समय के साथ, जब सभी शुभ गुण प्रकट हो गए और ग्रहों की स्थिति भी अनुकूल हो गई, तब पाण्डु वंश का वह तेजस्वी उत्तराधिकारी, पाण्डु के ही समान बलशाली, पुनः जन्मा। इस शुभ प्रसंग पर राजा युधिष्ठिर का मन आनंद से भर उठा। उन्होंने ब्राह्मणों—धौम्य, कृपाचार्य और अन्य विद्वानों—से उस बालक की जन्मपत्री बनवाई और सभी शुभ संस्कार संपन्न कराए। राजा, जो धर्म के ज्ञाता थे, उन्होंने उस पवित्र जन्मस्थल पर ब्राह्मणों को सोना, गौएँ, भूमि, गाँव, हाथी, घोड़े और उत्तम आहार दान में दिए। इससे संतुष्ट होकर ब्राह्मणों ने विनम्र राजा से कहा, "हे पुरुवंश शिरोमणि! आपके वंश में जन्मा यह बालक ही वह महान पुरुष है।" उन्होंने आगे कहा, "जब काल के वश में होकर श्वेत केश (बुढ़ापा) अपने अंतिम चरण पर होगा, तब सर्वशक्तिमान विष्णु के द्वारा यह बालक आपके कल्याण के लिए भेजा गया है। इसलिए इसका नाम विष्णुरात होगा—अर्थात् विष्णु द्वारा रक्षित। इसमें कोई संशय नहीं कि यह महान भक्त और महात्मा होगा।" युधिष्ठिर ने जिज्ञासा से पूछा, "क्या यह बालक हमारे वंश के उन धर्मनिष्ठ राजर्षियों की भाँति सदाचार का पालन करेगा, जिनकी कीर्ति सज्जनों और विद्वानों में प्रसिद्ध है?" ब्राह्मणों ने उत्तर दिया, "हे पृथापुत्र! यह बालक प्रजा का सच्चा रक्षक होगा, मनुष्यों में इक्ष्वाकु के समान, ब्राह्मणों का प्रिय और सत्यवादी, जैसे दशरथ पुत्र राम।" "यह दानवीर और शरणदाता होगा, जैसे औशीनर वंश के शिबि; अपने वंश की कीर्ति फैलाएगा, जैसे यज्ञों में दुष्यंत पुत्र। धनुर्धरता में दोनों अर्जुनों के समकक्ष, अग्नि के समान अगम्य और समुद्र के समान गहन होगा।" "पशुओं में सिंह के समान पराक्रमी, हिमालय के समान अडिग, पृथ्वी के समान सहनशील और अपने माता-पिता के समान सहिष्णु होगा। अपने पितामह की तरह निष्पक्ष, शिव के समान कृपालु, समस्त प्राणियों के लिए शरणदाता, जैसे भगवान लक्ष्मी के लिए हैं।" "यह श्रीकृष्ण का परम भक्त, सभी उत्तम गुणों से युक्त और महान होगा; दानशीलता में रन्तिदेव और धर्म में ययाति के समान। दृढ़ता में बलि के समान, कृष्ण-भक्ति में प्रह्लाद के समान, यह अश्वमेध यज्ञ करेगा और बड़ों की सेवा करेगा।" "यह राजर्षियों का वंशवृद्धि करेगा, धर्म से विचलित होने वालों का दमन करेगा, और धर्म की रक्षा के लिए पृथ्वी पर कलियुग को नियंत्रित करेगा। जब तक्षक नाग, ऋषिपुत्र के भेजे जाने पर, इसकी मृत्यु का समय बताएगा, तब यह समस्त आसक्ति त्यागकर हरि के धाम को प्राप्त करेगा।" "आत्मा के स्वरूप को जानने की इच्छा से, यह व्यासपुत्र शुकदेव से उपदेश ग्रहण करेगा और गंगा के तट पर निर्भय होकर शरीर त्यागकर परम गति को प्राप्त करेगा।" राजा को इस प्रकार उपदेश देकर, वे सभी विद्वान ब्राह्मण, जिन्हें यथोचित सम्मान मिला था, अपने-अपने घर लौट गए। इस बालक का नाम परिक्षित प्रसिद्ध हुआ, क्योंकि यह अपने पूर्व में देखे हुए अनुभव के आधार पर इस संसार में लोगों की परीक्षा करेगा। यह राजकुमार चन्द्रमा के शुक्ल पक्ष के समान प्रतिदिन बढ़ता गया, और उसके पिता ने उसे जैसे समिधा से अग्नि को पोषित किया जाता है, वैसे ही उसका पालन-पोषण किया। युधिष्ठिर ने, अपने संबंधियों के प्रति हुए अपराध के प्रायश्चित्त हेतु अश्वमेध यज्ञ की इच्छा की, और दंड-कर के अतिरिक्त अन्य उपायों से धन संग्रह करने का विचार किया। राजा की यह भावना जानकर, अच्युत (कृष्ण) की प्रेरणा से उनके भाइयों ने उत्तर दिशा से विपुल धन लाकर दिया। इस प्रकार प्राप्त संपदा से धर्मराज युधिष्ठिर ने तीन अश्वमेध यज्ञ किए और अत्यंत श्रद्धा और भय के साथ हरि की पूजा की। राजा के आमंत्रण पर भगवान स्वयं, ब्राह्मणों द्वारा राजा का अभिषेक कराकर, अपने मित्रों के प्रति स्नेहवश कुछ मास वहीं ठहरे। फिर राजा की अनुमति लेकर, श्रीकृष्ण अपने कुटुंबियों, अर्जुन और यदुवंशियों सहित द्वारका के लिए प्रस्थान कर गए। भगवान हरि का यह बाल्यकालीन कार्य—अपने भक्त की रक्षा—व्रज के बालकों ने अपने युवावस्था में भी देखा और आश्चर्य से उसका वर्णन किया। इसमें आश्चर्य नहीं, क्योंकि परम स्रष्टा स्वयं, जब अपने लीलाओं के लिए मानव रूप धारण करते हैं, तो उनके स्पर्श से अघासुर जैसे महापापी भी, जिनका उद्धार दुर्लभ है, परमात्मा के समान स्थिति को प्राप्त कर लेते हैं। जिसने केवल एक बार भी भगवान का ध्यान मन में किया, वह भक्तियोग की परम गति को प्राप्त कर लेता है; फिर जो मोह से रहित होकर निरंतर आत्मानंद में स्थित रहता है, उसकी तो बात ही क्या! सूतजी ने कहा, "हे द्विजश्रेष्ठ! इस प्रकार युधिष्ठिर ने जब श्रीकृष्ण के अद्भुत कार्यों को सुना, तो उनका चित्त उस पावन कथा में लीन हो गया और उन्होंने शुकदेव से पुनः प्रश्न किया।" राजा ने पूछा, "हे ब्रह्मन्! जो कार्य हरि ने बाल्यकाल में किए, वे युवावस्था में व्रज के बालकों द्वारा कैसे गाए गए, जब वह भिन्न समय में घटित हुए थे? हे महायोगी, हे पूज्य आचार्य! कृपा कर के मुझे यह परम आश्चर्य बताइए; निश्चय ही यह हरि की माया का ही कार्य है, अन्य कोई कारण नहीं।" "हम संसार के सबसे भाग्यशाली हैं, हे आचार्य! यद्यपि हम नाममात्र के क्षत्रिय हैं, फिर भी आपके मुख से निरंतर श्रीकृष्ण की पावन कथाओं का अमृतपान करते हैं।" सूतजी बोले, "इस प्रकार प्रश्न किए जाने पर, बदरायण के पुत्र शुकदेव, जिनकी इन्द्रियाँ अनंत परमात्मा में लीन थीं, स्मरण कर के, संकल्पपूर्वक बाह्य चेतना में लौटे और उस श्रेष्ठ भागवतभक्त युधिष्ठिर को धीरे-धीरे उत्तर दिया।" "हे द्विजश्रेष्ठ! जैसे आपने पूछा है, वैसे ही मैंने भगवान की लीलामय अवतारों और कार्यों का विस्तारपूर्वक वर्णन किया है।" "चाहे कोई पतित हो, गिर पड़ा हो, दुखी हो, कट गया हो या असहाय हो—जो भी ऊँचे स्वर में 'हरि को नमस्कार' कहता है, वह सब पापों से मुक्त हो जाता है।" "जब अनंत भगवान का गुणगान होता है, जिनकी शक्ति श्रवण से ही अनुभव होती है, वे लोगों के हृदय में प्रवेश कर उनके दुखों को पूर्णतः दूर कर देते हैं, जैसे सूर्य और प्रचंड वायु अंधकार और बादलों को हटा देते हैं।" "वे शब्द और झूठी कथाएँ, जिनमें परमेश्वर का वर्णन नहीं है, उन्हें कभी नहीं कहना चाहिए; केवल वही सत्य, शुभ और पावन है, जिसमें भगवान के गुण प्रकट होते हैं।" "केवल वही वाणी प्रिय, आकर्षक, सदा नवीन और सदा ताजगी देने वाली है; वही मन का महोत्सव है, वही संसार के लोगों के दुखों के समुद्र को सुखा देती है—जब भगवान की कीर्ति गाई जाती है।" "जो वाणी, चाहे कितनी भी अलंकृत क्यों न हो, यदि उसमें हरि की कीर्ति नहीं है, जो संसार को पावन करती है, वह कौओं के स्नानस्थल के समान है, जहाँ हंस कभी नहीं जाते; जहाँ अच्युत का वास है, वहीं शुद्ध भक्त होते हैं।" "भले ही छन्द दोषयुक्त हो, फिर भी जिसमें अनंत भगवान के नाम और गुण हैं, वही वाणी लोगों के पापों को धो देती है; सज्जनजन उसे सुनते, गाते और स्मरण करते हैं।