सूतजी से शौनक आदि ऋषियों ने विनम्रता से कहा, “हम उस महापुरुष के जन्म, उनके अद्भुत कार्यों और उनके अंतिम समय के विषय में विस्तार से सुनना चाहते हैं। साथ ही, यह भी जानना चाहते हैं कि मृत्यु के पश्चात वे कहाँ गए। यदि आपको उचित लगे, तो कृपया हमें यह सब बताइए। हम सब अत्यंत उत्सुक श्रोता हैं, जिन्हें शुकदेवजी ने यह दिव्य ज्ञान दिया है।” सूतजी बोले, “राजा युधिष्ठिर अपने प्रजाजनों के प्रति पिता के समान स्नेही थे। वे श्रीकृष्ण के चरणों की सेवा में निरंतर लगे रहने के कारण सभी सांसारिक इच्छाओं से रहित थे। उनके पास अपार धन, यज्ञ, राज्य, रानियाँ, भाई, संपूर्ण जम्बूद्वीप पर अधिकार और स्वर्ग तक फैली हुई कीर्ति थी। हे द्विजश्रेष्ठ, जिनका मन सदा मुकुंद में स्थित हो, उनके लिए वे इच्छाएँ, जिन्हें देवता भी चाहते हैं, क्या महत्व रखती हैं? जैसे भूखे राजा को अन्य वस्तुएँ सुख नहीं देतीं, वैसे ही युधिष्ठिर के लिए भी वे सब तुच्छ थीं।” फिर सूतजी ने आगे कहा, “हे भृगुनंदन, जब वह वीर बालक अपनी माता के गर्भ में था, तभी उसने एक अद्भुत पुरुष को देखा, जब वह ब्रह्मास्त्र की ज्वाला से जल रहा था। उस बालक ने एक अत्यंत निर्मल, अँगूठे के आकार के, सुनहरे मुकुट से सुशोभित, श्यामवर्ण, पीतांबरधारी, चतुर्भुज, कानों में स्वर्ण कुण्डल पहने, रक्तवर्ण नेत्रों वाले, गदा धारण किए हुए, अत्यंत तेजस्वी पुरुष को देखा। वह पुरुष बार-बार गदा घुमाते हुए, जैसे जलता हुआ उल्का हो, बालक की रक्षा करते हुए चारों ओर घूम रहा था। उस प्रभु ने अपनी गदा से उस ब्रह्मास्त्र की अग्नि को वैसे ही नष्ट कर दिया, जैसे ग्वालों के स्वामी बादलों को हटाते हैं। बालक आश्चर्य से देखता रहा—‘यह कौन है?’ जब संकट टल गया, तब वह अनंत, धर्मरक्षक, सर्वव्यापी भगवान बालक के समक्ष ही दस माह के अंत में अदृश्य हो गए। इसके पश्चात, जब सभी शुभ लक्षण प्रकट हुए और ग्रहों की स्थिति अनुकूल थी, तब पांडव वंश का वह तेजस्वी बालक पुनः जन्मा, जिसमें पांडु के समान शक्ति थी। राजा युधिष्ठिर अत्यंत हर्षित हुए। उन्होंने ब्राह्मणों—धौम्य, कृप आदि से उस बालक की जन्मकुंडली बनवाई और शुभ संस्कार कराए। धर्मज्ञ राजा ने जन्मस्थान पर ब्राह्मणों को सोना, गौएँ, भूमि, ग्राम, हाथी, घोड़े और उत्तम भोजन दान में दिया। संतुष्ट ब्राह्मणों ने विनम्र राजा से कहा, ‘हे पुरुवंशी, आपके वंश में यह बालक ही मुख्य होगा। जब श्वेत केश अपने अंत को पहुँचेंगे, तब भगवान विष्णु की इच्छा से यह बालक आपके कल्याण हेतु भेजा गया है। अतः वह संसार में विष्णुरात—विष्णु द्वारा रक्षित—के नाम से विख्यात होगा। इसमें संदेह नहीं, वह महान भक्त और महात्मा होगा।’ युधिष्ठिर ने पूछा, ‘क्या यह बालक हमारे वंश के अन्य राजर्षियों की भाँति धर्म के पथ का अनुसरण करेगा, जो श्रेष्ठ और विद्वानों द्वारा प्रशंसित हैं?’ ब्राह्मणों ने कहा, ‘हे पृथापुत्र, यह बालक इक्ष्वाकु के समान प्रजापालक, ब्राह्मणों का भक्त और सत्यवादी, दशरथनंदन राम के समान धर्मनिष्ठ होगा। यह औशीनरवंशी शिबि के समान दानी और शरणदाता, दुष्यंतपुत्र के समान यश फैलाने वाला होगा। यह दोनों अर्जुनों के समान धनुर्धर, अग्नि के समान दुष्प्राप्य और समुद्र के समान अगम्य होगा। सिंह के समान पराक्रमी, हिमालय के समान स्थिर, पृथ्वी के समान सहनशील और माता-पिता के समान क्षमाशील होगा। अपने पितामह के समान निष्पक्ष, शिव के समान करुणामय, सबका आश्रयदाता और लक्ष्मीपति के समान सबका संरक्षक होगा। यह श्रीकृष्ण का परम भक्त, रंतीदेव के समान दानी, ययाति के समान धर्मनिष्ठ, बलि के समान दृढ़, प्रह्लाद के समान कृष्णभक्त, अश्वमेध यज्ञकर्ता और बड़ों की सेवा में तत्पर होगा। यह राजर्षियों का प्रवर्तक, पथभ्रष्टों का दंडकर्ता और धर्म की रक्षा के लिए कलियुग को पृथ्वी पर रोकने वाला होगा। जब तक्षक, ऋषिपुत्र के आदेश से, इसके मृत्यु का समय लाएगा, तब यह सब मोह त्यागकर हरि के धाम को प्राप्त करेगा। आत्मस्वरूप को जानने की इच्छा से यह व्यासपुत्र शुकदेव से उपदेश सुनेगा और गंगा के तट पर शरीर छोड़कर, भयमुक्त होकर, सीधे परमपद को प्राप्त करेगा।’ ब्राह्मणों ने राजा को इस प्रकार उपदेश देकर, उनके द्वारा सम्मानित होकर, अपने-अपने घर प्रस्थान किया। वह बालक संसार में ‘परिक्षित’ नाम से प्रसिद्ध हुआ, क्योंकि वह अपने पूर्व अनुभव के कारण संसार में पुरुषों की परीक्षा करता रहा। वह राजकुमार, जैसे चंद्रमा शुक्ल पक्ष में बढ़ता है, वैसे ही प्रतिदिन अपने पिता की देखरेख में बढ़ता गया। राजा युधिष्ठिर ने, अपने बंधुओं के प्रति अपराध के प्रायश्चित्त स्वरूप अश्वमेध यज्ञ करने का विचार किया, परंतु उन्होंने कर और दंड के अतिरिक्त अन्य उपायों से धन संग्रह करने की सोची। उनकी इस भावना को जानकर, अच्युत की प्रेरणा से उनके भाइयों ने उत्तर दिशा से अपार धन लाकर दिया। इस प्रकार एकत्रित धन से धर्मराज युधिष्ठिर ने तीन अश्वमेध यज्ञ किए और अत्यंत श्रद्धा और भय के साथ भगवान हरि की पूजा की। राजा के निमंत्रण पर भगवान कृष्ण, ब्राह्मणों द्वारा अभिषेक कराए जाने के बाद, अपने मित्रों के साथ कुछ मास वहाँ रहे। तत्पश्चात, राजा की अनुमति से, कृष्ण अर्जुन और यादवों के साथ द्वारका के लिए प्रस्थान कर गए। भगवान श्रीकृष्ण की यह बाल्यलीला, जिसमें उन्होंने अपने भक्त की रक्षा की थी, वृंदावन के बालकों ने अपनी युवावस्था में आश्चर्यपूर्वक सुनाई। इसमें कोई आश्चर्य नहीं, क्योंकि भगवान, जो अपनी लीलाओं के लिए मनुष्य रूप धारण करते हैं, उनके स्पर्श से अघासुर जैसे पापी भी परम पद को प्राप्त कर लेते हैं। जिसने एक बार भी प्रभु की छवि को अपने मन में धारण किया, वह परम भक्ति मार्ग को प्राप्त कर लेता है; तो वह व्यक्ति जो सदा आत्मानंद में स्थित है, उसका क्या कहना! सूतजी ने कहा, “हे द्विजश्रेष्ठ, युधिष्ठिर ने श्रीकृष्ण की अद्भुत लीलाओं को सुनकर, पुनः शुकदेवजी से प्रश्न किया, उनका मन उन पवित्र कथाओं में पूर्णतः तल्लीन था।” राजा ने पूछा, “हे ब्राह्मण, वह कार्य जो भगवान हरि ने बाल्यावस्था में किया, वह युवावस्था में बालकों द्वारा कैसे गाया गया, जबकि वह घटना भिन्न समय की थी?