हे द्विजों, जिनका मन सदा मुक्ति-दाता मुकुन्द में स्थिर हो जाता है, उनके लिए वे इच्छाएँ, जिन्हें स्वयं देवता भी पाने को लालायित रहते हैं, क्या मूल्य रखती हैं? जैसे भूखे राजा को अन्य वस्तुएँ क्षणिक आनंद देती हैं, वैसे ही वे इच्छाएँ भी क्षणिक सुख देती हैं। हे भृगुवंशज, जब वह वीर बालक अपनी माता के गर्भ में था, तभी उसने एक अद्भुत पुरुष को देखा। उस समय वह बालक ब्रह्मास्त्र की अग्नि से जल रहा था। उसने अपने समक्ष एक निर्मल, अँगूठे के आकार का, अत्यंत तेजस्वी, सुनहरे मुकुट से शोभायमान, श्यामवर्ण, पीताम्बरधारी, अद्भुत रूप देखा—वह अच्युत स्वयं थे। उस दिव्य पुरुष के चार लंबे भुजाएँ थीं, वे प्रज्वलित स्वर्ण कुण्डलों से सजे थे, उनकी आँखें रक्तवर्ण थीं, वे गदा धारण किए हुए थे और बारंबार उस गदा को घुमाते हुए, बालक के चारों ओर घूम रहे थे, जैसे कोई दहकता उल्का हो। उस पुरुष ने अपनी गदा से ब्रह्मास्त्र की प्रचंड अग्नि को ऐसे नष्ट किया, जैसे ग्वालों का स्वामी कुहासे को तितर-बितर कर देता है। बालक विस्मय से यह सब देख रहा था और सोच रहा था—'यह कौन है?' जब वह संकट टल गया, तब वह अनंत, धर्मरक्षक, सर्वव्यापी भगवान बालक के समक्ष ही अदृश्य हो गए, ठीक गर्भावस्था के दसवें महीने के अंत में। इसके बाद, जब सभी शुभ लक्षण प्रकट हुए और ग्रहों की स्थिति अनुकूल थी, तब पाण्डु वंश में पुनः एक तेजस्वी बालक का जन्म हुआ, जो स्वयं पाण्डु के समान बलशाली था। राजा के हृदय में अत्यंत हर्ष था। उन्होंने ब्राह्मणों—धौम्य, कृपाचार्य आदि—से बालक की जन्मकुंडली बनवाई और शुभ संस्कार कराए। धर्मज्ञ राजा ने जन्मस्थल पर ब्राह्मणों को सुवर्ण, गौएँ, भूमि, ग्राम, हाथी, घोड़े और उत्तम अन्न दान में दिए। संतुष्ट ब्राह्मणों ने विनम्र राजा से कहा—'हे पुरुवंशश्रेष्ठ! आपके वंश में यही वह बालक है।' 'श्वेत केश के अंत तक, जब समय की अवश्यता आती है, तब भगवान विष्णु की अनन्य इच्छा से यह बालक आपके कल्याण हेतु भेजा गया है।' 'अतः यह बालक विष्णु द्वारा रक्षित—विष्णुरात—नाम से संसार में प्रसिद्ध होगा। इसमें संदेह नहीं, यह महान भक्त और महापुरुष बनेगा।' युधिष्ठिर ने पूछा—'क्या यह बालक हमारे वंश के पूर्वज राजर्षियों की धर्मनिष्ठ, महिमामयी, सद्जनों द्वारा प्रशंसित परंपरा का पालन करेगा?' ब्राह्मणों ने उत्तर दिया—'हे पृथापुत्र! यह बालक प्रजाओं का सच्चा रक्षक होगा, पुरुषों में इक्ष्वाकु के समान, ब्राह्मणों का भक्त और सत्यवादी, दशरथपुत्र राम के समान।' 'यह शिबि की तरह दानी और शरणदाता होगा; अपने वंश की कीर्ति दुष्यंतपुत्र भरत की तरह फैलाएगा।' 'यह धनुर्धरता में दोनों अर्जुनों के समकक्ष होगा; अग्नि के समान अजेय, और समुद्र के समान पार न किया जा सकने वाला।' 'यह सिंह के समान पराक्रमी, हिमालय की तरह स्थिर, पृथ्वी के समान सहनशील और अपने माता-पिता के समान क्षमाशील होगा।' 'अपने पितामह के समान निष्पक्ष, शिव के समान कृपालु, सबका शरणदाता, जैसे भगवान लक्ष्मी के हैं।' 'यह कृष्णभक्त होगा, इसमें सभी श्रेष्ठ गुण और महिमा होगी; दानशीलता में रन्तिदेव के समान, धर्म में ययाति के समान।' 'दृढ़ता में बली के समान, कृष्णभक्ति में प्रह्लाद के समान; यह अश्वमेध यज्ञ करेगा और बड़ों की सेवा करेगा।' 'यह राजर्षियों का प्रवर्तक और पथभ्रष्टों का दंडकर्ता होगा; धर्म की रक्षा हेतु पृथ्वी पर कलियुग को नियंत्रित करेगा।' 'जब तक्षक, ऋषिपुत्र के आदेश से, इसके मृत्यु का समय लाएगा, तब यह सब आसक्ति त्यागकर भगवान हरि के धाम को प्राप्त करेगा।' 'आत्मतत्त्व को जानने की इच्छा से, यह बालक व्यासपुत्र शुकदेव से उपदेश सुनेगा और गंगा के तट पर शरीर त्यागकर, निडर होकर, परमपद को प्राप्त करेगा।' ऐसा उपदेश देकर, सभी विद्वान ब्राह्मण, राजा द्वारा सम्मानित होकर, अपने-अपने घर लौट गए। यह बालक परीक्षित नाम से प्रसिद्ध हुआ, क्योंकि यह पूर्व में देखे हुए अद्भुत दृश्य का स्मरण कर, संसार में लोगों को परखेगा। वह राजकुमार चंद्रमा के शुक्ल पक्ष की तरह शीघ्र बढ़ने लगा, जिसे उसके पिता प्रतिदिन जैसे समिधा से पोषित करते हों। राजा ने अपने संबंधियों के प्रति हुए अपराध के प्रायश्चित्त हेतु अश्वमेध यज्ञ करने की इच्छा की, और कर-प्रणाली के अतिरिक्त अन्य उपायों से धन एकत्र करने का विचार किया। राजा की इस भावना को जानकर, अच्युत की प्रेरणा से उनके भाइयों ने उत्तर दिशा से अपार धन लाकर दिया। इस प्रकार एकत्रित धन से धर्मराज युधिष्ठिर ने तीन अश्वमेध यज्ञ किए और अत्यंत श्रद्धा व भय के साथ हरि की पूजा की। राजा के आमंत्रण पर भगवान स्वयं, ब्राह्मणों द्वारा अभिषिक्त युधिष्ठिर के साथ, अपने मित्रों के प्रति स्नेहवश कुछ महीनों तक वहाँ रहे। फिर राजा की आज्ञा से, कृष्ण, अपने संबंधियों, अर्जुन और यदुवंशियों के साथ द्वारका के लिए प्रस्थान कर गए। भगवान हरि का यह बाल्यकालीन कार्य—अपने भक्त की रक्षा—व्रज के बालकों ने अपने किशोरावस्था में देखा और आश्चर्यचकित होकर उसका वर्णन किया। यह कोई आश्चर्य की बात नहीं, क्योंकि स्वयं परमसृष्टिकर्ता जब अपने लीलाओं के लिए मानव रूप धारण करते हैं, तो उनके स्पर्श से पापी अघासुर भी परम दुर्लभ आत्मसाम्यता को प्राप्त कर लेता है। जिसने केवल एक बार भी भगवान का रूप मन में धारण किया, वह भी परमभक्ति के पथ को पा गया; तो जो मोह से रहित होकर नित्य आत्मानंद में स्थित है, उसके लिए क्या कहना! सूतमुनि बोले—इस प्रकार, हे द्विजों, युधिष्ठिर ने जब श्रीकृष्ण के अद्भुत कार्य सुने, तो वे पुनः शुकदेव से, मन को उस पवित्र कथा में लगाकर, प्रश्न करने लगे। राजा ने पूछा—'हे ब्रह्मन्, हरि का वह बाल्यकालीन कार्य, जो किशोरावस्था में व्रज के बालकों द्वारा गाया गया, जबकि वह घटना भिन्न समय की थी—यह कैसे संभव हुआ?' 'हे महायोगी, हे पूज्य आचार्य, कृपा कर यह परम आश्चर्य मुझे बताइए, निश्चय ही यह हरि की माया का कार्य है, अन्य कोई कारण नहीं।' 'हम संसार में सबसे भाग्यशाली हैं, हे आचार्य! यद्यपि हम केवल नाममात्र के क्षत्रिय हैं, फिर भी आपकी वाणी से कृष्णकथा का अमृत निरंतर पीते हैं।' श्री सूत बोले—इस प्रकार पूछे जाने पर, बदरायणपुत्र शुकदेव, जिनकी इंद्रियाँ अनंत परमात्मा में लीन थीं, स्मरण लौटाकर, कठिनाई से बाहर की चेतना में आए और उस श्रेष्ठ भागवतभक्त राजा को धीरे-धीरे उत्तर दिया। हे श्रेष्ठ द्विजों, जैसा आपने पूछा, मैंने भगवान के बाल्यलीला और उनके कार्यों का विस्तारपूर्वक वर्णन किया है।