राजा परीक्षित का चरित्र अत्यंत विलक्षण था। वे अपने पितामह युधिष्ठिर के समान ही निष्पक्ष थे, शिवजी की तरह करुणामय और सभी प्राणियों के लिए वैसे ही शरणदाता थे, जैसे भगवान विष्णु लक्ष्मी जी के लिए हैं। वे श्रीकृष्ण के प्रति अत्यंत भक्तिपूर्ण थे और उनमें सभी उत्तम गुण विद्यमान थे। उनकी उदारता रंतीदेव के समान थी और धर्मनिष्ठा ययाति की तरह थी। धैर्य में वे बलि के समान थे, श्रीकृष्ण-भक्ति में प्रह्लाद के जैसे, और वे अश्वमेध यज्ञ करेंगे तथा अपने बुजुर्गों की सेवा करेंगे। परीक्षित आगे चलकर राजर्षियों की वंशपरंपरा के प्रवर्तक बनेंगे और धर्म से विचलित होने वालों का दमन करेंगे। वे पृथ्वी पर धर्म की रक्षा के लिए कलियुग को भी वश में रखेंगे। जब उन्हें तक्षक नामक नाग के द्वारा मृत्यु का समाचार प्राप्त होगा, जिसे एक ऋषिपुत्र ने भेजा था, तब वे सारे सांसारिक बंधनों को त्यागकर श्रीहरि के धाम को प्राप्त करेंगे। आत्मा के सत्य स्वरूप को जानने की इच्छा से वे व्यासपुत्र शुकदेव जी से उपदेश सुनेंगे और गंगा तट पर निर्भय होकर शरीर का परित्याग कर परमगति को प्राप्त होंगे। इन सब बातों को जानकर, सम्मानित ब्राह्मणगण अपने-अपने घर लौट गए। परीक्षित का नाम भी इसी कारण पड़ा, क्योंकि वे अपने पूर्वजन्म के अनुभवों के आधार पर इस संसार के लोगों की परीक्षा लेंगे। वह राजकुमार चंद्रमा की कलाओं के समान प्रतिदिन बढ़ता गया, और उसके पिता ने उसे जैसे समिधा से अग्नि को पोषित किया जाता है, वैसे ही स्नेह से पाला-पोसा। युधिष्ठिर ने, अपने संबंधियों के प्रति हुए अपराध के प्रायश्चित के लिए अश्वमेध यज्ञ करने का निश्चय किया, लेकिन उन्होंने दंड और कर के अलावा धन प्राप्त करने के अन्य उपायों पर भी विचार किया। उनकी इस भावना को जानकर, अच्युत भगवान श्रीकृष्ण की प्रेरणा से उनके भाइयों ने उत्तर दिशा से अत्यंत धन जुटाकर लाया। इस प्रकार एकत्रित संसाधनों से धर्मराज युधिष्ठिर ने तीन अश्वमेध यज्ञ किए और अत्यंत श्रद्धा तथा भय के साथ श्रीहरि की आराधना की। राजा के आमंत्रण पर भगवान श्रीकृष्ण स्वयं पधारे और ब्राह्मणों द्वारा युधिष्ठिर का अभिषेक करवाकर, अपने मित्रों के प्रति स्नेहवश कई महीनों तक वहाँ ठहरे। फिर राजा की अनुमति लेकर, कृष्ण अपने संबंधियों, अर्जुन और यादवों के साथ द्वारका को प्रस्थान कर गए। भगवान श्रीहरि की यह अद्भुत बाल्यलीला, जिसमें उन्होंने अपने भक्त की रक्षा की थी, व्रज के बालकों ने अपनी युवावस्था में आश्चर्य से सुनाई। इसमें कोई आश्चर्य नहीं, क्योंकि परमेश्वर स्वयं जब मनुष्य रूप में अवतरित होते हैं, तो उनकी लीलाएँ अलौकिक होती हैं। यहाँ तक कि अघासुर जैसे पापी, जिनका स्पर्श पाकर उनके पाप धुल गए, वे भी उस दुर्लभ आत्मसाक्षात्कार को प्राप्त कर लेते हैं। जिसने केवल एक बार भी भगवान का स्वरूप अपने मन में धारण किया, वह भी परमगति को प्राप्त करता है; तो फिर वह कैसा होगा, जो मोह से रहित होकर नित्य आत्मानंद में स्थित रहता है? इसी प्रकार, सूतजी ने कहा—हे द्विजों! युधिष्ठिर ने जब श्रीकृष्ण की अद्भुत लीलाएँ सुनीं, तो वे पुनः शुकदेवजी से, मन को उन दिव्य कथाओं में लीन कर, प्रश्न करने लगे। राजा ने पूछा—हे ब्रह्मन्! जब वह लीला भगवान ने बाल्यावस्था में की थी, तो युवावस्था में व्रज के बालकों ने उसे कैसे गाया? यह तो समय भिन्न होने के कारण बड़ा आश्चर्यजनक है। हे महायोगी, हे पूज्य गुरु, कृपा कर इस परम आश्चर्य की व्याख्या करें। निश्चय ही, यह श्रीहरि की माया का ही कार्य है, अन्यथा यह संभव नहीं। हम संसार में सबसे भाग्यशाली हैं, हे गुरुदेव! यद्यपि हम केवल नाममात्र के क्षत्रिय हैं, फिर भी आपके मुख से निरंतर श्रीकृष्ण की अमृतमयी कथाएँ सुनते रहते हैं। तब श्रीसूतजी ने कहा—ऐसे प्रश्न पर, जब शुकदेवजी, जिनकी इंद्रियाँ परमात्मा में लीन थीं, को स्मरण कराया गया, तो उन्होंने बड़ी कठिनाई से बाह्यचेतना प्राप्त कर, धीरे-धीरे उस श्रेष्ठ भागवतभक्त राजा को उत्तर दिया। हे श्रेष्ठ द्विजों! जैसे आपने यहाँ मुझसे पूछा, वैसे ही मैंने भगवान की लीलाओं और अवतारों का पूरा वर्णन किया है। जो भी व्यक्ति, चाहे वह गिर पड़े, डगमगा जाए, संकट में हो, घायल हो या असहाय हो, यदि वह जोर से 'हरि को नमस्कार' कहे, तो वह सब पापों से मुक्त हो जाता है। जिस परमात्मा की महिमा का श्रवण करने से ही शक्ति का अनुभव होता है, जब उनका गुणगान किया जाता है, तो वे लोगों के हृदय में प्रवेश कर, उनके सारे दुःखों को वैसे ही दूर कर देते हैं, जैसे सूर्य और प्रचंड वायु अंधकार और बादलों को हटा देते हैं। वे वचन और वे कथाएँ, जिनमें परमेश्वर का उल्लेख नहीं है, वे व्यर्थ हैं; केवल वही सत्य, कल्याणकारी और पावन है, जिसमें भगवान के गुण प्रकट होते हैं। भगवान की कीर्ति का गान ही सदा नया, मनोहर, और आनंददायक है; वही मन के लिए महोत्सव है; वही संसार के दुःखसागर को सुखा देता है। जो वाणी, चाहे वह कितनी भी अलंकारिक क्यों न हो, यदि उसमें हरि की महिमा नहीं है, तो वह कौवों का स्नान-स्थल है, हंसों का नहीं; जहाँ अच्युत का निवास है, वहीं पवित्र भक्त रहते हैं। भले ही कोई वाणी छंद में अपूर्ण हो, यदि उसमें अनंत भगवान के नाम और गुण हैं, तो वह लोगों के पापों को धो देती है; सज्जनजन उसे सुनते, गाते और पढ़ते हैं। हे अच्युत! निष्काम कर्म और शुद्ध ज्ञान भी यदि आपकी भक्ति से रहित है, तो वह प्रकाशित नहीं होता; फिर अन्य कर्म, यदि वे भगवान को अर्पित न हों, तो वे क्या स्थायी कल्याण देंगे? कर्म, यश, और संपत्ति की सारी चेष्टा, चाहे वह वर्णाश्रम धर्म, तप या अध्ययन से हो, वही श्रेष्ठ है, जो श्रीधर के चरणों की अविचल स्मृति लाए, और श्रद्धा से हरि के गुणों का श्रवण-कीर्तन कराए। श्रीकृष्ण के चरणों का स्मरण सब अमंगल का नाश करता है, मंगल प्रदान करता है, मन को शुद्ध करता है, अंतर्यामी प्रभु की परम भक्ति देता है, और साक्षात्कारयुक्त विवेक और वैराग्य भी देता है। वास्तव में, आप सब श्रेष्ठ द्विज अत्यंत पुण्यशाली हैं, क्योंकि आप निरंतर नारायण, देवों के देव, सर्वात्मा, और सर्वाधिपति की आराधना करते हैं, और उन्हें अपने हृदय में स्थिर कर चुके हैं। मुझे भी उस आत्मतत्त्व का स्मरण हो आया, जिसे मैंने बहुत पहले परम ऋषि के मुख से सुना था, जब राजा परीक्षित उपवास कर रहे थे, और महान ऋषि और मुनि वहाँ उपस्थित थे। हे ब्राह्मणों! मैंने आप सबको भगवान के उन अद्भुत कार्यों का वर्णन किया, जिनकी महिमा सब अमंगल का नाश करती है। जो कोई भी, एकाग्रचित्त और श्रद्धा से, प्रतिदिन या थोड़ी देर के लिए भी, इसका पाठ करता या सुनता है, वह स्वयं पवित्र हो जाता है। यह कथा यदि किसी ने द्वादशी या एकादशी तिथि को सुनी, तो उसे दीर्घायु की प्राप्ति होती है; संयम और उपवास के साथ इसका पाठ करने से पापों से मुक्ति मिलती है। जो कोई संयमित होकर, उपवास के साथ, पुष्कर, मथुरा या द्वारका में इसका पाठ करता है, वह भय से मुक्त हो जाता है। जिसकी महिमा के श्रवण और स्तुति से देवता, ऋषि, सिद्ध, पितर, मनु और राजा इच्छित फल प्रदान करते हैं, उसी भगवान की यह कथा है। जो द्विज ऋग्वेद, यजुर्वेद और सामवेद का अध्ययन करता है, वह मधु, घृत और दुग्ध की धाराओं के फल को प्राप्त करता है। इस प्रकार, भगवान की दिव्य कथा और उनके भक्तों की महिमा का यह पावन प्रसंग संपन्न हुआ।