महर्षि ने कहा, “यह बालक संसार में विष्णुरात के नाम से प्रसिद्ध होगा, क्योंकि इसकी रक्षा स्वयं भगवान विष्णु ने की है। इसमें कोई संदेह नहीं कि यह महान भक्त और महात्मा बनेगा।” यह सुनकर धर्मराज युधिष्ठिर ने जिज्ञासा प्रकट की, “क्या यह बालक हमारे वंश के उन धर्मनिष्ठ, तेजस्वी और पुण्यशाली राजर्षियों के पथ का अनुसरण करेगा, जिनकी प्रशंसा सद्गुणी और ज्ञानी जन करते हैं?” तब ब्राह्मणों ने उत्तर दिया, “पृथापुत्र! यह बालक प्रजा का सच्चा रक्षक होगा, जैसे मनुष्यों में इक्ष्वाकु थे। ब्राह्मणों का सेवक और सत्यवादी रहेगा, जैसे दशरथ पुत्र श्रीराम। यह दानवीर और शरणदाता होगा, जैसे औशीनर वंश के शिबि। अपने कुल की कीर्ति फैलाएगा, जैसे यज्ञों में दुष्यंत पुत्र भरत ने की थी। धनुर्विद्या में यह दोनों अर्जुनों के समान श्रेष्ठ होगा; अग्नि की तरह अजेय और समुद्र के समान दुर्गम। यह सिंह के समान पराक्रमी, हिमालय की तरह अडिग, पृथ्वी के समान सहनशील और अपने माता-पिता की तरह क्षमाशील होगा। अपने पितामह की तरह निष्पक्ष, शिव के समान करुणामय, और समस्त प्राणियों के लिए शरणदाता होगा, जैसे भगवान लक्ष्मी के लिए हैं। यह बालक श्रीकृष्ण के प्रति पूर्ण भक्ति रखेगा और सभी उत्तम गुणों से युक्त रहेगा; रन्तिदेव की तरह दानी और ययाति के समान धर्मनिष्ठ। दृढ़ता में बलि के समान, श्रीकृष्ण में भक्ति में प्रह्लाद के समान होगा; यह अश्वमेध यज्ञ करेगा और बड़ों की सेवा करेगा। यह राजर्षियों की वंशपरंपरा को आगे बढ़ाएगा और जो धर्म से विचलित होंगे, उन्हें दंडित करेगा; धर्म की रक्षा के लिए पृथ्वी पर कलियुग को वश में रखेगा। जब इसे तक्षक नाग द्वारा मृत्यु का समाचार मिलेगा, जो ऋषिपुत्र के शाप से आएगा, तब यह समस्त आसक्ति त्यागकर भगवान हरि के धाम को प्राप्त करेगा। आत्मा के परम स्वरूप को जानने की इच्छा से यह व्यासपुत्र शुकदेव से उपदेश सुनेगा, और गंगा तट पर शरीर त्यागकर, हे राजन, निडर होकर परमगति को प्राप्त करेगा। इस प्रकार ब्राह्मणों ने राजा को उपदेश देकर, राजसम्मान पाकर, अपने-अपने घर लौट गए। यह बालक परीक्षित नाम से प्रसिद्ध हुआ, क्योंकि यह अपने पूर्वजन्म के अनुभवों को स्मरण कर, इस संसार में मनुष्यों की परीक्षा लेगा। वह राजकुमार अपने पिता के द्वारा प्रतिदिन जैसे चंद्रमा शुक्ल पक्ष में बढ़ता है, वैसे ही शीघ्र बढ़ने लगा। राजा युधिष्ठिर ने, अपने संबंधियों के प्रति हुए अपराध के प्रायश्चित्त हेतु, अश्वमेध यज्ञ करने की इच्छा की और कर-शुल्क के अतिरिक्त अन्य उपायों से धन प्राप्त करने का विचार किया। उसकी मनोवृत्ति जानकर, अच्युत भगवान की प्रेरणा से उसके भाइयों ने उत्तर दिशा से अपार धन लाकर दिया। इस प्रकार एकत्रित संपत्ति से धर्मराज युधिष्ठिर ने तीन अश्वमेध यज्ञ किए, और अत्यंत श्रद्धा व भय के साथ भगवान हरि की पूजा की। राजा के आमंत्रण पर भगवान श्रीकृष्ण स्वयं पधारे, ब्राह्मणों से राजा का अभिषेक करवाया, और अपने मित्रों के प्रति स्नेहवश कुछ मास वहीं ठहरे। फिर युधिष्ठिर की आज्ञा लेकर, श्रीकृष्ण अर्जुन और यदुवंशियों सहित द्वारका को प्रस्थान कर गए। भगवान हरि का यह बाल्यकालीन कार्य—अपने भक्त की रक्षा—व्रज के बालकों ने अपनी युवावस्था में देखा और बड़े आश्चर्य से उसका वर्णन किया। इसमें कोई आश्चर्य नहीं, क्योंकि परमेश्वर स्वयं अपने लीलाओं के लिए मानव रूप धारण करते हैं; जिन अघासुर का स्पर्श पाकर उनके पाप धुल गए, वे भी दुर्लभ आत्मसाम्य को प्राप्त कर गए। जिसने केवल एक बार भगवान की छवि को अपने मन में धारण किया, वह भी भक्ति की परम गति को प्राप्त कर गया; फिर जो मोह से रहित होकर सतत आत्मानंद का अनुभव करता है, उसका क्या कहना! सूतजी बोले, “हे द्विजों! युधिष्ठिर ने श्रीकृष्ण की अद्भुत लीलाएं सुनकर, पुनः शुकदेव से प्रश्न किया, उनका मन उस पावन कथा में तल्लीन था।” राजा ने पूछा, “हे ब्रह्मन्! हरि का जो कार्य बाल्यावस्था में हुआ, वह युवावस्था में बालकों द्वारा कैसे गाया गया, जबकि वह भिन्न समय की घटना थी? हे महायोगी, हे पूज्य आचार्य! कृपा कर के मुझे यह परम आश्चर्य बताइए; निश्चय ही यह श्रीहरि की माया का ही कार्य है, अन्य कोई कारण नहीं हो सकता। हम संसार में सबसे भाग्यशाली हैं, हे आचार्य! यद्यपि हम केवल नाममात्र के क्षत्रिय हैं, फिर भी आपके मुख से श्रीकृष्ण की दिव्य कथाओं का अमृत निरंतर पान करते हैं।” सूतजी ने कहा, “राजा के ऐसे प्रश्न पर, बदरायणपुत्र शुकदेव, जिनकी इंद्रियां अनंत परमात्मा में लीन थीं, स्मरण में आकर, बाहर की चेतना में लौटे और धीरे-धीरे उस श्रेष्ठ भागवत भक्त को उत्तर दिया। हे श्रेष्ठ द्विजों! जैसे आपने पूछा, वैसे ही मैंने भगवान की लीलामयी अवतार कथाएं पूर्ण रूप से कह दी हैं। जो भी मनुष्य गिरता, ठोकर खाता, संकट में, कट जाता या असहाय होकर ‘हरि को नमस्कार’ उच्च स्वर में कहता है, वह समस्त पापों से मुक्त हो जाता है। जब अनंत भगवान की महिमा श्रवण द्वारा जानी जाती है, तब वे लोगों के हृदय में प्रवेश कर, उनकी पीड़ा को पूर्णतः दूर कर देते हैं, जैसे सूर्य और प्रचंड वायु अंधकार और मेघों को मिटा देते हैं। जो वाणी परमात्मा की महिमा नहीं गाती, वह व्यर्थ है; केवल वही सत्य, कल्याणकारी और पावन है, जिसमें भगवान के गुण प्रकट होते हैं। वही वाणी मन को सदा नवीन, आनंदमयी और आकर्षक लगती है; वही मन के लिए महान उत्सव है, वही लोगों के दुःख-सागर को सुखा देती है—जब भगवान की कीर्ति गाई जाती है। जो वाणी, चाहे जितनी अलंकारयुक्त हो, यदि उसमें हरि की महिमा नहीं है, वह कौवों के स्नान-स्थल के समान है, जहाँ हंस कभी नहीं जाते; जहाँ अच्युत का निवास है, वहीं शुद्ध भक्तजन रहते हैं। जो वाणी, छंद में चाहे अपूर्ण हो, यदि उसमें अनंत भगवान के नाम और गुण हैं, वह लोगों के पापों को धो देती है; सज्जनजन उसे सुनते, गाते और पढ़ते हैं। हे अच्युत! निष्काम कर्म और शुद्ध ज्ञान भी, यदि उसमें आपकी भक्ति न हो, तो वह प्रकाशित नहीं होता; फिर अन्य श्रेष्ठ कर्म, यदि भगवान को समर्पित न हों, तो वे स्थायी कल्याण कैसे देंगे? यश और ऐश्वर्य के लिए किया गया कोई भी प्रयास—चाहे वह वर्णाश्रम धर्म, तपस्या या अध्ययन से हो—तभी श्रेष्ठ है, जब वह श्रीधर के चरणों की अखंड स्मृति देता है, और श्रद्धा से हरि के गुणों का श्रवण-कीर्तन कराता है। श्रीकृष्ण के चरणों की स्मृति समस्त अमंगल को नष्ट करती है और कल्याण देती है; वह मन को शुद्ध करती है, अंतर्यामी प्रभु की परम भक्ति देती है और ज्ञान व वैराग्य से युक्त कर देती है। निश्चय ही, आप श्रेष्ठ द्विजजन परम भाग्यशाली हैं, क्योंकि आप निरंतर नारायण, देवाधिदेव, सर्वात्मा, परम नियंता का अपने हृदय में स्थिर भाव से पूजन करते हैं। और मुझे भी, जब राजा परीक्षित उपवास कर रहे थे और महान ऋषियों के समक्ष, परम ऋषि के मुख से जो आत्मतत्त्व सुना था, वह स्मरण हो आया है।