हे भृगु वंशज, जब वह वीर बालक अपनी माता के गर्भ में था, तब उसने एक अद्भुत व्यक्ति को देखा। उस समय वह बालक एक अस्त्र की अग्नि से जल रहा था। बालक ने उस व्यक्ति का निर्मल रूप देखा, जो अंगूठे के आकार का था, अत्यंत चमकदार, सिर पर स्वर्ण मुकुट, श्याम वर्ण, पीत वस्त्रों में सुसज्जित, और देखने में अत्यंत अद्भुत था। वह अविनाशी था। वह पुरुष चार लंबे भुजाओं से सुशोभित था, कानों में चमकदार स्वर्ण कुंडल, रक्तवर्णी नेत्र, और गदा धारण किए हुए था। वह उस बालक के चारों ओर घूमता रहा, गदा को बार-बार घुमाता हुआ, जैसे कोई जलता हुआ उल्का। अपनी गदा से उसने उस अस्त्र की अग्नि को दूर कर दिया, जैसे गोपालक प्रभु कुहासे को दूर करते हैं। बालक ने उस दृश्य को बहुत ध्यान से देखा और मन में सोचने लगा, "यह कौन है?" जब उस संकट को दूर कर दिया गया, तब वह अपरिमेय प्रभु, धर्म के रक्षक, सर्वव्यापी, बालक के सामने ही दसवें महीने के अंत में अदृश्य हो गए। इसके बाद, जब सभी शुभ गुण उत्पन्न हो गए और ग्रह अनुकूल हो गए, तब पाण्डु वंश का वह उत्तराधिकारी पुनः जन्मा, पाण्डु के समान बल से सम्पन्न। राजा के मन में अत्यंत हर्ष हुआ। उसने ब्राह्मणों—धौम्य, कृप और अन्य—से बालक की जन्मपत्री बनवाई और शुभ कर्मकांड करवाए। धर्मज्ञ राजा ने जन्मस्थल पर ब्राह्मणों को सोना, गायें, भूमि, ग्राम, हाथी, घोड़े और उत्तम भोजन दान किया। संतुष्ट ब्राह्मणों ने विनम्र राजा से कहा, "हे पुरु वंश के श्रेष्ठ, तुम्हारे कुल में यही बालक वह है।" "अपरिहार्य विधि के अनुसार, जब श्वेत बाल अपने अंत को पहुँचेंगे, तब वह तुम्हारे कल्याण के लिए विष्णु द्वारा भेजा गया है, जो सर्वशक्तिमान है।" "इसलिए, वह विश्व में विष्णुरात के नाम से प्रसिद्ध होगा—विष्णु द्वारा संरक्षित। इसमें कोई संदेह नहीं, वह महान भक्त और महात्मा होगा।" युधिष्ठिर ने पूछा, "क्या यह बालक हमारे कुल के राजर्षियों की धर्ममय परंपरा का पालन करेगा, उन विख्यात और श्रेष्ठ जनों की, जिनकी भलाई और बुद्धिमान लोग प्रशंसा करते हैं?" ब्राह्मणों ने उत्तर दिया, "हे पृथापुत्र, वह लोगों का सच्चा रक्षक होगा, जैसे मनुष्यों में इक्ष्वाकु; ब्राह्मणों के प्रति समर्पित और सत्यवादी, जैसे दशरथ पुत्र राम।" "वह शिबि की तरह उदार दाता और शरणदाता होगा; अपने कुल की कीर्ति फैलाएगा, जैसे यज्ञकर्ताओं में दुष्यंत पुत्र।" "वह धनुर्धरों में श्रेष्ठ होगा, दोनों अर्जुनों के समान; अग्नि की तरह अप्रतिहत, और समुद्र की तरह दुर्गम।" "श्वानों में सिंह के समान, पर्वत हिमालय की तरह स्थिर, पृथ्वी की तरह सहनशील, और अपने माता-पिता की तरह क्षमाशील।" "अपने पितामह के समान निष्पक्ष, शिव के समान कृपालु, सभी प्राणियों के लिए शरण, जैसे लक्ष्मी के लिए भगवान।" "वह कृष्ण भक्त होगा, सभी श्रेष्ठ गुणों और महानता से युक्त; रंतीदेव की तरह उदार, ययाति की तरह धर्मनिष्ठ।" "स्थिरता में बली के समान, कृष्ण भक्ति में प्रह्लाद के समान; वह अश्वमेध यज्ञ करेगा और वृद्धों की सेवा करेगा।" "वह राजर्षियों का प्रवर्तक और धर्म से भटकने वालों का दंडकर्ता होगा; धर्म की रक्षा हेतु पृथ्वी पर कलि को संयमित करेगा।" "तक्षक द्वारा भेजे गए ऋषिपुत्र के श्राप से अपनी मृत्यु का समाचार सुनकर, वह सभी मोह त्याग देगा और हरि के धाम को प्राप्त करेगा।" "आत्मा के स्वरूप को जानने की इच्छा से, वह व्यासपुत्र से श्रवण करेगा और गंगा तट पर शरीर त्यागकर, हे राजन्, भयमुक्त होकर सीधा परमधाम जाएगा।" राजा को इस प्रकार उपदेश देकर सभी विद्वान ब्राह्मण, सम्मानित होकर, अपने-अपने घर लौट गए। वह बालक संसार में परीक्षित के नाम से प्रसिद्ध हुआ, क्योंकि वह पूर्व में देखी गई घटना का स्मरण करता हुआ इस संसार में मनुष्यों की परीक्षा करेगा। वह राजकुमार चंद्रमा के शुक्ल पक्ष की तरह शीघ्र बढ़ा, प्रतिदिन अपने पिता द्वारा जैसे लकड़ी के टुकड़ों से पोषित होता है। अपने रिश्तेदारों के प्रति अपराध के प्रायश्चित हेतु अश्वमेध यज्ञ करने की इच्छा से राजा ने धन प्राप्त कर, कर और दंड के अतिरिक्त अन्य उपायों पर विचार किया। उसकी भावना को जानकर, उसके भाई, अच्युत के प्रेरित होकर, उत्तर दिशा से अपार धन लेकर आए। इस प्रकार एकत्रित संपत्ति से धर्मपुत्र युधिष्ठिर ने तीन अश्वमेध यज्ञ किए, और हरि की पूजा अत्यंत श्रद्धा और भय के साथ की। राजा के निमंत्रण पर भगवान ने, ब्राह्मणों द्वारा राजा का अभिषेक करवाकर, कुछ महीने अपने मित्रों के प्रति प्रेमवश वहीं रहे। फिर राजा की आज्ञा से कृष्ण, अपने संबंधियों के साथ, द्वारका के लिए प्रस्थान कर गए, अर्जुन और यदुओं के साथ। हरि का यह बाल्यकाल का कार्य—अपने भक्त की रक्षा—व्रज के बालकों ने अपनी युवावस्था में देखा और आश्चर्य से उसका वर्णन किया। यह सर्वथा आश्चर्य नहीं, क्योंकि परम सृष्टिकर्ता अपने लीला हेतु मनुष्य रूप धारण करते हैं; अघासुर भी, जिसकी पापमयी देह भगवान के स्पर्श से शुद्ध हुई, आत्मा की समानता को प्राप्त कर गया, जो दुष्टों के लिए अत्यंत दुर्लभ है। जिसने केवल एक बार भगवान की छवि को अपने मन में रखा, उसने भक्ति का परम पथ प्राप्त किया; तो जो मोह से मुक्त होकर सतत आत्मानंद का अनुभव करता है, उसका क्या कहना! सूत ने कहा: इस प्रकार, हे द्विजों, युधिष्ठिर ने कृष्ण की अद्भुत लीलाओं को सुनकर, फिर से शुकदेव से प्रश्न किया, उसका मन उस पवित्र कथा में लीन था। राजा ने पूछा: "हे ब्राह्मण, वह जो हरि ने बाल्यकाल में किया, उसे युवावस्था में व्रज के बालकों ने कैसे गाया, जबकि वह घटना भिन्न काल में हुई थी?" "हे महान योगी, हे पूज्य गुरु, कृपया मुझे यह परम आश्चर्य बताएं; निश्चित रूप से यह हरि की माया का ही कार्य है—और कोई स्पष्टीकरण नहीं।" "हे गुरु, हम संसार में सबसे भाग्यशाली हैं, यद्यपि हम केवल नाम के क्षत्रिय हैं, क्योंकि हम आपसे निरंतर कृष्ण की पवित्र कथाओं का अमृत पीते हैं।" श्री सूत ने कहा: इस प्रकार पूछे जाने पर, बदरायण पुत्र, जिनकी इंद्रियां अनंत हृदय में लीन थीं, स्मरण में आए; बाह्य दृष्टि को पुनः प्राप्त कर, धीरे-धीरे उस भगवद्भक्त श्रेष्ठ को उत्तर दिया। "हे द्विजश्रेष्ठ, जैसा आपने पूछा, मैंने भगवान की बाल्यकाल की लीलाओं और कृत्यों का विस्तारपूर्वक वर्णन किया है।" "चाहे गिरा हो, ठोकर खाई हो, दुखी हो, कट गया हो, या असहाय हो—जो कोई भी 'हरि को नमस्कार' का उच्चारण करता है, वह सभी पापों से मुक्त हो जाता है।