्वक वर्णन किया है। चाहे कोई पतित हो, गिरता हो, दुःखी हो, घायल हो या असहाय हो—जो भी ऊँचे स्वर में 'हरि को नमस्कार' कहता है, वह समस्त पापों से मुक्त हो जाता है। जब अनंत भगवान की महिमा का श्रवण होता है, तब वे हृदय में प्रवेश कर, मनुष्य की समस्त पीड़ा को पूर्ण रूप से दूर कर देते हैं, जैसे सूर्य और प्रचंड वायु अंधकार और बादलों को हटा देते हैं। वे शब्द और झूठी कथाएँ, जो परात्पर भगवान का वर्णन नहीं करतीं, उन्हें नहीं कहना चाहिए; केवल वही सत्य, शुभ और पावन है, जिसमें भगवान के गुण प्रकट होते हैं। केवल वही मन को सुखद, आकर्षक, नित्य नवीन और ताजगी से भर देने वाला है; केवल वही मन का महोत्सव है; वही मानव के दुःख-सागर को सुखा देता है—जब उत्तम कीर्ति वाले भगवान की महिमा गाई जाती है। वह वाणी, चाहे कितनी भी अलंकृत क्यों न हो, यदि वह हरि की कीर्ति का गान नहीं करती, जो संसार को पावन करती है, तो वह कौओं के स्नान-स्थल के समान है, जहाँ हंस नहीं आते; जहाँ अच्युत का वास है, वहीं शुद्ध भक्तगण होते हैं। वह वाणी, भले ही छंद में अपूर्ण हो, जिसमें अनंत भगवान के नाम और गुण आते हैं, लोगों के पाप धो देती है; सज्जनजन उसका श्रवण, गान और पाठ करते हैं। हे अच्युत! यहाँ तक कि निष्काम कर्म और शुद्ध ज्ञान भी, यदि वह आपके प्रति भक्ति से रहित है, तो शोभा नहीं पाता; फिर अन्य श्रेष्ठ कर्म भी, यदि भगवान को समर्पित न हों, तो स्थायी कल्याण कैसे देंगे? कुल, आश्रम, तप या अध्ययन के द्वारा की गई यश और संपत्ति की सारी चेष्टा भी तभी सर्वोच्च है, जब वह हरि के गुणों के श्रवण और कीर्तन से, श्रद्धा सहित श्रीधर के चरणों की अचल स्मृति देती है। कृष्ण के चरणकमलों का स्मरण सब अमंगल का नाश करता है और कल्याण देता है; वह मन को शुद्ध करता है, अंतःस्थ भगवान की परम भक्ति देता है, और ज्ञान के साथ वैराग्य भी प्रदान करता है। निस्संदेह, आप सब द्विजश्रेष्ठ बड़े भाग्यशाली हैं, क्योंकि आप निरंतर नारायण, भगवान, देवाधिदेव, सर्वात्मा को अपने हृदय में स्थिर करके पूजा करते हैं। और मुझे भी आत्मा के उस सत्य का स्मरण हो आया है, जिसे मैंने बहुत पहले परम ऋषि के मुख से सुना था, जब राजा परीक्षित उपवास का व्रत कर रहे थे और उनके समक्ष महान् ऋषि-मुनि उपस्थित थे। हे ब्राह्मणों! मैंने आप सबको भगवान के उन महापुरुषार्थों की कथा सुना दी, जिनकी महिमा समस्त अमंगल का नाश करती है। जो व्यक्ति एकाग्र चित्त और श्रद्धा से इस कथा का प्रतिदिन, चाहे एक क्षण भी, पाठ या श्रवण करता है, वह स्वयं को पवित्र कर लेता है। शुक्ल या कृष्ण पक्ष की द्वादशी या एकादशी को इसका श्रवण दीर्घायु देता है; संयम और उपवास सहित इसका पाठ करने से पाप से मुक्ति मिलती है। जो संयमी व्यक्ति पुष्कर, मथुरा या द्वारका में उपवास रखकर इस संग्रह का पाठ करता है, वह भय से मुक्त हो जाता है। जिसकी महिमा के स्तवन और श्रवण से, देवता, ऋषि, सिद्ध, पितर, मनु और राजगण, गाने या सुनने वालों की इच्छाएँ पूर्ण करते हैं, ऐसे भगवान की कथा का यह महात्म्य है। जो द्विज ऋग्वेद, यजुर्वेद और सामवेद का अध्ययन करता है, वह मधु, घृत और क्षीर की धाराओं के फल को प्राप्त करता है। और जो श्रद्धावान द्विज इस पुराण संग्रह का अध्ययन करता है, वह भगवान द्वारा बताए गए परम धाम को प्राप्त करता है। पाठ करने से ब्राह्मण को ज्ञान, क्षत्रिय को समुद्रपर्यंत राज्य, वैश्य को धन की प्रभुता और शूद्र को पाप से शुद्धि मिलती है। अन्यत्र कहीं भगवान हरि, जो कलियुग के पाप समूह का दहन करते हैं, का निरंतर गान नहीं होता; परंतु यहाँ, भगवान की सर्वव्यापक मूर्ति का प्रत्येक श्लोक में विस्तार से गान किया गया है। मैं उन अजन्मा, अनंत, सत्यस्वरूप प्रभु को प्रणाम करता हूँ, जिनकी शक्ति से सृष्टि, पालन और संहार होता है, जिनकी स्तुति करना ब्रह्मा, इन्द्र, शिव आदि देवों के लिए भी कठिन है—हे अच्युत, आपको बारंबार नमस्कार!