एक बार, एक तेजस्वी पुरुष, चार लंबी भुजाओं के साथ, चमकदार सोने के कुंडलों से सुसज्जित, रक्तिम आँखों वाला, गदा हाथ में लिए हुए, उस बालक के चारों ओर घूमता रहा। वह अपनी गदा को बार-बार घुमाता था, जैसे कोई जलता हुआ उल्का आकाश में चमकता है। अपनी गदा से उसने उस अस्त्र की अग्नि-शक्ति को दूर कर दिया, ठीक वैसे ही जैसे गोपालों का स्वामी कुहासे को मिटा देता है। बालक ने यह सब ध्यान से देखा और मन में विचार किया, "यह कौन है?" जब वह संकट दूर हो गया, तब वह अपार प्रभु, धर्म के रक्षक, सर्वव्यापी भगवान, बालक के सामने ही, दस महीने के अंत में, वहां से अदृश्य हो गए। इसके बाद, जब सभी शुभ गुण प्रकट हो गए और ग्रह अनुकूल हो गए, तब पाण्डु वंश का वह धारणकर्ता पुनः जन्मा, स्वयं पाण्डु की शक्ति से संपन्न। राजा के मन में अपार हर्ष था। उन्होंने ब्राह्मणों—धौम्य, कृप आदि—से बालक की जन्मकुंडली बनवाई और शुभ संस्कार करवाए। धर्मज्ञ राजा ने जन्म के पवित्र स्थल पर ब्राह्मणों को सोना, गायें, भूमि, गांव, हाथी, घोड़े और उत्तम भोजन दान में दिया। संतुष्ट ब्राह्मणों ने विनम्र राजा से कहा, "हे पुरुवंश के श्रेष्ठ, आपके वंश में यही बालक है।" "अपरिहार्य विधि के कारण, जब श्वेत बालों का अंत होता है, तब भगवान विष्णु ने आपके कल्याण के लिए इसे भेजा है।" "इसलिए, यह बालक संसार में 'विष्णुरात' के नाम से प्रसिद्ध होगा—विष्णु द्वारा संरक्षित। इसमें कोई संदेह नहीं, वह महान भक्त और महात्मा होगा।" युधिष्ठिर ने पूछा, "क्या यह बालक हमारे वंश के राजर्षियों की पुण्य परंपरा का पालन करेगा—उन महान और कुलीन पुरुषों की, जिन्हें सज्जन और ज्ञानी प्रशंसा करते हैं?" ब्राह्मणों ने उत्तर दिया, "हे पृथापुत्र, यह बालक लोगों का सच्चा रक्षक होगा, मनुष्यों में इक्ष्वाकु के समान, ब्राह्मणों का भक्त और सत्यनिष्ठ, दशरथ पुत्र राम के समान।" "यह दानी और शरणदाता होगा, औशीनर के शिबि की तरह; अपने कुल की कीर्ति फैलाएगा, जैसे यज्ञों में दुष्यंत पुत्र।" "वह धनुर्धरों में अग्रणी होगा, दोनों अर्जुनों के समकक्ष; अग्नि के समान अप्राप्य और समुद्र के समान कठिन पारगामी।" "जानवरों में सिंह की तरह पराक्रमी, हिमालय के समान दृढ़, पृथ्वी की तरह सहनशील, और माता-पिता की तरह सहिष्णु।" "अपने पितामह की तरह निष्पक्ष, शिव की तरह करुणामय, सब प्राणियों का आश्रय, जैसे श्रीलक्ष्मी के लिए भगवान।" "वह कृष्ण भक्त, सभी उत्तम गुणों और महानता से युक्त होगा; रंति देव की तरह दानी, ययाति की तरह धर्मात्मा।" "स्थिरता में बलि के समान, कृष्ण भक्ति में प्रह्लाद के समान; अश्वमेध यज्ञ करेगा और बड़ों की सेवा करेगा।" "राजर्षियों का प्रवर्तक और धर्म से हटे हुए लोगों का दंडकर्ता होगा; धर्म के लिए पृथ्वी पर कलि को नियंत्रित करेगा।" "तक्षक द्वारा भेजे गए ऋषिपुत्र के कारण मृत्यु का समाचार सुनकर, वह सभी आसक्ति त्यागकर हरि के धाम को प्राप्त करेगा।" "आत्मा का स्वरूप जानने की इच्छा से, वह व्यासपुत्र से श्रवण करेगा और गंगा तट पर शरीर त्यागकर, निर्भय होकर, सीधा हरि के लोक में जाएगा।" इस प्रकार ब्राह्मणों ने राजा को समझाया और सम्मानित होकर अपने-अपने घर लौट गए। वह बालक संसार में 'परिक्षित' नाम से प्रसिद्ध हुआ, क्योंकि वह पूर्व में देखी गई घटना को स्मरण कर, इस संसार में मनुष्यों की परीक्षा करेगा। वह राजकुमार, जैसे बढ़ता चाँद, अपने पिता द्वारा प्रतिदिन लकड़ी के टुकड़ों की तरह पोषित होकर शीघ्र बढ़ने लगा। राजा ने, अपने संबंधियों के प्रति अपराध का प्रायश्चित करने हेतु अश्वमेध यज्ञ करने की इच्छा की और धन प्राप्त कर, कर और दंड के अतिरिक्त अन्य उपायों पर विचार किया। उसकी इच्छा को जानकर, अच्युत के प्रेरित उसके भाइयों ने उत्तर दिशा से प्रचुर धन लाकर दिया। इस प्रकार एकत्रित संपत्ति से धर्मपुत्र युधिष्ठिर ने तीन अश्वमेध यज्ञ किए और हरि की बड़ी श्रद्धा और भय से पूजा की। राजा के निमंत्रण पर, भगवान कृष्ण, ब्राह्मणों द्वारा राजा का अभिषेक करवा कर, अपने मित्रों के प्रति स्नेह के कारण कुछ महीने वहीं रहे। फिर, राजा की अनुमति लेकर, कृष्ण अपने संबंधियों, अर्जुन और यादवों के साथ द्वारका के लिए प्रस्थान कर गए। भगवान हरि की यह बाल्य लीला—अपने भक्त की रक्षा—व्रज के बालकों ने अपनी युवावस्था में देखी थी और आश्चर्य में इसका वर्णन किया। यह आश्चर्य की बात नहीं, क्योंकि परम स्रष्टा अपने क्रीड़ा हेतु मानव रूप धारण करते हैं; अगासुर, जिसकी स्पर्श से पाप धुल गए, आत्मा की समानता को प्राप्त कर गया, जो दुष्टों के लिए दुर्लभ है। जिसने मात्र एक बार भगवान की छवि मन में धारण की, वह परम भक्ति मार्ग को प्राप्त कर गया; तो जो व्यक्ति मोह से रहित होकर निरंतर शाश्वत आत्मा का आनंद अनुभव करता है, उसका क्या कहना! सूता ने कहा: इस प्रकार, हे द्विजगण, युधिष्ठिर ने कृष्ण की अद्भुत लीलाएं सुनकर, फिर से शुकदेव से प्रश्न किया, उनका मन उस पवित्र कथा में लीन था। राजा ने पूछा, "हे ब्राह्मण, हरि की बाल्यावस्था में की गई लीला युवावस्था के बालकों द्वारा कैसे गाई गई, जब वह भिन्न समय में हुई थी?" "हे महान योगी, हे पूज्य गुरु, कृपया मुझे यह परम आश्चर्य बताएं; निश्चित ही यह हरि की माया का कार्य है—और कोई स्पष्टीकरण नहीं है।" "हे गुरु, हम संसार में सबसे भाग्यशाली हैं, यद्यपि हम केवल नाम के क्षत्रिय हैं, क्योंकि हम आपके द्वारा कृष्ण की पवित्र कथाओं का अमृत निरंतर पीते हैं।" श्री सूत ने कहा: इस प्रकार प्रश्न किए जाने पर, बदरायण के पुत्र, जिनके इंद्रिय अनंत हृदय में लीन थे, स्मरण किए गए; कठिन प्रयास से बाह्य दृष्टि प्राप्त कर, उन्होंने धीरे-धीरे उस भगवद्भक्त को उत्तर दिया। "हे श्रेष्ठ द्विजगण, जैसा आपने यहां पूछा, मैंने भगवान की क्रीड़ामय अवतारों और लीलाओं का पूरा वर्णन किया है।" "चाहे गिरा हो, ठोकर खाई हो, दुखी हो, कट गया हो, या असहाय हो—जो भी 'हरि को नमस्कार' का उच्चारण करता है, वह सभी पापों से मुक्त हो जाता है।" "जब अनंत भगवान की महिमा गाई जाती है, जिसकी शक्ति श्रवण से प्रकट होती है, वह लोगों के हृदय में प्रवेश कर, उनके दुखों को पूरी तरह धो देता है, जैसे सूर्य और तेज हवा अंधकार और बादलों को दूर कर देते हैं।" "वे शून्य शब्द और झूठी कथाएं, जिनमें परम भगवान का वर्णन नहीं है, सुनने योग्य नहीं; केवल वही सत्य है, वही शुभ है, वही पवित्र है, जिसमें भगवान के गुण प्रकट होते हैं।