संतों और विद्वानों के बीच जब महाराज युधिष्ठिर के पुत्र का जन्म हुआ, तब ब्राह्मणों ने कहा—"यह बालक तुम्हारे कुल के लिए भगवान विष्णु की विशेष कृपा से भेजा गया है। जब समय की अटल गति के कारण श्वेत केश अपने अंत को पहुँचते हैं, तब स्वयं सर्वशक्तिमान विष्णु ने तुम्हारे आशीर्वाद के लिए इसे भेजा है। अतः यह बालक संसार में 'विष्णुरात' के नाम से विख्यात होगा—अर्थात् विष्णु द्वारा संरक्षित। इसमें कोई संदेह नहीं कि यह महान भक्त और महापुरुष बनेगा।" यह सुनकर युधिष्ठिर ने जिज्ञासा से पूछा, "क्या यह बालक हमारे वंश के उन पुण्यशील राजर्षियों की धर्ममार्ग का अनुकरण करेगा, जिनकी प्रशंसा सज्जन और ज्ञानी करते हैं?" ब्राह्मणों ने उत्तर दिया, "पृथापुत्र! यह बालक लोगों का सच्चा रक्षक बनेगा, जैसे मनुष्यों में इक्ष्वाकु थे; ब्राह्मणों के प्रति समर्पित और सत्य भाषी होगा, जैसे दशरथपुत्र राम। यह दानी और शरणदाता होगा, जैसे औशीनर वंश के शिबि; अपने वंश की कीर्ति फैलाएगा, जैसे यज्ञों में दुष्यंतपुत्र। यह धनुर्धरों में श्रेष्ठ होगा, दोनों अर्जुनों के समान; अग्नि के समान अप्रतिहत और सागर के समान दुर्गम। यह पशुओं में सिंह के समान पराक्रमी, हिमालय के समान अडिग, पृथ्वी के समान सहनशील और अपने माता-पिता के समान सहिष्णु होगा। अपने पितामह के समान निष्पक्ष, शिव के समान कृपालु, और समस्त प्राणियों के लिए शरणदाता होगा, जैसे लक्ष्मी के लिए भगवान।" "यह श्रीकृष्ण के प्रति पूर्ण भक्ति रखेगा, उसमें सभी उत्तम गुण और महानता होगी; दान में रंतीदेव के समान और धर्म में ययाति के समान। स्थिरता में बलि के समान, कृष्णभक्ति में प्रह्लाद के समान; यह अश्वमेध यज्ञ करेगा और बड़ों की सेवा करेगा। यह राजर्षियों का जन्मदाता और धर्म से विचलितों का दण्डकर्ता होगा; धर्म की रक्षा के लिए पृथ्वी पर कलियुग को वश में रखेगा।" "जब तक्षक, जो ऋषिपुत्र द्वारा भेजा जाएगा, उसकी मृत्यु का समाचार देगा, तब यह सब मोह त्यागकर श्रीहरि के धाम को प्राप्त करेगा। आत्मतत्त्व को जानने की इच्छा से यह व्यासपुत्र (शुकदेव) से उपदेश सुनेगा, और गंगा के तट पर शरीर छोड़कर, हे राजन्, निर्भयता से सीधे परमगति प्राप्त करेगा।" इन प्रकार से ब्राह्मणों ने राजा को उपदेश दिया और सम्मानित होकर अपने-अपने घर चले गए। वह बालक 'परिक्षित' के नाम से प्रसिद्ध हुआ, क्योंकि वह अपने पूर्व अनुभवों को स्मरण करते हुए इस संसार में लोगों की परीक्षा करेगा। वह राजकुमार चंद्रमा के शुक्ल पक्ष की भाँति शीघ्र बढ़ने लगा, और उसके पिता प्रतिदिन जैसे लकड़ी से चंद्रमा को पुष्ट करते हैं, वैसे ही उसका पोषण करते रहे। युधिष्ठिर ने, अपने संबंधियों के प्रति हुए अपराध के प्रायश्चित्त स्वरूप, अश्वमेध यज्ञ करने की इच्छा की और कर-शुल्क के अतिरिक्त अन्य उपायों से धन प्राप्त करने का विचार किया। उसकी मंशा जानकर, अच्युत की प्रेरणा से उसके भाइयों ने उत्तर दिशा से प्रचुर धन लाकर दिया। इस प्रकार प्राप्त साधनों से धर्मपुत्र युधिष्ठिर ने तीन अश्वमेध यज्ञ किए और अत्यंत श्रद्धा एवं भय के साथ श्रीहरि की पूजा की। राजा के निमंत्रण पर भगवान ने, ब्राह्मणों द्वारा राजा का अभिषेक करवा कर, अपने मित्रों के प्रति स्नेहवश कुछ महीने वहीं व्यतीत किए। तत्पश्चात्, राजा की आज्ञा लेकर श्रीकृष्ण अर्जुन एवं यदुवंशियों के साथ द्वारका को प्रस्थान कर गए। श्रीहरि की इस बाल्यावस्था की लीला—अपने भक्त की रक्षा करना—व्रज के बालकों ने अपनी युवावस्था में आश्चर्य से वर्णन की। यह कोई आश्चर्य की बात नहीं, क्योंकि भगवान, जो सृष्टिकर्ता हैं, अपनी लीलाओं के लिए मानव रूप धारण करते हैं; उनके स्पर्श से अघासुर जैसे पापी भी आत्मरूपता को प्राप्त कर लेते हैं, जो दुष्टों के लिए अत्यंत दुर्लभ है। जिसने एक बार भी भगवान का स्वरूप मन में धारण किया, वह भी परमभक्ति के पथ को प्राप्त कर लेता है; तो जो माया से रहित होकर सतत आत्मानंद का अनुभव करता है, उसका क्या कहना! सूतरूपी कथा-वाचक बोले: "हे द्विजों, इस प्रकार युधिष्ठिर ने श्रीकृष्ण की अद्भुत लीलाएं सुनीं और पुनः शुकदेव से, मन में उस पावन कथा में लीन होकर, प्रश्न किया।" राजा ने पूछा, "हे ब्रह्मन्, जो लीला हरि ने बाल्यावस्था में की, उसे व्रज के बालकों ने युवावस्था में किस प्रकार गाया, जबकि वह भिन्न समय में हुई थी? हे महायोगी, हे पूज्य आचार्य, मुझे यह परम आश्चर्य बताइए; निस्संदेह, यह हरि की माया का ही कार्य है, अन्य कोई कारण नहीं।" "हम संसार में सबसे भाग्यशाली हैं, हे आचार्य, यद्यपि हम केवल नाममात्र के क्षत्रिय हैं, क्योंकि हम निरंतर आपसे श्रीकृष्ण की पावन कथाओं का अमृतपान करते हैं।" श्री सूत बोले: "ऐसे प्रश्न करने पर, बादरायण के पुत्र (शुकदेव), जिनकी इंद्रियाँ अनंत हृदय में लीन थीं, स्मरण कर बाहर की ओर दृष्टि लाए और उस महान भक्त राजा को धीरे-धीरे उत्तर दिया।" "हे श्रेष्ठ द्विजों, आपने जैसा पूछा, मैंने भगवान की विविध लीलाओं और अवतारों का विस्तार से वर्णन किया। चाहे कोई पाप में गिरा हो, ठोकर खाए, संकट में हो, घायल हो या असहाय हो—जो भी 'हरि को नमस्कार' का उच्चारण करता है, वह समस्त पापों से मुक्त हो जाता है।" "जब अनंत भगवान का गुणगान होता है, जिनकी शक्ति श्रवण से ही प्रकट होती है, वे लोगों के हृदय में प्रवेश कर उनके दुखों को पूर्णतः दूर कर देते हैं, जैसे सूर्य और प्रचंड वायु अंधकार और बादलों को हटा देते हैं।" "वे वचन, वे कथाएँ, जिनमें उस परमेश्वर का वर्णन नहीं, व्यर्थ और मिथ्या हैं; केवल वही सत्य, शुभ और पवित्र है, जिसमें भगवान के गुण प्रकट होते हैं।" "केवल वही कथा मनोहर, आकर्षक, सदा नवीन और नित्य आनंदमयी है; वही मन का महोत्सव है; वही लोगों के दुख-सागर को सुखा देती है—जब भगवान की कीर्ति का गान होता है।" "जो वाणी, चाहे कितनी भी अलंकृत क्यों न हो, यदि उसमें हरि की कीर्ति नहीं है, वह कौओं के स्नान-स्थल के समान है, जहाँ हंस नहीं जाते; जहाँ अच्युत हैं, वहीं शुद्ध भक्त होते हैं।" "वह वाणी, चाहे छंद में दोष हो, जिसमें अनंत भगवान के नाम और कीर्ति हैं, वह लोगों के पापों को धो देती है; सज्जन उसे सुनते, गाते और दोहराते हैं।" "यहाँ तक कि निष्काम कर्म और शुद्ध ज्ञान भी, हे अच्युत, यदि आपकी भक्ति से रहित है, तो शोभा नहीं पाता; फिर अन्य श्रेष्ठ कर्म, यदि भगवान को अर्पित न हों, तो कैसे स्थायी कल्याण देंगे?" "यश और ऐश्वर्य के लिए सभी प्रयास—चाहे वह वर्णाश्रम धर्म हो, तप हो या अध्ययन—सर्वोत्तम वही है, जब वह श्रीधर के चरणों की अविचल स्मृति लाता है, भगवान के गुणों को श्रद्धापूर्वक सुनने-गाने से।" "कृष्ण के चरणों की स्मृति समस्त अमंगल का नाश करती है, कल्याण देती है; चित्त को शुद्ध करती है, अंतर्यामी प्रभु की परम भक्ति देती है, और विवेकयुक्त ज्ञान एवं वैराग्य प्रदान करती है।" "निस्संदेह, आप श्रेष्ठ द्विज महान भाग्यशाली हैं, क्योंकि आप निरंतर नारायण, देवों के देव, सर्वाधिपति, समस्त प्राणियों के आत्मा की उपासना करते हैं, और उन्हें अपने हृदय में अडोल स्थापित करते हैं।